ACTE PREMIER

Une rue à Venise. Clair de lune éblouissant. On entend de tous côtés vibrer dos arpéf:os de guitares pointillés de pizzicati exécutés par des inconnus qu'on ne peut apercevoir parce qu'ils sont dans d'autres rues, et qui chantent avec poùt. On entend chanter également des gondoliers qui passent en faisant clapoter sous le battement régulier de leurs rames l'eau sonore de la lagune. Un certain nombre de coqs , distribués dans divers quartiers de la ville , élèvent leur voix de quart d'heure en quart d'heure : mais comme chacun se règle sur l'heure de sa paroisse, leurs cris se succèdent presque sans interruption. Les trois cents horloges de la ville, les unes après les autres, sonnent minuit depuis une demiheure.

SCÈWE PRE:viIfvRE

ARTHUR, seul.

Veston de velours bleu, culotte de daim gris, bottes fauves, chapeau tyrolien vert à plumes de coq noires. Il tient une mandoline à la main. Il essaie quelques accords sans réussir à les obtenir justes.

Je crains que ces accord.s ne lui.s.sent quelque cho.se à désirer, car, entre nou.s, je no .saurai.s dire s'ils sont justes ou s'ils sont faux... Mais quoi I n'est-ce pas le sort de toute aspiration vers l'idéal ? Chercher sur la mandoline un accord

qui vojis échappe , ou chercher sur un tableau de bois peint en noir la quadrature du cercle, c'est la même chose... (ii rûvc

un moment.)

Non, ce n'est pas la même chose. Au surplus n'importe, et moins je possède la mandoline, plus je dois l'étudier.

(Il tourne les chevilles avec sollicitude et précaution, comme s'il accordait réellement l'instrument, va s'asseoir sur une borne, et chante, en grattant doucement les cordes. )

Ah! ah! ah!

Venezia mia bella , Venezia mio amore, etc.

Voilà huit jours que je suis à Venise, et je n'ai pas vu une jolie femme. Je ne suis pas venu ici pour voir des monuments et des cathédrales , moi : je suis venu pour voir des femmes. Oh I la Vénitienne aux cheveux d'or moulu, au teint pâle, aux yeux noirs , à l'air dramatique et perfide , serpent pour attirer, colombe pour aimer, tigresse pour jalouser! Oh I

(Il râclc sur sa mandoline nne barcarolle incohérente.) 8CÈKE XI