RAPPORT A L'INSTITUT XCIX

un principe de corruption pour la société et nn principe de désordre pour nos lois, comme étant la cause d'énormes abus, par le seul fait de leur existence, et un obstacle insurmontable au succès des mesures que l'administration peut prendre pour diminuer le nombre des enfants trouvés (Remacle p. 194); gardez-vous de toucher à cette institution, s’écrient aussitôt les catholiques, puisque vous reconnaissez qu’il est impossible dans les grandes villes d'empêcher l'abandon d’un grand nombre d'enfants, conservez donc june institution qui lui ôte tous les graves inconvénients dont elle serait accompagnée, qui sauve l'honneur des familles, la société d’affreux malheurs et un grand nombre d'enfants du désespoir de leurs mères, une institution enfin, quisera toujours aux yeux des hommes libres de préventions, une des plus belles inspirations de la charité chrétienne (Gaillard. p. 189) .

Il y a plus, les moralistes même, ne sont pas toujours d'accord entre eux. Il en ést qui, rejetant les causes généralement admises de l'abandon des enfants, soutiennent qu'elles ne sont pas tant dans la misère et l’immoralité que dans une foule de mesures peu rationnelles, dans la négligence des administrations qui ont créé une industrie coupable, par suite de laquelle sous le nom d'enfants trouvés, une quantité d’enfants légitimes ont été nourris et élevés aux frais de l’état. Ils citent en preuve de ce qu'ils avancent, ce qui s’est passé dans dix-sept départements où des mesures sévères ayant détruit ces abus,

1 La question dés hospices des enfants trouvés est fort distincte de celle des tours ; l'une de cesinstitutions peut être fort bonne, et l’autre très-mauvaise : c’est du moins notre avis. Nous ne dirons pas aux pays catholiques : Supprimez vos hospices , -car nous croyons l'institution des hospices d'enfants trouvés l’une des plus belles créations de la charité chrétienne, mais nous'leur dirons : À vos tours substituez un mode d'admission des enfants plus moral, plus rationnel, plus digne de l’esprit de la religion. Qu'est-ce que vous vous! êtes proposé ? de conserver la vie au plus grand nombre d'enfants possible. Hé bien, le moyen le plus certain d’atteindre ce but c’est de faire élever le plus grand nombre d’enfants possible par leur

ropre mere, c’est de substituer à vos tours l'admission à bureau ouvert.

C ENFANTS TROUVÉS une économie de près de 600,000 fr. et une diminution d'un tiers dans les admissions, a été le fruit d’une surveillance plus sévère, et, il faut en convenir , cette dernière opinion, confirmée par des faits qui paraissent exacts, à bien quelque valeur. Ainsi les catholiques repoussent le système protestant, qui rejette à son tour les hospices établis par eux. Que deviennent alors les enfants abandonnés, demandera-t-on, ear il y en a dans les pays protestants comme ailleurs? Dans les villes, c'est aux hospices dits d'orphelins que sont portés ces enfants; dans la campagne , ils sont recueillis et confiés à des nourrices habitantes de la commune; et quand ils ont atteint un certain âge, ils entrent dans des maisons de travail. Mais une des principales dispositions des lois des états protestants sur les enfants trouvés, disposition qui n'existe que chez eux, et qui se trouve bannie du code des pays catholiques, c’est la recherche permise, autorisée de la paternité. La loi qui ne veut pas d’hospice, non-seulement exige la déclaration de grossesse, et oblige la mère à nourrir son enfant; mais elle exige aussi qu'elle en fasse connaître le père, et sur la foi de son serment, elle condamne celui-ci à épouser celle qu'il a séduite ou à lui payer une pension; s’il refuse , il est mis en prison.

De pareilles mesures pourraient blesser nos mœurs ; mais il y a peut-être aussi quelque chose d’exagéré dans le système contraire qui oublie la faute pour n’en voir que les suites ; qui, moins occupé de la mère que de l’eufant, s’empresse de le recueillir au moment même de l’abandon, qui le nourrit, qui l'élève. On dirait avec M. Remacle qu'il semble aller au devant de lexposition , non pour l'empêcher, mais pour la faciliter et la sanctionner. |

Que de systèmes, d'avis contraires ! et je n’aï rien dit encore de la question de l'infanticide, dont les uns augmentent à tel point l'importance, qu'elle domine tout le débat dans leurs pages, dont les autres tiennent si peu de compte, qu'ils la passeraient volontiers sous silence. La vérité est qu'un examen