ORIGINE DB LA NOBLESSE EN FRANCE

de la richesse natioaale, soit par le développeaieat de l'iadustrie, quand uq nouvel armement et une nouvelle tactique eurent bouleversé l'organisation militaire, la noblesse en tant que classe privilégiée n'avait plus de raison d'être et s'éteignit comme elle était née.

De toutes les institutions qui ont vécu en France, au Moyen âge, la noblesse est peut-être celle qui est le moins empreinte d'un caractère local. Tandis que chaque canton, chaque village même avait sa coutume particulière, la noblesse a été la même partout. Gomme milice elle était liée à la royauté ou aux grands feudataires qui se rattachaient eux-mêmes à la royauté. Le tableau qu'en trace M. Guilhermoz offre une remarquable unité. Ce qu'il représente ce n'est pas une idée abstraite et générale, c'est quelque chose de réel et de vivant. S'il y a eu des particularités provinciales, elles ont été sans importance et s'effacent dans Tensemble, et l'histoire prise par le détail ne condui* rait pas à des résultats différents. Au reste, M. Guilhermoz ne s'est pas attaché seulement aux textes législatifs généraux. Il relève avec soin toutes les coutumes locales. Les historiens, les chroniqueurs, les poèmes de chevalerie lui ont fourni les plus précieuses indications. En un mot, il puise à toutes les sources avec l'érudition la plus sûre et la mieux informée. Ajoutons en terminant que de tous ces matériaux il a fait un livre composé avec beaucoup d'art, avec un sentiment remarquable des proportions et de la perspective, et un style d'une parfaite clarté.