CIN ENFANTS TROUVÉS

l'ont recueilli les premières; que la répression des abus dont on se plaint, peut s’opérer sans que la morale ait rien à en souffrir, et qu'il n’est pas impossible d’allier le bien de l'état avec le vœu de l’opinion qui repousse tout ce qui est violent; je crois enfin que pour ne pas blesser l’une et satisfaire à l’autre; il faut demander à la prudence sa réserve , à l'humanité ses inspirations , aux mœurs publiques leurs concours ; mais surtout, quoique l’on fasse, ne jamais oublier qu'il existe un secret sentiment, une sorte d'instinct naturel au sein des peuples qui les avertit plus promptement, et mieux peut-être que le raisonnement de ce qui est bien, de ce qui est bon; et qu'en définitive, rien dans les œuvres du goût n’excite d'applaudissements plus unanines, comme dans les lois rien n’est assuré d’une obéissance plus facile que ce qui trouve au fond des

cœurs une secrète sympathie ?.

Paris, ce 9 juin 1838. |

2 Nous userons de notre droit de juger notre juge , bien persuadés que notre savant rapporteur en désire plus que personne la libre expression, et qu’une entière liberté de langage est, de notre part, la manière la plus convenable de répondre à l'extrême bienveillance avec laquelle il a bien voulu traiter notre essai. Appelé à donner sonavis sur la question des enfants trouvés, et au moment même où la lutte, entre les opinions, était la plus vive, M. Benoiston de Châteauneuf s’est imposé une circonspection qu’il a peut-être portée trop loin. On s’apperçoit, à la lecture de son écrit , qu’il eut volontiers décliné cette mission ; toujours impartiale et réfléchie, sa pensée manque peut-être de décision et de netteté. M. Benoiston de Châteauneuf n’a d’avis bien arrêté sur rien, la mesure du déplacement exceptée. Il reconnaît la vérité des graves reproches qui ont été adressés aux tours et ne se prononce formellement ni pour ni contre le maintien de cette institution ; quand à l'admission à bureau ouvert , sans la désapprouver ou l'approuver, notre rapporteur se borne à exprimer le vœu que ce système obtienne la sanction de l'expérience , sanction qu’elle a déjà reçue; c’est évidemment un juge qui craint de se prononcer. L’écrit que nous publions aujourd’hui est une réponse à ses doutes ; il contient des explications et des développements qui auraient donné , peut-être , plus de couleur à ses conclusions, si nous les eussions produits dans notre Histoire des Enfants trouvés , celui de nos essais au. quel s’applique son rapport. Cet ouvrage de M. Benoiston de Châteauneuf ne fournira point d'armes à l’une ou à l’autre des opinions dissidentes , mais toutes deux le consulteront avec fruit, etapprendront de lui à mettre dans leurs asser-

tions plus de modération et de réserve.