PRÉFACE

En essayant de retracer en tète de cette publication posthume le cours de la vie de l'auteur, j'ai pensé être utile à ceux qui s'intéressent à ses écrits. Les notices biographiques qui avaient paru jusqu'ici — entr'autres celles de MM. Jodi [Philos, Monalshefle), Max Millier [Mneleenth Cenfimj), Penjon {Heoue de Mélaphnsique et de Morale) et Poulevich {Kievshiij Vestnik) — étaient forcément incomplètes, et je mVslimerai heureuse si ce simple récit a pu faire revivre un instant la figure aimée de mon père.

Hélène Clapahède-Spir.

Cliampel, près Genève, novembre 1898.

En présentant au public français la première série de ces Esçîiim-sS je comptais sur l'amour de la clarté et de la précision qui a toujours caractérisé Tesprit français. Cependant je ne crois pas avoir réussi à me faire comprendre. La cause en est peut-être en ce que ce premier recueil est trop incomplet pour donner une idée suffisante de ma manière de voir. La philosophie de la nature y est trop peu représentée et c'est pour combler cette lacune, dans la mesure de mes forces, que je me suis décidé à publier cette seconde série consacrée plus particulièrement à la philosophie de la naiure.

Le lecteur français se sentira avec moi sur un terrain familier quand il saura que je n'ai fait que renouveler la tentative de Descartes de remettre tout en question et de ne reconnaître comme vrai que ce qui se présenterait avec le caractère d'une certitude parfaite. Le procédé qu'il faut employer dans une telle entreprise est tout indiqué à l'avance, car il ne peut y en avoir deux : on doit, en premier lieu, rechercher et constater soigneusement tout ce qui possède une certitude et une évidence immédiate et, ensuite, en déduire les conséquences nécessaires, sans dévier de la voie tracée par la logique. En appliquant cette règle rigoureusement, on aboutit à une doctrine dont chaque partie repose sur le témoignage direct des faits et dont toutes les parties ont entre elles une liaison logique, d'où, comme résultat, la clarté, la certitude et l'harmonie de la pensée.

1. Celte série, publiée en 1887, chez M. Alcancon lient les articles suivants : T rnnsidéralions sur le but et l'objet de la philosophie. - 11. Suite du même suier- m De la liberté morale. - IV. Rapports de Tàme et du corps. - V 'La vie indîviduelle et la vie sociale. - V. La norme de la pensée. - Bésumé.