NOUVELLE XXI

31 E ne sais pas, aimable et si honorée sîgnora Cecilia, si 1| je dois ainsi à la lég^, y parce que vous m'en avez al prié, entreprendre de raconter quelque Nouvelle. Je ne suis guère expert à ce métier, et j« vois dans cette noble et honorable compagnie bien des gens qui, mieux exercés que moi, vous charmeraient davantage et parleraient à votre plus grande satisfoction.

Je préférerais rester à les écouter que de

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prendre moi-même la parole. Mais je veux considérer toujours comme des ordres vos gracieuses prières; je vais donc vous dire une Nouvelle que raconta, il y a peu d'années, le signor Niccolo di Correggio, mon oncle, à son retour du royaume de Hongrie, où il avait été, par ordre du duc Sforza^, accompagner Monseigneur Hippolyte d'Esté, cardinal de Ferrare, qui allait prendre possession de Tévêché de Gran.

Je commencerai par vous dire que Mathias Corvin, dont tout le monde peut avoir entendu parler, était roi de Hongrie. C'était un prince belliqueux, à larges vues ; il fut, parmi les rois de ce pays, le premier célèbre et celui que les Turcs redoutèrent le plus. Il avait une foule de qualités et se distinguait aussi bien dans le métier des armes que dans la culture des lettres ; c'était, en outre, le prince le plus généreux et le plus aimable de son temps. Il eut pour femme la reine Béatrice d'Aragon, fille de Ferrando, l'ancien roi de Naples, et sœur de la mère d'Âlfonso, aujourd'hui duc de

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Ferrare. C'était une dame vraiment très remarquable, lettrée, distinguée, ornée d'autant de qualités qu'en peut avoir une femme, quel que soit son rang. Elle n'était ni moins généreuse, ni moins . aimable que le roi Mathias, son mari, et elle ne pensait tout le jour qu'à combler d'honneurs et de réqpmpenses tous ceux qui, pour un motif quelconque, lui en paraissaient dignes. Aussi les hommes éminents dans tous les genresx et de toutes les nations se donnaient-ils rendezvous à la cour de ces deux magnanimes époux, et chacun était, selon son mérite et son rang, bien reçu et bien entretenu.

Or, il arriva qu'un chevalier de Bohême, vassal du roi Mathias (lequel était aussi roi de Bohême), de très noble famille, brave de sa personne, habile au métier des armes, s'éprit d'une très belle jeune fille, très noble aussi, qui était réputée la plus belle du pays et qui avait un frère, gentilhomme, il est vrai, mais pauvre et fort mal pourvu des dons de la fortune. Le chevalier Bohême n'était

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pas riche non plus : il ne possédait qu'un château où il vivait, à grand'peine, comme le comportait son rang. Devenu amoureux de la belle jeune fille, il la demanda à son frère et l'obtint, mais avec une fort petite dot. Il ne s'était pas encore bien agerçu de sa pauvreté : l'entrée de sa femme dans sa maison lui ouvrit les yeux; il vit comme il était mal monté et quelle difficulté il éprouvait à se maintenir avec les maigres revenus que lui rapportaient ses terres. C'était un homme de bien, très humain, qui ne voulait à aucun prix grever ses sujets de dépenses extraordinaires, et qui se contentait des impôts minimes que ses aifeux avaient euThabitude de percevoir. Quand il vit qu'il lui fallait absolument des subsides extraordinaires, il forma, après avoir bien réfléchi, le projet d'aller à la Cour se mettre au service du roi Mathias, son suzerain, et de s'y faire apprécier et employer de façon à pouvoir vivre avec sa femme selon leqr qualité. Mais l'amour qu'il portait à sa dame était si grand et si vif qu'il ne lui semblait. pas II 35

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possible de vivre sans elle une heure ; à plus forte raison ne pouvait-il songer à rester longtemps à la Cour séparé d'elle.

Il n'avait guère envie non plus de l'emmener avec lui et de la faire rester où se tenait la Cour ; à force de remuer tout le jour ces idées, il tomba dans une profonde tristesse.

La jeune femme, qui était sage et fine, s'aperçut de la manière d'être de son mari et craignit de lui avoir donné quelque sujet de mécontentement, aussi lui dit-elle un jour : « Mon cher mari, » je vous demanderais bien une grâce, » si je ne craignais de vous être désa- » gréable. -^ Demandez, » répondit le mari, « autant que possible je ferai » de bon cœur tout ce que vous me » demanderez, car j'estime le plaisir de » vous être agréable à aussi haut prix que » ma propre vie. » Alors la dame le pria humblement de lui faire connaître la cause de la préoccupation qu'il paraissait avoir; car il lui semblait bien plus chagrin que de coutume, il ne faisait que réfléchir et soupirer, et il fuyait la

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. ;<: compagnie de ceux avec lesquels il avait

/; coutume de se plaire. A cette demande

..,> de la dame, le chevalier réfléchit un