ET JEUX ENFANTINS

Ces vieux airs du pays au doux rythme obsesseur.

(Ed. Rostand.)

Une étude superficielle et purement livresque de la littérature canadienne française, ou plutôt de la littérature française au Canada, pourrait faire croire qu'elle est le fruit d'une renaissance érudite et factice. Tandis que les lettrés défendent les droits de notre langue dans l'Amérique du Nord en imitant, suivant leur tempérament, Hugo, Lamartine ou Verlaine, autour d'eux on lit des journaux imprimés en français, mais bourrés d'anglicismes, et Ton entend d'extraordinaires dialogues bilingues. Bien des écrivains canadiens ont déploré cette maladie de notre doux parler, sans échapper toujours à la contagion.

Mais nous trouverons le remède à côté du mal, si, désertant les villes, nous nous enfonçons dans la campagne, dans la vraie province de la Province. Nous entendrons les fillettes appeler leur poupée une catin, et, après avoir acheté du candi avec les

!à LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

SOUS que nous leur aurons donnés (i), peut être danseront-elles en ronde, en chantant Sur le Pont d'Avignon. Peut-être entendrons-nous une mère apprendre à son marmot un de ces riens délicieux, de ces radotages adorables, que Ton raconte aux tout petits : nous nous croirons encore en France. C'est donc dans les chansons et dans X^sformulettes canadiennes que nous chercherons à coup sûr la preuve de notre fraternité. Sans doute, il est de mode aujourd'hui, quand on parle du Canada, de mettre en relief (( ce qui sépare ». On nous excusera de commencer ce livre en évoquant (( ce qui rapproche », et l'on voudra bien trouver là non pas une coïncidence fortuite, mais l'expression d'une pensée consciente et d'une volonté réfléchie.

Cette étude est facile d'ailleurs. Voilà quarante ans bientôt que M, Ernest Gagnon, le Tiersot canadien, a publié la première édition de son inestimable recueil (2). Récemment, il a eu la bonne idée de réunir en volume une série d'articles et d'études, qui renferment bien des renseignements curieux sur \q folklore de son pays (3), en particulier de trop courtes notices sur les chants hurons et sur les noêls populaires. Le livre de M. Ernest

(i) Souvenirs rappelés par M. le Conseiller d'Etat Herbctte, dans seè causeries dtV Alliance Française.

(-a) Les chansons populaires du Canada, 1 "édition, 1865 ; 3* cd. 1894 ; 4* éd. 1900 {Darveau, Québec.) Nous renvoyons a la 3* édition.

(3) Choses d^autrefois, 1 vol. in- 18 {BroussauU et Proux, Québec, 1905).

Myrand (i) présenté aussi une source d'informations abondante et sûre ; les recueils français de M. Tiersotj.en particulier sa magistrale Histoire de la Chanson populaire en France (2), les albums de Weckerlin et de Widor, permettent d'étudier les formes de ces vieux lieder dans leur ancienne patrie. Puis, dussent Içs érudits nous railler, et hausser dédaigneusement les épaules, nous interrogerons quelques jeunes témoins, nous écouterons les confidences de quelques ^rand'mères, en nous promettant pour faire pénitence de cette étude un peu puérile-, d'attaquer bientôt un gros ouvrage rébarbatif, qui nous renverra d'archives en archives, et de blue-book en livre jaune. En attendant, nous feuilleterons encore les Mémoires de M. de Gaspé et ses Anciens Canadiens (3), qui sont peut-être les ouvrages les plus curieux de tout le Canada. Nous nous reporterons à toutes ces jolies choses du passé, qui font vibrer, selon l'expression de M. Nérée Beaucliemin, le délicat poète de Yamachiche.

Des souvenances ilostalgiques, Douces à nous faire pleurer ! .

(i) Noëls anciens de la Nouvelle-France ^ i vol. in-8* {Duss'aultf Québec, 1899), 2' édition, 1907. Cf, l'étude deM.LARUE [Foyer Canadutif iSb-^.]

(2) I vol. irt-8». Pion, 1889.

(3) Voir nos Etudes de littérature canadienne.

Une voix maternelle murmure auprès d'un berceau quelque chanson naïve ; ou bien la grand maman retrouve, pour endormir son petit-fils, des airs qu'elle avait oubliés depuis longtemps. Il y a quelque chose de vénérable dans ces rengaines dont le sens nous échappe parfois, et qui rattachent les tout petits du XX® siècle à leur ascendance lointaine. La belle dame poudrée à frimas qui veille au-dessus de la bercelonnette, et qui a dans les yeux quelque chose d*un regard aimé, sur les lèvres quelque chose d'un cher sourire, fut bercée, voilà bien longtemps, par ces mômes chansons. Le cavalier à perruque blonde qui froisse son jabot de dentelles et se rengor^^e dans son vieux cadre, s'endormit jadis aux mêmes rythmes. Quelle est la créatrice anonyme qui la première a fredonné ces refrains > Nul ne le sait. Mais son œuvre est plus vivante que les gros livres longuement médités, et qui dorment leur sommai grognon, dans les robes de basane où meurent les ors ternis. Cette fleur modeste et charmante du lied s'enroule, comme un liseron, autour de la flèche d'un berceau.

La preuve que le Canada est bien la France, c'est que nos chansons ne différent point des siennes et que dans nos provinces les plus diverses ont pris naissance des airs qui subsistent là-bas.

Une maman fredonne :

Cest la poulette grise

Qui pond dans l'église, Eir va pondre un beau p'tit coco, Pour son p'tit qui va fair* dodo I

Est-ce un futur citoyen de la République, ou un sujet du roi d'Angleterre, qui s'agite sous les rideaux de tulle ^

C'est la poulette blanche Qui pond sur la branche...

continue la chanteuse, et, tandis que la poulette noire pond dans l'armoire, que la poulette verte pond dans la couverte, et la brune dans la lune, à Paris comme à Montréal, à Bergerac et à Rouen comme à la Riviére-Ouelle et à Chicoutimi, Bébé sourit aux anges, et s'endort.

Bébé grandit, Bébé promène sur le monde son beau regard tout neuf. On lui raconte de ces riens qui se transmettent d'âge en âge et qui intéressent les petits sans qu'ils les comprennent tout à fait. Tous les marmots connaissent le jeu qui consiste à leur montrer les cinq doigts de la main, en leur racontant le petit drame qui suit :

Celui-là (le pouce) a été à la chasse, celui-là (l'index) l'a tué, celui-là Ta plumé, celui-là l'a fait cuire, et celui-là (le petit doigt) l'a tout mangé, Ta tout mangé, l'a tout mangé!

Je répétais ce verbiage enfantin, tel que je viens de le transcrire d'après le livre de M. Gagnon, à mon fils, jeune homme de quatre ans. Il m'écouta, en souriant d'un air de connaissance. Maisr les

petits enfants ont une âme traditionnelle et ritualiste ; mon fils n'était point satisfait, car j'avais altéré le texte. Elevant sa main potelée, il m'indiqua la leçon que je transcris :

On montre d'abord, en indiquant les intervalles entre les cinq doigts écartés de sa menotte, qaê "

le petit lapin a passé par là, par là, par là !

Puis on ajoute, en montrant à. tour de rôle les doigts, à commencer par le pouce :

Celui-là l'a attrapé, celui-là l'a écorché, celui-là Ta fait' cuire, et c'est (montrant le petit doigt) le petit gourmand qui en voulait tant, qui en voulait tant, qui en voulait tant!

Aiasi parU mon fils, âgé de quatre ans, d'après une formule à lui enseignée par sa mère, et dont il n'admettait point qu'on s'écartât ( i ) .

Ces variantes, peut-être familiales, sont assez voisines pour que nous sentions nos bébés très près des petits Canadiens de leur âge.

Bébé grandit encorde : il joue avec des fillettes et des garçonnets. On se compte, pour savoir qui devra (( coller )) à chat perché, ou à chat coUpé. Voici une des tormulettes canadiennes usitées en pareil cas : •

( I ) Mon jeune ami Pierre H . , d'origine alsacienne, veut bien me communiquer une variante que je m'empresse de, noter (( L'alouetie a fait son nid là. Elle a passé par ce petit trou-là. . Celui-là l'a attrapée, celui-là Ta plumée, celui-là l'a rôtie, celui-là l'a mangée, et le petit-là n'a rien eu d-u tout, du tout, du tout! » . . .-

Petit couteau d'or et d'argent, Ta mère t'appelle, va-t'-cn !

Une fillette de dix ans, qui m'honore de son amitié, m*a fait part de cette variante beaucoup plus riche, dont on se sert, paraît-il, aux Tuileries dans la bonne société :

Petit ciseau d'or et d'argent Ta mèr' t'appelle au bout du champ Pour y manger du lait caillé Que les souris ont barboité Pendant une heur' de temps :

Va-t'-en !

M. Gagnon a bien voulu m'informer que cette version existe au Canada. En appliquant d'ailleurs à ces graves matières les méthodes que préconisait mon savant maître Petit de Julleville, je n'hésite pas à reconnaître dans la leçon canadienne une forme archaïque de ce dit. De même que les rédactions subséquentes des chansons de geste se sont développées par intussusception, comme le remarque M. Gustave Lanson, il me semble qu'il y a autant de différence entre le thème canadien et Tarabesque qui le suit, qu'entré le Roland primitif, celui d'avant le manuscrit de la bodléienne, et les remaniements du XIV* siècle.

Par contre, ma jeune amie ne connaît, pour une autre formulette, qu'une version plus pauvre. Ses cousines d'outre-Atlantique chantent :

Il e^t midi. ; — Qui esf-ce qui l'a dit ? — C'est la souris. — Où est-elle ? -^ Dans la chapelle. — Que fait-elle ? — De là

dentelle. — Pour qui ? — Pour ces demoiselles. — Combien la vend-elle ? — Un quart de sel, etc.

11 paraît qu'en France, certaines fillettes remplacent « Dans la chapelle », par : « Au fonds du puits )). C'est peut être la conséquence d'un scrupule religieux que les Canadiens sont trop croyants pour éprouver, et dont nous reparlerons La version française est plus courte ; à la question : « Pour qui ? )) on répond : « Pour son mari », ou : (( Pour les dames de Paris ! »

Nous pourrions multiplier les exemples, collationner les textes, et orner le livre de M. Gagnon d'un apparat critique, à la manière des éditions Taubner, si nous n'avions peur d'encourir, de la part de certains lecteurs, âgés d'au moins dix ans, le reproche de puérilité. Nous trouvons, par exemple, dans le recueil de M. Gagnon, la fameuse ronde :

Bonhomme, Bonhomme !

Que sais-tu donc faire ?

Sais-tu bien jouer du genou par terre ^ Terre, terre, terre, Du genou par terre !

Ah ! Ah !

Du genou par terre !

Chaque joueur frappe successivement du genou, du coude, de la tête par terre, ce qui ne laisse pas de causer parfois une certaine confusion, et de nécessiter une extrême souplesse.

En France, l'album de M. Widor donne une variante moins mouvementée, dont M, Gagnon

indique Texisteace au Canada. On remplace les acrobaties précédentes par rimitation d'un instrument de musique, et le (( bonhomme » joue successivement de la flûte, de la basse, etc.

Savez-vous jouer de la mist'en flûte > Flûte, flûte, flûte 1

Puis de la « mist* en basse », de la « misl' tambour », et de tous les instruments les plus variés. Nous avons d'ailleurs, pour les amateurs d'exercices violents, la fameuse ronde :

Savez-vous plaûter des choux A la mode de chez nous ?^

On les plante aVec la main, avec le pied, le coude, le nez 1 ce qui produit la même gaîté folle, et les même culbutes. Nous ignorons si celte ronde subsiste au Canada. Mais on y chante comme chez nous « Sur le Pont d'Avignon ».

Sur le pont d'Avignon, ' Tout le monde y passe.

Les messieurs font comm'ci, Les dames font comm'ça.

C'est la ronde que nous avons tous dansée. Mais il existe au Canada deux autres chansons infiniment plus développées, qui figurent dans l'ouvrage de M. Gagnon, et où le Pont d'Avignon est mentionné. La première fut recueillie à la Riviére-

du-Loup, dans le comté de Maskinongé :

lO LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

Sur le pont d'Avignon Trois dames s'y promènent,

Ma dondaine !

• Trois dames s'y promènent,

Ma dondé!

Toutes trois s'y promènent, Laissent tomber leur peigne, Ma dondaine I

Trois Allemands passant Ont ramassé les peignes, Ma dondaine ! etc. . .

Les Allemands réclament un salaire pour rendre les peignes, et se contentent d'un cheveu. La seconde chanson, qui subsiste au Canada, se chante encore, paraît-il, dans le canton de Vaud. Par quel miracle a-t-elle une telle aire de dispersion, et répéte-t-on, au bord du lac de Genève, comme au bord du Saint-Laurent :

Hier sur le Pont d'Avignon {bis) J'ai ouï chanter la belle,

Lon là I J'ai ouï chanter la belle.

Elle chantait d'un ton si doux {bis) Comme une demoiselle, Lon la, etc. . .

Le fils du roi l'entendit, du logis de son père, se lança à sa poursuite, et toute bergère qu'elle était, il voulut l'épouser { i ).

(i) Gagnon, Chanson pop.^ p. 97. Cf. Tiersot, Hist, de la ch.pop., 209 et -^83. C'est une chanson de noces dans nombre de nos provinces.

Mais le Pont d'Avignon nous a fait passer, par une transition dont Boileau serait jaloux, de la ronde enfantine à la chanson proprement dite : nous aurons l'impertinence de n'en pas profiter, et de préférer, c'est le cas de le dire, le chemin des écoliers.

L*enfant ne danse plus de rondes. Il va à Técole, il a ses livres auxquels il tient. Plus tard, il marquera sa propriété par un ex-îibris, Actuellemeni, il se borne à griffonner sur les couvertures des formules consacrées. Le quatrain suivant figure, d'après M. Gagnon, sur les livres des petits écoliers canadiens '-

Si, tenté du démon Tu dérobes ce livre, Apprends que tout fripon Est indigne de vivre I ( i )

J'ai retrouvé dans une grammaire Larive et Fleury dont je me servais à huit ans, identiquement la même formule. Cet ex-libris

Ce livre est à moi Comme la France est au Roi

est employé par les enfants de la Rivièredu-Loup.

(i) Choses d'autrefois^ page i2 3«

la LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

Je l'ai vu encore transcrit en France, bien qii*il ne semble plus offrir qu'une illusoire protection.

Qui n'a pas, sous un Pierrot branché haut et court, calligraphié cette épitaphe :

Adspice Pierrot pendu, Qui hune librum n'a pas rendu !

Si hune librum reddidisset^ Pierrot pendu non fuisset !

M. Gagnon note une autre formule franco-latine, qui ornait le dictionnaire d'un élève du séminaire de Nicolet. Nous ne l'avons trouvée chei: aucun de nos camarades, mais peut-être s'est-elle réfugiée dans quelque établissement congréganiste :

Hic liber pour de l'argent Emptus est chez un marchand*

Si quis illum par aventure

Inveniet sur son chemin,

Reddat mihi la couverture

Qucefaela est de peau de chien !

Nous ne savons trop à quels jeux ces écoliers occu peut leurs récréations, et nous voulons croire que ces jeux ne différent point beaucoup des nôtres. Mais Philippe Aubert de Gaspé nous apprend que les anciens Canadiens restèrent de grands enfants. Jadis, tout leur était prétexte à réunions; le Français est un animal sociable, du moins Tétait-il autrefois. Le Canadien n'a pas menti à son origine. II faut lire, dans l'ouvrage de Gaspé, le récit des jeux auxquels on se livre chez le seigneur d'Haberville, peu après 1760. Le repas terminé, on

CHANSONS POPULAIRES ET JEUX ENFANTINS lô

propose le colin-maillard, ou la gage touchée^ ou bien la toilette à Madame^ variante des quatre coins.

(( Les acteurs prenaient chacun leur poste auprès d'un arbre. Un se tenait à Técart. Chaque personne fournissait un contingent à la toilette de Madame, qui une robe, qui un collier^ qui une bague, etc. Dès que la personne chargée de diriger [ le jeu appelait un de ces objets, celui qui avait

choisi cet objet était obligé de quitter son poste, dont un autre s'emparait immédiatement. Alors, à mesure que Tappel se faisait, de ces différents articles de toilette à madame, commençait d'un arbre à Tautre une course des plus animées, qui durait suivant le bon plaisir de la personne choisie pour diriger le divertissement. Enfin, au cri de « Madame demande toute sa toilette ! » c'était à qui s'emparerait d'un arbre pour ne pas l'abandonner, car celui qui n'avait pas cette protection payait un gage))(i).

Ces jeux faisaient encore fureur au début du XIX*" siècle ; ils ont aujourd'hui cessé dans les villes, à mesure que l'élément français s'est mêlé à la société anglaise. Le polo, le golf, le hockey, le football, font une désastreuse concurrence à ces jeux qui ravissaient nos ancêtres de leurs charmes anodins :

« Heureux temps, s'écrie M. de Gaspé, où la

(i) Anciens Canadiens^ t. II, p. 91.

gaîté folle suppléait le plus souvent à l'esprit, qui ne faisait pourtant pas défaut à la race française, heureux temps, où Taccueil gracieux des maîtres suppléait au luxe des meubles de ménage, aux ornements dispendieux des tables, chez les Canadiens ruinés par la conquête. »

Les repas étaient plantureux néanmoins, et souvent allongés par des chansons. Les Canadiens furent en effet de grands chanteurs: on chantait au dessert, on chantait en marchant, on chantait en ramant : parfois, la mélodie prenait, par une nuit d'été, Taccent passionné d'un chant d'amour ; parfois, elle se faisait grave, pour devenir presque un cantique.

Les chansonnettes que Ton répétait chez les d'Haberville ressemblaient plutôt, d'ailleurs, à des airs de vaudevilles anciens. On adressait, par exemple, à son amphitryon, le remerciement que voici :

Dans cette petite fête,

L'on voit fort bien {bis) Que monsieur qui est le maître

Nous reçoit bien {bis) Puisqu'il permet qu'on fasse ici

Charivari ! {ter)

Versez-moi, mon très cher hOte,

De ce bon vin {bis) Pour saluer la maîtresse De ce festin (Ws), Car eir permet qu'on fasse ici Charivari I {ter)

(( A la fin de chaque couplet, chacun frappait

CHANSONS POPULAIRES ET JEUX ENFANTINS t5

sur la table, sur les assiettes, avec les mains, les couteaux, les fourchettes, de manière à faire le plus de vacarme possible. »

Le seigneur d'Habervîlle lui-même ne dédaignait pas déchanter:

Ah ! que la table

Table, table, table.

Est une belle invention !

Pour contenter ma passion.

Buvons de ce jus délectable !

Honni celui qui n'en boira, Et qui ne s'en barbouille

Bouille, bouille !

Honni celui qui n'en boira, Et qui ne s'en barbouillera ! (i )

Et le père Chouinard, vieux soldat français retiré du service, y allait aussi de son couplet :

Entre Paris et Saint-Denis, {bis)

J'ai rencontré la belle.

A la porte d'un cabaret

J'ai rentré avec elle.

« Hôtesse, tirez-nous du vin,

Du meilleur de la cave.

Et si nous n'avons pas d'argent,

Nous vous baill'rons un gage.

— Monsieur et dam' montez là-haut.

Là-haut dedans la chambre, Vous trouverez pour vous servir

De joli's Allemandes.

(i) Anciens Canadiens ; I, p. 159.

— Allemandes, j'en voulons pas !

Je voulons des Françaises,

Qui ottl loujoursla joie au cceur, Pour nous verser à boire! « (l)

Puis la jeuae fille de la maisoD soupirait Biaise et Babet, romance sentimeatale; et Blanche d Ha berville savait mettre dans le refrain, trahissant l'étnotioQ dont elle était animée, « le cri déchirant de l'amour le plus pur s'échappant de son

Cest pour loi que je les arrange :

CherBlaiae, reçois de Babet El la rose et la fleur d'orange El le jasmin ei le muguet.

Nimiie pas la fleur nouvelle Dontréclat ne brillequ'unjour, Pour moi, ma flamme est éternelle, Pour moi, ma vie est mon amour!

Si mon teint perdait sa fraîcheur, Ne vois que ma lendresse eiirime.

Ne me juge que sur mon cœur :

Souviens-loi que la fleur nouvelle Ne vit et ne brille qu'un jour.

Pour moi ma flamme est étemelle.

Ne rions pas à cette expression naïve et banale d'un sentiment vrai : voyons-y plutôt une manifestation disparue de l'âme française. Nos aïeules

(t) Anciens Ci-H^diint, I, p. U ()) Anâms Canadiens, l[, p. f

fredonnaient encore des strophes de ce genre, bien I voisines de celles que chantait, peu de temps après

la conquête de la Nouvelle-France par les Anglais, M^^* d'Haberville, laquelle aimait d'amour Archibald Cameron de Locheill.

' Les chansons recueillies par Aubert de Gaspé

i dans ses deux livres, ne sont ni accompagnées de

leur musique, ni classées, ni commentées. Vers la même époque, M. Hubert La Rue publiait dans le Foyer Canadien, Tétude littéraire à laquelle nous avons déjà fait allusion, tandis que M. Gagnon préludait, par la première édition de ses Chansons populaires à une carrière d'érudit et de critique musical qui lui fait le plus grand honneui;. C'est lui que dorénavant nous suivrons presque exclusivement, et nous ne saurions chercher un guide plus affable ni plus averti ; du reste, Choses cTautrefois ne nous entretiennent-elles pas un peu déjà des anciens Canadiens > .

Chacune des cent chansons que publie dans son recueil M. Gagnon, est précédée d'une notice, brève ou copieuse. L'auteur y introduit des variantes, compare les leçons canadiennes et françaises. Nous n'avons pas à refaire ce travail, admirable de conscience, d'information sûre et d'érudition souriante. Nous prétendons seulement nous inspirer

•l8 LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

de certains résultats acquis par M. Gagnon, pour faire ressortir la fraternité qui nous unit aux Cana^diens, et en même temps marquer une fois de plus la différence entre eux et nous.

11 y a quelque temps, M. G. H. Hirsch, dans le Mercure de France, constatait avec une surprise un peudédaigneusel'absoluepureléd'un recueil de poésies canadiennes dues à la plume d*Emile Nelligan. La littérature canadienne, en effet, est fort éloignée de la grivoiserie. Ne disons pas. qu'elle est bégueule, mais plutôt qu'elle est xhasle. Aussi les chansons populaires de là-bas ne fourmillent-elles pas de gaudrioles. Il est probable, il est même certain, qu'un travail d'épuration s'est effectué sous l'influence du clergé. Nous en citerons tout à l'heure un exemple, à proros des noéls et des cantiques du P. Daulé, et ce n*est pas dans le livre de M. E. Gagnon qu'il faut chercher des variantes polissonnes. Nous ne lui en ferons pas un reproche.

Si nous voulions passer en revue les principales chansons canadiennes, nous pourrions essayer de les grouper en quelques grandes familles. En effet, les refrains les plus divers s'appliquent à des couplets identiques, dont le rythme se modifie suivant qu'il s'agit d'un air de marche ou que ce sont des canotiers ou des pagayeurs qui le scandent.

Nous avons, par exemple, le « cycle des canards » .

Derrièr' chez nous y a-t-un étang.

Trois beaux canards s'en vont baignant... .

Le fils du roi intervient, naturellement ; (( il vise le noir, tue le blanc avec son^ beau fusil d'argent », le canard blanc perd avec son sang, « de l'or, de l'argent et des diamants )), tandis que (( trois dames )) ramassent les plumes du canard, et en font un lit « pour y coucher tous les passants, ;) Avec un refrain de mÊ^rche et une alerte mesure à 6/8, la succession interminable de ces couplets donne une chanson de route excellente, En roulant: nia boule ^ qui réjouirait nos plus sonores gosiers d'escouade. A 2/8, avec au refrain : .

Des:;endez à l'ombre, ma jolie blonde, Descendez à l'ombre d'un bois,

c'est le type des chansons de filasse normandes. A 2/4, \rià bon vent ^ v^ là V joli vent^ les mêmes mésaventures cynégétiques d'un kronprinz égaient les « hommes des cages )) del'Outaouais, les voyageurs qui amènent leurs trains de bois des profondeurs. de la forêt, à la fois bateliers et bûcherons. C*est ïvent frtvolant, autre refrain particulier au comté de Rimouski, se retrouve dans l'un des recueils de M. Tiersôt, avec des différences. Nous -pourrions ajouter à ces refrains les trois suivants, que signale encore M. Gagnon : Lève ton pied bergèrey J'airnrai tendrement ces amants constants et Suivons le vent. Cela' suffit pour montrer à la fois la prodigieuse variété de cette floraison sauvage, et là conscience du naturaliste qui l'a recueillie et cataloguée pour notre plus grand plaisir.

. Uii autre cyclô est caractérisé par ce début :

aO LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

Mon père a fait bAtir maison.

L'a fait bAtir à trois pignons...

Tour à tour, le refrain est un air de pagayeurs, Fringue, fringue sur la rivière, un chant d'écoliers latinistes, comme celui qui nous vient du collège de Joliette, Sintorum genticorum, oii bien il s'inspire de la plus redoutable cuisine provençale : Frit à r huile, Jrit à V oignon. Quant au refrain P'tit bonnet, grand bonnet, il se rattache aux mêmes paroles, et se chante en Saintonge avec un texte un peu différent.

La variété d'aptitudes de ces chansons à tout faire est telle, qu'une légère déformation se produit souvent pour permettre une adaptation plus exacte. Citons par exemple: Dans les prisons de Nantes, chanson de canotiers, que répètent les(( voyageurs» en rythmant d'un coup d'aviron le premier temps de la mesure. Il existe une autre version pour chanter en chaloupe : le mouvement, remarque M. Gagnon, est alors plutôt celui de la rame. Nous sommes surpris d'entendre M. La Rue, constater que souvent aujourd'hui Nantes est devenu Londres, le nom de la grande ville française n'éveillant plus aucun souvenir chez les rustiques chanteurs. N'étions-nous pas en droit d'oublier que ce sont des sujets britanniques qui répètent à présent ces airs de chez nous >

Ce n'est d'ailleurs pas seulement à notre passé récent, — qu'est-ce que deux siècles dans Thistoire > — que nous reportent ces mélodies populaires. Ce n'a pas été pour nous une médiocre surprise de re-

trouver dans le recueil de M. Ernest Gagnon les traces bien rcconnaissables d'une scié de troupier que nous avions entendue naguôres, au régiment. Notre étonnement s'est accru quand nous avons appris son origine vénérable. Tous ceux qui ont porté le sac le long des routes poudreuses, l'arme à la bretelle, tandis que l'interminable colonne par quatre déroule ses anneaux, connaissent cette redoutable suite de calembours, par laquelle un loustic tâche de rendre du cœur au ventre et des nerfs aux jarrets :

Y n'y a qu*un seul Dieu,

Y a deux testaments,

Y a Troyes en Champagne,

Y a Caih'rine de Russie^

Y a ceiniur' de flanelle,

Y a System* métrique,

Y a c'est épatant mon cher !

Y a huitre d'Ostende,

Y a neuf à la coque,

Y a disséminez-vous,

etc..

J'en passe, et des plus horribles }

Eh bien ! cette litanie ridicule a une origine religieuse et quasi-mythique. Il y a là comme un écho des vieilles séquences druidiques, M. de Villemarqué (i) fait mention d'un chant druidique, d'une série destinée à graver dans la mémoire des jeunes gens une partie de la science orale de cette époque.

(i) Barzas Breiz p. i-a8, apud Gagnon, op. cit. p. 307.

22 l.k LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE