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crédule enfant, que je suis ton ami et que je ferais tout volontiers pour te rendre ta sérénité ?

— Je le sais bien, oh! je le vois bien tous les jours, et aujourd’hui encore une fois de plus, dit-elle en luttant pour retenir ses larmes, et cela me rend bien heureuse. Lorsque vous me saluâtes pour la première fois par-dessus la haie de notre jardin, lorsque plus tard, c’était au commencement d’octobre, vous causâtes avec moi près de cette même haie , et qu’ensuite et toujours vous fûtes pour moi si confiant et si amical, enfin tout l’opposé des autres chrétiens à notre égard, j’ai bien su dès lors que vous vous intéressiez à moi, et.... c’est là mon unique joie, ma joie intime et silencieuse ! »

Elle parla ainsi, et de grosses larmes tombaient de ses beaux yeux goutte à goutte, pendant qu’elle s’eflorçait de regarder Gustave avec un sourire affectueux.

« Mais pourtant? demanda-t-il.

— Mais pourtant je ne suis pas heureuse, je ne suis pas complètement heureuse. A Francfort j’avais mes compagnes, j’avais mon cercle à moi; le monde, je ne lui demandais rien. Je ne réfléchissais pas aux conditions dans lesquelles nous vivons; cela ne me tourmentait guère que nous ne fussions pas estimés des chrétiens; assise dans ma petite chambre avec des amis, je ne m’inquiétais de rien du dehors. Mon frère m’appela auprès de lui à Stuttgart. On me dit qu’il était devenu un grand seigneur, qu’il gouvernait tout un pays, que tout, dans sa maison, respirait le luxe et la joie, et qu’avec lui les chrétiens vivaient comme nous vivons entre nous. Je l’avoue, cela me fit plaisir d’entendre mes bonnes amies me tracer de mon avenir un si brillant tableau; quelle jeune fille, à ma place, n’eût pas éprouvé le même plaisir? »

Des larmes l’interrompirent de nouveau, et le jeune homme, I plein de compassion pour son chagrin, sentit que ce qu’il y avait de mieux à faire, c’était de laisser couler ces larmes pendant quelques instants. Il y a dans le cœur humain un sentiment plus pénible que tous les chagrins; ce sentiment, c’est la pitié que nous éprouvons pour nous-mêmes, lorsque, sur la tombe de nos espérances évanouies, nous nous reportons aux jours où ces espérances étaient encore dans leur fleur première, lorsque nous nous rappelons les joyeuses pensées avec lesquelles nous marchions vers un avenir serein : cet amer contraste a déjà brisé bien des cœurs plus forts que celui de la belle juive.

« J’ai trouvé tout autre chose, reprit Léa après une courte pause. Dans la maison de mon frère je suis plus seule que je ne

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le fus jamais dans mon enfance. Donne-t-il des bals et de grands repas, je n'y dois pas aller. La musique m'envoie ses sons dans ma chambre solitaire ; on me fait passer des gâteaux et des liqueurs douces , comme on ferait à une enfant qui n’est pas encore en âge d’aller dans le monde, de se mêler à la société. Et si je prie mon frère de m’admettre à ces réunions, ne fût-ce qu’une fois, au moins à celles qui ont lieu chez lui, ou il me refuse froidement, ou. comme un certain jour qu’il était d’une étrange humeur, il me fait une réponse qui m’épouvante.

— Que te répondit-il donc? demanda le jeune homme tout intrigué.

— Il me regarda longtemps en soupirant, ses yeux se troublèrent, ses traits devinrent sombres et mélancoliques, et il me répondit : « Je ne dois point me perdre ; je prie incessamment le Dieu « de nos pères de me maintenir pieux et pur, afin que mon âme « soit agréée par lui comme un pur sacrifice, s

— Folle superstition! s’écria le jeune homme exaspéré. Ainsi, pauvre enfant, tu dois renoncer à toutes les joies de la vie, pour que lui....

— Est-il donc si coupable? demanda Léa en voyant son ami s’interrompre brusquement, comme s’il avait dit une parole irréfléchie. Qu’a-t-il donc à expier ? De tels mots jetés ainsi me rendent bien malheureuse : il me semble qu’un malheur, je ne sais lequel, plane sur la tète de mon frère, et que tout ce qu’il fait n’est pas bien. Personne ne me parle de cela; il y a même de certaines paroles de Sara que je ne puis m’expliquer : car, si je l’interroge sur ce sujet, ou elle élude mes questions, ou, d’un air plein de mystère, elle appelle mon frère le vengeur de notre peuple.

— Elle ne sait ce qu’elle dit, repritle jeune homme embarrassé- Ton frère a contre lui, comme il arrive toujours, un parti puissant. Plusieurs de ses opérations financières sont blâmées. Mais, pour ce qui est de lui, tu peux dormir tranquille, ajoutat-il en riant amèrement; le duc lui a envoyé aujourd’hui une lettre de franchise qui l’assure contre tout danger et le décharge de toute responsabilité.

— Oh! que j’en sais gré au bon duc, dit-elle toute rassérénée, en écartant de sa main quelques boucles de cheveux qui ombrageaient son front. Ainsi il n’a personne à redouter? Les chrétiens ne peuvent pas le poursuivre?.... Vous ne répondez pas? Avouez-le seulement, Gustave, vous êtes mal porté pour mon pauvre frère !

— Ton pauvre frère!.... S’il était pauvre, je pourrais peut-être

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rendre hommage à son esprit. Mais que nous fait ton frère? continua-t-il avec un sombre sourire. Je t’aime, toi, quand tu aurais pour frères tous les mauvais anges ; mais promets-moi une chose, Léa, ta main là, dans la mienne. »

Elle le regarda avec une tendresse inquiète, en même temps qu’elle mettait sa main dans celle de Gustave.

« Ne prie jamais plus ton frère, reprit-il, de te laisser aller à ses réunions. Il peut avoir tous les motifs qu’il veut, il est bon que tu n’y ailles point. Ce que je puis bien affirmer, ajoutat-il les yeux étincelants, c’est que, si j’apprenais que tu y fusses allée, même une seule fois, je n’échangerais plus avec toi une seule parole ! »

Interdite et prête à pleurer, elle allait lui demander l’explication de cette nouvelle énigme, lorsque le bruit d’une vive altercation à haute voix, partant de la pièce voisine, vint tout à coup troubler leur entretien. Plusieurs hommes avaient l’air de se disputer avec la police; on avait forcé la porte du cabinet, et cette atteinte portée aux droits du carnaval avait soulevé une résistance immédiate et de vives protestations.

« Mon Dieu ! c’est la voix de mon père , s’écria le jeune homme. Léa , coule-toi vite dans la salle avec Sara ; prenez la clef de cette porte , peut-être pourrons-nous nous revoir plus tard. »

Léa était en proie à une vive émotion ; il la baisa sur le front en toute hâte, remit son masque, et, sans prendre seulement le temps de réfléchir à ce coup de théâtre soudain, se précipita hors de la chambre. Il y avait déjà une foule compacte amassée autour de la porte de la pièce voisine. Il entendit plus distinctement la voix forte, la voix puissante de son père. Poussant devant lui , comme un furieux , il n’eut pas trop de peine à se faire un passage , et arriva enfin dans cette pièce. Cinq vieux messieurs , qui lui étaient bien connus comme des personnes honorables et des amis de son père , étaient debout autour du vieil avocat Lanbek ; les uns se querellaient , les autres cherchaient à les apaiser. Il y avait alors un grand danger à entrer en lutte avec la police ; elle était sous la protection spéciale du ministre juif , et l’on se racontait maint exemple d’honnêtes et paisibles bourgeois et fonctionnaires, qui, seulement pour avoir contredit un agent de cette police secrète, ou empêché quelque voie de fait , s’étaient vus jeter en prison pour plusieurs semaines, après quoi on les avait relâchés, avec cette froide excuse, que la chose était arrivée par méprise. Cependant le vieux Lanbek semblait ne connaître aucune crainte devant de tels hommes ;

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il insistait pour que les agents quittassent immédiatement la chambre; et peut-être la chose en fût-elle venue à pis qu’une dispute verbale, si au même moment un tout autre sujet n’eût attiré l’attention du chef des agents. Le jeune Lanbek s’était poussé presque jusqu’à côté de son père, prêt et résolu, si l’on en venait aux coups, à défendre énergiquement le digne vieillard. Il avait même attaché plus solidement son masque , afin de n’être point exposé à le perdre dans la mêlée, lorsque le chef des agents, l’apercevant, le désigna d’un geste à ses hommes, et cria d’une voix forte : « Au nom du duc , arrêtez cet homme , ce Turc-là , celui qui est à droite. »

La surprise et six bras qui l’enveloppèrent tout à coup lui ôtèrent tout moyen de résister. Si près de son père, qui aurait pu le sauver, il n’osa pourtant pas souffler mot pour se faire reconnaître, parce qu’il redoutait la colère de son père plus encore que la puissance du juif.

Les cinq vieillards restaient stupéfaits de cet incident. Le chef des agents , qui avait atteint son but , devint plus poli et leur présenta ses excuses, auxquelles ceux-ci répondirent avec une froide réserve. Le jeune homme se laissa emmèner, sans le moindre essai de résistance. La foule amassée devant la porte s’ouvrit , mais plus d’un" le regardait curieusement dans les yeux pour deviner qui pouvait être celui qu’on arrêtait ainsi au milieu d’une réjouisssance publique. Gustave entendit plus loin un faible cri ; il regarda autour de lui , et, à la faible lueur des lampes, crut reconnaître le turban de la belle Orientale. En proie à une douloureuse émotion , il poursuivit sa route ; mais une fois dehors, dès qu’il sentit sur lui le froid piquant de cette nuit d’hiver , il s’éveilla de son illusion et se mit à réfléchir, non sans inquiétude , aux suites que pouvait avoir son arrestation.

Les agents de police avaient déposé le Sarrasin dans la chambre d’officier du corps de garde de la place , vraisemblablement par égard pour son riche costume. L’officier de garde, d’un air bourru et avec une légère inclination de tête, lui indiqua à l’autre bout de la salle un banc destiné à lui servir de couche pour la nuit , et celui-ci , fatigué d’avoir erré et piétiné toute la nuit , ne trouva pas le lit trop dur et s’y endormit presque aussitôt.

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Les trompettes le réveillèrent à la pointe du jour. Promenant un regard à moitié endormi dans cette chambre déserte , il regardait tantôt le banc qui lui avait servi de lit, tantôt son propre costume, et il lui fallut passablement de temps pour bien comprendre où il était, et d’où il était venu. Il s’approcha de la fenêtre : tout était encore silencieux sur la place devant le corps de garde , et le silence de ce matin brumeux de février n’était interrompu que par le bruit de la compagnie, qui, juste en ce moment , se rangeait devant sa fenêtre pour descendre la garde. Comme les trompettes se taisaient dans la rue, il entendit sonner huit heures à l’horloge de la cathédrale , et le son de cette cloche lui rappela tout ce qu’il y avait de désagréable et de pénible dans sa situation. « Il va bientôt demander après toi , pensa-t-il , et quelle désagréable surprise pour lui , s’il apprend que tu n’es pas rentré de la nuit ! »

Dans la maison du vieux Lanbek tout était si méthodiquement réglé, qu’une telle circonstance devait certainement faire l’effet d’un grave désordre. C’était à cette heure que le digne vieillard avait l’habitude, depuis longues années , de prendre son déjeuner. Au premier son de la cloche paraissait invariablement son fils , avec le domestique qui apportait le café. On causait des nouvelles du jour, de la marche des affaires, et en ce temps-là , grâce au tout-puissant ministre , la matière ne manquait pas pour des entretiens de cette sorte. La conversation prenait fin régulièrement avec le déjeuner. Le greffier baisait la main de son père et sortait, un jour comme l’autre, à neuf heures moins un quart , pour se rendre à la chancellerie. Gustave se rappela en ce moment cette habitude de la maison paternelle , qui datait de bien des années. « Voilà Jean qui s’apprête à apporter les tasses, se dit-il à lui-même; il va voir à la porte avec inquiétude, parce que je ne suis pas encore rentré; il me demande, il me cherche partout; fallait-il donc que je causasse un tel chagrin à mon bon vieux père? » Et ce disant, il jeta son turban avec humeur, appuya son front sur sa main, et résolut de demander à l’officier, dès qu’il reparaîtrait, la cause de son arrestation.

Les trompettes sonnèrent de nouveau, les hommes qui descendaient la garde partirent ; il entendit le bruit des armes que l’on mettait en place dans la salle à côté, et, un instant après, un officier entra dans la chambre à demi plongée dans l’obscurité. Celui-ci jeta un regard furtif sur le prisonnier, posa son shako et son épée sur la table et s’assit. Lanbek , qui ne pouvait pas lui adresser le premier la parole , se remua pour lui faire voir qu’il ne dormait pas.

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«Bonjour, monsieur, dit l’officier ; voulez-vous me faire l’amitié de partager mon déjeuner? s

Gustave crut reconnaître cette voix ; il se leva, s’approcha en saluant avec courtoisie , et ce fût avec une exclamation d’étonnement que nos deux jeunes guerriers se retrouvèrent en présence.

« Parole d’honneur! frère, s’écria le capitaine de Reelzingen, je ne t’aurais pas cherché ici! Comment as-tu été arrêté? Dieu le sait ! Blankenberg n’avait pas tort, lorsqu’il prétendait que tu allais faire quelque chose contra rationem.

— Je te demanderais volontiers , capitaine , répliqua le jeune greffier, pourquoi je me trouve ici. Personne ne m’a donné la raison de mon arrestation; tu commandes la garde, Reelzingen; je t’en prie, tu dois pourtant savoir....

— Dieu m’en garde ! Moi ? s’écria le capitaine en souriant. Penses-tu qu’il me tienne en si particulière estime , qu’il m’ait mis dans sa confidence? Non, frère! Lorsque je le relevai de garde, le lieutenant d’hier me dit : « Il y a là-haut un individu « qu’ils ont amené du bal sur un ordre exprès. » C’est son habitude de procéder ainsi.

— Qui est-ce qui a l’habitude de procéder ainsi? demanda Lanbek en pâlissant.

— Qui ? répondit Reelzingen à voix basse. Ton beau-frère in spe , le juif.

— Comment? reprit Gustave rougissant; lui-même, tu crois?

J’espérais jusqu’ici qu’il y avait eu peut-être une méprise. Tu as sans doute entendu parler de la scène qui s’est passée avec le juif , quelques moments après que je vous eus quittés ; une voix cria dans la foule que nous allions devenir catholiques , et là-dessus le directeur des finances se levant d’un bond

— Que dis-tu là ? interrompit le capitaine d’une mine tout à fait sérieuse , en même temps qu’il s’approchait de son ami et lui saisissait la main. C’est ainsi que la chose s’est passée? On nous a conté l’affaire autrement. Qu’a-t-on crié? »

Le greffier ne fut pas peu surpris de l’air sérieux de son ami, si gai et si insouciant d’habitude ; il lui raconta l’incident , tel qu’il l’avait vu. La curiosité du capitaine s’accroissait de plus en plus , ses regards devenaient plus ardents ; mais lorsqu’il lui décrivit comment Susz , à cette exclamation mystérieuse , avait bondi de rage , alors il sentit la main du capitaine trembler dans la sienne d’une étrange manière.

« Qu’estrce qui t’émeut si fort? lui demanda Gustave tout interdit. Comment prends-tu un tel intérêt à des plaisanteries

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de carnaval , qui , au bout du compte , finissent par une folie ? Si je ne te savais pas bon évangélique , je croirais que ma nouvelle t’a offensé.

— Frère! répondit le capitaine en cherchant à cacher son sérieux derrière un sourire indifférent , tu me connais bien ; tout au monde m’intéresse , et je suis singulièrement curieux. D’ailleurs , il y a parfois des choses plus sérieuses qu’elles n’en ont l’air, et une plaisanterie a souvent une grave signification.

— Comment entends-tu cela? demanda le greffier tout surpris. Qui te rend si méditatif? As-tu de nouvelles dettes? Puis-je , par hasard , te rendre quelque service ?

— Cœur de frère ! répliqua le soldat. Il faut que dans ces dernières semaines tu aies été étrangement amoureux , autrement ton regard clairvoyant eût remarqué mainte chose qui ne s’est point dérobée à ma légèreté. Dis-moi donc un peu, que dit ton père des temps où nous vivons? N’as-tu jamais vu chez lui le colonel de Rœder? Les prélats n’étaient-ils pas réunis vendredi soir dans votre maison ?

— Tu parles par énigmes , capitaine , répondit Gustave de plus en plus étonné. Qu’est-ce que mon père peut avoir de commun avec un colonel de la garde à cheval et avec des prélats ?

— Ami , trêve de discours ! dit Reelzingen. Ne me regarde pas comme un étourdi quand il s’agit d’affaires de cette sorte. Je ne veux pas pénétrer de force dans ta confiance , mais ce que je puis te dire , c’est que j’en sais pourtant passablement long, et, parole d’honneur! ajouta-t-il, je pense là-dessus comme il convient à un gentilhomme et à un homme qui porte l’épée.

— Que me font ta noblesse d’ancienne date et ton port d’épée de date récente ? répliqua le greffier avec humeur ; et comment viens-tu te targuer de ces choses-là devant moi ? Je te dis que de tout ce que tu me chuchotes là avec tant de mystère , je n’entends pas le premier mot, et je puis t’en donner ma parole ; et assez maintenant , monsieur de Reelzingen.

— O mon Dieu ! s’écria celui-ci en souriant ; monsieur mon frère , nous ne sommes plus à Leipsig , cette chambre n’est pas le divin caveau du conseil , mais une chambre de corps de garde ; nous ne sommes plus des Muses , mais tu es greffier ducal, et moi je suis.... soldat ; mais amis , nous le sommes encore à la vie et à la mort ; aussi sois raisonnable et ne t’emporte pas comme tout à l’heure. Je te crois, ma foi ! sur ta parole , oui , je crois que tu ne sais rien ; mais ton père eût bien fait de te prévenir. Ton amour avec la juive est maintenant d’ailleurs tout à fait hors de saison , et nous t’en prions tous ,

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laisse là ta princesse , avec laquelle , après tout , tu ne saurais jamais former une liaison ni raisonnable ni honorable.

— Et que savez-vous donc de cette liaison? dit Gustave en l’interrompant avec une sombre amertume. Je m’imaginais que vous pourriez suspendre amicalement votre jugement jusqu’à ce que je vous eusse demandé conseil sur ce sujet. »

Le bouillant capitaine , pour servir son ami , était prêt à lui répondre sur le même ton , lorsqu’on frappa à la porte. Il ouvrit , et un de ses gens lui fit signe de sortir. Gustave les entendit échanger quelques mots, et bientôt il vit son ami revenir la mine bouleversée. <r Tu reçois une étrange visite , lui murmura-t-il à l’oreille ; c’est lui-même qui vient te voir , et je ne dois pas assister à votre entretien.

— Qui donc? Mon père? demanda Gustave avec trouble.

— Le juif Susz ! > dit le capitaine en prenant à la hâte sur la table son shako et son épée.

Sous un manteau espagnol , dont ses gens le débarrassèrent avant d’entrer, le ministre portait un élégant et riche costume , comme il convenait à cette époque au favori de la fortune et d’un duc : un habit rouge à passements et à franges d’or , dont les retroussis remontaient jusqu’aux coudes, et un gilet de brocart d’or descendant jusqu’aux genoux. Une courte et large épée , dont la garde était richement garnie , pendait à son côté. Il tenait à la main une grosse canne , et sur une touffe abondante de cheveux châtain clair , qui retombaient sur ses épaules en boucles épaisses, était posé un petit chapeau de fine toile cirée , bordé d’or avec des plumes blanches. Vus de près , les traits de eet homme remarquable étaient à vrai dire un peu trop crûment dessinés pour être appelés beaux et agréables , mais ils étaient plus nobles qu’on n’eût dû l’attendre de son métier , et extraordinaires pour sa race ; ses yeux brun foncé , au regard libre et fier, pouvaient certainement passer pour beaux ; enfin l’ensemble de toute sa personne était imposant , il eût été même vraiment digne, sans une certaine ligne méchante et répulsive autour de ses lèvres fièremont relevées , qui détruisait cette impression première et communiquait à la plupart de ceux qui le rencontraient une sensation peu agréable de peur et d’horreur tout à la fois.

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Le capitaine se tenait à la porte , droit et ferme , le chapeau à une main , l’autre sur la garde de son épée , lorsque le ministre entra. Celui-ci ôta son petit chapeau ; appuyé sur sa canne, il passa en revue d’un coup d’œil rapide les soldats, puis , brièvement et à voix basse , dit au capitaine :

« Votre nom ?

— Hans de Reelzingen , capitaine au deuxième bataillon de grenadiers , troisième compagnie.

— Avez-vous étudié ? reprit le juif avec un peu plus de courtoisie.

— La jurisprudence à Leipsig , répondit le capitaine avec un laconisme tout militaire.

— Depuis combien de temps sert monsieur le capitaine ?

— Depuis un an et deux mois ; d’abord à....

— C’est bien, dit le ministre en l’interrompant d’un geste gracieux : vous pouvez vous retirer. j >

Le capitaine cacha sous une profonde révérence le dépit que lui inspirait l’insolente hauteur du parvenu, et sortit. Quant au greffier , bien qu’il ne connût pas la crainte des hommes , son cœur battit violemment , lorsqu’il se trouva seul devant celui qui inspirait à tout un pays une superstitieuse terreur. Il ne put s’empêcher de rougir , en le voyant attacher sur lui un long regard curieux , ce qui lui donna aussi l’occasion, en étudiant ses traits , d’y retrouver quelque chose qui lui rappela la belle Léa. Enfin le ministre s’assit sur le fauteuil dont les officiers de la garnison avaient pourvu cette chambre pour leur commodité personnelle , et d’un geste amical fit signe au Sarrasin de s’asseoir sur un banc qui se trouvait à proximité.

« Jeune homme , dit -il , si vous tenez à votre repos et à votre bien-être , répondez à mes questions franchement et loyalement ; car vous pouvez bien penser qu’il ne saurait m’être difficile de vous convaincre de chaque mensonge que vous oseriez vous permettre.

— Je suis greffier ducal de Wurtemberg , répondit le jeune homme , et le serment que comme chrétien et comme bourgeois....

— Laissez cela , dit le juif en lui coupant la parole , vous ne seriez pas le premier qui eût violé son serment. Quels étaient , je vous le demande , quels étaient les deux masques qui s’entretinrent ensemble hier, à ma table de jeu, pour l’amusement du public ? Vous le savez , vous étiez tout près de moi.

— Je l’ignore, Excellence, dit Gustave d’une voix ferme.

— Vous l’ignorez? s’écria le ministre. Songez bien à ce que

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vous avez dit, je suis ici votre juge. N’en avez-vous reconnu aucun à la voix?

— Aucun.

— Aucun? reprit Susz avec vivacité. Et votre père, ne deviezvous pas le reconnaître à la voix?

— Mon père! » s’écria le jeune homme en pâlissant. Il se remit pourtant et ajouta après une pause : * Vous vous trompez, monsieur le directeur des finances, ou plutôt vous êtes mal informé. Mon père est un homme paisible, rangé, et son caractère, ses fonctions, son âge , lui interdisent d’amuser le public dans un bal de carnaval.

— Devaient le lui interdire, répliqua le ministre avec un regard étincelant, et je saurai trouver le moyen de le lui interdire. Je sais fort bien que pour ces messieurs je suis une épine dans l’œil, et cela, par une seule et unique raison, parce qu’ils ne savent pas calculer; s’ils entendaient, comme moi, la table de Pythagore, ils verraient ce qui convient au pays. Mais ce n’est pas tous les jours fête, et je veux montrer à ces rebelles qui ils sont et qui je suis.

— Monsieur le directeur des finances! s’écria le jeune homme rougissant de colère.

— Monsieur le greffier ! répliqua Susz avec un sourire ironique.

— Mon père est un homme d’honneur, reprit Gustave, sans se laisser intimider par l’air fier de son puissant interlocuteur. Vous parlez de rebelles! Comment pouvez-vous dire que mon père n’ait pas toujours servi fidèlement le duc? Comment pouvez-vous oser le traiter de rebelle ?

— Oser? dit Susz en riant. Il ne s’agit pas ici d’oser, monsieur le greffier ; mais je tiens pour rebelle tout homme qui ne sert que le pays et ne sert pas le duc. Votre père est le servileur du duc, mais il le sert mal. Cela ne peut pourtant pas durer plus longtemps. Du reste, vous pouvez dire à monsieur votre père que je sais parfaitement ce que voulaient les deux masques, et qu’ils s’étaient concertés avec le troisième. Je pouvais certes le faire arrêter dans la nuit, tout aussi bien que vous, et si je ne l’ai pas fait, il ne doit qu’à vous cette grâce.

— A moi? répondit le jeune homme étonné. A moi? Et est-ce par hasard une grâce de m’être vu arrêté, sans avoir commis le moindre délit, et forcé de passer la nuit dans cette chambre ?

— Non ! reprit Susz en souriant d’un air de bonté. Cej,te mesure n’a été prise que pour vous rafraîchir le sang, apres votre rendez-vous. »

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Il fit une pause de quelques instants pour jouir de l’embarras du jeune homme, et continua :

c La bonne fille, comme elle m’a prié et supplié à genoux de vous sauver 1 Elle ne doutait pas, elle, que vous n’eussiez été arrêté pour quelque crime capital. Comment! et vous n’avez rien à me dire, monsieur Lanbek?

— Vous ne me connaissiez pas, répliqua Gustave, et je comprends maintenant très-clairement pourquoi vous m’avez traité avec tant de rigueur ; mais le caractère de Léa aurait dû vous être un garant suffisant qu’il n’y avait rien de coupable dans ces relations.

— En vérité! Mort de ma vie! s’écria le ministre. Rien de coupable? Pensez-vous que, si j’eusse soupçonné qu’il y eût quelque chose de coupable dans ces relations, vous en eussiez été quitte pour une nuit au corps de garde? Par les os de mes pères! Si je.... R y a à Neuffen ou à Asberg des caveaux et des casemates où ni lune ni soleil ne pénètrent ; c’est là que j’aurais fait enfermer M. le Sarrasin, et je l’y aurais laissé jusqu’à ce qu’il eût atteint âge de Souabe 1 . Ou croyez-vous par hasard, dans votre outrecuidance de chrétien, qu’un Israélite ne prise pas l’honneur de sa famille aussi haut qu’un Nazaréen? »

Cette menace effraya le jeune homme, car il pensa que c’eût été chose facile au tout-puissant ministre de le faire disparaître de la surface de la terre, sans laisser de trace ; mais son courage se souleva contre l’insolence de cet homme, qui faisait de son intérêt privé un intérêt public, et qui, pour le maintien de son droit domestique, menaçait ses ennemis des forteresses du pays.

« Excellence , dit-il avec un regard qui fit baisser les yeux au ministre, je ne sais pas comment vous entendez votre honneur, mais il ne me semble pas très-honorable de proférer de telles menaces. Mon père n’est, il est vrai, qu’un homme bien chétif, en comparaison d’un haut et puissant seigneur comme vous; mais l’avocat Lanbek sait où l’on trouve justice en Allemagne. Vienne n’est pas si loin de Stuttgart, et votre lettre de franchise d’hier n’est point signée par l’empereur. Quant à ce qui concerne l’honneur de votre sœur, je puis vous donner l’assurance qu’il ne m’est pas moins cher que le mien propre.

— Vous avez de jolies dispositions pour devenir avocat de la province, dit le juif en souriant avec calme; du reste,' je vous le dis en confidence, vous ne devez pas trop vous prévaloir de