Essai sur la légende de Bouddha, p

LE BOUDDHISME

divine, de masquer les origines célestes, d’humaniser par des procédés évhéinéristes, sans doute inconscients, la théorie et le mythe tout entier *. »

Dès 1874, l’auteur du présent article ayant à rendre compte, comme secrétaire de la Société asiatique, du travail de M. Senart-, faisait, à cet égard, quelques réserves. « L’Inde, disait-il, étant restée mythologique bien plus longtemps et plus fortement que tout autre pays, commande des précautions particulières. Ailleurs, une biographie idéale et une biographie réelle peuvent fort bien coexister. Oui certes, la vie du Bouddha était, en quelque sorte, écrite d’avance; la statue du solitaire qui a vécu au vi* siècle avant .lésus-Christ fut coulée dans un moule où ses moindres traits étaient accusés avant qu’il naquît; la preuve est toute cette immense littérature des Djatakas, qui nous montre le Bouddha, avant sa naissance, vivant des milliers de fois, sous des noms divers et dans des circonstances diverses, la même vie qu’il vivra plus tard ; mais le livre des Conformités nous montre également la vie de François d’ Assise comme réalisant un idéal antérieur qui n’est autre que la vie du Christ. Et pourtant Fran-