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aprt's avoir tourné loiitcment la tOlc pour oxamincr l'étal du oifl cl de la mer, il rindina un instant, laissa tomber un regard d'une expression indéfinissable sur le conunandant, puis il se retourna, s'agenouilla à demi sur le banc en appuyant ses mains au dossier, — et il regarda le patron!

Je ne pouvais voir que les yeux de celui-ci ; quant au capitaine de frégate, placé connue j'étais, je ne le voyais qu'à profil perdu.

Il était enveloppé dans un inmiense manteau de drap plaijuc tout le long de son corps du côté du vent et flottant du côté opposé comme un vaste et lourd drapeau noir doublé de rouge. Son visage osseux et pointu, son cou blanc et maigre s'allongeant et se dressant au-dessus de cette masse de draperies agitée furieusement, empruntaient encore un caractère plus fantastique à la silbouette aiguë d'un tricorne couvert de toile cirée dont il était coiffé. Il ne dit pas un mot au patron, mais au mouvement qu'il fit, je vis qu'il le regardait de la tète aux pieds.

Je vis, oui, je vis ce long et puissant regard pénétrer dans l'âme du matelot, qui baissa les paupières, ouvrit les narines et rejeta légèrement la tête en arrière comme sous l'action d'une puissance supérieure.

Le capitaine de frégate se rassit, ramena les plis de son manteau, et baissant la tèle, parut se plonger dans une profonde méditation.

Quant au patron, soit que je ne l'eusse pas assez observé jusquelà, soit que le regard du capitaine l'eût réellement transfiguré, je ne le reconnaissais plus. Sa cravate dénouée, sa cbemisc ouverte, laissaient voir sa poitrine et son cou, qui avait cette saillie de la pomme d'Adam, caractéristique des liommes vigoureux.

La bourrasque lui avait emporté son cbapeau; ses cheveux blonds cendrés flottaient au vent; il était debout, une main sur la barre, l'autre crispée au bordage. Les sourcils froncés, les lèvres serrées, il tendait en avant, avec un air de défi et de menace, sa tète, dont la beauté sauvage réunissait, au plus haut point d'in-