X NOTICE SLR LA VIE

pour les UisU's passions qui prcparcront la llcvolufion de juillet. On retrouve, dans les premières collections de la Ilevue de Paris, de 1829 à 1S30, des proverbes, des pièces qu'il a eu le courage de réimprimer depuis lors, et où il abusait des privautés de la lecture pour être un peu plus irréligieux et un peu plus inunoral (pi'il ne l'eût été sur la scène. Plus tard, après les trois jours, dans ce premierdébordement de l'art révoliiticjnnaire qui continua l'art romantitpie en l'exagérant, et où la lave devint si vite de la boue, on aurait su gré à M. Scribe, parvenu alors à son apogée, de protester, par ({ueltiue œuvre honnête et courageuse, contre cette orgie dramaliciue également funeste au sens moral et au sens commun. 11 ne parut pas y songer : que dis-je ? il s'associa à cette phase de licence et de délire en prêtant son nom et sa plume à la pièce la plus hideuse peut-être de toutes celles qui déshonorèrent alors nos théâtres [Dix ans de la vie d'une femme). Puis, lorsipie la pudeur et la raison publiciues eurent l'ait justice de toutes ces horreurs, lorsque l'ordre rétabli peu à peu dans la société, dans le gouvernement et dans la rue, permit de voir plus clairdans l'état des intelligences, M. Scribe conq)rit que le culte du succès, le scepticisme politique, l'amoindrissement systématitiue des ressorts providentiels qui gouvernent les empires, seraient les bienvenus auprès d'une génération déjà fatiguée que ses premiers mécomptes allaient l'aire passer brusquement de l'enthousiasme au doute et du lyrisme au calcul. Élargissant ses cadres sans agrandir sa manière, il installa, en pleine Comédie-Française, une école d'athéisme social, de matérialisme pratique, de machiavélisme lilli|Mitieu, où la morale et l'histoire, également rapetissées, n'élaieiit plus ([ue des gobelets d'escamoteurs ou des ficelles de marionnettes. Partout et toujours, en un mot, M. Scribe s'est contenté de regarder d'un coup d'o'il juste et rapide de quel côté penchaient le goût et l'esprit publics, et, au lieu de les retenir quand la tendance était mauvaise, il s'en est fait le complice, sûr de recueillii le lit'iii'licc iiMMiédiat île ses concessions ou de ses avances.

ET LES ŒUVRES DE Cil. DE BERNARD. XI

Ai-je besoin mainlonant do i-arac tcriscM- sa manière, au point tlo vue pnreiiient littéraiie et ilraniati(|ue? 1/hoinine si peu suseeplihlc de chevalerie et d'héroïsme vis-à-vis de la société et de son temps, ne pouvait pas s'inspirer d'idées bien hautes, bien fines ni bien délicates dans la combinaison de ses intrigues, la création de ses caractères ou le dialogue de ses persomiages. Un tei're-à-terre bourgeois, mais d'ime Ijourgeoisie émancipée, intelligente, plutôt arrivée que parvenue ; une moyenne romanesque, mais d'un roman passé au crible des petites capitulations mondaines ; une observation comique, mais d'une comédie superficielle et légère, effleurant l'épiderme au lieu de plonger dans le'.vif ; une teinte senlimeutale, mais d'un senlinient plus ingénieux que sincère, plus artificiel ipi'altendri, toujours prêt à transiger, et mèuie à passer à renuemi ; ime velléité paradoxale, mais d'un paradoxe chétil' et frileux, faux brave qui, pour échapper au péril de ses hardiesses, se déguise bien vite en lieu connnun; une parcimonie de bons mots d'autant plus singulière qu'on est rarement économe du bien d'autrui ; enfin une absence proverbiale de style, d'élégance, de correction, ou mèiue (l'iulentions respectueuses pour une langue quelcon<iue ; un plaisir d'arithméticien ou de sceptiiiuc à compter ce que jteut rapporter un assemblage de solécismes, et, pour tout dire, l'étrange et peu édifiant spectacle d'un honune que la littérature fran(;aise aura fait académicien et millionnaire sans en avoir fait un littérateur et sans lui avoir appris le français; voilà M. Scribe, tel que je me le représente en le dégageant de cette auréole factice que le succès et la fortune ajoutent à la célébrité. Qu'on nous vante, après cela, sa dextérité prodigieuse,son à-propos de quarante ans, l'incroyable fécondité de ses ressources, l'agilité de ses doigts de fée pour nouer le lil le plus impalpable, pour dénouer le fil le plus emi)rouillé, sa recette, à brevet d'invention, pour tisser les toiles d'araignée, et ce don de circulation facile, de popularité cosmopolite, qui, parti du boulevard lionne-Nouvelle, a fait en souriant le tour du monde : trois familles d'esprits refuseront