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moment même où le capitaine venait de lui apprendre la triste nouvelle de sa mort. Le prince ordonna qu'un des officiers des gardes de nuit se rendrait à une heure convenable, accompagné de deux excellents chirurgiens, auprès du blessé pour se renseigner sur ce qui lui était arrivé ; qu'on ferait appeler le chirurgien qui l'avait déjà soigné et que les trois médecins ordonneraient de concert tout ce qui serait nécessaire à la guérison de son neveu. L'officier des gardes et les deux médecins se mirent donc en marche, quand le moment leur parut propice, mandèrent à la maison du prêtre celui qui avait donné les premiers soins au blessé, et ayant appris de lui que la plaie, bien que dangereuse, n'était pas mortelle, ils entrèrent tous dans la chambre où reposait le jeune homme. Ils le trouvèrent éveillé et, quoiqu'il fût encore un peu étourdi, se mirent aussitôt à lui demander comment l'accident était arrivé, l'exhortant à tout raconter franche ment; le premier médecin leur avait déjà dit, ajoutèrent-ils, que cette plaie n'avait pas

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été faite par une épée, mais qu'elle devait avoir été produite par une chute d'un lieu élevé, ou par un coup de masse ; que cependant, autant qu'il pouvait en juger, il croyait plutôt qu'il s'était brisé la tête en tombant de haut. Aloïse, à cet interrogatoire des médecins, pris à l'improviste, dit, sans trop y penser, quelle était la hauteur de la fenêtre et cjui habitait la maison. Mais à peine eut-il parlé qu'il en fut bien désolé. L'extrême douleur qu'il en éprouva rappela complètement ses esprits et il résolut de mourir plutôt que de dire un mot qui pût nuire à la réputation de Gismonda. L'officier de garde lui demanda ce qu'il allait chercher à pareille heure et à une fenêtre si élevée dans la maison de dame Gismonda ; le jeune homme ne pouvait se taire, et, ne sachant que dire, à cause de la qualité de celui qui l'interrogeait, il décida aussitôt que, puisque sa langue avait parlé inconsidé^ rément, son corps devait en subir la peine ; qu'avant de laisser faire une tache , si petite qu'elle fût, à l'honneur de la dame qu'il aimait mieux que

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sa propre vie, il mettrait son honneur et sa vie entre les mains de la justice. Il répondit donc : « J'ai déjà dit, et je siiis » loin de le nier, que je suis tombé des.

» fenêtres de la maison de Madame Gismonda Mora. Qu'allais- je chercher là 3» à pareille heure, puisqu'aussi bien je » suis mort, je vais vous le dire. J'ai » pensé que Madame Gismonda, jeune, » veuve, et sans hommes dans la maison » pour la défendre, pouvait être facile- » ment volée par moi : on dit, en effet, » qu'elle a beaucoup d'argent et de bi- » joux ; j'ai voulu tout dérober, j'ai été » assez adroit pour attacher une échelle » à la fenêtre, et je suis monté, bien u résolu à tuer quiconque aurait tenté de » s'opposer à mes desseins et de me faire » résistance. Mais le malheur a voulu » que mon échelle, qui n'était pas bien » fixée, tombât avec moi ; j^ai cru pou- » voir m'en retourner chez moi avec » cette échelle de corde et je me suis » évanoui en chemin je ne sais où. »

L'officier de garde, qui était messireDomenico Maripetro, fut très étonné de ce Il 9.

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discours ; il en fut très affligé, parce que tous ceux qui étaient dans la chambre (et ils étaient notnbreuX) comme il arrive en pareil cas), Tavaient entendu, il ne put donc faire autrement que de dire : — « Âloïse, ta folie a été grande, et j'en suis » très fâché ; mais je dois plus à la patrie et » à mon honneur qu'à qui que ce soit. Tu » resteras donc ici sous la garde d'un » homme que j'y laisserai ; si tu n'étais » pas à l'extrémité comme tu t'y trouves, » je te ferais immédiatement conduire » en prison, ainsi que tu le mérites. » Il le laissa donc là sous bonne garde et se rendit de suite au Conseil des Dix, magistrature suprême qui jouit dans notre ville d'une grande autorité, et, trouvant les membres du Conseil réunis, leur exposa l'affaire en détail. Les chefs du Conseil, qui avaient déjà entendu bien des plaintes à propos des nombreux vols qui se commettaient la nuit dans la ville, ordonnèrent à un de leurs capitaines de tenir sous bonne garde Aloïse Foscari dans la maison du prêtre, jusqu'à ce qu'il fût en état de pouvoir être interrogé

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et contraint par la torture è dire la vérité ; car ils tenaient pour certain qu'Aloïse devait avoir commis bien d'autres vols, ou, du moins, qu'il devait savoir qui étaient les coupables. Il fut ensuite question de l'arrestation de Girolamo Bembo, trouvé au milieu de la nuit presque nu dans la chambre d'Anselmo Barbadico, et d'Anselmo Barbadico , trouvé en même temps, dans le même état, dans la chambre de Girolamo Bembo, tous deux amenés à la prison. Le Conseil ayant à traiter d'affaires plus importantes, à propos de la guerre que Venise soutenait alors contre Filippo Maria Visconti, duc de Milan, il fut convenu qu'on s'occuperait d'eux une autre fois ; en attendant, il devaient être interrogés.

Le Prince assistait à la séance du Conseil, et il était un de ceux qui avaient parlé le plus sévèrement contre son neveu. Néanmoins, il pouvait bien difficilement croire que ce neveu, très riche, très honorable, se fût abaissé au point de devenir un vil et misérable voleur.

Après avoir mûrement réfléchi à tout

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cela, il trouva moyen de faire parler dans le plus grand secret à Âloïse, et il fit tant qu'il obtint de lui la vérité tout entière. D'un autre côté, Anselmo et Girolamo, interrogés par des envoyés de la Seigneurie, délégués à cet effet, sur la question de savoir ce qu'ils faisaient l'un chez l'autre à pareille heure, déclarèrent qu'ils avaient souvent vu passer Aloïse Foscari devant leurs maisons à des heures indues ; que cette nuit-là, par hasard, sans s'être concertés, ils l'avaient vu s'arrêter là, et qu'alors persuadés, chacun de son côté, qu'il venait pour sa femme, ils étaient sortis tous deux, l'avaient assailli et tué. Us firent cette déclaration à part l'un de l'autre, comme ils en étaient convenus ensemble. Pour expliquer ensuite comment on les avait trouvés chacun d'eux dans la maison de son voisin, ils racontèrent je ne sais quelle histoire assez mal imaginée et dans laquelle ils se contredirent. Le Duc, auquel on rendit compte de tout, restait plongé dans un extrême étonnement et ne savait tirer la vérité au clair.

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Sur ces entrefaites, le Conseil des Dix se réunit, selon l'usage, avec ses membres adjoints ; quand on eut fini de trai* ter les affaires courantes, le Prince, un homme d'une grande prudence, d'un esprit élevé, et qui était parvenu à la position qu'il occupait en passant par tous les degrés de la magistrature, dit, au moment où chacun allait se retirer :

« Seigneurs, il nous reste à traiter une » affaire comme peut-être on n'en a )a- » mais vu. Nous sommes saisis de deux » accusations, et, si je ne me trompe, la » fin sera loin d'être ce que croient bien » des gens. Anselmo Barbadico et Giro- » lamo Bembo, qui ont toujours été ani* » mes l'un contre l'autre d'une haine » mortelle, à eux transmise par leurs » pères, et qu'ils ont en quelque sorte » héritée . d'eux, ont été pris par nos V sbires à moitié nus et l'un dans la » maison de l'autre ; sans avoir été tor- » turés, sans même avoir été menacés » de la torture, sur une simple demande » de nos délégués, ils ont franchement » confessé avoir tué devant leurs maisons

1 10 Nouvelles de Bandello — /*:" partie

» Aloïse, notre neveu. Bien que notre

» neveu soit vivant, et qu'il n'ait été

» frappé ni par eux, ni par d'autres, ils

» se déclarent ses meurtriers. Qui peut

» savoir ce qui s'est passé? Notre neveu,

» de son côté, a dit qu'en allant pour

» voler dans la maison de Madame Gis-

» monda Mora, prêt à tuer qui se se-

» rait opposé à ses desseins, il est tombé

» des fenêtres à terre. Comme il s'est

» commis beaucoup de vols dans notre

» ville, sans qu'on ait découvert les vo-

» leurs, on pourrait, sur les apparences,

» croire qu'il en est l'auteur; on devrait

» donc lui arracher la vérité par la tor-

» ture et, s'il est coupable, lui infliger le

» sévère châtiment qu'il mérite. Mais,

» quand on l'a trouvé, il n'avait ni

» échelle, ni armes d'aucune sorte ; on

» peut donc penser que les faits se sont

» passés autrement. Comme la modéra*

» tion a toujours été chose morale, excel-

» lente, recommandée par tout le monde ;

» comme d'un autre côté la justice,

9 quand elle n'est pas justement rendue,

devient injuste, il nous paraît juste

XV — La ^partie carrée • i i i

» d'examiner ces étranges événements » plutôt avec modération qu'avec ri- » gueur. Pour que vous soyez bien sûrs » que je ne vous parle pas ainsi sans » avoir mes raisons, écoutez ce que )'ai » encore à vous dire : Ces deux ennemis » mortels confessent un crime qui ne » peut pas avoir été commis, car, encore i> une fois, notre neveu vit, et la plaie » qu'il a n'a pas été faite par le fer; il l'a » reconnu. Qui sait si ' la honte d'avoir i> été surpris l'un dans la chambre de » l'autre, si la mauvaise conduite de D leurs femmes ne leur fait pas mépriser » la vie et désirer la mort ? Nous trou* » verons dans tout cela, si l'enquête se ]» fait avec soin, tout autre chose que ce » que le vulgaire pense. Il faut donc » examiner cette affaire avec la plus j) grande attention, et cela d'autant plus » que leurs aveux ne présentent pas le » moindre caractère de vraisemblance.

» D'un autre côté, notre neveu s'accuse, » lui aussi, d'être un voleur, et, de plus, » il déclare qu'il voulait entrer dans la » maison de dame Gismonda Mora avec

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» la résolution bien arrêtée de tuer qui » s'opposerait à ses desseins. Là encore » il y a, à notre avis, anguille sous » roche. Jamais Aloïse n'a passé pour se » souiller de pareilles infamies, jamais » même le moindre soupçon ne Ta ef- » fleuré. Vous savez tous que, grâce à » Dieu, il est assez riche de son propre » bien pour n'avoir pas besoin du bien » d'autrui. Ses larcins sont probablement » d'une autre nature que ceux qu'il dé- » clare. Il nous semble donc, Seigneurs, » que, si cela vous agrée, il serait bon » de nous laisser le soin d'éclaircir ces » faits ; nous vous donnons notre foi que » nous les soumettrons au plus sérieux » examen, et nous espérons conduire » l'affaire de façon à ne pas mériter de » justes reproches. Le jugement définitif » vous sera d'ailleurs réservé. »

Les membres du Conseil entendirent avecgrandplaisir les sages paroles du Duc, et furent d'avis à l'unanimité de lui laisser non seulement le soin d'instruire l'affaire, mais encore celui de prononcer la sentence. Alors, le sage Prince, déjà pleine-