ET LES ŒUVUES DE CH. DE BEUNAUD. XXIII

uneconscionco, pouvenl rester fidèlosà toutes doux saus que les vrais iutôrèts de leur positiou et de leiu" iuflucnce publique aient jamais à en souffrir. Cette lldélité peut être un mérite toujours, un sacrifice souvent, mais elle n\^st pas, elle ne peut pas être l'immolation de ce sentiment intime, parfois plus chatouilleux que Thonncur mC'me, et qui s'appelle orgueil chez les forts, vanité chez les faibles. Les hommes littéraires, plus fiiibles et plus vaniteiLX que les autres,— du moins à ce que Ton assure, — ont été, depuis vingt-cin(i ans, exposés à des périls d'autant plus gi'ands «{ue, pour eux, le devoir à accomplir et la récompense du devoir accompli, les satisfactions de la conscience et les jouissances de Tamour-proprc ne se trouvaient pas du même côté. Qu'un orateur ou un publiciste débattît, à la tribune ou dans un joiu'iial, avec talent ou avec violence, une de ces questions qui nous passionnaient alors et qui aujourd'hui nous seud)lent oiseuses ou risibles, lui de ces casus belli parlementaires dont la seule jîi'avilé réelle était de brouiller entre eiLX des honnêtes gens et des gens d'esprit, il \ en avait là pour six mois de succès, de bruit, d'empressements, d'hommages dans la meilleiuT compagnie de Paris. Ou'un écrivain, lui moraliste, im couleur, apportât à celte même société, dans le même temps, mi plaidoyer quelcon(iue en l'honneiu' de la vertu contre le vice, du salon contre le club, du foyer domestique contre le bouge, de la palrictcnnc contre la courtisane, du gentilhonmie contre le forçat ; «pie, dans un récit ingénieux, délicat ou pathétique, il essayât de prouver que tous les comtes et les marquis ne sont pas absolument des coupe-jarrets et des aigi'clins, que toutes les duchesses n'ont pas pour passe-temps favori de faii'e l'amomavec des rapins ou des artisans, qu'un titre et une particule ne sont pas des brevets authentiques de dépravation, d'imbécillité ou de bassesse, on pouv;iit parier (pi'à talent égal cette société tournerait le dos à son avocat oflicieux et s'entliousiasmerail pour ses accusateius. .Vtlentive et reconuais>aute en pulilii pie, elle était distraite cl ingrate en liltcralurc. Peu lui importait, poiu'vu qu'on réussit à l'amuser et à l'émouvoir,