NOUVELLE X

ouLEz-vous que je vous prouve , Mesdames , que bien des gens se prétendent amoureux et ne savent pas ce qu'ils disent, parce que ce qu'ils appellent de Tamour n'est pas de ramour,maisbien un appéti; désordonné, une manie effrénée, une frénésie digne des bêtes sauvages ? Écoutez- moi et jugez si je dis vrai ou non ; je ne veux pas pour le moment d'autres juges que vous, mes chères Dames.

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Mahomet, fils de rOttoman Âmurat, sultan des Turcs, fut celui qui, à la grande honte de tous les Princes Chrétiens qui vivaient alors et pour leur infamie éternelle, s'empara de Constantinople Tan 1453 de notre salut et détruisit Tempire Grec, onze cent quatre-vingt-onze ans après que Constantin, fils d'Hélène, eut transporté de Rome à Constantinople le siège de l'Empire. On peut remarquer à ce propos que l'empire Grec ayant commencé à Constantin, fils d'Hélène^ prit fin sous le règne de Constantin Paléologue, aussi fils d'une Hélène, 'qui, voyant les Turcs entrés dans la ville et jugeant ne pouvoir s'y rétablir , se dépouilla des vêtements qu'il portait au-dessus de ses armes et qui l'auraient fait reconnaître pour l'Empereur, se jeta courageusement au milieu des Turcs, combattit en brave et vaillant soldat, et en massacra un grand nombre. A la fin, entouré d'ennemis, sans avoir un instant tourne 4e dos, il tomba mort pour avoir perdu tout son sang par les nombreuses blessures qu'il avait reçues.

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Quand il eut remporté cette grande victoire, Mahomet, qui, de sa nature était très-cruel, fit tuer Calibasso, que son p>ère lui avait donné pour gouverneur, parce que cet homme avait, à la prise de Constantinople, empêché beaucoup de cruautés : le malheureux fut mis à mort au milieu des tourments les plus variés et les plus barbares. Parmi le butin qui avait été fait dans une si riche cité, se trouva notamment une très-belle jeune fille Grecque, nommée Irenea, de seize ou dix-sept ans; c'était la plus jolie personne qu'on ait jamais vue. Ceux à qui le sort Tavait donnée en partage voulurent en faire présent à leur Empereur et l'offrirent à Mahomet. Mahomet était tout jeune et fort enclin au plaisir (comme le sont la plupart des Turcs) ; quand il vit une si belle jeune fille, elle lui plut au delà de toute expression et il commanda qu'on la lui réservât ; il se proposait de se donner avec elle le meilleur temps du monde.

Je n'ose pas dire qu'il l'aimait, car s'il Teût aimée, son amour n'aurait pas

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abouti à l'horrible fin qu'il eut. Mahomet se mit donc à fréquenter Irenea et à prendre avec elle tous les plaisirs qu^un homme peut prendre avec une femme ; il se passionna tant pour elle, il lui trouvait tant de charmes qu'il ne s'en séparait ni jour ni nuit ; il lui semblait ne pouvoir plus vivre sans la voir. Pendant trois ans environ, il fut constamment avec elle, ne s'occupant de rien de ce qui concernait le gouvernement de l'État, dont il laissait tout le soin à ses Pachas. Mais, à la longue, on s'aperçut que la justice était mal rendue, et que les Pachas ^ maîtres de gouverner à leur gré, ne son* geaient qu'à leurs profits personnels ; il y eut un grand mécontentement à la Cour et dans le public. Les Janissaires et toutes les autres troupes commencèrent à murmurer hautement: il leur semblait que l'Empereur, en s'efiféminant de telle sorte, devait se rendre incapable de porter jamais les armes. Le tapage devint si grand qu'il ressemblait à une sédition plutôt qu'àde^ plaintes. Personne n'osait cependant en dire un mot à l'Empereur,

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car on le savait d'un caractère tarribk et cruel outre mesure. D'un autre o6té, il était tellement enirré des charmes de la belle Grecque, qu'il lui semblait avoir obtenu plus de bonheur en jouissant d'une telle femme qu'en s'emparant d'-un si fameux Empire. La sédition allait toujours croissant, beaucoup de gens disaient qu'il ne fallait plus obéir à un Emp>ereur si efféminé, mais en nommer un autre qui s'occupât de perfectionner son armée, d'étendre les limites de l'Em* pire, et de répandre la religion Mahométane. Mustapha, jeune homme de grand courage, cher à l'Empereur, dès Fenfance élevé avec lui, et qui pouvait entrer familièrement partout où l'Empe* reur était (même quand il se trouvait avec la Grecque), choisit un jour une occasion favorable et, comme Mahomet se promenait seul dans un jardin, il s'approcha de lui respectueusement (comme c'est leur habitude) et lui dit :

« Seigneur, si cela ne te déplaisait pas, » je te dirais bien volontiers des » choses que je crois utiles à ton

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» salut et au salut de ton Empire. — » Qu'est-ce donc? d demanda aussitôt Mahomet, en se tournant obligeamment vers Mustapha. — « Il est clair, Seigneur, que je vais paraître bien présomptueux, » si je te dis tout ce que je me suis per- » suadé que mon devoir est de te dire ; » mais j'ai été élevé avec toi depuis mes » premières années et la bienveillance » que tu m'as maintes fois témoignée, à » moi ton plus fidèle esclave, me donne B la hardiesse de parler, bien sûr qu'avec » ta sagesse ordinaire, |u prendras tout D en bonne part. La vie que tu mènes » depuis la prise de Constantinople fait murmurer tous tes peuples et sur- » tout tes soldats. Voilà trois années » (permets-moi de te parler ainsi pour » ton propre salut) que tu perds avec » une femme, que tu ne t'occupes plus » ni du gouvernement de ton Empire, » ni du métier des armes. Ne sais-tu » pas, Seigneur, que si tu laisses tes » troupes se négliger, s'endormir dans » l'oisiveté et perdre leur valeur habi- » tuelle, tu ruines le fondement même de

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» ton empire ? Qu'est devenue cette B grandeur d'âme que tu avais autrefois ?

» Qu'est devenu cet ardent désir que tu » témoignais, tout enfant, de conquérir » à tout prix ritalie et de te faire cou- » ronner à Rome ? Le chemin que tu suis » ne te fera pas agrandir ton empire, tu » arriveras plutôt à le diminuer et à » perdre ce que tu as acquis. Crois-tu » que si Othman P^, qui a élevé ta fa- » mille au sommet des grandeurs, avait » mené la vie que tu mènes, tu serais » aujourd'hui Empereur de Grèce ? Ne » te souvient-il pas d'avoir lu, dans les » annales de tes ancêtres, qu'Othman, » parti de Galatié, subjugua la Bithynie » et une grande partie des provinces qui » sont autour de la Mer Majeure, et que, » pendant dix ans qu'il régna, il ne prit » jamais de repos? Son fils, Orcan, » marcha sur ses traces, et, en digne » émule de sa vertu guerrière, dompta » heureusement la Mésie, la Lycaonie, » la Phrygie, la Carie, et recula jusqu'à » l'Hellespont les frontières de son » Empire. Amurat, successeur d'Orcan,

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» fut le premier qui fit passer en Europe » les armes Turques; il acquit la Thrace 9 (qui s'appelle maintenant Rotimélie), » la Servie, la Rascie, et dompta les » Bulgares. Que te dirai-je de Bajazet, » qui combattit si vaillamment en £u- » rope contre son frère Soliman, qui » voulait lui enlever l^Empire, et le » tua ? Quel courage dut*il avoir quand » il osa s'opposer sur les confins de la » Galatie et de la Bithynie à Tamerlan, » et le combattre malgré ses quatre cent » mille cavaliers Scythes et ses six cent » mille fantassins ? Après Bajazet» vin* » rent Calapin, Orcan et Mousa; mais » comme ils se combattirent entre eux, » ils firent peu de conquêtes. Mahomet, » frère de Mousa, qui fut ton aïeul, » n'acquit-il pas la Macédoine? Ne » porta-t-il pas ses armes jusque sur la » mer Ionienne qui confine à la mer » Adriatique ? Il fit encore en Asie contre » les Lydiens et les Ciliciens beaucoup » d'expéditions dignes de mémoire. Que » dirai*je d'Amurat, ton père, qui, pen- » dant les quarante ans ininterrompus de

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• sofi règne, fut toujours sous les armes » et recula si loin les bornes de l'Empire » Turc? A la mort de son père, il passa » d'Asie en Europe, et, malgré les Grecs,

• qui favorisaient Mustapha, son oncle, » lequel voulait pour lui les États d'Eu- 9 rope, il pénétra avec l'aide des vais- » seaux Génois en Roumélie, en vint aux » mains avec son oncle, et, après une » longue i>ataille, il le vainquit, le tua, » et demeura paisible possesseur de tout » l'Empire. Crois-tu par hasard qu'il se » soit contenté du royaume que lui avait » laissé spn père et qu'il se soit adonné » au repos ? Tu dois savoir, Seigneur, » qu'il n'est personne du sang Ottoman 9 qui ait plus que lui combattu les » Chrétiens ou qui ait été plus combattu » par eux. Il commença par se venger 9 des Grecs, il emporta de vive force » beaucoup de leurs villes, saccagea plu- » sieurs provinces, ravagea les campa- » gnes et rendit tributaire une grande 9 partie de la Roumélie. Il prit d'assaut Thessalonique, ville très-importante, » sur les confins de la Macédoine, qui

» était alors sous la domination des Vé- » nitiens; il franchit le Tomar et le » Pinde, avec une immense armée, battit » dans toutes les rencontres les Pho- » céens, conquit l'Âttique, la Béotie, » rÉtolie, l'Âcarnanie, et soumit à son » empire tous les pays qui sont de » ce côté-ci de la Morée jusqu'au golfe » de Corinthe. Giovanni Castrioto, au- » quel tout rÉpire obéissait, craignant » de perdre ses États, remit aux mains » de ton père trois de ses fils, la ville de » Croïa et beaucoup d'autres nobles ota- » ges. Que te dirai-je de la bataille que » livra Amurat à l'Empereur Sigismond » et au Duc Philippe de Bourgogne?

» Toute la fleur de la jeunesse Chré- » tienne était là ; l'Empereur fut battu, » le Bourguignon fait prisonnier et amené » à Âdrianopolis, où il ne recouvra sa » liberté que moyennant une grande » somme d'or. Peu de temps après, ton » père envoya une armée de cent mille » chevaux ravager la Hongrie sous la » conduite de Mesibech, qui remplit » cette province de ruines. Il prit ensuite

«PHWi^

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» pour femme» avec une énorme dot, la » fille du roi Zorzo, qui fut ta mère, et 9 il s'empara, les armes à la main, de a tous les États de son beau-père. Il est 9 inutile que je te rappelle ses autres » expéditions guerrières contre les Hon- » grois : tu y étais de ta personne, et tu » as vu les soins que prenait ton père, » sa vigilance, sa persévérance. S'il » s'était adonné au repos, tu ne serais » pas aujourd'hui le grand Prince que tu 9 es. Mais, dis-moi un peu, penses-tu, 9 pour avoir acquis l'Empire Grec et 9 beaucoup augmenté l'étendue de ton » pouvoir, rester désormais en paix, et » qu'il ne te faudra pas plus qu'aupa- 9 ravant, veiller au maintien de ton 9 Empire? Un grand nombre de tes 9 sujets t 'obéissent et te respectent au- 9 jourd'hui, qui, si une bonne guerre 9 te tombait sur le dos, prendraient les » armes contre toi. Tu devrais savoir 9 que toute la Chrétienté ne pense pas » à autre chose qu'à t'attaquer. J'entends » dire que leur Pape ne fait qu'envoyer » ses Prélats de côté et d'autre pour

32 Nouvelles de Bandello — /" partie

» réunir tous les Princes Chrétiens con- » tre toi. Mais si les Chrétiens s'unis- » saient (Dieu nous en préserve!), que » ferions-nous ? Si tu persévères dans ta » vie efféminée, si tu t'énerves de façon » à ce que ta force se perde peu à peu, » que ta virilité s'affaiblisse, que tes sol- » dats ne s'occupent plus de leur métier, » et que tout ce qui concerne la guerre » tombe dans l'oubli, qu'arrîvera-t-il » lorsque les Princes Chrétiens d'Europe » s'uniront au Sophi de Perse, ton en- » nemi déclaré, et au Soudan d'Egypte, » qui ne t'est pas moins hostile ? Mon » esprit a horreur de ces pensées; je prie » Dieu qu'il ne les inspire pas aux Chré- » tiens, car autrement ton Empire s'en » irait en fumée. Allons, mon Seigneur, » réveille-toi, tu as trop dormi ; montre » que tu es un homme et non pas une » femme ; suis les traces de tes prédé- » cesseurs, consacre-toi au gouvernement » de ton Empire et fais que tes soldats » aient tout le jour les armes à la main.

» Si cette Grecque te plaît tant que tu » puisses difficilement la quitter, qui