I.K II(*.IF

— Ma loi, je prendrais \oioiiliers quelque cliose !

Lu lieurciix liasanl avait placé, dans un coin do l'atelier, uut> grande manne pleine de feuilles dt; mûrier destinées à la nourriture des vers ù soie « modèles », et (pie M. l.'Eclanclié avait fait porter là pour les électriser.

M. L'Éclaiiclié, dans la pénurie ou il était de reiiseijj;nein(Mits sur les sciences en général, avait senti l'inutilité de toute tentative pour compléter son instruction, et il s'était contenté d'acheter une machine électrique, convaincu qu'à l'aide de cet instrument il pouvait faire « des découvertes ». (Juelles, c'est ce (ju'il laissait au hasard le soin de décider, ayant entendu dire que les plus belles découvertes ont été dues au hasard. Partant de là, il s'était.atlelé à la manivelle de sa machine, et il électrisait tout ce qui lui tombait sous la main, depuis ses petits j)oissons jusqu'à des paysans adultes. Lorsque la muscardiyie échln, M. L'Éclanché se persuada que l'électricité devait avoir raison de cette épidémie redoutable, et il se mit a électriser ses vers, les claies où il les élevait, la feuille iju'il leur donnait à manger.

C'est pourquoi il y avait là une manne de feuilles de mûrier.

En l'apercevant, le bœuf se retourna tout à fait, comme quelqu'un qui se dit :

— Voilà mon alTaire.

El s'appruchaiit à pas comptés de la manne, il se mil à brouter la feuille avec toute la sécurité de conscience d'un bon bourgeois qui mange tranquillement ses revenus.

Lorsqu'il fut arrivé au fond du panier, il le renversa d'un coiij) de tète pour voir s'il n'y oubliait rien, ()uis, mis en conliance par cet agréable début, il se dit que dans une maison où on mangeait si bien, on devait trouver à boire, et il chercha.

Un petit clapotement doux lui fit tourin-r la tète vers le coin opposé de l'atelier ou, sur un échafaudage léger, se développaient les assises mignonnes d'un appareil d'éclosiou. Là , dans une série d'auges en terre cuite étagées en gradins et alimentées par un filet continu d'eau fraîche, les élèves de M. L'Éclanché [)ar-