X -^ La belle Grecque

9 t'empêche de la mener avec toi dans tes 9 expéditions ? Pourquoi ne peux-tu pas B }Ouir à la fois de sa beauté et t'appli»

» quer au métier des armes ? Les plaisirs n de Tamour te seront bien plus doux, » quand, après avoir fait le siège d'une » ville et l'avoir prise d'assaut, tu te » reposeras dans les bras de ta bien- 9 aimée; mais ce n'est pas le moment » d'être toujours auprès d'elle. Essaye de » t'en séparer pendant quelques jours, et » tu verras bien la différence qu'il y a 9 entre les plaisirs à chaque instant re^ » nouvelés et ceux qu'on ne goûte qu'à » de longs intervalles. Il me reste à te 9 dire, Seigneur, que toutes les victoires » de tes ancêtres et la conquête que tu » as faite de cet Empire Grec ne sont 9 rien, si tu ne conserves pas cela, si tu B ne l'augmentes pas; il faut autant de 9 courage pour conserver que pour ac- » quérir. Triomphe donc, triomphe de D toi*même, mon Seigneur, et tu vain- » cras le reste du monde. Maintenant, si 9 j'ai dit quelque chose qui t'ait offensé, » je te supplie d'user de clémence envers

24 Nouvelles de Bandello — I" partie

» moi et de me pardonner. Sois persuadé » que je n'ai été guidé que par mon zèle » pour ton service, pour ton honneur et » pour ton salut. Je t'assure bien (et je » puis te jurer) que je n'ai pas dit un mot » sans avoir le désir de t'étre utile. C^est » à toi de décider et de faire pour le » mieux. »

Mustapha se tut et attendit les ordres de son maître. Quand Mahomet vit que son esclave se taisait, il resta quelque temps sans prononcer un mot. Il remuait dans son esprit toutes sortes d'idées, et les changements de sa physionomie montraient bien la lutte et le trouble qui s'étaient emparés de son âme ; aussi Mustapha était-il assez incertain de son sort. Ses paroles avaient cruellement blessé l'Empereur ; celui-ci s'en trouvait d'autant plus troublé et secoué que Mustapha lui avait dit la vérité, il le sentait bien, et lui avait parlé en très-fidèle serviteur. D'un autre côté, il était tellement enlacé dans les liens de la belle Grecque, il éprouvait tant de charme à vivre avec elle, qu'il ne pou-

X — La Mie Grecque zb

vait penser à la quitter ou même à s'en séparer pour un jour sans sentir son cœur se fendre dans sa poitrine. Enfin, ne voyant pas le moyen de se tirer d^embarrassans perdre la Grecque infortunée, il se retourna vers Mustapha et lui dit :

a Ton audace a été grande, Mustapha, » de me parler comme tu Tas fait ; il est » heureux pour toi que tu aies été » nourri avec moi et que j'aie toujours » reconnu en toi le plus fidèle de mes » serviteurs. Je reconnais aussi que tu » m'as dit la vérité et je vais £ûre en sorte » que toi et les autres, vous reconnais- 9 siez vite que je sais me vaincre moi- » même. Va, et fais que demain tous les » Pachas et tous les chefs de mon armée » se trouvent vers le milieu du jour dans » telle salle de mon palais. > Gela dit, l'Empereur alla trouver la Grecque et passa avec elle tout le jour et toute la nmt suivante. D'après ce qu'il raconta plus tard, il se donna avec elle plus de plaisir qu'il n'en avait jamais éprouvé, il dina en sa compagnie le jour suivant et il voulut qu'après dîner elle mît ses plus

26 Nouvelles de Bandello — /'• partie

riches vêtements et ses joyaux lés plus précieux en plus grand nombre qu'à l'ordinaire. Elle obéit, la pauvre mal« heureuse, ne sachant pas qu'elle préparait ses funérailles. D'un autre côté, Mustapha, ignorant ce qu'avait décidé son maître, réunit, quand l'heure fut venue, les principaux personnages de la Cour dans une salle du palais, tous fort surpris que le maître les fît appeler, depuis si longtemps que personne ne l'avait vu en public. Tout le monde était réuni, on causait, quand voici qu'arrive l'Empereur donnant la main à la belle Grecque, belle comme toujours et splendidement parée, si bien qu'elle ressemblait à une Déesse descendue du ciel sur la terre. Quand Mahomet entra, tous ces Turcs l'adorèrent, selon leur usage, en s'inclinant devant lui ; il s'arrêta au milieu de la salle tenant toujours la main de la belle jeune fille et il dit : « Vous mur- » murez, m'a-t-on dit, parce que je passe » tout le jour avec cette charmante » femme, mais je ne connais personne » qui soit capable de la quitter, s'il l'avait

X ^ La belle Grecque 27

» auprès de lui. Qu'en dites-vous ? que B chacun exprime librement sa pensée. • A ces paroles du Maître, voyant une beauté telle que jamais ils n'en avaient vue, tous déclarèrent qu'il avait bien raison, étant jeune, de jouir d'un si bel objet, et qu'il aurait tort de s'en séparer.

— c Eh bien, » répondit le cruel Empereur, « je veux vous faire voir que » jamais chose au monde ne pourra » m'empêcher de veiller à la grandeur » de la Maison Ottomane. » Et aussitôt prenant la belle dame d'une main parles cheveux, de la droite il tira un couteau qu'il avait au côté, lui coupa la gorge par le milieu, et l'infortunée tomba morte à terre. On eût dit qu'il avait tué une mauviette.

Trois ans s'étaient écoulés depuis que Mahomet avait subjugué Constantinople; il fit mettre sous les armes cent cinquante mille combattants, avec lesquels il courut toute la Bosnie, jusqu'à ce que, voulant prendre Belgrade, il essuya cette mémorable déroute que lui infligèrent les Chrétiens sous la conduite de Jean

28 Nouvelles de Bandello — /'• partie

Hùnyadê, surnommé le Blanc, qui fut père du glorieux Roi Mathias Corvin.

Ceci nous montre que Mahomet n'était capable ni d'amour ni de pitié :

car, s'il ne voulait plus s'amuser avec la Grecque, quel besoin avait-il de l'égorger cruellement ? Mais, telles sont les mœurs Turques. Et qui voudrait raconter les actions cruelles de ce Mahomet, aurait trop à faire : elles sont innombrables.

LE BANDELLO