ET DU MORAL DE HOMME

cable sans cloute, mais telle qu'elle produise un effet prédéterminé dans son temps fixé. Je ne doute point que l’énergie constante des prédétei’minations ou des vouloirs de l’ame ne parvînt à produire divers effets de la même espèce, comme à prévenir le retour périodique de certaines causes d’altération ou maladies nerveuses, et à empêcher celles-ci de naître ou de s’enraciner.

Observons bien que ce n’est point en opposant une passion à une autre passion qu’on peut, dans les eas semblables, remédier au mal, ou prévenir le désordre organique : dans l’expérience faite par Boerrhave à l’hôpital de Harlem , la peur du fer rouge prévenait bien , il est vrai, les mouvemens convulsifs, mais ne remédiait point à la cause, et pouvait au contraire l’aggraver.

Une force sensitive ou nerveuse ne peut, en aucun cas, s’opposer à elle-même, ni modifier ou changer ses propres déterminations. Il faut une force d’une autre nature pour s’opposer et lutter avec avantage contre la direction aveugle et vicieuse d’une sensibilité tout animale.

3° Dans cet état régulier et harmonicpie des fonctions, qui fait la santé de l’homme parvenu au dégré de civilisation propre à sa nature, la part contributive des actes ou des modes de l’ame pensante n’est certainement pas moindre que celle des dispositions mêmes du corps organisé.

L’équilibre des facultés de l’esprit , résultat d’une sage direction et de bonnes habitudes intellectuelles, l’harmonie constante entre les idées et les sentimens moraux, concourent merveilleusement à produire et à maintenir cette autre espèce d’harmonie ou d’équilibre entre les fonctions des organes et les affections immédiates de la sensibilité dont nous parlions auparavant comme de la condition de toute existence heureuse.

Ces deux sortes de santé se correspondent quelquefois merveilleusement dans certains êtres privilégiés où le physique et le moral bien réglés , chacun dans leur ordre, se soutiennent et se perfectionnent même Tun par l’autre; mais les exemples d’un tel accord sont rares, et c’est aussi à le rendre plus commun que la médecine et la philosophie pourraient utilement concourir en réunissant les données de la double observation.

Lorsque le physique est mal réglé, l’ame sensitive est nécessairement affectée de ce désordre d’une manière triste et pénible; si le moi se laisse alors absorber, pour ainsi dire, par de telles affections , le désordre augmente et se double par cette cause même.

Mais il est possible , et il arrive , dans certains cas, que le moi souffre ou jouit moralement, pendant que le j)rincipe sensitif s’affecte d’une manière tout opposée.

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Au sein des affections pénibles et tristes, l’homme moral peut éprouver, par exemple, une douce satisfaction intérieure, en se sentant soutenir par une force supérieure à la douleur et aux peines; au contraire l’étre intelligent et moral peut s’affliger intérieurement et se trouver humilié des fausses joies de l’étre sensitif. Risum reputavit errorem et gaudio dixit ; Quid frustra deciperis ?

Ce contraste des deux natures ne pouvait échapper à un philosophe aussi éminemment réfléchi que Descartes. Voyez avec quelle ptrécision il caractérise dans son Traité sur les Passions les sentimens propres de l’ame et les affections immédiates de la sensibilité confondues dans son système avec les mouvemens de la machine.

Dans les modes ordinaires de notre existence sensitive et morale, ces affections et ce sentiment peuvent s’accorder et se renforcer les uns par les autres, ce qui entraîjie la santé de l’ame et du corps, ou s’opposer réciproquement; et de là diverses altérations mentales, des déchiremens intérieurs, un état de trouble et de désordre moral et physique.

Pour l’ame humaine ou pour l’étre intelligent et sensible, le plaisir n’est autre chose que la conscience de la perfection ; la doideur, au cou-

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traire, est le sentiment de quelques imperfections de notre nature mixte.

L’ame même la plus mêlée avec la chair , la plus dominée par les tendances instinctives de la sensibilité animale , la plus obscurcie par les passions, est toujours une ame humaine, dont le caractère et le type original imprimé par le Créateur , ne saurait jamais être complètement effacé.

Tout animal suit son instinct sans contrainte, sans divei’sion ; celui du tigre, par exemple, l’entraîne à déchirer , à se repaître du sang de ses victimes.

Quel objet d’horreur et de pitié, que l’homme poussé , entraîné malgré lui par d’affreux penchans à des forfaits qu’il déteste, puisse se dire , comme OEdipe :

Inceste, parricide, et pourtant vertueux !

Qu’il est doux le sentiment immédiat de l’existence d’une ame qui , née pour la vertu et pour la vérité, se trouve liée par la plus heureuse, la plus belle des harmonies, à une organisation qui la seconde, et ne lui renvoie, pour ainsi dire, que des impressions modérées, des affections sympathiques aimables et bienvaillantes !

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Coniinent peiiuhe lu sérénité, le calme, le bonheur constant attaché à la conscience de ces deux sortes de perfection physique et morale fondues ensemble et se soutenant l’une par l’autre! Comment rendre ce jeu prompt et facile des facultés de tout ordre obéissant toujours à l’empire de la vertu, et plus beureuseraent encore aux inspirations du génie, qui n’est luiméme que le produit le plus élevé de cette grande harmonie ! Comment exprimer les jouissances attachées à la contemplation du beau, du bon, du vrai , alors que l’ame vient à réaliser par son activité, l’idéal sublime dont elle sent en ellemême le type , la source inépuisable !

L’exercice habituel de si hautes facultés , et tous les sentimens ineffables, qui s’y lient, peuvent remplir tous les vides de l’existence; il amoindrit la part de mort, et fait participer l’organisme à l’activité, à la vie, à la jeunesse éternelle de l’ame.

Peut-être expliquerait-on ainsi les divers exemples de longévité parmi ces hommes d’élite, qui vécurent surtout de cette vie intellectuelle et morale, dont les instrumens ou les formes seules changent et disparaissent aux yeux, mais dont le fond et les produits ne doivent jamais mourir !

Au contraire, l’inertie, la langueur, la ])assiv('té de l’aine, doivent laisser la vie organique plus

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exposée à toutes les causes extérieures ou intérieures qui l’altèrent, la minent , et la conduisent plus rapidement à la mort.

Je ne pousserai pas plus loin cet ordre de considérations , pressé d’en conclure que ceux qui rejettent absolument les considérations psychologiques dans des recherches qui ont pour objet le corps organique, ou qui restreindraient cette application à certaines maladies, ne sont pas mieux fondés que ceux qui croiraient devoir expliquer par des doctrines ou des expériences purement physiologiques les faits de l’ame ou les phénomènes du sens interne.

FIN OE hk UKUXrèME ET DEIlNlÈnE l>\RTrE

NOTE

A.u-dessiis de la sphère d’activité de l’aine humaine, et de toutes les facultés d’entendement ou de raison quelle embrasse, s’élève une faculté créatrice, dont les caractères et les produits attestent une origine plus haute , et portent avec eux le gage et comme le pressentiment d’une nature immortelle.

Cette faculté supérieure n’a rien de proprement actif : on pourrait donc, sous ce rapport, la comparer aux facultés sensitives, si la sublimité de sa forme, de son objet et de ses produits , ne mettaient entre elle et cette nature inférieure toute la distance qui sépare le ciel de la terre, rinfini du fini.

Tous les philosophes qui ont pénétré un peu avant dans les profondeurs de l’ame humaine, ont signalé , sous divers titres , ce côté pour ainsi dire divin de notre nature.

On trouve des notions relatives à cet ordn'