Autrement dli : l’Age d’un patriarche

LE JUIF SUSZ.

l’empereur; on ne nous intente plus de procès à Vienne pour un scribe wurtembergeois. Mais vous me plaisez, mon bon ami ; j’ai entendu louer vos travaux, et une tête comme la vôtre, on peut l’utiliser à quelque chose de mieux qu’à griffonner des actes et à coudre des liasses ; vous êtes conseiller assesseur 1 avec six cents florins d’appointement, et je suis heureux d’être le premier à vous en féliciter, s

Le jeune homme bondit de son banc et voulut parler, mais le saisissement et la crainte lui fermèrent la bouche. Cent pensées se croisaient dans sa tête. Ce qui remplissait son âme, ce n’était certes pas la joie d’avoir franchi en un instant quatre échelons qu’on ne gravissait d’habitude qu’un à un, très-péniblement et avec beaucoup de temps ; non , c’était la pensée effrayante de passer aux yeux du monde pour un favori de cet homme, et, comme tel, d’être flétri aux yeux de son père, aux yeux de tous les gens de bien.

« Excellence, dit-il avec embarras, je ne dois pas, je ne puis pas accepter cette faveur! Songez à ce qu’on dira; tant d’autres plus âgés, plus méritants....

— Qu’est-ce à dire? Je vous ai fait une place, répondit le juif d’un ton de commandement, je vous ai nommé conseiller, et vous l’êtes. Point de remercîment, point d’excessive délicatesse, je n’aime pas cela.... Ah çà , continua-t-il avec bonté, presque avec tendresse, et comment êtes-vous avec ma Léa? Vous me l’avez tout à fait ensorcelée, la simple et calme enfant! N’ayez pas peur devant moi, jeune homme! Je ne suis point de ces gens qui ne regardent qu’à la richesse. Votre famille est du nombre des plus anciennes familles bourgeoises et des plus considérées', et, dans cette circonstance, c'est une chose que je prise autant ou même plus que la richesse. Votre père ne vous donnera pas grand’chose, c’est vrai, mais vous serez content de moi ; je veux doter ma Léa princièrement. ï

Les caveaux de Neuffen et les casemates d’Asberg eussent été en cet instant moins désagréables au jeune Lanbek que ces paroles du ministre. Il pensait à la fierté de son père, à la considération de sa famille, et la crainte de la honte, la puissance des préjugés d’alors contre les malheureux enfants d’Abraham, firent taire en ce terrible moment ses tendres sentiments pour la charmante fille d’Israël.

— Monsieur le ministre, dit-il avec hésitation, Léa ne peut

4. En allemand : ExptHUionsrath. Ce titre n'a pas de correspondant exact dans notre administration.

avoir d’ami plus chaud que moi ; mais je crains que vous ne vous mépreniez sur ce sentiment, que vous ne le confondiez avec un autre, qui.... je ne voudrais pas que vous me comprissiez mal, et Léa ne peut pas vous avoir dit que je lui aie jamais parlé dans ce sens. »

L’orgueilleux ministre rougit, releva les lèvres avec un clignement d’yeux, et une veine se gonfla sur son front.

« Qu’est-ce à dire? reprit-il sévèrement. Comment dois-je interpréter ce langage?

— Monsieur le ministre , répliqua Gustave avec plus d’assurance, songez pourtant à la différence de religion.

— Y avez-vous songé, monsieur, lorsque vous avez mis dans la tête de ma sœur ces fantaisies amoureuses ? Mais là-dessus je puis vous rassurer; Léa ne vous opposera, sur ce point, aucun obstacle. Vous vous taisez? poursuivit-il plus vivement. Dois-je parler de cela à votre père, jeune homme? Serait-ce par hasard que ma sœur était assez bonne pour remplir vos heures de désœuvrement, mais que vous ne vouliez point d’elle pour épouse? Malheur à vous, si telle était votre pensée! Je te perdrais, toi et toute ta race! Votre père s’est rendu coupable hier d’un grave méfait; il dépend de moi de le lui faire expier. Je remets en vos mains le sort de votre père : ou vous réparerez votre inconséquence envers ma maison en épousant ma sœur, ou bien je vous déclare publiquement un misérable et je fais jeter dans les fers monsieur l’avocat votre père. Un mois, voilà le temps que je vous donne pour réfléchir. En attendant, ma maison vous est ouverte, vous pouvez visiter votre fiancée aussi souvent que vous voudrez. Un mois, m’entendez-vous? Maintenant vous êtes libre, et demain, monsieur le conseiller, vous prendrez possession de votre charge. »

Là-dessus, il s’inclina légèrement, quitta la chambre d'un pas fier, et donna l’ordre au capitaine , qu’il rencontra dans l’antichambre , d’envoyer chercher des habits pour M. le conseiller, et de lui annoncer sa mise en liberté.

Reelzingen rentra dans la chambre , fort étonné de l’aventure, surtout des dernières paroles du ministre. Il trouva son ami pâle et bouleversé , les bras croisés sur sa poitrine , la tête penchée en avant, sous le coup d’une prostration complète.

« Ah çà , au nom du ciel ! dit le capitaine , en restant planté debout devant Gustave, qu’est-ce qu’il te voulait? Pourquoi t’a-t-il fait arrêter? Que signifie sa visite?

— Il est venu me féliciter, répondit Gustave avec un étrange sourire.

LE JUIF SUSZ. 29

— Te féliciter, de quoi? de ce que tu as passé une nuit au corps de garde?

— Non , mais parce que je suis devenu cette nuit conseiller assesseur.

— Toi? s’écria le capitaine en riant. Dieu soit loué de ce que tu es si gai et de ce que tu peux plaisanter! En entrant ici et en te voyant, je ne croyais pas te trouver d’humeur si joviale; mais sérieusement, que voulait le juif?

— Je te l’ai déjà dit, et c’est très-sérieux ; il m’a fait conseiller. N’est-ce pas un bel avancement? »

Le capitaine l’observa longtemps d’un regard de doute; enfin il lui dit avec émotion :

<r Non, tu ne peux pas te perdre ainsi d’honneur, Gustave. Dieu sait comment cela peut s’arranger! Mais vois , si je ne te connaissais pas depuis si longtemps et d’une manière si complète.... Crois-moi , le monde te jugera sévèrement. Mais non, tu souris, avoue-le-moi, tout cela n’est qu’une plaisanterie. Conseiller assesseur! Tu pourrais tout aussi bien épouser sa soeur.

— Eh! c’est aussi ce qui arrivera, dit Lanbek avec un sombre sourire; mon beau-frère pense que dans un mois Ja noce doit avoir lieu.

— Mort et enfer ! cria le capitaine , ne me mets pas hors de moi avec ces réponses. En vérité , il n’y a pas à plaisanter avec des choses de cette sorte.

— Qui te dit donc que je plaisante? répliqua Lanbek en se levant lentement. Tout est comme je t’ai dit , sur l'honneur. »

Une larme nageait dans l’œil du capitaine , lorsqu’il entendit parler ainsi un ami qui lui était si cher; pourtant, il ne donna qu’un instant à cet attendrissement peu digne d’un homme d’épée comme lui, après quoi il piétina vivement sur le plancher, mit son shako et s’écria :

« Maudit soit le jour où je te vis pour la première fois et te nommai mon frère ! Va, sers ton juif, aide-le à écorcher entièrement ce pauvre pays ; réserve-toi aussi une part de sa peau, fais-toi riche. O Lanbek. Lanbek! Quant à moi, je donnerais volontiers l’épée que je porte , même une année de ma vie , pour obtenir le tour de garde d'un de mes camarades ; je veux commander moi-mème l’exécution , si l’on vous mène à la potence , toi et le juif.

— Je ne me pousserai pas si haut, répliqua Gustave d’un ton calme et sérieux tout à la fois ; mais tu pourras suivre mon cadavre , si on le porte en terre, demain, à minuit, près du mur du cimetière. »

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Le capitaine fut effrayé en le regardant ; il put lire sur le front de son ami qu’il lui parlait avec un sérieux profond ; car, en l’observant de nouveau, il rencontra les regards de Gustave.

« Veux-tu m’accorder cinq minutes d’audience , Reelzingen? lui demanda celui-ci; tu seras étonné du désintéressement de cet homme. D'ordinaire le prix d’un office de bailli était de deux mille florins, et celui de conseiller assesseur en valait trois mille, entre frères ; mais je suis un enfant gâté de la fortune , et je reçois cet emploi gratis, vraiment pour rien ! En effet, le bonheur de ma vie , le repos de ma famille , la paix sereine de mon père, toutes choses que je perds à ce marché, ce n’est vraiment pas la peine d’en parler. Pourtant , écoute. »

Le capitaine, surpris de ces paroles, redoubla d’attention, et s’assit auprès de Gustave. Plus sa foi en son ami s’accroissait, pendant qu’il parlait, plus il devenait inquiet de son sort, soucieux pour sa famille. Il le pressa dans ses bras et chercha à le consoler, bien qu’il crût peu lui-même aux motifs de consolation qu’il mettait en avant.

« Le juif est un fin joueur, lui dit-il, il t’a dépossédé de tes meilleurs tarots, et le jeu semble être tout dans sa main ; mais.... il pourrait s’être trompé dans ses calculs , et nous verrons comme il est ferré, si nous mettons en avant les épées*. »

Conduisons maintenant nos lecteurs de la chambre d’officier du corps de garde de Stuttgart à la maison de l’avocat Lanbek. Dans une salle spacieuse, dont le mobilier a plus de solidité que de richesse , nous trouverons un vieillard d’une taille au-dessus de la moyenne. Son visage et tout son extérieur attestent qu’à cinquante ans il devait avoir été d’un bel embonpoint ; mais maintenant , c’est-à-dire avec dix années de plus , des rides s’étaient creusées autour de sa bouche et sur son front, et son ample robe de chambre , de fine toile grise , bordée de fourrure , faite primitivement pour une riche corpulence , formait de larges plis et flottait autour de son corps amaigri.

4 . Le jeu de tarots est un jeu de cartes qui n’eBt plus guère usité en France que dans quelques provinces. Il suffit de dire ici que, dans ce jeu, certaines caries représentent des épées.

Pi g i taeü b y^ Go ogle

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Toutefois ses joues rouges, ses yeux gris clair, le pas ferme dont il arpentait la salle en tous sens, faisaient pressentir, même avant qu’on eût entendu sa voix pleine et sonore , que le vieil avocat était encore frais et dispos de corps et d’esprit.

Dans l’embrasure de la large fenêtre étaient assises deux belles filles de dix-huit à vingt ans , qui , chaque fois que le vieillard leur tournait le dos , l’épiaient d’un air inquiet et soucieux, et chuchotaient entre elles à voix basse aussi longtemps qu’elles n’étaient pas vues de lui. L’une était occupée à mettre en ordre une perruque démesurée du vieillard, et, malgré le chagrin que trahissaient ses yeux , elle paraissait cependant trouver un plaisir involontaire dans le beau contraste que formaient les longues boucles de cet échafaudage de cheveux avec ses petites mains blanches et délicates. Les yeux bleu foncé de l’autre jeune fille semblaient plus occupés de la rue que du fin travail d’aiguille qu’elle avait à la main ; cependant ses traits étaient trop sérieux pour qu’on pût attribuer cette préoccupation à une oiseuse curiosité.

Elles s’étaient tues pendant quelques minutes, car elles avaient été élevées trop sévèrement pour fatiguer de questions leur père qui paraissait livré à ses pensées. Tout à coup , celle qui brodait laissa tomber par terre son ouvrage , pencha vers la fenêtre son cou gracieux et regarda dans la rue avec une muette attention. Le père, témoin de ces mouvements, arrêta sa marche incessante , observa attentivement sa fille, ne l’interrogeant que du regard. Quant à la petite Catherine , la plus jeune des deux sœurs, elle acheva vite de friser une dernière boucle de devant de la perruque , après quoi , posant avec précaution ce chefd’œuvre de son art sur la commode , elle s’approcha de la fenêtre, où elle arriva encore à temps pour s’écrier avec Hedwige :

« C’est lui ! Il a regardé d'en bas , père. Il va très-vite ; vois donc quel bel habit il a!

— C’est l’habit de chasse de Blankenberg, dit Hedwige bas à sa sœur.

— Allons donc, connais-tu la garde-robe de Blankenberg? répliqua la petite Catherine avec un sourire plein d’expression.

— Il est déjà venu souvent voir Gustave avec cet habit, * dit Hedwige, dont les joues se couvrirent d’une vive rougeur.

L’arrivée de Gustave empêcha Catherine de tourmenter sa sœur plus longtemps selon son habitude. Le père paraissait encore plus sérieux qu’ auparavant ; il s’était assis sur son fauteuil et regardait vers la porte d’un air sévère; quant aux deux jeunes sœurs , le cœur leur battait d’émotion et d’inquiétude ,

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lorsque , la porte s’ouvrant, elles virent entrer leur frère. Après le premier bonjour, il y eut une pause pénible pour tous les quatre ; enfin Gustave s’approcha modestement de son père.

« Vous m’avez sans doute désiré ce matin , mon père ? demanda-t-il. C’est là certainement un cas fort rare dans notre maison , et vous avez été peut-être inquiet de moi.

— Du tout , répondit le vieillard très-6érieusement ; tu es assez grand garçon pour ne pas te perdre ; mais deux choses m’ont surpris , la première , c’est qu’on ne t’ait vu qu’une heure au bal, et la seconde, que tu aies si démesurément prolongé les divertissements de cette nuit jusqu’à neuf heures du matin ; tu devrais être à la chancellerie déjà depuis une demiheure.

— J’en suis dispensé aujourd’hui , dit Gustave en souriant ; d’ailleurs, depuis une heure du matin, j’ai si effroyablement couru et si extraordinairement vécu , que ma rentrée tardive n’a rien d’étonnant. Devinez un peu, petites sœurs, où j’ai été. »

Les deux sœurs le regardèrent d’un air fâché , car elles craignaient avec raison que ce ton léger ne déplût à leur vieux père.

« Comment pouvons-nous le savoir? répondit Hedwige. Je n’ai jamais demandé où tu vas avec tes camarades; aujourd’hui pourtant tu es une énigme pour moi.

— Eh bien ! j’ai été dans un château de plaisance , reprit le jeune homme , où vous n’avez jamais mis le pied , ni vous ni notre père ; vous ne devinerez jamais. J’ai été au corps de garde.

— Au corps de garde! s’écrièrent les deux sœurs hors d’ellesmêmes.

— C’est très-désagréable pour moi, ajouta le vieil avocat. Tu es à ma connaissance le premier Laubek que l’on ait mis au corps de garde.

— La chose m’est, à moi, doublement désagréable , répondit Gustave en regardant son père avec assurance , parce qu'il paraît y avoir eu une erreur de nom ; en effet , à ma connaissance, je ne suis point le Lanbek qui a monté la scène d’hier à la table de jeu du juif. *

Le vieillard le regarda en pâlissant et tout interdit.

« Passez dans la chambre à côté , petites filles » , s’écria-t-il ; et lorsque les deux sœurs , non sans s’étonner , mais avec une prompte obéissance, se furent retirées , il saisit la main de son fils, l’attira près de lui sur une chaise et lui demanda vivement, mais à demi-voix : « Qu’est-ce que cela veut dire ? D’où sais-tu cela ? Qui te l’a dit ?

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— Lui-même ! répondit Gustave.

— Le juif? demanda le vieillard. Comment est-ce possible?

— Il est venu me trouver au corps de garde. Je vois votre étonnement , mon père , mais préparez-vous à des choses plus étonnantes encore. j >

Le jeune homme crut que ce qu’il avait de mieux à faire était de s’expliquer le plus franchement possible avec son père. Il lui raconta donc à quel point le ministre était monté contre l’avocat et son parti ; comment lui , son fils , il n’avait pas craint de le contredire , et comment enfin le ministre , au lieu de s’emporter davantage , l’avait tout à coup nommé conseiller assesseur. Seulement il ne souffla mot de Léa ; c’est le conseil que lui avait donné le capitaine , et il résolut de se taire sur ce sujet jusqu’à ce qu’il eût pris ses mesures , ou que la découverte de ces malheureuses relations fût devenue inévitable.

* Je vois ce que je vois , dit l’avocat aprèS quelque réflexion. Penses-tu , s’il n’eût eu peur de nous , qu’il m’eût épargné et eût fait mettre la main sur toi , pour me flétrir du même coup en me faisant grâce? Il a eu peur de moi , et il a pour cela tous les motifs possibles. Je suis à ses yeux trop populaire , et tu commences toi-même à être trop connu des bourgeois de la ville, parce que tu soutiens à ma place les procès des pauvres. La nomination de conseiller assesseur est un piège qu’il a voulu nous tendre à tous deux , le fin renard !

— Comment l’entendez-vous? mon père , demanda Gustave., qui se sentit le coeur soulagé en voyant comment le vieillard prenait la chose.

— Vois , mon ami , lui dit son père avec plus de confiance qu’il ne l’avait jamais fait , c’est toi qui es la victime expiatoire t choisie par cette cabale ; mais , aussi vrai que je suis ton père , tu ne le seras pas longtemps. Voici la pensée de ce juif : si je

te défends d’accepter cette place , parce que tu pourrais t’attirer par là une mauvaise réputation , alors il s’en fait une affaire d’honneur, se plaint au duc et saisit la seule occasion qui se soit offerte à lui de me forcer, moi aussi, à résigner mes fonctions. Il me connaît , il sait qu’il ne peut pas me destituer, pas plus lui que le duc ; il sait aussi ce que c’est que le vieux Lanbek, ê’està-dire qu’il est son ennemi. D’antre part, si nous acceptons la place , voici la suite de ses calculs : nous devenons par là suspects aux yeux de tous ceux qui veulent une réforme. * Commentl penserait-on, le père avocat de la province, le fils conseiller assesseur ! Le vieux n’a pourtant pas acheté la place , et Susz n’est pas homme à rien donner sans quelque gros profit

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en argent ou en influence secrète.... » Donc nous avons passé de son côté. Ainsi jugeront les gens, il le croit, ei il a finement agi , mais il ne me connaît pas entièrement ; je sais encore un moyen , Dieu merci , de nous maintenir dans la confiance des honnêtes gens , et pourtant tu seras et resteras conseiller assesseur. Si les circonstances changent , eh bien ! tu redeviendras greffier , et tout le monde alors reconnaîtra ton innocence.

— Mais , mon père , dit le jeune homme avec hésitation , votre réputation , à vous , a la solidité du roc ; mais la mienne ! Combien de temps ne faut-il pas attendre encore , avant que les circonstances ne changent ?

— Mon fils ! répondit le vieillard, non sans émotion , tu vois comme ce beau pays est épuisé , il l’est jusqu’à la moelle. Penses-tu qu’il en puisse aller toujours ainsi? Crois-moi, avant que le printemps ne revienne, il faut que la situation change ; elle ne saurait plus empirer , elle ne peut que s’améliorer. Crois-moi donc et aie confiance en Dieu. >

éf

Le vieux Lanhek parlait encore à son fils , dont il cherchait à relever le courage , lorsqu’on sonna vivement à la porte. Un officier parut, et Pftvocat courut amicalement à sa rencontre. A voir ce visage d’un rouge foncé , ces traits mâles et hardis , et ces yeux tout petits , mais au regard perçant , on pouvait croire % sans pëine à tout ce qui se racontait de l’audacieuse intrépidité de cet homme , et de la bravoure presque fabuleuse dont il avait donné plus d’une preuve sous le duc Alexandre et sous le prince Eugène. ,

c Mon fils, l’ex-greffier Lanbek, dit le vieillard, je te présente le colonel de Rœder, que tu dois connaître au moins de nom.

— Comment ne le connaîtrais-je pas? répondit Gustave en s’inclinant. Quand nos troupes parlent de Malplaquet et de Peterwaradin , c’est toujours ce nom que l’on entend citer parmi les premiers et les plus éclatants.

— C’est trop d’honneur pour un vieillard qui n’a fait que son devoir, repartit le colonel. Mais, avocat, que dites-vous de cela? Encore un nouvel empiétement du juif sur nos droits 1 Je viens uniquement et tout exprès pour vous faire cette question : dois-je eu 11e dois-je pas le supporter?

LE JUIF SUSZ. * 35

— Gomment faut-il l’entendre? demanda l’avocat étonné. Rœder , pas de coup précipité maintenant !

— Voici ce dont il s’agit l 's’écria le colonel en frappant du pied sur le plancher. Mon honneur et l’honneur de tout le corps sont lésés ! Je devrais, selon le droit et la justice , faire casser un de mes officiers les plus distingués, à cause de ce chien , et si je le fais , je me vois moi-même demain hors de service , cassé sans rémission.

— Mais expliquez-vous donc, colonel, dit le vieillard en faisant signe à son fils d’avancer des sièges; et d’abord asseyez-vous , vous êtes encore dans le premier feu de la colère.

— Mon régiment était de service hier, il l’est encore aujourd’hui, reprit celui-ci d’un ton fort animé; or, hier, pendant la nuit, on nous amène du bal au poste uh individu, avec l’ordre exprès du juif de le garder, mais de ne dresser aucun rapport sur cette afTaire ; aujourd’hui , de bon matin , le capitaine Reelzingen , qui a relevé la garde , trouve dans la ehambre d’officier ce prisonnier , sur le compte duquel il n’y a rien au rapport; une demi-heure après, le croiriez-vous?.... arrive le ministre lui-même ; il ordonne au capitaine de se retirer , s’entretient secrètement avec le prisonnier , puis le congédiant, commande derechef au capitaine de ne dresser aucun rapport; enfin il lui fait donner sa parole d’honneur, lui, à un officier de garde ! il lui fait donner, dis-je, sa parole d’honneur de ne pas seulementprononcer le nom du prisonnier. En sommes-nous donc arrivés là , que le premier scribe venu ou même un juif vagabond nous donne des ordres? En vertu du droit de la guerre , je dois faire casser le capitaine ; mon honneur exige que je ne tolère pas une pareille usurpation de pouvoir,, cà fr c’est moi qui étais de service , et je dois agir , dussé-je perdre mon emploi. *

Pendant ce récit animé du colonel, les deux Lanbek s’étaient regardés l’un l’autre d’une façon très-significative.

« Le juif est plus malin que nous ne pensions , dit le père quand Rœder eut fini. Ainsi il n’a pas oublié non plus le colonel! Le piège est aussi dressé contre lui! Ce prisonnier, eh bien! vous l’avez sous les yeu^, c’est mon fils, mon propre fils, qui cette nuit était à votre corps de garde ! »

Le colonel recula de surprise, et telle était son irritation de cette atteinte portée à ses droits militaires, qu’il ne put se défendre de jeter sur le jeune homme un regard hostile. Mais lorsque le vieux Lanbek eut repris l’entretien et lui eût conté qu’il avait été lui-même, à proprement parler, la cause de cet

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incident, lorsqu’il lui eut fait connaître les suites étranges que cet incident avait eues, et qu’il lui eut détaillé le plan diabolique du ministre, alors le colonel se levant d’un bond de sa cbaise :

« Or çà, vieux ! dit-il d’une voix émue à l’avocat, s’il me poursuit et me hait, en fin de compte, cela ne tire pas à conséquence ; c’est le fait du général Rœmchingen, qui n’a jamais pu me souffrir; mais contre toi, il se rompra le cou nécessairement, ou je renonce à ma part de paradis ! Monsieur le greffier, continuat-îl en s’adressant au jeune Lanbek, vous devez accepter la place, ce n’est plus maintenant une question. En effet, votre père ne peut, à l’heure qu’i^ est, résigner ses fonctions, sous peine de compromettre la constitution et la religion. Mais je veux aller au duc, je veux lui parler, dût-il m’en coûter la vie!

— Vous n’en ferez rien, colonel! dit le vieillard avec une sérieuse énergie. Lisez cette lettre qu’on nous envoie de Würzbourg, et après, dites-moi si vous voudrez encore vous risquer à aller parler au duc. »

Le colonel prit la lettre et se mit à la lire ; mais au fur et à mesure qu’il avançait dans cette lecture, ses traits s’altéraient, jusqu’à ce qu’enfin, n’en pouvant plus d’étonnement, et lançant au vieux Lanbek des regards de colère, il laissa ses bras retomber.

« Père! dit le jeune homme, qui, dans son trouble, considérait tantôt le vieillard, tantôt le colonel ; père! vous me rendez ici témoin d’une scène à laquelle il eût peut-être mieux valu que je n’eusse point assisté. Mais forcément je dois y prendre un rôle qui n’est pas de mon goût. Je suis nommé conseiller assesseur sans savoir pourquoi; cette place, je ne dois point la refuser, bien qu’elle doive me perdre d’honneur aux yeux du monde, et je ne sais pas pourquoi ; il sp passe des choses dans l’État et dans la maison de mon père ; ces choses, on me les cache, et je ne sais pas encore pourquoi. Monsieur le colonel de Rœder, vous me conseillez de ne pas refuser une place qui déshonore le nom de mon père ; à vous du moins je crois pouvoir demander pourquoi je ne dois pas refuser cette place.

— Dieu le sait, il a raison! s’écria Rœder en regardant le jeune homme d’un air réfléchi. Je ne sai&pas non plus, moi, je ne sais pas, vieux, pourquoi vous ne lui avez pas depuis longtemps donné la clef de cette énigme. Si vous ne voulez pas lui ouvrir les yeux, eh bien ! c’est moi qui veux lui rendre ce service, parce que je sais combien il est pénible de pressentir un secret important que l'^n ne devine qu’à demi.

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— Soit, dit le' père, asseyez-vous de nouveau. Mon fils, si je ne t’ai pas jusqu’ici fait confidence de ces sortes de choses, ce n’est que par crainte de passer pour un père outrecuidant; car nous nous étions engagés >entre nous à nè nous confier qu’à des hommes éprouvés. Je ne te dirai point ce qu’est devenu le Wurtemberg dans les trois dernières années, c’est-à-dire depuis que le duc Alexandre le gouverne. Il ne sera pas dit qu’un Lanbek a murmuré contre son seigneur et maître; le duc est un brave prince, et peut-être le premier capitaine de notre époque après le prince Eugène; mais cette qualité, bonne dans un camp et devant l’ennemi, n’a pas le même prix dans les bureaux de la chancellerie. Notre duc voit un pet^neop en héros l’administration de ce petit coin de terre, comme il dit; c’est-à-dire qu’il ne la voit pas par lui-même et qu’il laisse à d’autres ce soin.

— Ce petit coin de terre I, s’écria le colonel amèrement. Ce beau Wurtemberg! Il y a un vieux proverbe qui dit que, quoi qu’on fasse, on ne pourra jamais venir à bout de ruiner ce pays de fond en comble. Mais nous verrons ! Si cela continue ainsi, si l’on persiste à le perdre et à l’avilir, comme on fait, par la vente des offices, par le mépris des gens de bien, par l’élévation des plus vils coquins, si l’on épuise ses forces jusqu’à la moelle....

— Patience, mon ami, reprit le vieillard. Cela ne saurait durer

ainsi. Les choses ne peuvent pas s’améliorer graduellement, car déjà maintenant siègent parmi nous, dans Je conseil, cinq coquins dont le diable ne voudrait pas un seul instant pour ses représentants ; tous les offices sont vendus ou à vendre à des créatures de Susz, la situation ne peut donc qu’empirer. Mais il y a deux partis, qui tous deux disent : « Il faut que cela change ! s L’un de ces partis , c’est Susz , l’indigne juif, le général Rœmchingen, le plus fin de ces drôles, Hallwachs, ton nouveau collègue, Metz et quelques autres encore. Ce qu’ils veulent, nous le savons, et leurs vues ne vont à rien moins qu’à supprimer complètement les états et la diète. '

— Et Dieu me damne, ajouta de Rœder, ils ont pris le duc par son côté noble et généreux ; il est content de tout. Que le pays soit irrité contre les états, ils lui disent que l’on murmure contre le conseil, et maintenant le voilà résolu à dissoudre cette institution, comme on ferait d’un corps d’invalides, à faire généreusement cadeau au pays des sommes que coûtent annuelle lement les états et à gouverner seul.

— Comment? comprends-je bien? s’écria le jeune Lanbek

LE JUIF SUSZ.

Ain si notre dernière sauvegarde contre le mauvais vouloir ou l’aveuglement d’un maître, on veut nous la ravir! Sont-ce là des batteries dirigées contre la constitution? Pourtant c’est impossible; n’avons-nous pas le serment du duc? Et d’ailleurs quels sont ses moyens pour la renverser? Pensez-vous réellement, monsieur le colonel, que le soldat wurtembergeois devienne l’oppresseur de ses propres droits ?

— Voici les chiens, répliqua le colonel en montrant la lettre, voici les chiens que l’on veut lancer contre nous dans cette chasse à courre.

— Du calme donc* dit l’avocat ; écoute-moi jusqu’au bout. Le duc est affreusement trompé ; il croit fermement qu’il n’a qu’à dire un mot pour que les états ne soient plus et que tous les cœurs viennent à lui. Ainsi le lui ont persuadé le juif et Rœmchingen; mais ils nous connaissent mieux, nous, et savent qu’il faut pour cela recourir à la force. Voici une lettre écrite au prince-évêque de Wurzbourg par le général Rœmchingen. On voudrait, lui écrit-il, tenter quelques changements pour le bien du pays, mais on ne peut se fier aux troupes nationales ; aussi l’évêque devra-t-il faire en sorte que les troupes du cercle de Franconie soient sur notre frontière à un jour déterminé. Il a écrit dans le même sens à quelques États de la haute Souabe.

— Et au nom du duc? demanda le jeune homme.

— Non, ils le laissent seulement entrevoir ; mais ils ont jeté un autre appât à l’évêque ; ils répandent le bruit que notre ancien réformateur Brenz se lève de sa tombe depuis quelques nuits et qu’il monte en chaire.... Ils veulent nous faire catholiques. Tu t’étonnes? Tu ne veux pas me croire? Je le crois, moi; non qu’ils soient animés d’un zèle religieux , mais ou c’est un moyen de lier plus étroitement à leur entreprise l’évêque et la haute Souabe, ou bien ils pensent faire plaisir au duc en réformant la foi en quelques semaines, comme ils veulent réformer l’ancien droit.

— Cela ne peut pas, cela ne doit pas être, s’écria le jeune homme. Renverser d’un coup les plus solides bases de notre bonheur et de notre tranquillité! Ce n’est pas possible, le duc ne saurait le souffrir !

— Il ne sait pas , il ne se doute pas qu’ils méditent une telle entreprise, dit le colonel. Sa réputation lui est trop chère pour qu’il puisse la laisser ainsi flétrir ; mais si la chose arrive sans que la faute en retombe sur lui, alors, je le crains, il ne pourra plus rétablir le vieux droit. A quelle fin pensez-vous donc que le juif ait arraché au duc l’édit d’hier, oet édit qui l’affranchit de

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toute responsabilité pour le passé et pour l’avenir? Un tel édit doit être sa sauvegarde dans le cas , à peine supposable , où le duc serait irrité contre ceux qui, par un zèle excessif, veulent du même coup mettre à ses pieds le pouvoir absolu et réformer l’Église.

— Et c’est contre un tel homme que vous voulez combattre? demanda Gustave d’un air d’inquiétude et de doute.

— Combattre ou tomber ensemble, dit le vieillard. Nos auxiliaires, tu ne dois pas les connaître à présent; qu’il te suffise d’apprendre que c’est l’élite de la noblesse, que ce sont les plus hardis de la bourgeoisie. Nous voulions implorer l’appui de l’empereur ; mais les circonstances sont défavorables, nous avons trop peu de temps , à cause de tous les détours qu’il faudrait prendre pour arriver jusqu’à lui ; et d’ailleurs le duc, depuis les dernières guerres, est devenu singulièrement suspect à Vienne: on nous refuserait. 11 ne nous reste plus....

— Qu’à prévenir le coup, s’écria le colonel avec une intrépide résolution. Ils ont fixé leur tentative au 19 mars, fête de saint Joseph ; nous devons , nous , quelques jours avant , nous emparer des ennemis du pays, diriger les troupes fidèles sur Stuttgart, appeler à notre aide le peuple des campagnes , et , si nous y réussissons , prêter de nouveau serment de fidélité au duc, et lui montrer vers quel affreux précipice on nous conduisait , lui avec nous. Et alors le duc, qui est un brave soldat et un homme d’honneur, le duc rougira en voyant où voulaient l’entraîner ces misérables.

— Mais le duc, demanda le jeune homme, où doit-il être et demeurer pendant que vous ferez sauter cette contre-mine redoutable ?

— C’est là précisément ce qui nous force de nous hâter , répliqua le colonel. Ils lui ont conseillé d’aller visiter, le mois prochain , les forteresses de Kehl et de Philipsbourg ; et c’est quand il aura le dos tourné qu'ils veulent tenter leur réforme. Il doit partir le 1 1 ; déjà sont nommés les adjudants qui le doivent accompagner; et, s’il faut le dire, on met tant d’ affectation à parler de ce voyage , on en cause tant et si haut, que je crains fort que ce ne soit qu’une ruse pour masquer leur dessein . et que le duc ne passe pas la frontière.

— Maintenant tu connais nos plans , dit le vieillard à son fils ; sois prudent et circonspect. Un mot de trop peut tout perdre. C’est pourquoi, comme c’est l’usage entre nous, mets ta main dans celle de ton père et dans celle du brave colonel , et jure-nous de te taire.

LE JUIF SUSZ.

— Je le jure! s dit Lanbek d’une voix ferme; mais il était pâle et son regard était fixe. Son père et le colonel le pressèrent tour à tour sur leur poitrine et l’embrassèrent comme un des leurs.

C’était le 1" mars. Une atmosphère lourde et épaisse enveloppait Stuttgart et les montagnes d’alentour et leur donnait un aspect lugubre et morne. Dans les rues de la ville , les passants paraissaient en proie à une sombre inquiétude. Il semblait qu’un malheur qu’on ne pouvait oublier, ou quelque nouveau coup que l’on redoutait, eût associé la nature au deuil de tous les cœurs. Le soir de cette journée , le jeune Lanbek se glissait furtivement à travers les humides allées du jardin de de son père. Il avait le visage pâle, l’œil trouble, les lèvres serrées; il n'y avait plus dans sa haute contenance cette légèreté alerte qui lui était habituelle ; il semblait qu’il eût vieilli de huit ans en huit jours. Ce qu’il avait prévu était arrivé. Ceux qui ne connaissaient les Lanbek que de réputation ne pouvaient comprendre ni justifier la rapide élévation du jeune greffier. Les favoris et les créatures du puissant juif l’abordaient avec cette familiarité importune , avec cette rude joie que montrent ordinairement les filous et les joueurs indélicats à un nouveau compagnon , et ces nouvelles connaissances lui faisaient éprouver les poignantes sensations d’un homme qui, jeté en prison par un malheur avec le rebut du monde et de la société , se voit forcé de recevoir le salut d’une tourbe de voleurs et de filles publiques. Les regards bienveillants et gracieux dont le ministre l’honorait publiquement en mainte rencontre le désignaient à tous les yeux comme un nouveau favori. Il vit alors, pour la première fois , combien de braves gens lui avaient voulu autrefois du bien ; car toutes ces figures de connaissance , qui jusque-là donnaient le bonjour avec un sourire au jeune Lanbek , maintenant paraissaient assombries ; de dignes bourgeois même , d’honnêtes vignerons , qui si souvent étaient venus lui demander conseil , tant à lui qu’à son vieux père, maintenant détournaient les yeux à sa vue , et passaient outre sans lui tirer leur chapeau.

La pensée de Léa ajoutait encore à son malheur. Il savait fort bien jusqu’à quel point pouvait devenir malheureux son vieux père , jusqu’à quel point il pouvait le devenir lui-même ,

LE JUIF SUSZ.

ainsi que tous les siens , si le coup désespéré qu’ils voulaient tenter venait à échouer; et malgré l’énormité du crime dont cet homme redoutable , leur ennemi , avait conçu la pensée , il ne pouvait se défendre de trembler en calculant les suites que sa chute entraînerait après elle. Qu’adviendrait- il de la pauvre Lé a, pendant les longs mois que durerait peut-être la captivité de son frère ? Le duc , un prince si rigide, pourrait-il jamais pardonner au juif ses méfaits et ses plans , en dépit de l’édit par lequel il lui avait assuré l’impunité? Et alors il tressaillait de nouveau au souvenir de la menace que Susz lui avait faite , à propos de ses relations avec sa sœur. La crainte de son père , l’horreur de la honte dont le couvrirait une telle union , bien qu’elle ne fût encore qu’une promesse , le remplissaient tout entier. Il y avait des moments où il maudissait sa folie d’avoir échangé un seul mot avec la belle juive , et où il était résolu à quitter le jardin, à ne la plus revoir, à tout dire à son père, avant qu’il fût trop tard. Mais lorsqu’il se rappelait le charmant ovale de cette belle tête , la pureté candide de ses traits , ces yeux qui se reposaient sur les siens avec tant d’abandon et avec une expression si indicible , alors était-ce vanité, folie, amour, ou peut-être un simple effet de ce charme merveilleux qui , depuis les jours de Rachel , semble s’être conservé parmi les filles d’Israël?... mais un je ne sais quoi d’irrésistible l’attirait du côté où l’attendait la belle Léa depuis la tombée du jour.

« Enfin , enfin 1 dit Léa avec des larmes en lui tendant sa belle main blanche à travers les palissades qui séparaient les deux jardins. Je suis à bon droit mécontente. Aussi bien, pourquoi venir au jardin par cette froide saison, lorsque la porte de notre maison vous est ouverte grande et libre? Sachez-le, monsieur mon voisin, je suis fort mécontente.

— Léa , répliqua Gustave en attirant sa belle main sur ses lèvres, ne me méconnais pas, chère enfant! Je ne pouvais vraiment pas t’aller voir, je ne le devais point, je ne vais point dans la société de ton frère , et si je savais que tu y fusses allée toi-même une seule fois , je ne te parlerais plus. »

Malgré l’obscurité, le jeune homme crut voir une vive rougeur monter aux joues de Léa. Il la regarda d’un air irrésolu; elle baissa les yeux et répondit :

« Tu as raison , je ne dois pas aller dans la société de mon frère.

— Ainsi tu y as été? Oui , tu y as été! s’écria Lanbek d’un ton fâché. Avoue-le seulement; d’ailleurs, je puis tout lire dans tes yeux.

LE JUIF SUSZ.

— Écoute-moi , reprit-elle en lui pressant la main avec émotion ; ma nourrice t’a dit ce qui se passa après le dernier bal , et comme je priai et suppliai mon frère de te rendre ta liberté. Depuis ce moment il a changé tout à fait de conduite à mon égard ; il est devenu plus amical , il me traite comme si j’avais pris tout d’un coup cinq ans de plus , et même il me fait sortir de temps en temps avec lui. Il y a quelques jours , il m’ordonna de me parer le plus possible, me mit dans la main un beau collier, et le soir me fit descendre dans ses appartements. Il n’y avait là que peu de personnes que je connusse ; la plupart des messieurs et des dames m’étaient étrangers. On joua et on dansa , ce qui d’abord me plut beaucoup , mais ensuite je n’y trouvai plus aucun plaisir, car....

— Car ? demanda Lanbek avec impatience.

— Bref , cela ne me plut pas et je n’y retournerai plus.

— J’aurais voulu que tu n’y eusses jamais été, dit le jeune homme.

— Hélas ! pouvais-je savoir que cette société ne me conviendrait pas? reprit Léa tristement. Et d’ailleurs mon frère m’avait dit expressément que cela ferait plaisir à mon fiancé que j’allasse dans le monde.

— A qui t’a-t-il dit que cela ferait plaisir ? s’écria Lanbek.

— Eh bien! à toi, répondit Léa. Mais en vérité , Lanbek , je ne te puis comprendre. Tu es si froid, si tendu avec moi ! En ce moment même, où nous pouvons nous parler à cœur ouvert et sans obstacle, tu te montres inquiet, presque morne. Au lieu de venir chez nous , à la maison , tu me donnes secrètement rendez-vous dans le jardin. Je ne sais pas vraiment qui l’on peut tant craindre , lorsqu’on en est arrivé au point où nous en sommes.

— Au point où nous en sommes I dit Lanbek.

— Allons, comme tu me dis encore cela d’une façon singulière! Tu as demandé ma main à mon frère, et il te l’a promise dans le cas où j’y consentirais et où le duc, par un Prescrit, lèverait les empêchements religieux qui nous séparent. Je suis toute contente que tu ne sois pas catholique , car alors la chose ne serait pas possible ; mais vous autres protestants vous n’avez point de chef ecclésiastique, et vous êtes, à vrai dire , hérétiques tout aussi bien que nous autres juifs.

— Léa ! au nom de Dieu, ne blasphème point! s’écria le jeune homme hors de lui. Qui t’a dit de telles choses? Dieu! comment puis-je te tirer de cette redoutable erreur?

— Ah ! répliqua Léa , que j’aie osé placer mon peuple détesté

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LE JUIF SUSZ.

à côté de vous , voilà ce qui t’irrite ? Mais sois tranquille ; mou frère, dit-on , peut tout; il nous viendra certainement en aide, car tout ce qu’il dit, le duc l’agrée. Pourtant j’ai à te faire une prière , Gustave ; veux -tu me recevoir dans ta famille ? Tu as deux charmantes sœurs ; je les ai vues déjà quelquefois de la fenêtre; que je suis heureuse de penser que je vais devenir leur proche alliée! Je t’en prie, fais-les-moi connaître. »

Le malheureux jeune homme était incapable de répliquer un seul mot. Ses pensées étaient évanouies , son cœur semblait près de cesser de battre. Comme un homme qu’une terreur subite a privé de l’usage de tous ses sens, il regardait d’un grand œil sec la pauvre fille , qui bientôt peut-être serait plus malheureuse que lui, et qui maintenant souriante, rêvante, insoucieuse comme un enfant, s’amusait sur le bord d’un affreux précipice à se cueillir des fleurs pour sa couronne.

Comme il se taisait toujours : « Qu’as-tu, Gustave? ditelle avec angoisse. Ta main tremble dans la mienne; es-tu mala d e?Comme te voilà changé! »

Cependant, avant qu’il eût pu répondre, une voix sourde se fit entendre tout près de Léa :

« Bonsoir, monsieur le conseiller assesseur! Pourquoi vous entretenir ainsi dans l’ombre avec votre fiancée ? La soirée est fraîche ; que ne montez-vous plutôt dans la chambre ? Vous savez bien que ma maison vous est ouverte en tout temps.

— Avec qui parles-tu là, Gustave? dit d’un autre côté le vieux Lanbek, qui survint presque au même instant. Tes sœurs prétendent que tu t’entretiens ici avec une femme de chambre.

— C’est le ministre , répondit Gustave presque sans souffle.

— Votre très-obéissant serviteur , dit le vieillard sèchement. Je n’ai pas l’avantage, il est vrai, de voir Votre Excellence dans cette obscurité, mais je saisis cette occasion de vous présenter mes très-humbles remercîments pour l’élévation de mon fils. Je suis charmé aussi que vous entreteniez avec lui de si bonnes relations de voisinage.

— Vous vous trompez, répliqua Susz en riant d’un rire enroué, si vous croyez que je me gêne au point de causer avec monsieur votre fils dans l’ombre et par-dessus la haie : j’étais venu seulement pour chercher ma sœur , car le temps est un peu frais et l’air de la nuit pourrait lui faire du mal.

— Votre sœur? dit le vieillard sévèrement. Drôle , ajoutat-il en se tournant vers son fils, comment dois-je entendre la chose ? parle !

LE JUIF SUSZ.

— Ne vous échauffez donc pas si fort , monsieur l’avocat ! répliqua le juif. La jeunesse n’a pas la sagesse , et c’est en tout bien tout honneur qu’il fait la cour à ma chère Léa.

— Infâme! s’écria le vieux Lanbek en saisissant le bras de son fils et en l’entraînant. Retourne à la maison , je te veux parler. Et vous , mademoiselle Susz , qu’il ne vous arrive plus de dire un mot au fils d’un honorable chrétien , à mon fils ! Quand votre frère serait roi de Jérusalem, ce ne serait toujours pas un honneur pour ma maison. »

Et d’un pas incertain , chancelant , il emmena son fils. Léa sanglotait. Quant au ministre , il riait d’un air sardonique.

« Parole d’honneur! s’écria-t-il, voilà une belle scène. Du reste , n’oubliez pas , monsieur le conseiller , que vous n’avez plus que quinze jours pour faire votre demande. Jusque-là" et à partir de là, je tiendrai ma parole, i

Le respect du jeune Lanbek pour son père, respect qui confinait à la crainte, le détermina à le suivre patiemment et sans murmurer, et la longue expérience qu’il avait déjà du caractère du vieillard lui défendait de se justifier en un moment où toutes les apparences étaient contre lui. Arrivé à sa chambre , l’avocat se jeta dans un fauteuil en se cachant le visage dans ses mains. Inquiet et troublé , Gustave se tenait debout près de lui , sans oser parler. De leur côté , ses deux jolies sœurs s’étaient empressées d’accourir dès qu’elles avaient vu l’état de faiblesse de leur père ; elles lui demandèrent tendrement ce qu’il avait, cherchèrent à lui ôter ses mains de dessus son visage et les mouillèrent de leurs larmes.

# C’est ce drôle ! s’écria-t-il après un peu de temps , la colère triomphant de sa faiblesse physique ; c’est lui qui souillait par la misère , la honte et l’infamie, la maison de votre père , notre bon vieux nom, vous , vos enfants innocents ; le Judas, le parricide!... en effet, aujourd’hui il a enfoncé le premier clou dans mon cercueil.

— Père 1 au nom de Dieu ! Gustave ! s’écrièrent les deux jeunes filles toutes tremblantes, tandis qu’elles regardaient leur frère pâle et défait comme un objet d’horreur , et se serraient contre le vieux Lanbek.

LE JUIF SUSZ.

— Je sais , dit le malheureux jeune homme , je sais que les apparences sont contre moi....

— Veux-tu te taire? s’écria le vieillard en se levant d’un bond les yeux en feu et avec un geste menaçant. Les apparences ? Penses-tu que tu puisses encore une fois éblouir mes vieux yeux comme tu l’as fait après le carnaval ? Vraiment , ce serait bien plus commode , si ces deux yeux étaient déjà clos tout à fait, et que le vieux Lanbek fût si profondément enfoui sous la terre , qu’aucun bruit de la honte de son nom ne pût plus arriver jusqu’à lui! Mais tu te trompes dans ton calcul, misérable ! Je te veux déshériter ; voici mes enfants , mes chères enfants ! Quant à toi , tu seras chassé , dépossédé de mon nom honorable , maudit ! . . . .

— Père ! » s’écrièrent ses trois enfants d’une seule voix.

Ên même temps, ses filles se précipitèrent sur lui, et Hedwige se hasarda à poser ses lèvres sur les lèvres vénérées de son père, couvrant ainsi de ses baisers sa bouche ouverte pour maudire. Catherine s’était involontairement placée devant Gustave et lui avait pris la main , comme pour le défendre ; mais Gustave se dégagea violemment ; jamais il n’avait ressemblé comme en ce moment à son père ; toute sa figure exprimait la menace ; la poitrine en avant , sa poitrine serrée par la colère : « J’ai tout supporté, dit-il, tout ce qu’il est humainement possible à un fils de supporter de la part de son père. Mais j’ai encore d’autres devoirs à remplir : mon propre honneur, il faut que je le défende , fût-ce contre mon père qui y attente. Si je protestais par les serments les plus saints que je ne suis pas ce que vous me croyez être, cela devrait vous suffire. Mais si vous n’avez plus foi en moi , si vous m’abandonnez , c’en est fait, il ne me reste plus rien. Adieu.... je veux seulement vous faire encore une honte.

— Tu resteras! lui cria le vieillard , et sa voix tremblait d’angoisse plus qu’elle ne commandait. Penses-tu que ce soit le moyen de rentrer en grâce avec un père offensé ? As-tu tant de hâte de me devancer et d’entrer dans une voie où je ne te rencontrerais plus ? Car j’ai vécu honorablement , moi , et selon ma conscience; mais toi , je t’ai bien compris, j’ai deviné tes vues.

— Mais , mon père, dit sa plus jeune fille avec une voix douce, nous avions toujours tant aimé Gustave , et vous nous disiez vous-même si souvent combien il était capable! Quel crime si abominable peut-il donc avoir commis , que vous le traitiez si durement?

LE JUIF SUSZ.

— Tu ne comprends pas cela , ou plutôt tu peux le comprendre : il aime la sœur du juif, et c’est avec elle ainsi qu’avec Susz , son frère tout-puissant, qu’il s’entretenait à travers la haie du jardin. Parle, maintenant! Peux-tu te justifier? Fou que j’étais de m’imaginer qu’on l'avait élevé pour me tendre un piège I C’est sa charmante juive qui l’a fait nommer conseiller!

— Mon père ne veut pas me comprendre, dit le jeune homme avec des larmes dans les yeux ; aussi est-ce à vous, mes sœurs, que je parlerai. A vous , chères sœurs , je* veux franchement raconter l’enchaînement des circonstances , et je ne crois pas que vous me condamniez. j>

Les jeunes filles s’assirent tristement; le vieillard toujours courroucé appuya son front sur sa main et écouta avec une grande attention. Gustave redit alors , d’abord en rougissant et non sans être souvent forcé par sa douleur de s’interrompre, comment il avait connu Léa, comme elle avait été bonne et candide, comme elle lui avait parlé volontiers et avec abandon, parce qu’elle n’avait personne avec qui elle pût s’entretenir. Puis il rappela mot pour mot son entretien avec le ministre juif et les propositions astucieuses de ce dernier. Enfin il protesta qu’il n’avait jamais conçu la pensée d’une union avec Léa , et qu’il l’aurait dit ce soir même au ministre, si son père ne fût si soudainement intervenu.

« Tu as commis une grande faute, dit Hedwige, l’aînée de ses sœurs , qui était une fille calme et sensée. Du moment que tu ne pouvais jamais songer, même dans un avenir éloigné, à t’unir à cette jeune fille, ton devoir d’honnête homme était de n’engager avec elle aucune relation. Tu as encore commis une autre faute non moins grave , c’est de n’avoir pas aussitôt tout confié à notre père. En agissant comme tu as agi , tu as attiré sur toute ta famille le malheur et les railleries du monde Penses-tu, en effet, que Susz n’exécute pas ses menaces ? Hélas ! il se vengera sur notre père , sur toi , sur nous tous.

— Allons ! implore le pardon de notre père , dit la petite Catherine tout en larmes. Hedwige, il ne faut pas lui faire de nouveaux reproches, il est assez malheureux. Viens, Gustave, poursuivit-elle en lui prenant la main et le conduisant vers son père , prie-le de te pardonner. Oui , nous serons certainement malheureux; ce méchant homme nous perdra, comme il a perdu le pays ; mais que la paix subsiste du moins parmi nous ! Si nous demeurons unis , nous aurons beaucoup encore , dût-il nous prendre tout le reste. »

LE JUIF SUSZ. kl

Le vieillard attacha un long regard sur son fils , mais cette fois sans courroux.

« Tu as agi , lui dit-il , comme un jeune homme vain , et l’attention que t’accordait cette juive t’a aveuglé. Cette faute, je le sens pour toi , tu l’as expiée depuis longtemps peut-être, mais, à coup sûr , tu l’as expiée ce soir. Catherine a raison , je ne veux pas te garder plus longtemps rancune. Nous avons besoin maintenant de nous armer contre un redoutable ennemi. Croistu qu’il tienne sa parole relativement au délai de quinze jours qu’il te rappelait tout à l’heure?

— Je le crois , et je l’espère, répondit Gustave.

— D’ici à quinze jours , c’est plus que le destin de notre maison qui doit se décider, continua le vieillard. Ou Rœmchingen et Susz, ou nous ! Qui perdra, payera la dépense. Mais maintenant promets-moi, Gustave, de ne plus visiter la juive ni au jardin , ni nulle part; à cette condition , je consens à te pardonner ta folie. »

Gustave le promit d’une voix tremblante, puis il sortit de la chambre pour cacher son émotion. Longtemps encore , et avec une angoisse infinie, il reporta sa pensée sur cette malheureuse créature dont le cœur lui appartenait et qu’il ne lui était pas permis d’aimer. Tout en partageant les idées rigoureuses de son temps en fait de religion , il frémissait de la malédiction qui poursuivait une race sans patrie jusqu’à la millième génération, et qui semblait associer à sa perte quiconque se rapprochait, même de la manière la plus naturelle, des plus nobles d’entre eux. Il ne trouvait rien, il est vrai, qui pût le justifier de son inclination illicite pour une jeune fille qui ne partageait pas sa croyance, mais il éprouvait quelque consolation à subordonner son propre destin à une influence supérieure.

Son père et ses sœurs s’entretinrent encore longuement de lui et de ces événements, et le souvenir de tant de belles vertus, si rares chez un jeune homme, le réconcilia peu à peu si bien avec le vieillard , qu’il en vint lui-même à justifier son fils, jusqu’à un certain point , du silence gardé sur les propositions du ministre. Mais lorsque, à une heure avancée de la soirée, les deux sœurs se trouvèrent seules, Catherine se mit à dire :

« C’est pourtant vrai , Gustave a' fait une faute , mais tout autre eût fait comme lui à sa place. Je l’ai vue une fois à la fenêtre , une autre fois dans le jardin ; de ma vie je n’ai rien vu de si beau ni de si gracieux que cette fille. Que sont toutes les beautés de Stuttgart, qu’est-ce que la belle Marie elle-même,

LE JUIF SUSZ.

tant admirée , en comparaison de cette figure ravissante ? Non , Hedwige , j’aurais pu î’aimer à en perdre la tête.

— Peux-tu bien dire des folies pareilles? répliqua Hedwige avec humeur. Qu’elle soit ce qu’elle voudra , elle n’est et ne reste après tout qu’une juive. *

Ce ne fut pas seulement l’amour malheureux de leur frère qui désola les jours suivants les charmantes filles du vieux Lanbek; non, ce qui fit verser bien des larmes silencieuses à ces quatre beaux yeux bleus, ce furent les rapports étranges qui semblaient régner entre leur père et leur frère. On ne pouvait pas dire qu’ils eussent échangé entre eux des regards sombres, des questions aigres, de froides réponses ; mais pourtant, à les observer tous deux , on remarquait qu’ils étaient en proie à de soucieuses préoccupations , et ce qui avait toujours induit en erreur les deux jeunes filles dans leurs conjectures sur le motif de ces préoccupations , c’était de voir le vieillard et son fils s’entretenir maintes fois ensemble, debout dans une embrasure de fenêtre, d’un air plus confiant, il est vrai, mais toujours sérieux. On finit même par leur interdire formellement , pour trois soirées par semaine, la grande chambre de famille, où l’on se réunissait l’hiver pour causer, et ce qui , à leur connaissance , n’était jamais arrivé , on leur fit faire du feu tout exprès pour ces trois soirées dans la petite bibliothèque de leur père, avec la permission de chercher leur amusement dans les meilleurs juristes et les plus savants philosophes.

Assurément , ni le père ni le fils , en les condamnant à un tel exil , n’avaient songé que de la bibliothèque , située à l’étage supérieur, on pouvait passer dans le cabinet d’étude, de là dans la chambre d’amis , et de la chambre d’amis dans ce qu’on appelait la pièce aux débarras, laquelle, par une ouverture carrée, dissimulée par un petit panneau , communiquait avec le salon de famille, de manière à en recevoir de l’air ou de la chaleur. Ils n’avaient pas non plus pensé que la curiosité féminine était capable de briser des barrières encore bien plus puissantes que celles qui séparaient le salon de la bibliothèque. Du reste, pendant quelques soirées , un sentiment plus fort que la curiosité avait retenu les deux sœurs dans la bibliothèque, je veux dire la peur. Hedwige affirmait avoir souvent déjà entendu dans la

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chambre du haut des piétinements sourds et d’effrayants gémissements ; et la belle Catherine tremblait d’y monter, parce que cette pièce n’était séparée que par une mince cloison de bois et de briques des appartements du juif Susz.

Un soir pourtant, les deux jeunes sœurs étaient déjà depuis fort longtemps retirées dans leur cabinet d’exil , lorsque Catherine, qui était descendue jusqu’au milieu de l’escalier en se glissant comme une chatte, vit entrer chez son père trois hommes qui excitèrent sa curiosité au plus haut degré. Le premier , après avoir monté l’escalier lentement et en soufflant beaucoup] s arrêta quelques minutes dans le vestibule pour reprendre haleine ; ce n était rien moins que le prélat luthérien Klinger. Sa perruque blanche comme neige, sa chaîne épiscopale qui lui pendait sur la poitrine , et ses vieux traits ravagés par l’âge, inspirèrent à la jeune fille une profonde vénération. Derrière lui venait d’un pas alerte le colonel de Rœder , un homme que l’on tenait pour très-prudent et très-brave , mais aussi pour très-paien dans ses mœurs. Quant au troisième personnage , Catherine faillit rire tout haut à son aspect : c’était le gai capitaine Reelzingen , qui avait coutume de conter de si drôles d’histoires , et qui déjà , à plus d’un bal , l’avait fait rire presque aux éclats. Il avait, ce soir-là , fait prendre à son visage des plis tout à fait respectables, et il avait justement l’air qui lui était habituel lorsqu’il lui jurait sa parole d’honneur qu’i] l'aimait vraiment. Elle le regarda en souriant , jusqu’à ce que son épée d’une longueur démesurée eût disparu dans la porte et alors elle se hâta de regagner la bibliothèque , où elle trouva la blonde Hedwige , qui avait fermé les yeux entièrement pour ne pas avoir peur , s’il plaisait à quelque fantôme de vaguer par la salle. <r C’est aujourd’hui qu’il faut descendre et nous mettre aux aguets , dit Catherine. Seulement viens avec moi ; pense donc , il y a là-bas une réunion de gens , comme au carnaval. As-tu jamais vu réunis dans une même chambre le prélat Klinger et le capitaine Reelzingen, sans compter le colonel de Rœder ? Et , ajouta-t-elle pour vaincre l’irrésolution de sa sœur , il faudrait que je me fusse bien trompée , si , au moment où la porte s’est ouverte, je n’ai pas aperçu aussi Blankenberg. *

Ce dernier nom décida Hedwige. Catherine prit la lumière et marcha en avant, le cœur tout palpitant. Hedwige la suivit, se tenant le plus près possible de sa vaillante sœur , et quand celle-ci eut ouvert la porte de la chambre fatale, elle la saisit par sa robe qu’elle ne lâcha plus. L’ouverture donnait juste au-

LE JUIF SUSZ.

dessus /lu poêle du salon de famille qui était situé à l’étage inférieur , et la trappe levée , Catherine , même en se mettant à genoux et en penchant la tête le plus bas possible , ne put voir plus de quatre ou cinq des personnes réunies chez son père. Hedwige se pencha comme elle , et chercha si elle n’en verrait pas plus que sa sœur, mais elle se releva bientôt dépitée et dit : « Je ne puis voir que le large dos du prélat , quelques perruques et T uniforme du colonel ; es-tu donc bien sûre que Blankenberg y soit?

— Très-sûre , répliqua Catherine avec un petit sourire moqueur. Mais écoutons ce qu’ils disent ; peut-être reconnaîtras- 0 tu ton amoureux à la voix, s

Elles s’assirent sur le plancher tout près de l’ouverture , et prêtèrent l’oreille. L’agréable chaleur que le poêle leur envoyait, et aussi leur curiosité, les aidèrent longtemps à oublier le froid assez sensible d’une nuit de mars. Enfin Hedwige se leva avec humeur : « Penses-tu que nous apprenions grand’chose à ce gazouillis , dont on ne saisit que des lambeaux? Ils parlent encore , comme toujours , du bien du pays , du duc , de Susz , de tout enfin ; qu’est-ce que cela nous fait ? Viens 1 On est d’ailleurs fort mal ici et il fait froid. Allons , debout , petite ! a

Mais Catherine lui fit signe de se taire. On entendait justement alors le colonel Rœder lire d’une voix ferme et distincte. Le profond silence qui régnait autour de lui n’était interrompu de temps en temps que par un vif murmure de mécontentement. La lecture finie , ce fut le tour du vieux Lanbek de parler. La gaie physionomie de Catherine prit peu à peu l’expression de la surprise et de l’inquiétude. Enfin tous se remirent à parler ensemble à haute voix , mais pour approuver ; ils choquèrent leurs verres , et une vive rougeur monta aux joues de la jeune fille. Ses yeux brillèrent ; elle baissa prudemment la trappe , prit la lumière et battit en retraite avec sa sœur.

« As-tu compris quelque chose ? lui demanda Hedwige. Tu parais toute pensive. Qu’ont-ils donc dit de particulier?

— Je ne saurais , je ne puis tout dire , répondit Catherine d’un air réfléchi. C’est pour moi comme si j’avais fait un rêve. Ecoute , mais tais-toi 1 Cela pourrait faire notre malheur à tous. Ce sont des hommes dangereux qui sont réunis là-bas , dans le salon de notre père. Je frissonne, rien que de penser à ce qui peut sortir de là.

— Mais parle donc , naïve enfant 1 Je suis ton aînée de deux ans , et tu ne dois pas avoir de secrets pour moi.

— Songe un peu , reprit Catherine , Susz veut nous faire ca-

LE JUIF SUSZ.

tholiques et bouleverser l’Etat ; alors notre père et tous les autres perdraient leurs places !

— Catholiques ! s’écria Hedwige hors d’eUe-même. Alors nous devrions forcément nous faire religieuses , si nous restions filles? Non, cela est horrible 1

— Ahl pourquoi pas? répliqua Catherine en souriant du chagrin de sa sœur. Il y aurait alors bien des religieuses, si toutes les filles qui ne se marient pas entraient au couvent. Mais sois tranquille , les choses n’iront pas si loin. Dans trois jours, a dit Rœder, le duc partira , et , tandis qu’il sera à Philippsbourg, les hommes de là-bas arrêteront au nom du pays le juif et tous ses complices, et feront connaître alors au duc combien il était mal servi par ses ministres.

— Ah î Dieul ah! Dieu ! cela ne va pas bien , dit Hedwige en pleurant. Ils vont tout perdre , car le duc donnera sa confiance atout le monde, avant de la donner aux gens, des états. Tu verras , la chose tournera mal !

— Et quand cela serait , répondit Catherine , nous sommes

les filles d’un homme qui fait ce qu’il fait pour le bien de sa patrie. Il y a là de quoi nous consoler. » ,

La vaillante jeune fille tira de l’armoire une Bible ornée de belles gravures. Elle donna à sa sœur qui pleurait le Nouveau Testament , pour la distraire à l’aide des gravures et des sentences rimées. Quant à elle, elle se réserva l’Ancien Testament. Elle dissimula son inquiétude pour son père sous une petite chanson , qü’elle chantonna tout bas , pendant que ses jolis petits doigts feuilletaient rapidement , d’une image à l’autre , les pages jaunies du vieux livre.

Il y a dans la vie des États de certains moments qui font dire, encore après un siècle , à l’observateur attentif , qu’à de tels instants une crise était inévitable, et qu’une année ou deux années plus tard , les mêmes circonstances n’eussent plus produit les mêmes effets. «Là se montra le doigt de la Providence,» a-t-on coutume de dire. Mais il y a eu en tout temps des hommes qui , soit par l’effet propre de leur génie , soit par l’étude de l’histoire , ont été amenés à prévoir , à supputer de pareils moments , et qui sont ensuite arrivés à donner au monde les plus éclatantes surprises , lorsque , non contents d’avoir prévu

LE JUIF SUSZ.

de telles crises , ils ont eu assez de courage pour entrer en scène à l’heure opportune , assez de force pour y prendre un rôle. L’histoire a depuis longtemps prononcé sur la courte administration des ministres du duc Charles-Alexandre. Elle ne maudit aucun nom , autrement les larmes et les soupirs du Wurtemberg devraient lui arracher de dures paroles contre les auteurs de ses maux en l’année 1737; mais elle se souvient avec amour de quelques hommes qui ne se laissèrent point entraîner au torrent de la ruine générale, qui pressentirent qu’un changement était inévitable , qui ne tremblèrent point à la pensée d’une révolution , qui surent enfin conduire les affaires de leur pays avec une fermeté calme , lorsqu’un génie supérieur eut entrepris de réformer l’État avec une rapidité inespérée , en éteignant le feu qui bouillonnait dans ses yeux , et en imposant silence à son brave cœur.

A voir cette bonne ville de Stuttgart et ses rue3 pacifiques, qui se douterait qu’elle fut un jour en proie à une si accablante préoccupation ? Comme ils sont aujourd'hui calmes et tranquilles sur la marche des affaires, les petits-fils de ces hommes, qui, dans ce fatal mois de mars, durent trembler à chaque heure pour le destin de leurs familles, pour les antiques droits de leur pays !

En voyant l’insolent ministre traverser le riche faubourg dans son carrosse attelé de six chevaux, jeter un regard dédaigneux avec un ironique sourire sur les pâles figures hostiles qui se trouvaient sur son passage ; en voyant assis à côté de lui le terrible Hallerwachs, son intime ami et son conseiller, et en songeant à tous les plans pernicieux que cet homme avait conçus, aux innombrables monopoles qu’il avait établis et à tous ceux qu’il rêvait d’introduire encore, quand d’ailleurs on connaissait la confiance illimitée que le duc mettait dans de telles gens, on devait nécessairement désespérer de la possibilité de la délivrance.

A cela venaient encore s’ajouter toutes sortes de bruits étranges et contradictoires qui circulaient de toutes parts. Les uns disaient que le duc était parti pour Philippsbourg et pour Kehl, et qu’il avait laissé le gouvernement avec le sceau, non au conseil privé, mais au juif Susz. «Selon d’autres, on avait vu le duc à une fenêtre du château de Ludwigsbourg ; ses chevaux étaient encore là et il n’était point parti. Dans un village de la frontière autrichienne du haut pays, les catholiques devaient s’ être jetés par une attaque soudaine sur les habitants protestants, et ces derniers étant restés maîtres du champ de bataille, une compa-

gnie des troupes du Cercle avait franchi la frontière et envahi le village. Un bruit non moins étrange et non moins accrédité, c’était que le haut conseiller des finances Hâllerwachs avait commandé une chasuble au brodeur de la cour, avec ordre de la tenir prête pour le 18 mars, dût-il y mettre cinquante ouvriers ; faute de quoi il serait arrêté et jeté en prison. Un pasteur luthérien, dont on disait le nom, avait, disait-on, distribué aux enfants de l’école de petites croix de bois sculpté, avec ces mots : <r Vous ne pouvez bien prier qu’en tenant ces croix dans vos mains. » Enfin on racontait comme avéré, que le juif avait dit au duc à table : <t Vos états, Altesse, sont proprement des états d’opposition ; mais ils tiennent depuis si longtemps qu'ils n’en peuvent plus de lassitude, s A quoi Charles-Alexandre aurait répondu en souriant : « C’est vrai ; allons donc leur donner des chaises, et une fois assis ils ne se lèveront plus. » Les hommes généreux qui étaient décidés à prévenir la ruinât imminente du pays n’étaient pas sans entendre aussi tous ces^bruits. Mais ils étaient là-dessus froids et calmes ; ils savaient pourtant la crise inévitable et imminente pour le Wurtemberg, crise qui devait ou le relever soudain, ou le plonger dans un abîme si profond que nulle plainte isolée ne pourrait plus se faire entendre. Ils avaient, se disait-on, pris d’avance toutes les mesures nécessaires pour lutter avec l’aide du peuple des campagnes contre un ennemi puissant et pervers ; et, si leur entreprise devait réussir, ils réservaient toute leur reconnaissance à quelques noms éclatants des états : car c’était à de tels hommes qu’on était accoutumé, dans le Wurtemberg, à lier l’intérêt du pays.

Le 11 mars, à une heure déjà avancée de la soirée, l’avocat Lanbek était assis dans sa chambre, occupé à boire avec son fils et le capitaine Reelzingen. Les deux Lanbek étaient sérieux et sombres. Quant au capitaine, il avait peine, même en un pareil moment, à cacher sa joviale humeur, car il partageait son attention et son entretien entre l’embrasure de la fenêtre, où se tenaient les deux sœurs de Gustave , et les deux hommes assis à ses côtés. Hedwige, pâle et silencieuse, regardait ses aiguilles, mais les joues de la petite Catherine semblaient colorées • d’une rougeur plus vive que d’ordinaire, et à tout moment elle montrait ses dents blanches et les belles petites fossettes dessinées sur ses joues, car le capitaine savait encore trouver de merveilleuses histoires, d’originales plaisanteries.

« Gomment est votre cheval, capitaine? demanda le vieux Lanbek.

— Mon alezan est meilleur marcheur que moi-même, répon-

LE JUIE SUSZ.

dit-il. Si je lui fais faire les six premières heures au trot en plaine, et au pas en montant, je puis à mon aise lui faire faire les six autres au galop. Il n’a qu’un défaut, c’est qu’il n’est pas encore payé, et c’est là une incommodité qui me cause souvent bien du chagrin.

— Vous pouVfez, reprit le vieillard, pour peu que vous le meti ez à un trot soutenu, à partir des remparts, franchir Lud-

vigsbourg entre onze heures et minuit; à quatre heures, vous levez être à Heilbronn ; là, vous faites reposer les chevaux ; et demain, entre huit et neuf heures du matin, vous serez à OEhringen.

— Mais, père, observa Gustave, ne serait-il pas plus sage de nous diriger sur Heidelberg? Je gagerais qu’ OEhringen est moins sûr. Songez que l’ordre teutonique a de ce côté une grande puissance, que certainement à Mergentheim on a reçu des avis de l’évêque dâ|JFurzbourg, que....

— Que, poursuivit le vieux Lanbek, vous causerez bien plus d’étonnement sur la route d’Heidelberg, et que, si par hasard vous ne trouvez pas le pays libre, vous aurez un dernier asile chez mon vieux seigneur et protecteur, le duc de Neustadt, qui, à coup sûr, ne vous lâchera pas dans les premiers jours. Si Charles- Alexandre est content de ce que nous aurons fait, alors vous pourrez toujours revenir; sinon, vous pousserez plus loin, comme il a été dit, jusqu’à Francfort.

— Dieu ! que je vous laisse derrière moi dans une telle crise ! s’écria Gustave les larmes aux yeux. Que je sois peut-être la cause de votre malheur! que tout puisse aller mal, si Susz apprend ma fuite, et qu’il se venge sur vous, mon pèrel Non, je ne puis, je ne dois pas partir!

— Non, père, dit Hedwige en se levant plus pâle qu’auparavant et en saisissant la main du vieillard, il ne doit pas nous abandonner! Oh! vous avez conçu de terribles desseins, je le sais bien; vous voulez faire une conjuration contre nos puissants oppresseurs. Renoncez-y, père. Susz et les autres vous pardonneront. Hélas! je suis morte d’angoisse!

— Puisque je ne veux pas d’une juive pour fille, reprit le vieillard, alors il faut qu’il parte. Puisque j’ai intercepté une petite lettre de la belle et que je l’ai renvoyée, après l’avoir refusée, au juif son frère, et que celui-ci, maintenant furieux, veut ou avoir mon fils, bon gré, mal gré, pour beau-frère, ou l’enfermer à Neuffen, alors il faut qu’il parte, il faut qu’il évite de se trouver sur son chemin. Cependant, je ne voudrais pas te faire de la peine à cette heure, Gustave ; c’est en amis que nous

LE JUIF SUSZ.

nous séparerons, et tout le reste doit être oublié; qui sait quand et où nous nous reverrons? »

Comme le vieillard disait ces derniers mots et tendait la main à son fils, on frappa à la porte à coups redoublés, et, avant que personne eût encore répondu, un homme entra brusquement, enveloppé d’un manteau. « Qu’est-ce que cela signifie? dit le vieux Lanbek en se levant vivement. Qui pénètre ainsi de nuit dans ma maison? Qui êtes-vous?

— Blankenberg! s’écria Hedwige, lorsque le nouveau venu se fut dépouillé de son manteau, et elle fit quelques pas audevant de lui en rougissant.

— Pardon, monsieur l’avocat, dit vivement le jeune homme, la nécessité doit me servir d’excuse. Gustave, il faut que tu partes à l’instant. Le lieutenant Pinassa vient de m’écrire qu’il avait reçu l’ordre du général Rœmchingen de t’arrêter cette nuit, entre onze heures et minuit. Le noble jaune homme ne voudrait pas te trouver au nid.

— Merci, merci, repartit le vieillard en pressant la main de

Blankenberg. Enfants, videz vos verres et vite prenez congé. Tenez, mon cher Reelzingen, continua-t-il, et en même tempï il mettait une grosse bourse dans la main du capitaine ébàhi ; on ne peut pas savoir si vous ne serez pas forcés de vous séparer en route. Vous êtes assez noble et assez généreux pour accompagner mon fils ... . .

— C’est avec de l’argent que vous me voulez payer ce service? répliqua le capitaine d’un ton fâché. Parole d’honneur, monsieur, j’accompagne mon frère , parce que nous sommes d’anciens compagnons de la Société des Amis , et non pour vos espèces. Cependant....

— Reelzingen, dit Catherine de sa douce voix, vous n’entendez pas la moindre plaisanterie; il s’agit tout bonnement de quelques pièces de cuivre, et j’ai donné cette bourse à mon père pour qu’il vous l’envoyât au 1 er avril.

— Je comprends , murmura le capitaine, et il baisa en rougissant la main de la belle enfant. Je veux en récompense vous rapporter quelque chose de beau de Francfort.

— Rapportez - moi , répondit - elle ne pouvant plus retenir ses larmes , rapportez-moi seulement notre Gustave bien portant , et , ajouta-t-elle en souriant à travers ses larmes , ne me faites pas de ces coups d’extravagance qui pourraient vous trahir.

— Les chevaux sont devant la porte du lac , dit le vieillard à Reelzingen et à son fils. Vous ne devez pas sortir par cette

porte, car la première ronde est déjà passée. Monsieur de Blankenberg , accompagnez mon fils à travers les jardins , et vous viendrez m’annoncer comment ils sont sortis. »

Le jeune Lanbek embrassa son père et ses sœurs ; celles-ci le suivirent, lui et ses amis, juscrue sur la do rte du jardin, et comme ensuite Hedwig* reprochait amèrement à sa plus jeune sœur de s’être laissé donner un baiser sur la boucne par le capitaine , Catherine lui répondit :

« C’est toi qm es en faute pour avoir négligé d’en faire autant , et non pas moi ; nous devions bien une telle politesse à un homme qui fait tant pour notre frère.

— Eh ! répliqua Hedwige en rougissant , Blankenberg l’a pourtant sauvé , lui aussi, »