NOUVELLE XVIII

L VOUS paraît difficile, àvezvous dit , valeureux seigneur, qu'une jeune fille poursuivie par un jeune homme amoureux et oisif, importunée tout le jour par de fréquents messages, lui puisse résister. Je vous ai répondu que ce n'était effectivement pas^ selon moi, chose très facile, mais je vous affirme bien que n'importe qui, homme ou femme, ne fait jamais que ce qu'il veut, pourvu qu'il ait pris une résolution.

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Je vous ai promis de vous raconter à ce sujet une belle petite histoire, qui est arrivée dans notre très noble cité à une de nos aimables dames ; je vais donc vous la dire maintenant que la guerre vous laisse des loisirs.

Vous devez savoir que TEmpereur Othon III, à son retour de Rome, où il avait en grande pompe reçu du Souverain Pontife Grégoire V la couronne impériale, s'arrêta dans cette ville. Toute la Toscane obéissait alors à l'Empereur qui en confia le gouvernement à Hugon, marquis de Brandebourg, son cousin, homme d'une haute équité et en grande estime dans toutes les nations. Il se trouvait ici le jour de la fête de Saint-Jean- Baptiste, patron de Florence, et comme il assistait à la messe dans l'église de ce saint, où toute la ville était réunie, il vit une très belle fille en âge d'être mariée, dont le père était messer Bellincione Berti de Ravegnagni. Cette jeune fille avait la réputation d'être la plus belle, la plus jolie, la plus charmante enfant non seulement de Florence, mais encore de toute la

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Toscane ; partout où elle allait, elle attirait tous les regards. Sa vue charma et émerveilla TEmpereur ; elle lui plut tellement que, tout le temps qu'il, resta dans réglise, il tint les yeux constamment fixés sur son beau visa^^e, admirant tantôt une de ses beautés, tantôt une autre, et ravi de tout ce qu'il voyait. Peu à peu, sans s'en apercevoir, il se laissa tellement aller au plaisir de la regarder, qu'il s'enflamma pour sa magnifique beauté infiniment plus qu'il ne convenait à la majesté de son rang suprême. Plus il la voyait, plus elle lui paraissait belle ; à chaque instant, il découvrait en elle quelque nouveau charme qu'il n'avait pas aperçu d'abord.

Quand l'office divin fut terminé, au grand ennui de l'Empereur qui aurait voulu le voir durer toute la journée, la jeune fille partit avec ses compagnes et l'Empereur revint dans son palais ; la table était mise, il s'y assit, mais il ne mangea rien ou presque rien ; son esprit était uniquement préoccupé des beautés de la jeune fille qu'il avait vue, et ne* pouvant s'appliquer è autre chose, il se sentait