CI ENFANTS TROUVÉS

Que lon supprime ou que l’on conserve les tours, leur maintien ou leur suppression ne rendra pas les infanticides plus fréquents ni plus rares : ce qu'ils protègent surtout, c’est le secret de la mère, c’est l'honneur des familles, Et puisqu'il est question du secret, j'ai quelque étonnement que ceux qui le prescrivent, veuillent le réserver à de certaines positions sociales compromises, et l’arrachent, sans égard, à la pauvreté, oubliant cette belle parole de Bossuet, qu'elle est aussi une dignité.

Enfin , pour me résumer sur la question si compliquée, si grave, qui fait l’objet de ce rapport , je ne dirai point aux états protestants d'établir chez eux des hospices et des tours. Le peu que je sais ne va point jusqu'à connaître s'ils ont en effet plus d'enfants trouvés qu'ils n’en avouent, et s'ils les déguisent sous le nom d’orphelins ; si l’infanticide est au moins aussi commun chez eux qu'ailleurs, ou si la taxe des pauvres n’est pas une charge bien autremeut pesante pour eux que l'existence des hospices dans les pays catholiques. Je ne donnerai pas non plus à ceux-ci le conseil de les détruire. Il en est du corps social comme d’un simple particulier. Il y a pour tous les deux des maux qu'il leur faut accepter, parce que rien ne peut les guérir, mais qu'il faut surveiller pour les empêcher de s'accroître , et les enfants trouvés sont au nombre de ces maux. Il y aura toujours des enfants abandonnés par leurs mères, et toujours il y aura obligation de les recueillir. Est-ce à dire pour cela qu'il faille tolérer les nombreux abus des admissions. Certes, on comprendrait bien peu ma pensée. Si l’action du temps a rendu mal aujourd’hui ce qui fut bien autrefois ; s’il existe des fraudes coupables, des spéculations honteuses , nul doute , qu’il ne soit urgent dy mettre un terme,

voyez de l'Aliénation mentale des nouvelles accouchces et des nourrices, tome 1° des

Maladies mentales. (Note de M. Benoiston de Châteauneuf.) Nous n'avons pas contesté ce fait, mais nous croyons avoir démontré qu'il était

infiniment plus rare qu’on ne l'a prétendu. |

RAPPORT A L'INSTITUT. CH de les détruire complètement, s’il est possible. Mais ici le choix des moyens tire à de si graves conséquences, qu'on ne saurait y réfléchir trop long-temps. Heureux encore si l’on obtenait de la méditation le bien que recueille en ce moment ladiinistration des hôpitaux de Paris, de la seule précaution de laisser aux femmes qui viennent accoucher à la maternité leur enfant pendant un jour ou deux. Cette mesure, à la fois si facile et si douce, n’a rien du moins dont puisse s’attrister la morale ,et s’il est vrai qu’elle conserve leur mère à plus d'un enfant, jamais le bonheur des résultats ne s’unit davantage à la simplicité du moyen. Sans doute il ne faut pas que par un excès de faiblesse, la charité dégénère en abus scandaleux ; mais il ne faut pas non plus qu'un excès de sévérité la transforme en un froid réglement de police, et qu’elle perde dans cet échange ce caractère qui lui est propre, et qui fait la douceur des lois comme la vertu des particuliers. Pour moi, un enfant fait est avant tout un enfant à conserver; et j'ai ce respect de la vie humaine encore mal assurée, de reculer devant toute mesure qui menacerait de la laisser éteindre au milieu de ces lenteurs et de ces formalités !.

Je crois encore que quand il s’agit de faire le bien, il faut se défendre de beaucoup de systèmes , et s’interdire de beaucoup de rigueurs ; qu’on ne doit exiger de personne l’aveu de sa faute, ni le secret de sa faiblesse, encore moins arracher sans nécessité mais non sans danger pour lui, l'enfant aux mains qui

1 Cette réserve est tout-à-fait dans nos principes : nous qui avons l’honneur de présider l'administration d’un des plus grands établissements d’enfants trouvés de l’Europe, et qui sommes les adversaires déclarés des tours, nous n'avons pas provoqué un arrêté semblable à celui qu'a rendu l'administration des hospices de Paris, bien qu'il nous paraisse fort sage, trés-philanthropique, et très-moral. Pourquoi cela? c’est que l'opinion n’est pas suffisamment éclairée, c’est que nos dix mille enfants trouvés étant dans d’excellentes conditions sanitaires, il n’y a pas nécessité de nous hâter ; c’est enfin, que nous trouvons trés-prudent de laisser Paris continuer seul l'expérience qu'il a faite, et que nous souscrivons de grand

cœur à la prolongation de l'enquête.