L ENFANT

Chante-moi la série du nombre Un,

Jusqu'à ce qiie je l'apprenne aujourd'hui. . ^ \

Le Druide

Pas de série pour le nombre Un :

La nécessité unique Le trépas, père de la douleur, Rien avant, 7'ien de plus.

L'enfant demande ainsi les séries des douze premiers nombres, et voici la douzième :

Il y a douze mois et douze signes,

Onze béleks armés.

Dix vaisseaux ennemis,

Neuf petites mains blanches.

Huit vents,

Sept soleils,

Six petits enfants de cire.

Cinq zones autour de la terre,

Quatre pierres à aiguiser,

Trois parties du monde.

Deux bœufs,

La nécessité unique, le trépas (i).

Une série chrétienne fut substituée par. les missionnaires à la série druidique, et elle montrait tour à tour.

Duodecim apostoli — undecim stellœ a Josepho visae — dtc^m mandata Dei — ^ novem angelorum chori — octo beatiiudines ■— septem sacramenta — sex hydrice positoe in ccena

(i) Nous ne nous exagérons pas, du reste, la valeur documentaire de Barzas Breiz,

CHANSONS POPULAIRES ET JEtX ENFAJVTINS 33

GaliUoe — quinque libri Moysis — quatuor evangelistœ-— lies iuntpatriarchœ — duo testaments -r- Unus estDeus..,

Voilà deux traits qui se sont conservés dans l-absurde chanson de marche que nous citionâ tout à l'heure. Tout le christianisme mémonique de cette ronde latine survit au Canada, traduit en français.

« Les danseurs, dit M. Gagnon, se comptent de façon à ce que chacun se trouve désigné par un nombre pair ou impair. Le chant commence ensuite, et la chaîne se met à tourner. On tourne ainsi constamment, tantôt à droite, puis à gauche mais quand les chanteurs en sont au sixième couplet, et chaque fois que ce sixième couplet se répèie pendant que l'on chante « Six urnes placées, remplies, » tout le monde s'arrête. Les danseurs désignés par un nombre pair se tournent d'abord à droite, puis à gauche, et font à leurs voisins de profonds saluts. Ceux que désigne un nombre impair font la même cérémonie en sens inverse: le tout avec la gravité d'une cérémonie religieuse. Puis, lorsque l'on chante .(( A Cana, en Galilée, les danseurs récommencent à tourner. » (i)

M. Ernest Gagnon ajoute d'ailleurs avec un sens très juste, q.ue ces divertissements s'ils choquent

(i) « Cf. Une perdriole^ berceuse canadienne et française, où l'on « barre à sa mie » successivement : Une perdrioUy qui vientf qui va, qui vole, — deux tourterelles, trois rats des bois, quatr* canards volant en Vdiié^ cinq lapins grattant la terre, etc.

a4 LA. LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

certains chrétiens d'aujourd'hui, sont bien dans la tradition des peuples catholiques : « Ce sont, dit Sainte-Beuve, des enfants qui, sur le giron de leur mère, lui font toutes sortes déniches, et prennent leurs aises. )> N'est-ce pas des divertissements religieux, issus des drames liturgiques de Tannée chrétienne, que naquit le théâtre du Moyen âge? et TÉglise, si dure pour la comédie profane, n'a-t-elle pas un peu désavoué sa fille > Il est vrai qu'à l'opinion de certains, cette fille avait mal tourné.

Sans offrir toujours des déformations aussi considérables que la précédente, d'autres chansons présentent en Canada des variantes très curieuses. Nous en citerons deux exemples fort typiques : la chanson de Magali et Malbrouk s* en va-t-en guerre .

La chanson écrite par Gérin-Lajoie, le Canadien errant^ dont nous reparlerons tout à l'heure, se chante sur le même air que les paroles suivantes :

{bis).

Par derrièr' chez ma tante

Il lui a-t-un étang

— Je me mettrai-z-anguille )

Anguille dans l'étang. ) ^*"''

— Si tu te mets anguille Anguille dans Tétang, Je me ferai pêcheur.

Pour t'avoir en pochant

— Si tu te mets pêcheur Pour m'avoir en péchant Je me mettrai alouette Alouette dans les champs.

\ [bis).

\ (bis).

\ [bis).

\ ibis).

— Si tu te mets alouette Alouette dans les champs je me mettrai chasseur Je t'aurai en chassant.

— Si tu te mets chasseur Pour m'avoir en chassant.

Je me mettrai nonnette, Nonnett* dans un couven

\ (bis).

— Si lu te mets nonnette i

Nonnett' dans un couvent, ) * "

Je me mettrai prêcheur ( iw \

Je t'aurai en prêchant. > ' '*

\ (bis).

\ (bis).

— Si tu te mets prêcheur Pour m'avoir en prêchant.

Je me donnVai à toi Puisque tu m'aimes tant!

Cette ancienne poésie, avec son dénouement postiche et ridicule, dû certainement à la disparition de plusieurs couplets, n'est presque plus connue. La seconde version, beaucoup plus riche, se chante sur un air beaucoup plus joli. Elle subsiste en France dans le Bourbonnais, et l'air a dû subir des altérations, comme le prouvent des syllabes adventices et parasites. Voici le texte de cette chanson populaire, que nous citons in extenso, d'après M. Gagnon.

J'ai fait une maîtresse, y a pas longtemps {bis ) yirai la voir dimanche, dimanch' j'irai, Je ferai la demande à ma bien-aimée !

— Ah ! si tu viens dimanche, je n'y s'rai pas, {bis) Je me metterai biche, dans un beau champ De moi tu n'auras pas de contentement.

a6 LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

— Ah I bi tu te mets biche dans un beau champ \{bis} Je me mettrai chasseure, j*irai chasser :

J'irai chasser la biche, ma bien aimée I

— Si tu te mets chasseure pour me chasser, {bis) Je me metterai carpe dans un étang :

De moi tu n'auras pas de contentement.

— Ah ! si tu te mets carpe dans un étang, {bis) Je me mettrai pécheure, j'irai pécher :

Je pâcherai la carpe, ma bien-aimée I

— Si lu te mets pècheure pour me pêcher, {bis) Je me mettrai malade dans un lit blanc,

De moi tu n'auras pas de contentement.

Si tu te mets malade dans un lit blanc, {bis) Je me mettrai docteure, pour te soigner, Je soignerai la belle, ma bien-aim<fe !

Si tu te mets docteure pour me soigner, {bis) Je me metterai sœuie dans un couvent, De moi tu n'auras pas de contentement.

Ah ! si tu te mets sœure dans un couvent, [bis) Je me mettrai prêcheure, j'irai prûcher, Je prêcherai le cœur de ma bien«aimée 1

Si tu le mets prêcheure pour me prêcher, {bis) Je me mettrai soleille, au firmament, De moi tu n'auras pas de contentement.

Si tu te mets soleille au firmament, {bis) ^ Je me mettrai nuage pour te cacher.

Je cacherai la belle, ma bien-aimée !

Si tu te mets nuage pour me cacher, {bis).

Je me mettrai saint Pierre au Paradis, Je n'ouvrirai la porte qu'à mes bons amis.

Dès 1865 (i), M. La Rue signalait la fraternité de cette chanson et de la Magali provençale. Mais ces complaintes, si ingénieuses soient elles, sont dé{>ourvues de la grande et large poésie de Mistral. Sans doute, nous retrouvons les multiples métamorphoses de Magali, ou du moins quelquesunes. Mais il manque lé cri passionné de la fin, autrement beau que le sourire spirituel qui termine notre chanson.

O Magali, se tu te fas La pauro mortOf A dounc la terro me farai, Aqui t'aurai {i) >

H manque aussi — il manque surtout — tandis que l'aubade résonne au son des violons et des tambourins, le ciel de Provence, où s'allume la scintillation des étoiles.

Pouvons-nous, après que Mistral nous a fait atteindre à la poésie, et que notre France méditerranéenne s'est évoquée à nos yeux à propos de la France boréale, parler encore de chansonnettes r — Oui, sans doute, car c'est la justification la plus éclatante du folklore^ que de montrer ainsi quel parti un grand poète peut tirer des éléments populaires. Nous ne pensons pas, cependant, que pareille fortune advienne à Ténaoïnch'Ténaga, mé-

(1) Foyer Canadien^ p. 72.

(2)0 Magali, si lu le fais — La pauvre morte, — Alors je me ferai la terre, — Et je l'aurai.

aS LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

lopée pseudo-huronne, qui dérive de notre vieux Malbroiik.

Cette chanson nous présente

... un vieux sauvage Tout noir, tout barbouilla,

Ouichka !

Avec sa vieill' couverte Et son sac à tabac,

Ouichka !

Ah! Ah I Ténaouich' Tenaga, Ténaouich* Ténaga,

Ouichka!

Quand « notre homme ainsi bâti » vient à mourir.

C'est quatre vieux sauvages Qui port'nt les coins du drap, Ouichka !

Et quat' vieli's sauvagesses Qui chant'nt le libéra, Ouichka !

etc.

Une autre version de cette chanson est encore plus voisine de Malbrouk, La voici.

Mon mari est en guerre, Ne sait quand reviendra

Ouichka !

Fir monta dans sa chambre Si haut qu'eir put monta,

Ouichka 1 Ah ! Ah ! Ténaouich' Ténaga Ténaouich' Ténaga,

Ouichka !

Regard' par la fenôtre Pour voir son beau pagea, ,

— Ah ! dis-nous donc beau page, Queir nouvel!' apportas.

— Les nouvell's que j'apporte Tes doux yeux pleurera.

Ton mari, il est mor-e, Est mort et enterra.

J'l*ai vu porter en terre Par quatre-s-officias.

Trois, quatre vieux sauvages Portaient les coins du drap,

Et deux vieiH's sauvagesses Chantaient le liber à !

Les chansons canadiennes ne sont pas toutes, du reste, de simples transpositions des nôtres. Il en est d'originales. On y retrouve les traits caractéristiques de la race, ironie, sens du ridicule, et aussi — dussent nous contredire ceux qui refusent aux Français la tête épique — héroïsme qui évoque les chansons de geste.

Mais d'abord paulo minora canamus, M. de Gaspé nous raconte à quelle mésaventure fait allusion le Bal che:^ Boulé^ originaire sans doute de Saint-François ou de Saint-Pierre-de-la- Rivière-du-Sud. Sans invitation, José Biais, un lourdaud, avait amené Lisette, sa « blonde », au

3o LA LITTÉRATURE CAKADIEnilE FBA?(ÇAISE

bal chez Boulé. Mais par maladresse il fit lomber la fille de la maison. Boulé, un peu brulalement, le chassa :

On le

mil i la porte.

t'appiendre S danset

M«is .

an Kfrda LIselle,

Ooi s-

esl bien consolie.

VORU.

Vogm

Si la malechancc de José Biais a survécu dans la mémoire populaire, jacquot Hugues, de Ri-mouski, ne connut pas non plus les douceurs de l'oubli. Cet avaricieux personnage ayant capturé une baleine, voulut, la bêle dépecée, en vendre. contrairement à l'usage, les résidus ou cretons. Plus tard, l'ambition lui vint d'ajouter à son nom les fatidiques initiales M. P. ( Membre du Parlement}. Cette prétention excita dans toute la paroisse un éclat de rire homérique, et le vendeux de cretons qui s'était voulu servir pour les peser d'une balance romaine, devint célèbre du jour au lendemain.

Dans l'eomié de Rimouski, A l'éleciion nouvelle, Jacquoi Hugii' s'est présenté, Il semait la baleine l

Parfois, la chanson canadienne s'élargit. Nous avons cité naguère, à propos de la Légende d'un peuple de M. Fréchette, quelques strophes de la

CHANSONS POPULAIRES ET JEUX ENFANTINS 3l

Complainte de Cadieux, Rappelons d'après M. J. C. Taché, dans quelles circonstances fut composée cette complainte, qui évoque les guerres sauvages et le temps des hardis trappeurs.

Cadieux était un voyageur interprète marié à une Algonquine. Il avait passé la saison des chasses près des Sept-Chûtes de TOutaouais, au Petit- Rocher. Il devait descendre jusqu'à Montréal, avec ses compagnons, et des pelleteries qui formaient une riche cargaison. On signale soudain les Iroquois. Pour leur échapper, il n'existe qu'un seul moyen, très périlleux, descendre les Sept-Chûtes, et « ils ne sont pas drus, les canots qui sautent les Sept-Chûtes 1 » Il faut en outre que quelqu'un se dévoue pour protéger la retraite, en occupant les assaillants. Cadieux s'offre, avec un jeune Algonquin. Ils restent sur la position que leurs camarades abandonnent, tandis que les canots, sur l'un desquels est la femme de Cadieux, s'aventurent parmi les torrents d'écume, protégés miraculeusement, dit la légende, par une forme blanche qui semble les guider. Cadieux et son jeune compagnon arrêtent les Iroquois : ils leur font une guerre de guérilla, et leur infligent des pertes sensibles. L'Algonquin est tué. Cadieux reste seul dans la forêt, d'où se sont retirés les assaillants. Longtemps, le brave voyageur, au hasard, « sans dessein )), erre parmi les grands bois. Epuisé de fatigue, d'insomnie, d'inquiétude, il revient au Petit- Rocher. Là, il creuse sa fosse, pas bien profonde, dresse une croix rustique pour sanctifier sa fin, et

3a LA LITTÉRATURE GArCADlENNE FRAJfÇAISE ]

sur une feuille d'écorce, écrit son <( chant de mort . » Quelques jours plus tard, ses compagnons le retrouvèrent, couché dans sa fosse, couvert de branchages, la croix au chevet, les mains jointes sur sa dernière chanson.

Voici la Complainte de Cadieux^ dans son épique simplicité, plus émouvante que bien des imitations ambitieuses :

Petit- Rocher de la haute montagnei Je viens ici finir cette campagne.

Ah ! doux échos, entendez mes soupirs :

En languissant, je vais bientôt mourir.

Petits oiseaux, vos douces harmonies Quand vous chantez me rattachant à la vie.

Ah ! si j'avais des ailes comme vous, Je s'rais heureux avant qu'il fût deux jouis.

Seul en ce bois, que j*ai eu de soucis, Pensant toujours à mes si chers amis.

Je demandais : Hélas ! sont-ils noyés ?

Les Iroquois les auraient-ils tués?

Un loup hurlant vient près de ma cabane Voir si mon feu n'avait plus de boucane.

Je lui ai dit : Retire-toi d'ici, Car, par ma foi, je perç'rai ton habit.

Un noir corbeau volant à l'aventure .

Vient se percher tout près de ma toiture.

Je lui ait dit : Mangeur de chair humaine, Va-t-en chercher autre viande que mienne.

Va-t-en Ià*bas, dans ces bois et marais, Tu trouveras plusieurs corps Iroquois.

Tu trouveras des chairs, aussi des os, Va*t-en plus loin, laisse-moi en repos.

Rossîgnolet, va dire à ma maîtresse, A mes enfants, qu'un adieu je leur laisse, Que j'ai gardé mon amour et ma foi, Et désormais, faut renoncer à moi !

C'est donc ici que le mond' m'abandonne !

Mais j'ai secours en vous, Sauveur des hommes ! Très Sainte-Vierg' ne m'abandonne pas.

Permettez-moi d'mourir entre vos bras.

Ce fui un Canadien aussi, non pas un voyageur comme Cadieux, mais un écolier de Nicolet, le jeune Antoine Gérin-Lajoie, qui composa sur l'air populaire de Par derrièr chei ma tante^ une chanson qui se répandit bientôt d'un bout à Tautre de l'Amérique, avec les émigrants Canadiens. Dans un discours prononcé en 1880, aux fêtes de la Saint- Jean-Baptiste, Monseigneur Laflèche, Evoque de Trois Rivières, disait, parlant du sort des Canadiens déracinés :

(( Combien de Canadiens... ont répandu des larmes amères au souvenir des joies delà patrie! Je me rappelle que quand j'étais dans l'Ouest, je chantais un jour un chant patriotique composé par l'un de nos poètes : c'était

Un Canadien errant.

Banni de ses foyers, Parcourait en pleurant Les pays étrangers.

Un soir, triste et pensif, Assis au bord des flots, Au courant fugitif Il adressa ces mots,

Si tu vois mon pays, Mon pays malheureux, Va dire à mes amis Que je me souviens d'eux !

Et les quelques Canadiens à qui j'avais chanté ce chant de la patrie me prièrent les yeux pleins de larmes, de leur répéter ce chant qui, disaient-ils leur faisait tant de bien. » (i)

Et l'abbé Casgrain écrivait sur le môme sujet :

« Partout où il y a des Canadiens errants — hélas, on en compte par demi-millions, — la ballade du poète nicolétain retentit, et rappelle aux exilés la patrie perdue. On l'a entendu fredonner dans les rues de Paris, et elle a réveillé les échos des Montagnes Rocheuses. Est-il un coin de l'Amérique où elle n'ait pas été chantée > » (2)

Peu importe la valeur littéraire d'une telle œuvre : il faut la considérer comme faisant partie du folklore. Quand elle fut composée, au lendemain des troubles de 1837, elle s'adressait à ceux

(i) H. J. J. B. Chouinard, Fête Nationale des Canadiens Français, célébrée à Québec en 1880, Côté {Q\iébec, 1881) p. 327.

(2) Voir sur les circonstances où cetie chanson fut composée, et sur son auteur, nos Etudes de Litt. can, fr. p. 130, sqq.)

que le gouvernement britannique venait de proscrire, et ce n'est pas un mince mérite que de survivre aux. circonstances.

Dans plusieurs des chansons précédentes, on aperçoit la silhouette des sauvages. On est en droit de se demander si les chants des indigènes n'ont pas laissé quelques traces dans les mélodies canadiennes. La négative semble probable. Le sauvage de Téfiaouich' Tenaga parle auvergnat surtout, et M. Gagnon signale au contraire les influences tonales et rythmiques exercées sur la musique rudimentaire des Peaux-Rouges par celle plus savante des Visages Pâles. C'est d'ailleurs une application particulière d'une loi historique. Cependant, le Chant de la ronde^ celui de la Danse de la découverte^ sont, paraît il, très originaux. Ils s'accompagnent avec la chichïgouane, corne de bison remplie de petits cailloux. Chez les Iroquois, la corne est remplacée par une courge. La chichigouane n'a, du reste qu'un rôle rythmique, comme le tambour dans nos orchestres.

Mais elle constitue l'orchestre à elle seule, car les sauvages ignorent sauf exceptions modernes Tus^ge des instruments mélodiques. Les chants indiens sont très difficiles à reproduire à cause des petites notes «qui en font tout le charme. )) Quand M. Ernest. Gagnon se présenta chez la femme d'un chef de Nouvelle-Lorette, M™* Philippe Vincent, dite La Tourte {Orité, en sauvage), elle lui chanta l'air à*Okiorioua ouarissaoué, avec accompagnement

de chichigouane, et quand le musicien voulut reproduire à son lour la chanson huronne, M°* Vincent eut ce mot délicieux : « Vous la chantez bien, mais vous ne la menez pas! » (i)

Ne regrettons pas l'absence de cet élément exotique dans la chanson populaire canadienne. Elle est assez savoureuse pour n'avoir pas besoin de ces épices. Elle s*est développée suivant une tradition très française, sinon très gauloise. Elle garde en même temps assez d'originalité pour être caractéristique, et nous pouvons constater avec joie que Tâme nationale de nos cousins d'Amérique s'exprime autrement que par des flons-flons de caféconcert.

Quelque rapide et incomplète que soit cette revue des mélodies canadiennes, elle présenterait une trop grave lacune si nous ne faisions une place à

(i) Voir aussi sur le môme sujet: Ernest Gagnon, Louis Jolliet (Québec, 1902) p. 64-67. On y trouvera la notation de la Danse du Calumet, Les renseigaemenis qui précèdent sont pris dans Choses d'autrefois, pp. 383-287. Ajoutons que M. Gagnon a fait au XV* Congrès des Américanisies, tenu à Québec en septembre 1906, une intéressante communication sur Les sauvages de l'Amérique et VArl musical. — Au même Congrès, Miss Natalie Curtis, de New-York, lut également un mémoire s\xvLes chansons des sauvages, el létale qu'elles jouent dans U vie de ces peuples, (Voir Revue Canadienne, novembre 1906, p. 405 sqq,)

part aux noôls. Nulle fête ne suscite pareille abondance de cantiques, et n*est plus propice à la charmante naïveté des airs populaires. Ces noôls ont d'ailleurs une incomparable importance historique, comme nous le montrerons en nous servant d'un des plus saisissants chapitres d'un joli livre, Noëls anciens de la Nouvelle France^ par M. Myrand.Nous pourrions fouiller le recueil de Surin, celui de Pellegrin, qu'une piété deux fois séculaire conservait à l'Hôtel-Dieu de Québec, pendant les plus mauvais jours, les Cantiques à l'usage du Diocèse de Québec, publiés par le P. Daulé, prêtre émigré à Tépoque de la Révolution. Nous y trouverions le texte de ces chants qui ont fait si souvent résonner les voûtes des plus humbles églises, en disant la joie de Noël. Nous pouvons feuilleter enfin le livre plus accessible de M. Gagnon, Choses d'autrefois (i), pour retrouver quelques jolis noôls qui se chantent dans les deux Fiances. Nous y apprendrons comment le bon Père Daulé rédigea son recueil. Il notait les chansons plus ou moins triviales des artisans de Québec, puis y adaptait des paroles pieuses, après une réprimande au chanteur. Peutêtre, au début, les fidèles eurent-ils parfois envie de sourire, en écoutant s'élever dans la cathédrale les airs d'anciennes chansons à boire « désaffectées », mais ils s'y habituèrent bien vite, et le noôl : Dans

(i) Uarticle qu'il réimprime sur les noêls, date de 1891, le livre de M. Myrand, de 1899. Une nouvelle édition doit paraître avant la fin de 1907.

le silence de la nuit^ n'éveilla plus bientôt le souvenir de son origine peu édifiante.

Gardons-nous cependant de généraliser. Beaucoup de noels canadiens ont une généalogie plus avouable, témoin celui-ci, dont Tauteur est Fléchier, évêque de Nîmes.

Dans cette étable, Que Jésus est charmant !

Qu'il est aimable Dans son abaissement.

Que d'attraits à la fois I Tous les palais des rois N'ont rien de comparable Aux beautés que je vois

Dans cette étable I (i)

Gounodcomposa sur le même air, auquel on avait adapté des paroles anglaises, un magnifique développement qui dut rappeler aux voûtes de la cathédrale anglicane de Montréal, l'époque où des chants catholiques s'y élevaient.

Nous pouvons citer encore un noél aussi populaire, dont la mélodie n'est autre que celle d'un lied allemand bien connu : Fient euch des Lebens^ comme le découvrit un jour, non sans surprise, M. Myrand,

Nouvelle agréable Un Sauveur enfant nous est né!

C'est dans une étable Qu'il nous est donné (2),

(i) Myrand, op. cit,, p. 153.

(2) Myrand, «i?jrf, p. 166.

et ce noôl languedocien, dont les paroles primitives sont fort altérées, et qui fut réimporté au Canada, sous sa forme actuelle, en 1842 seulement :

Les anges dans nos campagnes Ont entonné l'hymne des cieux,

Et l'écho de nos montagnes Redit ce chant mélodieux:

Gloria in excelsis Deo ! { i )

Ce n'est pas cependant à ces cantiques que va notre prédilection. Nous comprenons qu'ils soient chers à ceux dont ils expriment, depuis si longtemps, la foi religieuse et nationale, mais nous sommes particulièrement séduit par la grâce aimable d*un noël qui semble plutôt destiné à la familiarité du foyer domestique qu'à la solennité des cérémonies religieuses.

D'où viens-tu, bergère, D'où viens- tu ?

— Je viens de l'étable.

De m'y promener.

J'ai vu un miracle Qui vient d'arriver.

— Ou'as-tu vu, bergère,

Qu'as-tu vu ?

— J'ai vu dans la crèche Un petit enfant

Dans la paille fraîche Mis bien tendrement.

(i) Myrand, op. cit, p. 185.

4o LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

— Rien de plus, bergère,

Rien de plus ?

— Saint'Marie, sa mère Qui lui donn* du lait, Saint Joseph, son père Qui tremble de froid.

— Rien de plus bergère,

Rien de plus ?

— Y a le bœuf et l'âne' Qui sont par devant, Avec leur haleine Réchauffent l'enfant.

— Rien de plus bergère,

Rien de plus r

— Y a trois petits anges Descendus du ciel, Chantant les louanges Du Père Eternel I

M. Myrand transcrit en même temps une tra duction anglaise de ce noôl. Elle est due à M. William Mac Lennan.

— « Whence art thou, my maiden, Whence art thou ? »

— ((I come from the stable Where this very night,

I, a shepherd maiden

Saw a wondrous sight I » (i)

Et notre auteur ajoute, après avoir cité ce qu'il appelle un petit chef-d'œuvre d'élégance, de rythme et de littéralité: (( C'est avec un sentiment de joie

(i) Myband, o/>. cit. p. 1 10-114.

CHANSONS POPULAIRES ET JEUX ENFANTINS 4l

sincère que je constate que nos compatriotes anglais, catholiques, protestants, sans distinction de credo ^ ont comme nous leur Noël-Bergère :

Je son^e en remerciant Dieu Qu'ils en ont un, en Angleterre I »

Miracle de Noôl, renouvelé depuis des siècles, et qui se renouvellera toujours ! Fête qui unit au lieu de séparer, qui émeut d'une commune allégresse tous ceux qui croient, tous ceux pour qui le message de Noôl ne sera jamais périmé, et qui fait naître en ceux qui n'ont plus cç privilège, comme une nostalgie et comme un regret ! M. Myrand a senti mieux que personne la force de ce que nous pouvons appeler le lien de Noôl. Partout où des enfants visitent leur petit soulier avec une curiosité ravie, partout où l'arbre aux cent lumières se reflète dans des yeux éblouis, partout où s'élève une voix répétant un de ces vieux cantiques où vibre une âme collective, il existe une communion fraternelle, et dans les cœurs les plus agités par les angoisses du doute, il se fait un apaisement passager.

... Et rien n'est meilleur que d'entendre Air doux et tendre Jadis aimél (t)

Ce n'est pas seulement dans les familles que ce miracle produit. Si nous pouvions parcourir les

(i.) Ces vers de Musset servent d'épigraphe au livre de M. Myrand.

vastes forêts qui s'étendent au delà des Laurentides, vers la baie d*Hudson, pendant la nuit où Von ne dort pas^ nous entendrions les sauvages eux-mêmes chanter des paroles indiennes sur des airs français. Les Hurons civilisés de Jeune-Lorette dont nous parlions tout à l'heure à propos de M"*' La Tourte, ont aussi leur noôl, lesous ahatounia {Jésus est né)^ « sur un air à deux temps qui appartient au mode mineur, ou plutôt au premier mode plagal de la tonalité grégorienne » (i).

Tout le livre de M. Myrand est à lire avec la plus sérieuse attention. Son intérêt ne se dément pas un instant. On y trouvera de très vieux noôls du XV* et du XVI' siècles, dont la poésie naïve fut souvent révisée. On y lira des chants que les marins de la Grande-Hermine^ les compagnons de Cartier, chantèrent sans doute en 1535, quand la première fête de Noèl fut célébrée au Canada. Faut-il ajouter que l'auteur se sert d'une langue sûre, colorée souvent, sans emphase, et qui atteint parfois à Témotion, parce qu'on la devine au service d'une pensée noble et sincère ?

Mais ce qui nous émeut surtout, en parcourant trop vite ces Noëls anciens de la Nouvelle France, c'est leur signification historique. C'est la vie collective qu'ils expriment.

(( Sous l'empire d'une hallucination irrésistible,

(i) Ernest Gagnon, Choses (Vantrefois^ p. 181. — Cet air remonte aux temps héroïques des missions sanglantes, et on attribue au P. Brébeuf, martyr, la paternité des parole^.

dit M. Myrand, nous croyons fermement reconnaître, en écoutant ces noôls... les voix de nos premiers ancêtres, de nos grands aïeux — Français-Canadiens du XVII® siècle, Canadiens-Français du XVIII*, — accourus à l'appel des refrains populaires, et appuyant de leur masse chorale tout Tefifort de nos maîtrises modernes » (i).

N'oublions pas, en effet, que ces noôls résonnèrent au temps de l'occupation française, resté cher aux cœurs canadiens. Quand, après 1763, les habitants de la nouvelle colonie britannique pouvaient se sentir, suivant la forte expression de Crémazie, exilés dans leur propre patrie^ tout commerce avec l'ancienne métropole leur fut interdit pendant trente années. Nul livre ne parvenait plus du vieux pays, nulle pacole amie ne réconfortait les abandonnés. Et pourtant, la nuit ineffable, de chaque paroisse ensevelie sous la neige, s'envolaient les noêls français, comme un acte, non pas de protestation stérile, mais de confiance religieuse dans les destinées de la patrie. Les paroles, parfois pilâtes et banales, se magnifiaient, s^élargissaient, devenaient égales à la plus splendide poésie, car la grande voix d'un peuple y mettait l'affirmation de son existence. M. Myrand, après avoir ènuméré les malheurs de ces années de honte et de deuil, qui vont de la bataille de Québec au traité de Paris, ajoute :

(( Nos ancêtres crurent comme à un dogme à la

(i) Myrand, op. cit. ^ p. 12.

résurrection du Canada français, laissé pour mort sur le champ de bataille, et que la France monarchique avait abandonné aux fossoyeurs... Ce miracle, nos aïeux l'attendirent trente ans. Je doute que la captivité de Babylone leur eût semblé plus longue, et que les Hébreux aient chanté avec une plus navrante tristesse l'élégiaque verset du psaume célèbre : Super flumina Babyionts... » (i).

Si les noëls canadiens groupèrent dans une même pensée ceux qui ne désespéraient point de Tavenir, n'est-ce pas aussi autour d'un arbre de Noël que se réunissent à Paris, chaque année, les Alsaciens- Lorrains exilés? Et voilà comment la plus humble, la plus naïve chanson peut prendre une valeur historique incontestable, comment la poésie populaire peut exprimer, dans les circonstances les plus tragiques, les sentiments les plus nobles et les plus profonds :

— Qu'as-tu vu, bergère,

Qu'as- tu vu r

— J'ai vu dans la crèche Un petit enfant

Sur la paille fraîche Mis bien tendrement!...

(i) Myrand, op, cit., p. 173.

La compétence nous manque pour étudier ces chansons au point de vue musical : la bonne volonté ne peut suppléer à l'instruction technique. Nous ne saurions rechercher celles de ces humbles mélodies qui sont antérieures à Monteverde, inventeur de l'accord de septième, d'où dérive la note sensible. Nous ne pouvons que renvoyer à la très intéressante étude musicographique de M. Ernest Gagnon, à la fin de son recueil. Sans doute, la similitude de certaines mélodies avec le chant grégorien est une présomption d'antiquité vénérable. Mais on peut se demander si quelque rustique meneur de chansons, élevé loin de l'influence urbaine, ignorant les turpitudes des cafés-concerts, la sensiblerie niaise des romances ou Tépilepsie du cake-waik^ ne composerait pas tout naturellement suivant ces tonalités que les chants liturgiques lui rendent familières.

C'est l'absence de convenu qui fait le charme de ces humbles mélodies. Tout à coup, une note inattendue empêche l'air de tourner à la rengaine, fait deviner l'âme simple mais profonde du véritable paysan. Dans Fendes le bois, chauffe^ le four^ les paroles sont absurdes :

Derrièr' chez nous, y a champ de pois, J'en cueillis deux, j*en mangis trois, Fendez le bois, chauffez le four...

Mais sur le dernier vers,

Dormez, la belle, il n'esi point jour,

la mélodie devient une berceuse d'une infinie tendresse.

C'est pour cette souplesse, cette variété, cette profondeur, que nous devons aimer nos chansons françaises. Elles valent bien les lieder que répètent en chœur les étudiants d'outre-Rhin. Leur bonne humeur, leurgaîté, leur pointe de sentiment qui garde une juste mesure, leur absence de haine internationale sont bien de chez nous. M. Gagnon disait en retrouvant Pipandor à la balance dans deux recueils de chansons populaires françaises :

« Je me demande si c'est le Canada qui est resté français, ou la France qui est devenue canadienne. »

Nous ajouterons que par une fortune étrange, mais bien caractéristique, le Canada français n'a pas cherché pour son chant national un hymne guerrier, propice aux éclats des cuivres et au roulement des tambours. Il n'a point exprimé son âme par des verbes agressifs ou orgueilleux. 11 n'adjure point la Providence de sauvegarder une tête couronnée. Son chant national, c'est une vieille chanson de chez nous :

A la claire fontaine M'en allant promener J'ai trouvé l'eau si belle Que je m'y suis baigné ..

Et malgré les années, malgré la différence des orientations politiques, la divergence des destinées, les nuages passagers des malentendus, malgré le temps, malgré l'espace, la vieille et douce chanson repète à notre commune patrie :

Lui-y-a longtemps que je t'aime, Jamais je ne t'oublierai I ( i )

(i) Après le tirage de la première feuille, et pendant la

\ correction des épreuves, nous recevons le texte de l'étude de

I M. Ernest Gagnon, Les Sauvages de l* Amérique et l'Art mu-

^ sicaly que nous mentionnions p. 36, en note (br. in-8* de

16 pages. Dussault et Proulx^ Québec, 1907). La Danse de

la Découverte se termine par une notation des cris de guerre

des sauvages.

({ Lancez une note très forte, en fausset, et frappez en môme temps à plusieurs reprises sur votre bouche avec la main, vous aurez le cri de guerre des sauvages » (p. 16). Mais M. Gagnon remarque non sans mélancolie, que chez les Hurons de l'Ontario comme chez ceux de la province de Québec, la chichigouane est souvent remplacée par le piano. Les descendants des guerriers chers à Fenimore Cooper sont notaires, avocats, ou fondateurs de sociétés de secours mutuels.

L'histoire des lettres canadiennes présente peu de personnages aussi complexes, aussi amusants, aussi insaisissables même, que M. Arthur Buies, dont la mort prématurée a péniblement affecté ceux qui suivaient avec intérêt les multiples manifestations de son talent. Son existence, en effet, manque d'unité. 11 s*est transformé si complètement que Ton peut se servir de ses premières œuvres pour attaquer les dernières, et de ses dernières pour opposer aux premières une fin de non recevoir. On risque en outre de s'engager, en piarlant de lui, sur un terrain étrangement périlleux, de soulever de vifs mécontentements chez de fort estimables Canadiens ou — ce qui est grave — d'éveiller des inquiétudes dans certaines consciences qui goûtent un doux repos sous la houlette de leur bergers traditionnels. Comment aborder franchement le terrible auteur de la Lanterne, sans se fermer du coup Taccès de toute une partie du public canadien > Comment faire allusion à ce pamphlet, qui détonne au milieu d'une littérature catholique et ultramontaine, comme le chant de la Carmagnole au milieu d'une grand'messe ?

5o LA LITTÉRAÏORE CANADIENNE FRANÇAISE

Comment expliquer l'évolution d'Arthur Buies, disciple du fameux Sicambre. Fut-ce palinodie ou conversion >

Telles sont les difficultés de notre tâche. Mais nous n'avons pas le droit de nous y dérober, puisque nous avons entrepris d'étudier les manifestations de la littérature canadienne-française, et que cette étude serait incomplète sans le personnage d'Arthur Buies. Notre unique préoccupation sera la vérité historique, et l'impartialité. Peu nous importe d'être traité de clérical par les uns, et de libertin par les autres. C'est le sort de tous les libéraux. Et puis il ne s'agit pas ici de théologie, ni même de politique, mais tout simplement d'histoire littéraire, et nous avons tâché, depuis longtemps, d'imposer silence à nos opinions personnelles, quand nous voulons comprendre les hommes et les idées de là-bas.

Un gamin, un bohème mal pensant, ennemi des puissances établies, et du clergé, la plus inébranlable de toutes en cette Amérique française de 1870, un Rochefort qui en serait réduit à se faire lui-môme colporteur de son journal, personnage en marge de la société, repoussé, honni, dont la fréquentation semble compromettante ; un chroniqueur abondant, nerveux, verveux, spirituel, sans toujours se montrer fort sévère sur le choix de ses plaisanteries, jouant sur les mots et sur les choses, se hâtant de rire de tout, de peur d'être obligé d'en pleurer, bref un Figaro canadien, aussi peu respec-

ARTHUR BUIES 5l

tueux que le barbier de Séville, comme lui léger d'argent, mais, phénomène surprenant et invraisemblable dans son pays, vivant de sa plume tant bien que mal. — Tel nous apparaît d'abord Arthur Buies.

Plus tard, il s^assagit. Le premier feu de la jeunesse est passé. Les fantaisies dangereuses, l'insurrection garibaldienne contre le clergé, tiennent de moins en moins de place dans l'œuvre de ce lutteur visiblement fatigué et découragé. Il ne renonce pas sans doute à la dangereuse ironie, mais il la tourne à présent contre ses confrères et, peu disposé à l'indulgence, relève, avec une sévérité qui va souvent jusqu'à l'injustice, ce qui, dans leur prose ou leurs vers lui semble répréhensible. Critique sévère des anglicismes et des canadianismes parfois, souffrant de voir annoncer (( un grand nombre de jobs présentant de réels bargains )), ou bien d'autres attractions aussi peu compréhensibles pour les Français de France ; redoutant que ces vocables hybrides envahissent la langue écrite : tel nous le voyons ensuite combattre le bon combat pour la langue française en Amérique.

Enfin, au cours d'excursions dans son beau pays, ou plutôt de fréquents voyages dans les régions mal étudiées et mal défrichées, il entreprend de faire connaître, en de précises, lumineuses et pittoresques monographies, le sol canadien dont les Français du Saint-Laurent doivent s'emparer s'ils ne veulent déchoir et perdre leur légitime in-

fluence au sein de la confédération. Il devient l'allié de ceux qu'il combattait naguère, le bras droit et le collaborateur de Mgr Labelle. Il se range, il renonce à ses intempérances de langage, à ses idées subversives, et occupe au département de l'Agriculture un emploi qui devait être peu fatigant (i). 11 devient pour ses compatriotes, le géographe national, le porte parole de leurs espérances et de leurs revendications, et sinon riche, du moins régulier, l'insurgé de 1869 termine en 1901 son existence agitée, dans des conditions de dignité bourgeoise et familiale qui lui ramenèrent de précieuses sympathies.

Que ces trois périodes soient absolument distinctes dans l'existence d'Arthur Buies, nous n'allons pas jusqu'à le prétendre. La deuxième tout au moins déborde sur les deux autres. Le polémiste survit toujours en lui, et bien souvent il applique encore à ses adversaires de rudes coups de boutoir. Mais il nous semble que la vie d'Arthur Buies se présente sous ces trois aspects, successifs à voir les choses de loin, simultanés quelquefois, si nous envisageons son œuvre dans le détail, à la lumière des faits et des dates.

Sans vouloir pénétrer dans des questions qui appartiennent à la politique intérieure canadienne,

(i) Ce n'éiaii pas une fonction à proprement parler. II travaillait pour le compte du gouvernement, écrivant des monographies et des brochures de propagande, comme précédemment sous rinspiration du curé Labelle.

A.RTHUR BUIES 53

et qui, à ce titre, ne nous regardent point, nous allons étudier tour à tour Arthur Buies dans sa vie et dans ses œuvres ; tâcher d'esquisser Thomme qui apparaît si vivant dans les articles de MM. de Celles (i) et Chapais (2) ou dans ses propres chroniques, et nous consacrer ensuite à Texamen de son œuvre.

Nous ferons, chemin faisant, connaissance avec diverses questions intéressantes, comme celle de la langue française au Canada : nous chercherons à visiter le lac Saint-Jean, ou bien le Haut-Outaouais, ou les Laurentides, ou la Matapédia, sous la conduite de ce guide expérimenté et averti ; enfin nous examinerons quelle place Arthur Buies occupe dans l'histoire des lettres et de la pensée canadiennes. Polémiste, grammairien, il nous apparaîtra sous des aspects différents, mais qui mettent tous en relief son grand et profond amour de la belle et pure langue française.

(i) M. DE Celles, bibliothécaire du Parlement d'Ottawa, chevalier de la Légion d'honneur, est Tun des érudits les plus distingués de son pays. Voir, sur son Papineau, notre article de la Revue d'Europe^ mai-juin 1906, p. 313 et 394.

(3) M. Thomas Chapais, conseiller législatif de Québec, auteur d'une belle étude sur Jean Talon, couronnée par l'Académie française, est l'écrivain le plus remarquable du parti ultramontain. Nous lui consacrerons bientôt une. monographie.

L'Homme

Par son père, Arthur Buies était d'origine écossaise. Par sa mère, il descendait d'une ancienne famille française, les Estimauvillede Beaumouchel.

M. Pierre-Georges Roy, dans une intéressante brochure, a publié sur les Estimauville tous les renseignements généalogiques désirables (i). Les chroniques normandes font mention pour la première fois, d'un Paul d'Estimauville, au début du

(i) P. G. Roy, La famille d'Estimauville de Beaumouchel (Lévis, 1903) 80 p. in-8*, tirage à 100 exemplaires.

M. P. G. Roy fut mêlé au jeune mouvement liitéraire de 1890. Il fonda à Lévis une revue intitulée le Glaneur^ qui eut une certaine importance malgré son éphémère durée. Il dirige à présent le Bulletin des Recherches Historiques, précieux instrument de travail qui nous a souvent tiié d'embarras. On lui doit encore des biographies canadiennes fort intéressantes. C'est un savant trop modeste, défaut assez rare et qui mérite d'être signalé, pour qu'il s'en corrige.

Ajoutons tout de suite que nous devons communication de cette brochure assez rare, à l'obligeance de M. Ernest Myrand, de Québec, et que M. Edouard Lemoine, beau-frère d'Arthur Buies, a bien voulu aussi nous faire parvenir, par l'intermédiaire de MM. E. Gagnon et Myrand, de précieux détails de famille. Entin, nous nous sommes servi d'un intéressant article de Mme Gleason-Huguenin (Madeleine)^ paru dans la Revue Canadienne du !•' septembre 1905, où se trouvent quelques renseignements biographiques qui complètent et confirment dès hypothèses auxquelles nous nous étions arrêtés.

ARTHim BuiES — l'homme 55

XIV* siècle. Jacques d'Estimauville, sire de Genneville, fut l'un des créateurs du Havre. Le fonda- I teur de la famille canadienne, Jean-Baptiste d'Esti-

! mauville de Beautnouchel, naquit à Trouville le

^ 12 mars 17 14. Il embarqua en 1748 pour l'Ile

Royale (Cap Breton) avec le brevet de capitaine d'infanterie. Chevalier de Saint-Louis du 15 avril 1755, I il revint en France en 1761, et mourut à Palaiseau

le 8 septembre 1800, chez son fils le général d'Esj timauville des Marres, qui avait servi aux cipayes

f de rinde sous Bussy, et commandé dans les armées

républicaines.

I Du mariage de Jean -Baptiste avec Charlotte

[ d'Ailleboust, en 1749, à Louisbourg, naquirent

quatorze enfants, dont l'aîné, Jean-Baptiste -Philippe-Charles, né à Louisbourg, le 21 mai 1750, resta en Canada après l'annexion à l'Angleterre. En 1782, il était lieutenant au ôo** régiment; plus tard nous le retrouvons lieutenant-colonel des milices du district de Trois-Riviôres (1794), capitaine au Royal-Canadien, de 1796 a 1802, grandvoyer pour le district de Québec en 1809 ; juge de paix en i8i i ; colonel de milice en 18 16. Il terminait en 1825 cette carrière à la fois civile et militaire. Il avait épousé en 1782 Marie-Josephte de la Côte, dont il eut trois enfants : un fils, Jean-Baptiste- Philippe, le continuateur de la lignée, et deux filles ; Jean Baptiste-Philippe, né le 12 février 1785, servit dans la milice, remplaça son oncle comme députégrand-voyer de Québec, et mourut à la Rivière-du- Loup le 18 septembre 1825.

56 LA. LITTéRA.TURE CANADIENNE FRANÇAISE

U avait épousé à Québec en i8o$ Marie-Josephte Drapeau, qui lui donaa cinq enfants, parmi lesquels Marie -Antoinette Léocadie, née à Québec, le 13 mars 181 1. Elle ^pousa le 25 janvier 1837 M.William Buïe, courtier d'affaires (i), et le suivit à New-York, où naquit le 17 octobre suivant, Marie -Isabelle- Victoria (2). Trois ans plus tard, M™* Buïe — ainsi s'écrivait alors ce nom patronymique — mit au monde à la Côte-des-Neiges (Montréal), le 24 janvier 1840, Joseph-Marie- Arthur Buïe, dit Arthur Buies, dont nous allons nous occuper (3).

(i) La précipitation explique que M. de Celles^ dans un article nécrologique publié par la Presse, de Montréal, le 16 février 190 1, ait signalé M. William Buïe comme un Français émigré au Canada. M. William Buïe possédait à Montréal une propriété importante, et comptait parmi ses amis, des hommes de valeur comme M. H. La Fontaine, le grand homme d'Etat, et sir Francis Hinks, qui occupa longtemps le poste de ministre des finances. Quand sir Francis eut été nommé gouverneur delà Guyane, M. Buïe, qui avait quelque temps exercé sa profession à New- York, s'établit à Berbice, où il réalisa bien vile une fortune qu'on put évaluer à deux mille livres sterling de revenu annuel. M. W. BuTe perdit plus tard la plus grande partie de cette somme dans des affaires malheureuses, mais parfaitement honorables.

(2) M"« Victoria Buïe épousa plus tard M. Edouard Lemoine, notaire à Québec. Elle est morte en 1898.

(3) PROVINCE DU CANADA District de Montréal.

Extrait du Registre des actes de Baptêmes, Mariages et Sépultures faits dans la paroisse du Saint-Nom de Marie de la Ville de Montréal, pendant l'année mil huit cent quarante.

ARTHUR BUIES — L^IIOMME 67

L'enfance d'Arthur Buïe fut bouleversée par des événements qui méritent le nom de catastrophes. Il ne connut point ses parents, qui partirent pour la Guyane anglaise peu après sa naissance, le laissant au pays avec sa petite sœur aînée, sous la garde de leurs tantes* M"* Luce-Gertrude Casault et M*'" Angéle Drapeau ( i ).

Ces deux excellentes femmes, qui passaient Thiver à Québec, et Tété à Rimouski, dont elles étaient « seigneuresses » eurent bientôt à remplacer tout à fait la mère des deux enfants. M"^* Buïe d'Estimauville mourut, en effet, à Berbice, peu après son arrivée (2). Quant à M. William Buïe, il vécut à Berbice jusqu'au 26 avril 1865. Comme nous le dirons

Le douze février mil huit cent qu-arante, je Prêtre soussigné, ai baptisé Joseph-Marie-Arthur, né le vingt-quatre janvier dernier du légitime mariage de William Buie, banquier, et de Marie-Antoinette-Léocadie d'Estimauville, de cette paroisse. Parrain: Clément Hurtubise, qui n'a pas su signer. Marraine : Marie-Julie Hurtubise, soussignée, le père absent.

Signé : Marie-Julie Hurtubise, J.-F. Larkin, prêtre.

{Pièce communiquée par Af"* Arthur Buies).

(i) M"' Casault qui était déjà veuve à l'époque où elle s'occupait de son neveu et de sa nièce, mourut en 1880. M"« Drapeau l'avait précédée dans la tombe en 1876. Elles faisaient à leur neveu une petite rente.

(2) Le 29 avril 1843, de.la fièvre du pays, nous dit M. Lemoine, dans des notes manuscrites qu'il a bien voulu nous communiquera

58 LA LITTÉRATURE GA!«fADlENNE FRANÇAISE

plus loin, Arthur Buïe le vit au cours d'un voyage ea 1856.

Voilà donc Arthur Buies orphelin dàs sa naissance, soumis à la tutelle de ses tantes, auxquelles il donna, nous semble-t-il, bien du fil à retordre. Indépendant comme il Tétait, il aurait eu besoin d'une main à la fois très douce et très ferme. Mais, pauvre gamin sans père ni mère, il dut souffrir ce que souffrent en pareil cas les âmes d*enfants, et prendre cette tournure d'esprit pessimiste qui lui faisait dire plus tard : (( En trente ans, j*ai soufifert ce qu'on souffre en soixante ». 11 devint, néanmoins, un parfait galopin.

Le jeune Arthur Buies suivit les cours de deux collèges canadiens (i), Nicolet et Saint-Anne-la-Pocatidre, mais c'était pour sa curiosité un aliment insuffisant. Ajoutons que sa conduite ne semble pas lui avoir mérité les louanges de ses maîtres, et qu'il désola bien des fois les pauvres tantes par ses incartades. Bref, à l'âge de seize ans, Arthur Buies fut expédié en Guyane, auprès de son père, pour que celui-ci décidât de l'avenir. La plantation de M. Buïe avait pris une grande importance, et

(i) Il serait curieux qu'un chercheur canadien étudiât cette scolarité en détail. Nous trouvons dans le livre de M. l'abbé J.-A. DouviLLE, Histoire du Séminaire de Nicolet (Beauche^ min, Montréal, 1903), t. II, p. 185, la mention suivante : « Année scolaire 1854-55, n"» T504. Buie, Arthur (sans lieu de naissance). Age: 16 ans (inexact). Entré en 1854, sorti en 1855. Homme de lettres, mort en 1901. » C'était le destin de Buies, d'être porté inexactement sur les contrôles.

ABTHUR BUICS — l'iIOMME 69

nombre de nègres y travaillaient. Le jeune Buies passa quelque temps à goûter cette existence nouvelle, courant de huttes en huttes. Mais le foyer paternel, où une autre avait pris la place de la môre toujours chérie et trop tôt disparue (i) ne fut pas hospitalier au jeune homme. M. William Buies avait en secondes noces épousé une Irlandaise, dont il eut plusieurs enfants. M™* Huguenin, qui connut Buies pendant les dernières années de son existence, raconte ainsi le séjour de notre auteur en Guyane. Nous étions arrivé au même résultat par induction, d'après nos renseignements personnels. « M. Buies avait décidé de faire instruire son fils dans une grande université de langue anglaise. Cette décision causa toute une révolte dans Tâme bien française du jeune Canadien ; il se rebella, se cabra, tempêta, sans réussir à impressionner le flegme écossais. Cependant, le père laissa à son fils le soin de choisir cette université, et Arthur n'hésita pas une minute à se déclarer pour celle de Dublin. M. Buies déclara à son fils, dont il suspectait la constance irlandaise, que s'il abandonnait son université, tous rapports seraient finis entre eux. Un fils d'écossais devait être instruit dans la langue anglaise. Cela était formel, irrévocable » (2).

(i) Trois des frères et sœurs consanguins de notre héros vivent encore en Guyane ou à Chicago. M"* William Buies habiterait toujours Herbice.

(2) Rev, can. art. cit., sept. 1905, p. 250.

6o LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

Mais le jeune homme avait au moins goûté i'amére consolation de pleurer sur la tombe maternelle. Et le souvenir de ce pèlerinage lui a inspiré quelques pages émues auxquelles nous aurons l'occasion de renvoyer plus d'une fois, (i)

« De ma mère, écrivait-il quinze ans plus tard , je ne connus que son tombeau... dans un cimetière abandonné, à mille lieues de l'endroit où je vis le jour. Ce tombeau était une pierre déjà noire, presque cachée sous la mousse, loin des regards, sans doute oubliée depuis longtemps. Peut-être seul dans le monde y suis-je venu pleurer et prier.

» Je fus longtemps sans pouvoir retrouver soa nom gravé dans la pierre, une inscription presque illisible disait qu'elle était morte à vingt-six ans, mais rien ne disait qu'elle avait été pleurée.

)) Le ciel était brûlant, et cependant le sol, au^ tour de cette pierre solitaire, était humide. Sans doute l'ange de la mort vient de temps en temps verser des larmes sur les tombes inconnues, et y secouer son aile pleine de la rosée de l'éternité.

)) Mon père avait emmené ma mère dans une

(i) Voir Chronique^ Voyages^ eic. Volume II, éd. nouvelle (Québec, 1875) p. 64. Ce morceau, l'une des plus célèbres pages de Buies, présente un tour un peu romantique; malgré ce qu'il a de trop écrit » et de mal écrit, car Buies imite parfois le plus mauvais Chateaubriand, il nous renseigne sur l'impression qu'il avait conservé de sçn enfance. Notons, en passant, une petite, volontaire sans doute, et, en tout cas bien excusable inexactitude. M"' \Villiam Buie, née en i8ri, morte en 1842, avait 31 ans, et non pas 26.

ARTHUR BUIES — L*HOMMJS 6l

lointaine contrée de rAmèrique du Sud, en me laissant aux soins de quelques bons parents qui m'ont recueilli. Ainsi, mon berceau fut désert, je n'eus pas une caresse à cet âge où le premier regard de Tenfant est un sourire; je puisai le lait au sein d'une inconnue, et depuis, j'ai grandi, isolé au milieu des hommes, fatigué d'avance du temps que j'avais à vivre, déclassé toujours, ne trouvant rien qui pût m'attacher ou qui valût quelque souci, de toutes les choses queThomme convoite «.

Voilà donc Arthur Buies en Europe. Mais il ne devait pas longtemps séjourner à Dublin. L'attraction du cœur de la France se fit sentir, le descendant des Estimauviile se réveilla, et malgré les ordres paternels, le jeune homme écrivit à Berbice qu'il partait pour Paris. M. Buies, justement irrité, tint parole et abandonna le fils prodigue et insoumis à ses propres forces.

Alors commence une extraordinaire odyssée.

N'ayant pas à compter sur l'appui de son père, dont il prévoyait la sévérité, le fugitif s'adressa aux bonnes tantes qui furent tant de fois sa providence. Mais à cette époque, Paris était encore très loin de Québec. Aller et retour, les lettres mettaient un temps plus que suffisant pour qu'on mourût de faim en attendant une réponse. Les fonds tardaient, et le futur écrivain s'usa les dents, pendant quelques semaines, sur la viande coriace de la traditionnelle vache enragée.

Labiche n*a-t-il pas fait dire à l'un de ses extra-

62 LA. LITTÉRilTURB CANADIENNE FRANÇAISE

vagants fantoches qui ont parfois des éclairs d'humanité : « Dans le corps de tous les hommes qui sont devenus célèbres, il y a un morceau de vache enragée, quelquefois deux )). Buies en consomma certainement plus que sa part.

La maîtresse du logis où il était descendu (si nous osons employer cette expression, en parlant d'une chambrette perchée sous les toits) conservait en gage les effets de son pensionnaire dont elle réduisait la nourriture à un petit pain par jour.

Mais notre Canadien ne se découragea pas. Il se i-endit compte qu'une situation n'est désespérée que si on en désespère, et il résolut de chercher dans la grand' ville, auprès des hommes éminents dont il avait toujours entendu prononcer le nom avec respect, le secours momentané dont il avait besoin. Il écrivit de sa plus belle écriture que « Monsieur Arthur Buies, jeune Canadien, sollicitait vivement l'honneur d'un entretien avec M. Guizot », et se présenta au domicile du grand historien. M. Guizot laissa introduire l'enfant, l'écouta une minute, et le congédia du geste.

Un autre se serait abandonné. Buies était tenace. 11 recopia la même formule, remplaçant le nom de l'ancien président du conseil par celui de M. de Montalembert et se présenta chez le leader du catholicisme libéral. L'accueil fut plus gracieux, mais M. de Montalembert était accablé de sollicitations et il éconduisit son interlocuteur avec quelques bonnes paroles. Buies ne se tint pas pour battu. Puisque Guizot et Montalembert se rencoi-

gnaient dans leur bien-être comme le rat du fabuliste dans son fromage, il s'adresserait à un ami du Canada et des Canadiens, M. de Puibusque ( i ). M. de Puibusque avait parcouru l'Amérique française et conservait des relations avec nombre de Canadiens. Buies fut bien reçu, mais en homme qui craint la duplicité «des visiteurs d'occasion, M. de Puibusque demanda des références. 11 connaissait justement un cousin par alliance d'Arthur Buies, M. Ulric Tessier. Arthur Buies put expliquer que son cousin habitait rue Saint-Louis, à Québec, près de TEsplanade, et M. de Puibusque, convaincu de sa bonne foi, para au plus pressé. Il parla de son protégé à un prêtre canadien, M. l'abbé Hamel (2) alors élève à TEcole des Carmes, à Paris.

Justement le jeune prêtre avait reçu de M™* Casault, la mission de veiller sur son petit-neveu, dont elle avait entendu le cri de détresse. C'était la fin des jours de misère, du moins pour un temps.

Arthur Buies entra au collège, objet de ses rêves, et

(t) D'abord fonctionnaire, puis voyageur et littérateur, M. Louis de Puibusque est l'auteur d'une étude sur la Littérature française et la littérature espagnole. Il est mort en 1863.

(3) Plus tard, recteur de l'Université de Laval, vicane général, protonotaire apostolique, Mgr Hamel a bien voulu, Tious envoyer sur Buies quelques précieux renseignements. Ils ne diffèrent de notre narration que sur quelques points de détail insignifiants. — Buiôs écrivait, paraît-il, à ses tantes, des lettres désespérées, menaçant de se jeter dans la Seine, s'il ne recevait pas d'argent. « Je répondis à M"* Casault, dit Mgr Hamel qu'il n'y avait pas de danger qu'Arthur se noyât, vu qu'il craignait tPop l'-eau ».

put commencer ou plutôt recommencer ses études.

Ce dut être un jour mémorable que celui où le jeune canadien pénétra dans les salles d'études du vieux collège d'Harcourt. Il dut exciter la verve de ses condisciples et leur sembler aussi étrange que le Persan de Montesquieu. Buies fut surnommé Québec séance tenante, et M. Ernest Gagnon nous raconte qu'un jour de Carnaval où, en l'absence de l'abbé Hamel, il avait fait sortir son jeune compatriote, ils furent soudain entourés par une bande de masques et de faux-nez (la jeunesse avait encore à cette époque Tâme simple) criant de toutes leurs force « Québec ! Québec! » et dansant autour des deux canadiens une danse aussi échevelée que si la chichigouane l'eût accompagnée ( i ) .

Québec ne nous semble pas. du reste, avoir brillé à Saint-Louis d'un très vif éclat. Il obtint en 1859, un 3^ accessit de récitation grecque et latine et un I" accessit de conférences religieuses, qui dut réjouir Tâme des bonnes tantes de Rimouski, mais dont nous savourons surtout l'ironie (2).

(i) Choses d'autrefois^ p, 5.

(3) Renseignement fourni par M. le Proviseur du Lycée Saint-Louis.

Ci-dessous, le certificat de scolarité de Buies, tel qu*il existe dans ses papiers de famille. [Communiqué par Af** Ar» thur Buies).

UNIVERSITÉ DE FRANCE. LYCÉE IMPERIAL SàlNT-LOUIS.

Académie de Paris, {Ancien collège d^Harcouft),

Je soussigné, Proviseur du Lycée Impérial Saint«Louis, chevalier de la Légion d'honneur, certifie que le jeune Buies

ARTHUR BUIES — L*HOM]ilE 65

■ ■ ■ ■ Il ' ■ ■ . .1

Mais si notre auteur ne fut pas un des lauréiats du Lycée, si le président du grand Concours ne posa point, au son des. musiques militaires, devant toute la Sorbonne en robes multicolores, une couronne de papier doré sur les cheveux bouclés du jeune Canadien, celui-ci tira néanmoins proiit de son séjour parmi nous. Dans un passage de ses Anglicismes et canadianismes, il raconte une petite scène' typique, même si elle est un peu arrangée après coup { i ),

Buies devait faire une de ces dissertations où les élèves choisissent leur^ sujets, d'accord avec leur professeur, et qui sont avec les expositions orales, un des meilleurs stimulants pour une classe. Le jeune Canadien avait pris comme sujet la guerre de Sept ans. (( Un détour adroit, un vaste et ingénieux prétexte, dit-il, pour en venir au Canada, entr'ouvrir aux yeux de mes camarades étonnés et ravis à la fois, la plus belle page de notre histoire, celle où notre immortel Garneau a mis toute son âme, et qu'il a écrite dans un style où la douleur, l'amertume des souvenirs, la tristesse et

(Arthur) né à Montréal (Canada) le 24 janvier 1840, est entré audit Lycée en qualité d'interne, le i"" octobre 1857, et qu'il y a suivi les classes de Rhétorique (lettres) et de Logique (sciences) jusqu'au 25 juillet 1859.

Paris, le 15 mai 1866. Le Proviseur,

A. B0UTAN. i

Suivent les légalisations du Ministère de l'Instruction publique et du Consulat général de France à Québec. (1) Cf. Angl, et canad. p. 99 sqq,

Tabandon et une sorte de stoïcisme résigné, mais fier, en présence de Tinconcevable délaissement de la mére-patrie, portent au cœur et à l'esprit du lecteur quelques flammes du patriotisme ardent dont l'auteur est consumé, et qui a fait autant que son admirable histoire de notre peuple, la gloire de sa vie » (i).

Buies venait de citer Dussieux, Henri Martin, et il entamait le récit de Garneau, le récit de Carillofl et le récit d'Abraham. La voix du lecteur tremblait un peu, car il sentait l'émotion gagner le professeur et l'auditoire, qui « dévoraient cette page retrouvée de l'histoire de France, et sentaient Thumiliation et l'orgueil leur monter au front ». Il allait parvenir au terme de sa lecture, quand il trébucha au détour d'une page ; le mot Passation se dressait devant lui. 11 était lancé à fond de train, il ne put l'éviter, et le jeta en pleine classe de rhéthorique. Ce mot barbare dans une page émue, ce terme de basoche dans une conférence d'histoire, provoqua un holà général, car les oreilles des rhétoriciens d'alors étaient plus exercées que celles des élèves de Première A d'aujoud'hui. Le professeur (2) et les condisciples de Buies furent scaa-

(i) Il est bien entendu que nous ne citons pas cette phrase lourde et chargée d'incidentes comme un exemple du style de notre auteur. 11 a voulu exprimer trop de choses à la fois, et n'a pu atteindre qu'à la confusion.

(2) Buies le décore du titre extra-universitaire « d'agrégé de la Faculté des Sciences historiques. »

ARTHUR BUIÊS — l'HOMME 67

dalisés. Et cette , petite histoire montre quel bien peut faire aux jeunes Canadiens un séjour dans nos écoles, combien il serait excellent et salutaire de réserver dans les classes de nos Lycées, des places pour lés Français du dehors, en attendant la création de l'École canadienne de Pari^, analogue à rÉcole française de Rome. Seulement, nous savons bien que ces vœux resteront platoniques.

Buies était d'ailleurs un élève incomplet. Il ne connaissait rien des sciences, malgré son séjour de la classe de logique. Cette lacune ne fut jamais comblée, et c'est pour cette cause que l'œuvre géographique de notre auteur — si intéressante à tant de points de vue — présente une partie contestable. Il ne semble pas non plus qu'il ait beaucoup développé ses éludes philosophiques, et en cela il ne se distingue point de ses compatriotes, qui paraissent ignorer, du moins dans ceux de leurs ouvrages qui nous sont tombés sous les yeux, la haute spéculation métaphysique. La pensée de Platon, celle de Descartes, celle de Leibniz ou de Kant, ne sont pas plus familières aux esprits canadiens, que celle de Locke, de Stuart Mill, d'Herbert Spencer ou de William James. Le jeune Buies pouvait-il d'ailleurs apprendre à Paris, où triomphait l'école de Victor Cousin, qu'il existe une philosophie autrement large et belle, et profonde, que l'espèce d'amplification chère à ce rhéteur > Pouvait -il deviner que si la sensibilité, la faculté d'être ému, peut faire l'artiste, la faculté de réfléchir et de comprendre assure à l'écrivain une place privilé-

giée> Quoiqu*il en soit, Buies retira de ce séjour en France des avantages réels au point de. vue de la clarté, et aussi — malgré le gouvernement tyranique de 1858 — une certaine hardiesse intellectuelle. Il aura toujours un œil tourné vers notre pays, et le séjour de l'adolescent marquera rhomme d'une empreinte indélébile.

Buies quitte donc le Lycée en 1859. Il approche de la vingtième année. Si renseignement supérieur eût été organisé alors à Paris comme aujourd'hui, peut-être le jeune Canadien eût-il, à la Sorbonne, complété ses études ( i ).

Mais nous arrivons ici à l'une des phases les plus curieuses et les moins connues de celte vie mouvementée. Quelle fut l'existence de Buiet» entre sa sortie du collège et son retour au Canada ? M. Ernest Gagnon voulut bien nous dire qu'il était (( dans l'impression que Buies fit à cette époque, un voyage en Italie^ )) Buies lui-même, dans ses Réminiscences^ fait allusion à ce voyage (2).

(() Il suivit vaguement les cours de la Faculté de Droit, 6ans scolarité précise. Une lettre du Secrétaire de la Faculté de Droit de 'Paris nous apprend que le nom de Buies ne figure point parmi les étudiants. Il fut auditeur bénévole.

( 3) Réminiscences, p. 56, Buies déiirait passer l'examen d'officier de milice pour toucher une prime, et prenait des leçons d'exercices militaires avec un jovial sous-offîcrer anglais. Il manquait, parait-il, de dispositions belliqueuses, et dans son récit, du reste très amusant, il écrit : « J'étais perdu, mélë, entortillé, dans toutes espèces d'évolutions, pendant que mes oreilles résonnaient d'un tas de commandements militaires que j'avais entendus en France, en Italie, »

ARTHUR BUIES — l'hOMME 69

Mais avait-il gagné un gros lot, pour visiter ainsi l'Italie, lui, le gueux sans cesse attelé à la queue du diable, ou si, insoucieux Zanetto, il s'était lancé sur les traces des nomades qui couchent àTauberge de la belle étoile?

La vérité est moins poétique, mais aussi romanesque : Buies a fait partie des Mille.

M. Hector Fabre voulut bien nous adresser à M. Ulric de Fonviellc, l'un des compagnons de Garibaldi, lors de l'expédition de Sicile, et l'auteur des introuvables Souvenirs cTune Chemise rouge ( i ). M. Ulric de Fonvielle qui se prêta à notre interview, avait gardé de son frère d'armes le plus vif souvenir, et il ne fut pas difficile d'identifier notre Arthur Buies avec le garibaldien Buyès ou Buiés. L'un et l'autre supportaient mal toutediscipline, poétisaient toutce dont ils parlaient. Rien ne ressemble plus au Buies dont M. de Celles nous a tracé le portrait physique et moral, que le Buiés de M. de Fonvielle. Signe caractéristique, tous deux souffrent du mal de * Gringoire, tous deux ont toujours faim.

Si vous voulez savoir comment Buiés se disputa avec son capitaine et mérita le peloton d'exécution pour désobéissance, comment l'affaire se termina par une simple mutation de compagnie, grâce à M. de Fonvielle ; si vous êtes curieux des mille tours ingénieux que le fertile esprit de Buiés enfantait pour se procurer à manger, et de suivre le

(1) I vol. in- 13 de 333 pages. [Paris, Demu, 1861) préface de Clément Duvernois.

futur chroniqueur dans cette expédition de Sicile, vous n'avez qu*à lire les Souvenirs d'une Chemise rou^e (i) dont notre héros fait la joie. Mais si vous désirez connaître comment il étonna un mendiant napolitain par sa générosité, en lui donnant d'un geste noble de grand seigneur, Tunique sou qu'il possédât (lequel d'ailleurs n'avait pas cours); comment il jouit somptueusement de Thospitalité d'un négociant français, et connut les douceurs du bon billet de logement ; comment enfin il se fit rapatrier par les soins du consulat de France, et brava, pendant la traversée, le général Bosco, ce sont choses qui n'existent pas en librairie et;qu'il faut vous faire narrer de vive voix par M. de Fôo.vielle, dont la relation écrite s'arrête au détroit de Messine. La bonne humeur et la gaîié de Buiès à cette époque étaient si communicaiives, que. son ancien compagnon, après quarante six ans, s'animait epcore à parler de cet extraordinaire Canadien, qui lui laissa l'impression d'un typé presque légendaire.

Les bonnes tantes de Rimouski furent scandalisées de savoir leur neveu « dans l'armée de Gazarabi » (sic). Qui dit Garibaldien dit en effet adversaire de Rome. Et le Canada, qui devait un peu plus tard fournir un tel contingent à Pie IX, ne pou- * vait avec plaisir voir dans les rangs ennemis l'unde

(i) Voir quelques citations à V Appendice^ ainsi qu'un fragment inédit des Mémoires de M. de Fonvielje, que l'auteur a bien voulu nous permettre de reproduire.

ses enfants. Nous compreaôns fort bien ce scrupule. Nous croyons cependant que les esprits les plus craintifs peuvent se rassurer. Sans doute, Buies a participé à ce que Crémazie appelait /e vol du royaume de Naples. Mais nous croyons qu'il est difficile aujourd'hui d'approuver la politique du roi Bomba et de son fils Bombino. On juge Tinsurrection des Deux-Siciles à laquelle Garibaldi prêta son aide, d'un œil plus détaché que ne le faisaient les hommes de 1860. Et nous ne sachions pas que le droit divin des Bourbons de Naples fût un dogme.

Mais la lutte contre la papaut6aurait, aux yeux des Canadiens, un caractère sacrilège et presque fralicide. Or nous pouvons affirmer que Buies n'a jamais porté les armes contre Rome. Il a quitté la chemise rouge à Naples, en 1 860. Trop inconstant pour continuer Taventure, trop indiscipliné pour se plaire à une longue escapade militaire — et peut être même trop pénétré, malgré les apparences, de piété canadienne pour continuer son concours à une expédition qui lui semblait dévier de son but primitif — il se fit rapatrier en France, après la prise de Naples (i).

Nous avons été assez heureux pour nous pro-

(i) Renseignement fourni par M. Ulric de Fonvielle qui se rappelle parfaitement le départ de Buies, souffrant, et pense qu'on peut le fixer en septembre 1860. Les recherches que nous . avons entreprises au Consulat général de France à Naples et au Ministère des Affaires étrangères ne nous ont donné aucun résultat.

7a LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

curer l'extrait des états de service de Buiôs, si imparfaitement tenus que fussent les contrôles de Tarmée garibaldienne. Et il appert de ce renseignement, fourni par le ministère italien de la guerre, que Buiôs a quitté ses compagnons d'armes le i6 septembre 1860. Cette date concorde absolument avec les renseignements de M. de Fonvielle (i).

Mais si Arthur Buies n'insiste pas sur son expédition italienne, il parle sans cesse de son séjour parmi nous. La comparaison ne le rend pas aimable pour ses compatriotes. « Lorsque je revins de France en 1 862, dit-il, après y avoir passé six années, pour refaire entièrement le cours d'études que j'avais suivi dans nos collèges, ce qui était impérieusement nécessaire si je voulais apprendre quelque chose, je fus effrayé de l'ignorance générale de mes compatriotes... » (2).

(i) Lettre du Consul général d^Italie à Lyon.

« Le ministère royal de la guerre m'a chargé de porter à votre connaissance que des recherches faites sur votre demande aux archives de Turin, il résulte le renseignement suivant :

» De l'examen qui a été fait des actes relatifs au i*' régiment (Malenchini) 2* brigade (de Milbiz) 16* division (Cosenza) de l'armée de l'Italie méridionale, il résulte que le volontaire Buies a été inscrit sur un râle sans date, comme Buies ou Buzzo (Arthur) né à Paris en 1840, et avec la mutation : passé le 16 septembre dans un autre corps ».

Buies, Buiès, Buyès, Buzzo I Canadien à Paris, Parisien en Campanie... On n'était pas très difficile, dans Tarmée de l'Italie méridionale, sur l'identité des volontaires.

(2) La Lanterne, réimpression de 1884, p. 321. Annexe. —

ARTHUR BUIES — i/hOMME 78

Mais notons que Buies se vante : la partie scolaire de ces six années se borne à d^ux ans de lycée. Le reste du temps, le futur pamphlétaire s'instruit à l'école de la vie, dans les brasseries et sur les grands chemins de Sicile.

Les années 1860-62 coïncident avec la détente du régime impérial. Le Corps législatif voit l'opposition augmenter. Les Cinq font école. La presse sort un peu de sa torpeur, et l'opinion publique se réveille. Au milieu de ce Paris brillant qui semble heureux sous son maître, de ce Paris d'Haussmann où les vastes percées éventrent les vieilles maisons, le Paris des cent-gardes, des guides de l'Impératrice, des crinolines, des fêtes aux Tuileries et des opérettes, fermente le vieux levain d'opposition républicaine, le vieil esprit d'indépendance, qui vit d'autant plus au cœur des Français qu'ils sont opprimés davantage. Les jeunes gens commencent à faire une guerre sourde au gouvernement, et, à défaut d'autres armes, la blague s'exerce contre l'Empereur et ses ministres, contre le régime, contre (( toutes les bases de la société. » Ce sera pour Buies le moment décisif. Cette arme dangereuse de l'ironie, qu'un Rochefort maniera bientôt, et dont il fera la plus terrible machine de guerre, Buies la voit essayer dans les cafés, dans les cénacles, dans les théâtres, dans les journaux qui tâchent

Nous faisoos remarquer ici une fois pour toutes que nous citons les opinions successives de Buies sur ses compatriotes, sans nous les approprier.

de résoudre quotidiennement ce problème : tout dire sans se faire supprimer, et sans perdre leur cautionnement. Buies se grise — non pas de liberté vraie — mais de liberté de parole, que le régime n*avait pu étouffer dans les cercles privés, et de liberté d'allures. Il fronde, et avec cet esprit frondeur, il reviendra dans son pays — où justement c'est le genre qu'on apprécie le moins. Car en France, même aux époques d'oppression, on a toujours pu dire tout ce qu'on a voulu — à condition de savoir le dire.

Buies revient au Canada. Avec quelles idées et quelles aspirations, nous le dirons bientôt, et nous l'avons indiqué déjà.^ Il se mêle à tous les jeunes gens enthousiastes de son époque, et, tout en menant la vie peu absorbante de candidat à la profession d'avocat, il commence à écrire de droite et de gauche, et publie même un pamphlet tiré à 200 exemplaires, et intitulé Lettres sur le Canada, Etude sociale^ (i) où il montre déjà le désaccord qui s'était établi entre ses idée§ acquises à Paris et le milieu où il allait vivre.

Pendant ses trois années de cléricature chez M. Laflamme, Buies nous avoue n'avoir passé

(i) La 2% réprimée en 1884, ^ ï* suite de la seconde LanternCy est un dialogue, éloquent parfois; entre un français nouvellement débarqué et un canadien libre-penseur, ou plutôt penseur libre, M. d'Estremont.

qu'une quinzaine de fois au bureau (i). Néanmoins, son patron lui délivra ie certificat d'assiduité qui lui permit de paraître devant le jury. L'épreuve d'ailleurs n'était pas terrible.

<c Les examinateurs d'alors n'étaient pas, heureusement, des tigres altérés de sang comme ceux d'aujourd'hui. Ils ne demandaient pas à un aspirant à la profession d'avocat de leur donner la longueur exacte du tibia de Cécrops, ou la quantité de poussière accumulée dans le tombeau de Melchissédec ; ils se contentaient d'un simple examen oral, souvent réduit à d'infimes proportions ; ils joignaient de plus à une grande bénévolence un flair remarquable, ce qui leur permettait de discerner parfois dans le candidat, déplorablement étranger aux défenses en droit, aux répliques et aux tripliques, un grand jurisconsulte futur. »

Espérons pour l'honneur du barreau canadien que l'examen ne fut pas tout à fait aussi macaronique qu'on pourrait le croire d'après le récit qu'en fait plus tard le journaliste, dans ses amusantes Réminiscences y qui semblent parfois extraites des Mémoires de Dumas père. L'épreuve se serait terminée sur cette demande d'un examinateur : « Quel est le principal fonctionnaire du mariage > » — et cette réponse de Buies : « C'est le mari. ))

(i) Réminiscences y p. 6.

Là-dessus, le candidat fut proclamé dignus intrare, et il passa avocat, « avec droit de posséder diplôme, de porter toge et bonnet carré, d'être inscrit sur le tableau en payant ses taxes, avec espoir de conseiller la reine un jour, ou de devenir magistrat stipendiaire, et, en attendant, avec pouvoir de défendre la veuve privée de son principal fonctionnaire, et de cultiver le patrimoine de l'orphelin. )) (i)

Mais il fallait vivre. Arthur Buies s'établit (( avocat au criminel )) et il attend. Son camarade Joseph Turgeon lui amène enfin deux clients, un pauvre diable innocent, mais maladroit et un chenapan dont l'affaire est certaine. Buies emprunte une robe à son vieil ami Geoffrion, qui fut toujours un appui pour le pauvre bohème.

Arrive la première cause, celle du gredin. Buies évoque les Thermopyles, la bataille de Navarin, les troubles de 1837, ^^s inégalités sociales, et fait obtenir à son client le maximum. Le second allait recevoir le même salaire, quand le providentiel Geoffrion tire son ami par la manche, lui souffle qu'il y a « un flaw dans Yindictment » c'est-à-dire une erreur dans la mise en accusation. — Buies fait valoir le flaw^ et le client est remis en liberté. On frémit quand on pense que le coupable aurait pu profiter dM flaw et l'innocent se voir condamné.

(i) Nous pouvons regretter que Buies n'ait jamais écrit ses Mémoires complets. (Voir Appendice^ IV.)

Comme honoraire, le client heureux offrit à son • avocat tout ce qu'il possédait, une reconnaissance d'un brocanteur juif, pour un habit de soirée complet sur lequel Shylock avait prêté cinq dollars. Buies accepte, dégage Thabit à queue, le gilet, le pantalon, en affuble Ménésippe, le groom de l'hôtel Richelieu, où fréquente la basoche, et se paie le luxe d'être servi, ainsi que ses amis, par un waiter en frac et en gants blancs, ce qui excite la gaîté de toute la table pendant plusieurs jours.

Heureux âge !

C'est ainsi qu'Arthur Buies, si nous l'en croyons, fut reçu avocat en 1866, et fit au barreau ses débuts.

Il habitait alors dans une ruelle étroite, sombre, discrète, qui s'appelait la rue Saint Jean-Baptiôte (i)une moitié de maison de garçon, et le cénacle des jeunes d'alors se réunissait chez lui. Il y avait là Geoffrion, « le vieux Geoff », qui plus tard sut ramener vers Buies « quelques petites ondes égarées du Pactole » (2), Geoffrion qui devint un grand avocat. Il fut bienfaisant pour Buies, lui prêtant- de l'argent « toutes les fois que celui-ci avait l'air d'en manquer )) (3) ce qui dut être fréquent, et Buies qui n'avait pas Vindépendance du cœur, ne lui en a jamais voulu. C'est un bel éloge pour tous deux. 11 y avait aussi

' (i) Réminiscences^ p. 20.

(2) ibid., p. 25.

i (3) ibid., P- 27.

Lusignan, le chroniqueur, piqué déjà de la tarentule du journalisme, qui mourut sans avoir achevé sa carrière, à 48 ans, u tempérament capricieux, plein de heuris et de pointes... mais au fond nature généreuse, d'une fidélité éprouvée à ses principes ; » (i) Joseph Turgeon, Gustave Doutre, (( pilier inébranlable de V Institut Canadien ; » Robidoux, admirateur de Prévost-Paradol, W6iss, Lemoine, Jules Simon, Adolphe Guéroult, et de ces journalistes militants de 1868 (2) ; Gustave Drolet, futur zouave pontifical, « qui pressentant son rôle de croisé, se couvrait dés lors d'une robe immaculée » (3). Enfin — physionomie à part, n'apparaissant que dans certaines occasions spéciales, comme les banquets, et cela pour aborder chaudement, virilement, les questions politiques, « le jeune et glabre Wilfrid Laurier, qui préludait à ses discours parlementaires par des discours intimes dont le style toujours élégant, l'éloquente et large allure » ravissaient les auditeurs de ce cénacle.

11 reste à élucider une question relative à l'existence de Buies à cette époque. Est-il retourné à Paris, en 1867, à l'occasion de l'Exposition Universelle f Dans une de ses chroniques, il raconte ses mésaventures lors de son séjour dans cette ville, en avril ou mai 1867. « Il y a cinq ans et

(i) Réminiscences f p. 28.

(2) ibiJ.^ p. 30.

(3) ibiJ., p. 3^-

demi, par exemple je crus faire un beau coup en quittant le Canada^ mes amours^ pour aller à Paris... au temps de TExposition à laquelle on lésait, notre pays figura par quelques bois, quelques métaux, quelques grains, et un commissaire qui ne se montrait jamais. ))

Il est intéressant de fixer ce point de biographie, et de savoir si Buies écrivait sérieusement :

« Ne pouvant prétendre à aucune renommée littéraire dans un pays où disparaît de jour en jour la langue de la France, je m'exilais, sans espoir de retour, à la recherche d*un nom dans la ville du monde où il est le plus difficile à conquérir. » (i) D'après nous ce n'est qu'une fantaisie de chroniqueur, et si Buies a rêvé parfois la conquête du grand Paris, il ne Ta point entreprise. M. Hector F^bre a bien voulu nous confirmer cette opinion.

Nous arrivons à l'une des époques capitales de celte existence mouvementée, à une lutte de six mois environ, d'où notre auteur sortira vaincu, mais célèbre, encore que d'une célébrité de mauvais aloi. Nous voulons parler de la campagne de la Lanterne^ pendant laquelle Arthur Buies sera Tobjet « des justes critiques et de la réprobation légitime de tous les esprits religieux.

)) Jeune, privé dès le berceau de l'amour et de la sainte influence d'une mère, indépendant et aventureux de caractère, il eut la fâcheuse inspiration de

(i) Chroniques Canadiennes^ Vol. I, p. 285-284 en date du 20 novembre 1872.

8o LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

poser à l'esprit fort, et il entreprit de conquérir une réputation de voltairianisme par les audaces de sa plume. Ce fut l'époque de la Lanterne, qui fit naturellement scandale dans notre catholique province, et que M. Buies regretta profondément, nous en sommes assuré, dans la dernière partie de sa carrière. Qu'y avait-il de réel au fond de cette bruyante manifestation d'impiété, de ce défi aux sentiments et aux croyances de notre société canadienne > C'est un délicat problème psychologique. Mais nous sommes fortement enclin à penser qu'il avait là plus d'irréflexion, plus de légèreté, plus de fanfaronnade que de méchanceté, de perversité d'esprit et d'hétérodoxie religieuse. On est jeune, impatient du joug, mal discipliné, on méprise les sentiers battus, on aspire à paraître plus éclairé que le vulgaire, à être neuf, progressif, étonnant. Et on tire un coup de pistolet dans la rue pour attirer l'attention sur sa personne.

» Quoi qu'il en soit, la publication de la Lanterne et du Réveil et de divers écrits empreints d'une hardiesse et d'une témérité coupables, au point de vue catholique, ne saurait être passée sous silence ni excusée dans une appréciation de cette carrière. La sympathie ne doit pas exclure la vérité, et nous sommes convaincus que notre confrère défunt ne s'offusquerait pas lui-même, s'il vivait encore, de ces quelques lignes inévitables que nous venons de tracer devant sa tombe entr'ouverte. » (i) ■ ■ Il

(i) Th. Chapais, Evénement. (Québec), j8 janvier 1901.

ARTHUR BUIES — L'HOMME 8i

Ces quelques lignes empruntées à un article nécrologique de M. Thomas Chapais montrent quel fut le scandale, posent en môme temps « un délicat problème psychologique )), comme il le dit lui-même et fournissent la solution de ce problème. Nous allons rappeler brièvement les faits, sans aucun parti pris.

Dès 1862, dès son retour de Paris, Arthur Buies avait été frappépar le contraste entre les idées d'indépendance, de jeune liberté qu'il avait rapportées de France, et l'état social au milieu duquel il tombait. ( I )

Il ne faut pas. oublier que le rôle et l'influence du clergé sont là-bas considérables, que l'instruction publique est aux mains ou du moins sous le contrôle immédiat de prêtres ou de clergymen — autant qu'il est permis d'en juger à distance et que la question des écoles séparées fait encore tressaillir toute la Province de Québec : on Ta bien vu au Manitoba, et plus récemment dans le Nord-Ouest.

Buies reprochait au clergé de vouloir, en la personne de Mgr Bourget, (( une docilité absolue, la répression de toute opinion libre, et une dépendance entière de l'autorité ecclésiastique... que tout individualisme disparût, que toute société indépendante s'effaçât pour ne laisser debout que le clergé, maître incontesté et suprême arbitre de toutes les choses d*ici-bas. » (2)

(i) Voir Lettres sur le Canada. Etude sociale, 1863-1863. (j) Lanterne^ 1&84, p. 335.

Buies profitant de cette situation qui pesait à beaucoup d*espnts, s'érigea en adversaire intraitable, et avec ses propres forces, il osa tenter cette chose folle, impossible qui eût demandé, pour être menée à bout, les multiples ressources d'un Voltaire : lutter à lui tout seul ou à peu près, contre la plus formidable puissance de son pays. C*était plus que s'insurger contre un pouvoir terrestre, que se poser en champion de l'indépendance, c'était en quelque sorte, aux yeux de la plupart, se révolter contre Dieu même, et suivre les traces de Satan.

Et Buies, avec l'assurance d'un critique libre, commence son pamphlet hebdomadaire, à l'instar de Rochefort.

« Je publie cette Lanterne sans crainte qu'elle soit supprimée. Je n'ai pas, Dieu merci, à redouter des ministres absolus comme mon confrère Rochefort. Si elle est supprimée, ce sera grâce à vous, et surtout grâce à moi-même qui n'aurait pas su montrer autant d'esprit que j'en ai réellement. » ( i ) ■ Chaque semaine, de la fin septembre 1868 au 19 mars 1869, Buies publia un numéro de ce pamphlet qui comprenait 16 pages, « remplies, selon lui, de terribles vérités )), et aussi, devons-nous ajouter, de plaisanteries d'un goût douteux, ou dont le sel s'est évaporé en quarante ans.

Ce fut un toile, un scandale sans nom. Buies s'en prenait à toutes les puissances, aux croyances

(1) Lanterne^ P- 5»

ARTHUR BUIES ^ l'hOMME 83

les plus intimes et les moins discutées de ses compatriotes. Les zouaves pontificaux, le voyage de MgrBourgetàRome, les livresde piété mis en vente par les libraires de Montréal, l'éducation des couvents : voilà les principaux motifs sur lesquels il exécute ses variations, avec une verve jamais lasse, mais sans se montrer toujours très scrupuleux sur le choix des plaisanteries II y a là beaucoup de réminiscences du Dictionnaire philosophique^ et des petits pamphlets voltairiens.

Mais s'il est relativement facile de lutter contre des ministres absolus, quand on a pour soi l'opinion publique, il est impossible de lutter contre l'opinion publique, même avec la neutralité du gouvernement. Du moins faut-il alors cet allié, le temps. Mais les moyens financiers dont disposait la Lanterne ne lui permettaient pas de prolonger le combat. Ecoutons Arthur Buies raconter Tagonie de son journal.

« Depuis plusieurs semaines Tauteur luttait péniblement, isolément, non seulement contre les ennemis naturels et déclarés de son pamphlet, contre la propagande ouverte ou sourde, contre les moyens déguisés ou non, avoués ou secrets, qu'on mettait en œuvre pour l'abattre, contre une hostilité formidable, formée d'éléments divers, toujours active et acharnée, et bien au-dessus des forces d*un seul homme ; mais encore, et ce qui était bien plus douloureux et plus dangereux pour lui que tout le reste, contre l'effroi qu'on était parvenu à répandre jusque dans Tesprit de ses meilleurs

amis, de ses plus fervents soutiens. L'un après Tautre, les dépôts où la Lanterne se vendait, lui avaient fermé leurs portes. Il n'en restait plus que deux ou trois dans la ville, et les acheteurs habituels n'osaient même plus la demander : ceux qui tenaient encore quand même à la lire l'envoyaient chercher par des commissionnaires inconnus. Proscrite, signalée partout à l'exécration des fidèles, elle ne pénétrait plus dans aucun foyer. On la lisait secrètement, et on se hâtait de la détruire après l'avoir lue.

)) Dans des conditions pareilles, il était devenu impossible pour l'auteur d'en continuer la publication, et il parut l'avoir abandonnée subitement quand déjà depuis plusieurs semaines, ce dénouement était devenu inévitable, quoiqu'il ne le laissât pas deviner. Le dégoût et un amer découragement s'étaient emparés de lui. Il reconnaissait avoir dépassé la mesure dans certaines occasions, mais qu'était-ce en comparaison de la persécution odieuse dont les vrais libéraux étaient alors victimes > Ils avaient vu leur Institut (i) condamné,

( I ) [.'Institut canadien, « dernier rempart de la liberté d'idées et de l'indépendance de caractère, » dit Arthur Buies dans ses RémintscenceSf p. 38-41, avait été abandonné par les anciens « qui aimaient mieux se retirer que se compromettre sur l'arêne brûlante où la jeunesse seule pouvait impunément se risquer. » Et encore, était-ce impunément ? Buies raconte dans la Lanterne la fin de ce cénacle. Le livre de M. André Siegfried, Le Canada, les deux races qui a donné lieu à de si vives polémiques, renferme, pages 44-46, un résumé ( au

ARTHUR BUIES — l'hOMxME 85

excommunié, obligé de fermer ses portes, et la seule bibliothèque à peu près publique de Montréal mise au ban de l'opinion. Ils s'étaient vus poursuivis jusque dans leurs familles, dans la paix de leurs foyers, menacés à tous propos des colères et des châtiments de TEglise, et cela quelquefois

point de vue libéral) de la question de VInstitut Canadien^ et de celle des bibliothèques, que l'on peut considérer comme connexes. Nous ajouterons seulement, pour caractériser la situation où se trouvaient les catholiques membres de ceclub, l'anecdote suivante que, nous empruntons à la brochure de M. P. -G. Roy, déjà citée, (p. 54 et suiv.)

Le jeune Roch-Arthur-Charles d'Estimauville, un cousin de Buies, était venu à Montréal pour apprendre le commerce. Il s'était laissé aller au libéralisme, et il devint membre del'Inslitut canadien. Or les adhérents à cette association étaient excommuniés ipso facto. Le jeune d'Estimauville (il avait alors vingt ans), fut repris en 1867 par le charme de Noël, et une lutte s'engagea en lui, entre son catholicisme ravivé, et le respect humain qui l'empêchait de rompre avec ses amis. C'était le temps des zouaves pontificaux. II s'engagea, sans aller voir sa famille, sans prévenir ses amis, et il écrivit à l'un d'eux, avant de s'embarquer: « Ce qui m'entraîne aujourdhui c'est la résolution que j'ai prise de sortir du mauvais pas où je m'étais engagé, et de revenir à la vie catholique. Ayant appartenu au rang des gens qui se sont faits les ennemis de l'Eglise, il me fallait protester hautement et m'affirmcr courageusement. Cette grande résolution que j'ai prise pour le salut de mon âme et pour la gloire de Dieu, inclinera, je l'espère, mon âme du bon côté. D'ailleurs, ajputet-il sur un mode plus simple, je ne pouvais que très difficilement briser autrement mes chaînes. Vous ne sauriez vous imaginer quelle force il faut avoir pour affronter Montréal, »

R.-A.-Ch. d'Estimauville, mourut à Rome le 20 août i868, de la malaria. Le Poj's, du 8 septembre, lui consacre une

malgré des actes de soumission et des tentatives sérieuses de rapprochement. » ( i )

Buies n'avait pas craint de colporter lui-même sa Lanterne, 11 garda cette habitude de se faire le commis-voyageur de ses ouvrages. M. de Celles ne raconte-t-il pas que Buies continuait plus tard à parcourir cette voie douloureuse ? Rue Notre- Dame, à Montréal, Buies entrait dans une boutique, hélait le patron. « C'est encore moi. Achetez moi ma dernière élucubration. Vingt-cinq sous ! C'est pour rien. ))

Et, après qu'on lui avait parfois jeté la pièce

oraison funèbre où nous croyons reconnaître la plume d'Arthur Buies. Il avait le cœur assez biçn placé pour ne pas tenir rigueur à un mort de son abandon. Nous serions surpris que les phrases suivantes ne fussent point de notre auteur.

(( Pauvre enfant \ Il est mort à douze cents lieues de sa famille, et il a pour sépulture un coin ignoré de cette Rotne^ terre des lambeaux. Qui pleurera sur sa tombe ? Personne, peut-être, il est trop loin. Nous, du moins, nous aurons consacré ce regret a sa mémoire. Qu'il repose en paix. Il n'avait pas assez vécu pour connaître les souffrances, les déceptions, les trahisons de l'amitié. Il est mort sans avoir connu la vie. Peut-être l'eut-il trouvée />/«s triste encore que le morne et solitiire tombeau où il dort maintenant pour toujours. » Même si ce n'est pas du Buies, il y a les plus grands rapports entre ces lignes, et la manière noire de Tauteur que n'eus étudions. Cf. Desperanza.

(i)La«^«rwe, p. 334.335. Réimpr. de 1884. {Article posthume daté du 30 octobre),- condamnée par le Cardinal Taschereau le 8 novembre 1886. Le Réveil^ qui avait paru en 1876, avait subi une condamnation analogue.

ARTHUR BUIES — l'hOMME 87

blanche SOUS le nez : « Cré nom de nom, s'exclamaitil, faut-il avoir faim, faut-il avoir envie de vivre pour se soumettre à de pareilles humiliations ! » (i)

Oui, le pauvre Giboyer voulait vivre. La Lanterne ne lui avait pas apporté les revenus qu'il escomptait, et si la semence bonne ou mauvaise, qu'il avait jetée,* devait germer plus tard, il contemplait alors, découragé, les sillons tracés à grand peine dans un terrain pierreux, 4iu risque de briser sa charrue.

Quelle était à ce moment la pensée de Buies, dans ce Canada où Torthodoxie religieuse la plus stricte se trouvait aux prises avec le vieux levain révolutionnaire, — car les hommes de 1848 furent au Canada beaucoup moins soumis à l'Eglise que ceux de 1880, et l'histoire de la conversion de Buies est tout à fait caractéristique. Le Buies de la Lanterne croyait -il à ce moment, travailler à l'avenir de sa race, faire œuvre saine et durable, assister, comme plus tard le grand Nietzsche, au Crépuscule dès idoles^ en philosophant à coups de marteau > Ou plutôt, car sa philosophie fut singulièrement courte, ce railleur impitoyable pensait-il que son œuvre destructrice devait plus tard tourner pour le plus grand bien de sa nationalité, de la culture française et de la civilisation cana-

(1) La Presse, 16 février 1901. Voir aussi un article du Soieil (Québec) du 28 octobre 1905, que nous citons en partie à VÂp^endice,

88 LA LITTÉRATl-RE CA5ADIEN1VE FRANÇAISE

dienne } Cela nous semble certain. Mais il nous paraît nécessaire de rappeler ici l'opinion de M. Thomas Chapais, que ses idées placent aux antipodes de la Lanterne. M. Chapais, dans l'article nécrologique que nous avons cité, nous assure que Buies n'agissait point (( par méchanceté, ni perversité, ni véritable hétérodoxie religieuse. )) Nous croyons en efFet, que Buies ne regardait pas si loin. Sa théologie resta peu sérieuse ; s'il sentit parfois le fagot, ne sembla point très éloigné de la (( vache k Colas )), ce ne fut jamais un athée. 11 resta croyant jusqu'aux pires heures de lutte : dans ses Lettres canadiennes de 1862, il faisait dire à son M. d'Estremont : « Je suis profondément chrétien, » et nous n*avons pas le droit de voir dans cette déclaration une simple précaution oratoire. Je sais bien que s'il ajoute : « Je crois à Dieu et aux sublimes enseignements du christianisme, » il y a entre ces deux membres de phrase de terribles mais, et que M. d'Estremont mérite le nom d'hérétique, puisque l'hérétique, suivant la lumineuse définition de Bossuet, (( c'est celui qui veut avoir une opinion par luimême. » (i) Mais nulle part, nous ne voyons que

(i) Tranchons le mot, M. d'Estremont parle comme un protestant quand il dit : « Je veux chercher la vérité que Dieu lui-même a déclarée difficile à trouver, mais je ne veux pas que vous l'ayez trouvée tous seuls sans la chercher, et que vous m'imposiez vos erreurs. » Buies, première manière, est plutôt, nous semble-t-il, un hérétique qu'un libre-penseur véritable.

ARTHUR BUIES — l'hOMME 89

Buies ait été entraîné par la haine. Jusque dans ses erreurs, pour ceux qui estiment qu'il s*cst trompé, il faut reconnaître un juvénile enthousiasme, un amour et un respect de la liberté de conscience qui lui font le plus grand honneur.

Qu'il y ait eu, dans les motifs qui faisaient agir alors le jeune publicitte, le désir de faire du bruit autour de son nom, de « tirer un coup de pistolet dans la rue )), comme dit excellemment M. Chapais, cela ne fait pas Tombred'un doute. Buies n'eût pas été journaliste sans cela, et journaliste, il Test jusqu'au fond du cœur, « jusqu'aux moelles », suivant le mot de Giboyer. Mais au moment où Buies se jette dans la mêlée, ce serait lui faire injure que de croire qu'il n'ait pas cru combattre pour la liberté, pour la vérité, pour l'émancipation de la pensée humaine en général et de la pensée canadienne en particulier. Buies, quoi qu'on veuille dire, n'est pas seulement un faiseur, et n'est jamais un inconscient. Ce ne fut pas non plus un sceptique, désireux de se faire connaître par tous les moyens. Il y a dans son livre trop de sincérité, des accents tfop vrais et trop profonds pour qu'on s'y méprenne. Et si on lui avait dit comme au héros d'Emile Augier, dont le nom est déjà revenu sous notre plume : « Toutes les opinions sont respectables, quand elles sont sincères comme la vôtre », il n'aurait pas répondu : « Mais elle ne l'est pas, tout cela m'est bien égal. »

Seulement, tous ces éléments se combinaient en lui: désir de réclame, fougue de jeunesse, volupté

go LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

qu'oQ éprouve à jeter sa gourme intellectuelle avec Tardeur de vingt-cinq ans, nécessité plus tard, de conserver l'attitude prise, de ne pas se déjuger, et de traîner pendant quinze ans le souvenir d'un pamphlet auquel on ne croit peut-être plus soimême. Ces quelques considérations suffisent, nous semble-t-il, pour expliquer Buies à cette époque. Ce fut un pamphlétaire de talent, un polémiste vigoureux et plein de ressources. Cène fut jamais un apôtre. Voyons plutôt en lui un enfant prodigue, dont le retour à la maison paternelle sera fêté, et ne traitons pas la seconde partie de sa vie de palinodie, mais de conversion.

Mais au moment où nous en sommes, le veau gras n'était pas encore né, ni même la grand'mère du veau gras. Buies jouissait d'une célébrité de mauvais aloi, d'une réputation peu enviable et faite de scandale. L'énorme effort de la Lanteine ne Tavait ni enrichi, ni épuisé, et nous allons le retrouver luttant et souffrant pour le pain, véritable forçat de la plume.

Buies collabore au second Avenir, Il fonde, en \%']0^V Indépendant ^qm^Mi une existence éphémère; en 187 1, il commence sa véritable carrière de chroniqueur (i), et pendant plusieurs années, il éparpille

[\) Réminiscences, p. 43.

chaque semaine des pages tour à tour railleuses, pittoresques, mordantes, émues, pathétiques même, sur lesquelles nous reviendrons quand nous étudierons l'écrivain. Il collabore tour à tour au Pays, « ce cher vieux Pays, où il a vidé sa cervelle, et son cœur pendant huit ans. . . le Pays, organe des rouges vrais, ne paraissant q\iQ tous les deux jours )) ; puis à la Minerve (( bouffie de patronage, replète à en crever, suant à grosses gouttes les louis du trésor » (i), puis au National, où il publie ses Causeries du mardi. Toujours il reste le même, Figaro qui préférerait sans doute l'utile revenu du rasoir aux vains honneurs de la plume, mais écrit sans cesse, s'acharne à produire et ne devient point, pour subsister, le laquais d'un Almaviva. On a salué dans Lesage l'ancêtre des hommes de lettres français. Ce fut le premier écrivain qui tira de sa plume ses uniques ressources. Plus tard, les gens de lettres canadiens devront honorer comme un précurseur ce journaliste qui vécut, plutôt mal d'ailleurs, de son talent. A celte époque, malgré sa misère, on ne l'eût pas étonné outre mesure en lui prédisant les hommages de la postérité. Il combattait en attendant, le parti conservateur avec la plus mordante ironie. En même temps, d'humeur toujours vagabonde, il parcourait le Canada, et nous avons lu avec plaisir dans ses Chroniques, datées d'un peu partout.

( 1 ) Réminiscences, p. 2 1 .

des pages qui annoncent l'auteur du Saguenay^ du Lac Saint-Jean ou de la Matapédia.

L'année 1874 semble pour Buies particulièrement néfaste. Du moins le ton de ses articles est-il d'une mélancolie singulière. Le premier de Tan lui inspire des regrets sur sa solitude de célibataire, d'irrégulier, de déclassé, comme il dira lui-même. Il envie les douceurs de la famille, (( les petits qui donnent tant de mal et causent tant de joie )). 11 promène son regard désolé autour de cette chambre muette, et contemple le ciel vide.

Il y a, comme dit Schaunard, des années où Ton n'est pas en train. Qu'il adresse un dernier adieu à son ami Lucien Turcotte, qu'il parle de Nos institutions^ notre langue et nos lois, c'est toujours la même tristesse. Quelquefois une plaisanterie éclate, mais elle sonne faux. Et cette douleur latente, causée par un drame qu'on devine et qui doit aboutir à sa crise, éclatera soudain dans un poème en prose, dans un lamento romantique, cette Desperan^a dont nous avons déjà parlé, et qui nous émeut malgré l'effort littéraire, parce que c'est un cri de souffrance. Et cet effort littéraire dont on sent la trace, et que nous lui reprochons, n est-il pas, peut-être la seule consolation qui lui reste > Mettre du noir sur du blanc, c'est bien souvent l'unique manière d'adoucir son chagrin.

Tout accable Arthur Buies. Le souvenir de sa triste jeunesse, sans un sourire maternel, sans l'appui de son père, lui semble plus douloureux encore que de coutume. Il vient aussi d'éprouver

ARTHUR BUIES — i/hOMME qS

une déception amoureuse, qui lui laisse un sentiment d'humiliation et de colère (i). Nous retrouvons dans Desperania emphatique et .romantique, Técho de cette crise.

(( Pourtant, un jour, j*ai voulu aimer. J'engageai avec le destin une lutte horrible, qui dura tant que j'eus la force et la volonté de combattre. Pour trouver un cœur qui répondît au mien, j'ai fouillé des mondes, j'ai déchiré les voiles du mystère. Maintenant, vaincu, abattu pour toujours, sorti sanglant ât cette tempête, je me demande si j'ai seulement aimé ! O mon Dieu, cet amour était mon salut peut-être, et j'aurais vécu pour une petite part de ce bonheur commun à tous les hommes. ))

Il n'a plus de volonté, plus d'espérance, plus d'ambition.

(( L'ambition 1 J'en ai eu deux ou trois ans à peine ; cette fleur amére, que les larmes de toute une vie ne suffisent pas à arroser, s'est épanouie

(i) Buies aimait alors éperduement une femme mariée, la femme d'un notable écrivain. D'une honnêteté au-dessus de tout soupçon, elle avait repoussé les déclarations brûlantes du journaliste. Un soir de mai, à la sortie d'un office du mois de Marie, Buies la prit à partie publiquement avec une extrême violence, et en des termes tels qu'il se mit irrémédiablement dans son tort. Un peu plus tard, une altercation avec le mari rendit à peu près intenable la situation de Buies dans son pays, au moins pour quelque temps. Ces événements datent de la fin mai 1874. Desperanza est du 8 juin.

94 l^A. LITTÉHATURE CANADIENNE FRANÇAISE

pour moi tout à coup, et s*est flétrie de même. »(i) Buies partit, avec son désespoir, pour la Californie, parle transcontinental, qu'employèrent en sens inverse, Philéas Fogg et Passe-Partout. 11 éprouvait le besoin de s'en aller, bien loin, bien vite, de quitter son ingrate patrie et les souvenirs qu'elle lui rappelait. Triste voyage. Le mal dont souffrait Buies chroniquement, c'était le grand mal de Panurge, faulte d'argent. Et l'argent est le nerf des voyages, comme le nerf de la guerre. A l'aller tout se passe encore assez bien. Mais le séjour de San-F'rancisco, ville champignon, en pleine croissance, n*est point agréable pour qui n'a guère de ressources. Buies jious décrit de la manière la plus vivante et la plus gaie la jeune Frisco, ses hôtels somptueux, sa rade, ses Chinois blanchisseurs, sa population d'aventuriers. Mais les journalistes de la ville font maigre accueil au confrère qui vient leur offrir sa collaboration, et le publiciste, découragé au bout de quelques jours, aspire à retrouver son cher Canada, plus cher que jamais à présent que mille lieues l'en séparent.

Il n'a plus d'argent pour revenir. Qu'importe > Il vendra ses bagages inutiles (?), paiera sa note d'hôtel après l'avoir fait réduire de 50 0/0 — ô pouvoir de la Presse — demandera sans vergogne à un sien -ami de lui adresser cent dollars, qu'il espère trouver à mi-route, à Omaha. Et il monte

' (i) Chroniques et voyages^ Vol. II, p. 67.

dans un train à destination de Cheyenne. Il se fait soulager de vingt dollars par des bonneteurs — à moins que cette partie de son récit ne soit un peu fantaisiste ; — il prend un train d'émigrants, et roule pendant quarante-huit heures en compagnie d'Allemands et d'Allemandes à la recherche d'une nouvelle patrie. Les Allemands, qui n'appartiennent sans doute pas aux classes dirigeantes, fument, crachent, transpirent sous leurs gilets de laine et leurs cache-nez, par pne température estivale, et ce parfum se mêle « aux émanations de bottes, de saucisson et de jambon. » Dure épreuve.

Après deux in|erminables journées de prison odorante et cahotante, Buies atteint Omaha. Mais l'argent de la délivrance ne s'y trouve point. A la suite de malentendus dont il faut lire le récit, Buies, complètement à sec, attend du 3307 juillet l'arrivée des galions. Il passe par toutes les* phases possibles de l'angoisse, et résoud avec une difficulté plus grande encore que de coutume le problème du dîner quotidien. Enfin, le bienheureux chèque lui parvient, il l'encaisse, et reprend le train, non plus le train d'émigrants, pour gagner Chicago d'abord et Montréal ensuite.

11 avait quitté le Canada, désespéré, las de luimême et las de son pays. Les déboires, les mésaventures de son expédition californienne où il s'était senti abandonné, avaient eu du moins un résulat. Il écrivait à son retour:

« Je me demandai si c'était bien un sort aveugle

et inconscient qui s*était acharné sur moi avec cette suite et cette précision implacgibles, et pour la première fois, impuissant, révolté, toujours vaincu, j'entendis les accents de la grande voix intérieure, de la conscience, et je compris cette fatalité divine qui s'appelle Texpiation, ^ussi nécessaire, aussi juste qu'elle est universelle, et à laquelle on croit en vain pouvoir faire exception. Je courbai mon front devant Dieu, en le sentant inexorable, et je reconnus l'immensité de sa miséricorde dans cette torture salutaire, qui au lieu de me rendre méchant m'avait éclairé, soumis. Je reconnus surtout que si je ne pouvais encore espérer le bonheur qui ne vient qu'après l'expiation, du m'oins j'avais déjà la résignation, qui est le commencement de la force . » ( I )

La route de Jîan-Francisco fut son chemin de Damas.

Cette crise* morale, dont nous avons là le témoignage, nous fera comprendre l'évolution lente de ses sentiments. Sans doute, ces pages datent de 1874, et en 1876, avec le Réveil^ en 1884 avec la réimpression de la Lanterne^ le vieil homme aura encore des soubresauts. Mais quand on se laisse aller à cet abattement, quand on souffre de toutes ses fibres, quand on réclame avec une voix si pénétrante sa part de bonheur ici-bas, on doit chercher un appui en dehors des hommes, et si l'on n'est

(i) Chron, et Voyages, II. p. 346.

pas soutenu par Tarmature d'une philosophie hautaine, finir par clamer vers Dieu.

M. Chapais remarque qu'à cette époque, Buies n'était pas croyant. Mieux vaudrait dire qu'il n'était pas orthodoxe. Du moins s'engageait-il sur les chemins de la croyance, parce qu'il souffrait. Et sans vouloir sur un sujet aussi grave qu'une crise de conscience, qui est la chose au monde la plus digne de respect, nous permettre une réminiscence irrévérencieuse, nous ne craignons pas de dire qu'il faut avoir désespéré pour connaître l'espéiance suprême.

Buies reprend donc le courage de vivre. Parfois la fortune lui sourit. Ou plutôt échaffaude-t-il des rêves de fortune. Quelque temps après la grande crise, nous le retrouvons à Ottawa, pendant la session du Parlement. Ses ariiis les libéraux sont au pouvoir. Buies leur lient des discours extraordinaires, conquiert à ses idées qtielques hommes politiques influents, espère déjà la grasse sinécure et se forge une félicité qui le fait pleurer de tendresse. Il choisit le cadre de son nouveau bonheur: (( Une charmante maisonnette dont les fenêtres donneront sur l'Ottawa, avec les Laurentides dans le fond du tableau. C'est là qu'il va se dédommager de ses longues abstinences. » Il invite déjà ses intimes à ses fêtes, à ses banquets. Mais, hélas, à quelques jours de là, il rencontre de nouveau ses auditeurs. Il est d'une humeur massacrante, et comme ils s'attendent à de nouveaux feux d'artifice : « Imbéciles, crétins, leur hurle-t-il, me pre-

nez- VOUS pour un amuseur public, pour le bouffon du roi } Croyez-vous que je puis faire jaillir de Tesprit de ma cervelle comme vous pompez des discours idiots dans vos tètes > » Et il leur tourne les talons (i). Adieu, veau, vache, cochon, couvée, maisonnette au bord de l'Ottawa, avec les Laurentides à rhorizon. Il faut reprendre le collier, ou plutôt le ballot du colporteur, et vendre de porte en porte les ouvrages qu'on a composés en rêvant de se faire un nom immortel.

Mais Buies risquait fort de ne laisser qu'une œuvre fragmentaire, incomplète, à la merci de tous les vents, quand il précisa sa vocation et put s'attacher à une occupation nouvelle, qui lui attira la sympathie de ses anciens adversaires euxmêmerf. L'émule de Rochefort va devenir le géographe national du Canada français.

De tout temps, Buies avait beaucoup voyagé.

Non seulement il avait visité dans sa jeunesse la Guyane, la France, l'Angleterre, l'Italie, et plus tard la Californie, mais encore, au cours de sa longue carrière, il avait battu en tous sens les régions les plus diverses du Canada. De 1871 à 1875, il date ses chroniques de Cacouna, de Tadoussac, de la Malbaie, de Kamouraska. La région du lac

(i) Anecdote rapportée par M. de Celles. La Piesse, 16 février 1901,

ARTHUR BUIES — l'hOMME 99

Saint-Jean, leGolife, la baie des Chaleurs, la Ma^tapédia reçurent tour à tour ses visites, et il ne nous semble pas que Tâge Tait rendu plus sédentaire. Des lettres d'Arthur Buies, datées de 1899, mentionnent encore des expéditions de ce genre.

Au cours de ces promenades, il avait appris à aimer la nature canadienne, et avec beaucoup de sens, il avait compris que la race française perdait sa vigueur et ses chances d'avenir, «i elle se cantonnait dans la vallée du Saint- Laurent ; qu'il fallait coloniser les régions fertiles, greniers à blé de l'avenir, se hasarder vers le Nord, et, pour lancer des colons dans cette direction, faire d'abord connaître les régions les plus aptes à les recevoir.

C'est vers 1880 que Buies tourne définitivement son activité de ce côté-là. 11 publie son premier ouvrage de géographie descriptive, Le Saguenay et le Bassin du lac Saint-Jean, En même temps, son voltairianisme se refroidit. Il a trouvé un nouvel emploi des forces qu'il sent encore en lui, et, suivant en cela l'évolution commune de son pays vers la même époque, il renonce à ses idées ronges ou pour mieux dire, met de l'eau dans son vin. Il vient de franchir la quarantaine, el il- comprend que voici le dernier tournant. Il fait la connaissance d'un homme admirable, d'un prêtre d'élite, dont les hautes qualités exercent sur lui une impression extraordinaire : le curé Labelle, l'apôtre du Nord, celui qui a créé la civilisation dans toute une partie du Canada. Le prêtre comprit quel merveilleux parti l'on pouvait tirer des ressources de

lOO L.% UTTUUTrftE CA!(AD1EN?(E FRANÇAISE

recrivain. L'écrivain se sentit «gagné parla courageuse et enthousiaste ardeur de Tapôtre, et désormais ils eurent partie liée. Buies se convertit [\K

Nous avons montré déjà pourquoi ce résultat n'avait rien de surprenant, et comment on peut le rattachera toute une évolution intime dont la crise de 1S74 nous semble la première manifestation.

Nous exprimerons plus loin ce que nous pensons de toute la série géographique d* Arthur Buies. Ici, dans cette esquisse de sa vie et de son caractère, nous voulons dire seulement avec quelle ardeur il se lança dans cette voie nouvelle.

Son grand ami le curé de Saint-Jérôme, un jour de 1S87, Texpédia vers TOutaouais supérieur, afin qu*il écrivit une monographie comme celle du Saguenay, et montrât la route que devait suivre le Grand Nord, le chemin de fer projeté ; Buies se rendit d'abord à Ottawa, et, phénomène extraordinaire, imprévu, mais attendu depuis longtemps par lui comme un suprême bonheur, il se maria.

w Lecuré me remit 50 dollars. — Tiens, me dit-il, pars toujours avec cela, et trousse nous quelques bons articles pour commencer. Nous verrons ce que nous pourrons faire après.

» Je partis, et j'échouai, en route, pendant six

(i) Comme le dit M. Chapais : « L'heure de la Providence sonna pour ce frondeur comme elle a sonné pour tant d'autres, et Ton vit un jour avec joie le chroniqueur assagi faire acte public de catholicisme »

ARTHUR BUIES — L HOMME lOI

semaines. Je me fiançai dans l'intervalle, ce qui n'était pas du tout dans le programme, et ce qui n'avait pas été prévu. Le plus surpris, ce fut moimême, de me trouver dans cet état. Je m'y étais jeté, tête baissée, les yeux fermés, avec une détermination effrayante, sans balancer et sans peser quoi que ce soit, et c'est fort heureux, car autrement je n'aurais jamais osé, et je n'aurais pas eu la meilleure des femmes. Après avoir accompli ce préliminaire indispensable au sacrifice mutuel, mais seulement alors, je m*élançai vers le Témis camingue, d'où je revenais huit jours après avec ce chef-d'œuvre aussi peu lu que généralement admiré, qui s'appelle VOiitaouais supérieur , )) (i)

Le 8 août 1887, Arthur Buies, retour de TOutaouais supérieur et du Témiscamingue, auxquels il avait peut-être fait -une visite un peu écourtée, épousait, à Québec, Marie-Mila, fille de Ludger- Aimé Catellier, sous-secrétaire d'État à Ottawa, et de Marie-Malhilde-Eléonore Lavoie (2).

Buies allait donc connaître la vie de famille après laquelle il avait soupiré toujours. Il allait réaliser les vœux qu'il formait, un jour de décembre 1873, dans une chronique pour le premier janvier, et connaître aussi, hélas, les inévitables épreuves qui accompagnent ce grand bonheur.

Les enfants ne se firent pas attendre, et il les aima de tout son cœur, et toujours sa pensée se

(i) Le curé LabelUj p. 61-63.

(a) P. -G. Roy. La famille d^Estimauville^ p. 38.

lOa LA LITTERATURE CANADIENNE FRANÇAISE

porta vers eux (i). « Si tu savais comme je les adore » disait-il à son ami Alfred de Celles. « Ma femme et mes enfants sont plus que ma vie et d'autres avec », nous écrivait-il peu de temps après la mort de sa dernière fillette, et dans sa brochure consacrée au curé Labelle» 'on trouve une page émue qui peint Thomme et le père.

Elles sont loin, les déclamations romantiques de Desperaiii^, quand on lit ces lignes écrites avec des larmes :

« Le curé avait été le parrain de mon premier né, emporté par une mort étrange, avant qu'une année seulement ait passé sur sa tète... Cet entant, il me semblait que Tunivers entier l'aimait autant que moi. Pendant huit mois, il avait été ma seule et unique pensée, le premier bonheur réel de ma vie. Son âme et son esprit commençaient à s'our vrir à l'intelligence des choses, et mon cœur grossissait d'amour à mesure que je voyais son berceau tout doucement, tout doucement, devenir de plus en plus étroit pour lui. Et la mort aveugle... était venue me le prendre un jour, violemment, sans me donner l'ombre d'une inquiétude, ni le moindre prétexte pour m'armer contre un danger invisible. )) (2)

(i) Arthur Buies eut cinq enfants, dont deux moururent en bas âge. Il lui restait à sa mort deux filles et un fils. Son fils aîné était mort à quelques mois en 1889. Sa plus jeune fille à 18 mois, en 1899.

(2) Le curé LabelUy p. 93 et suiv.

ARTHUR BUIES — L*HOxMME Io3

C'est à ses enfants encore qu'il pense, aux vivants, quand il écrit cette page, à la fin du même opuscule :

a J*ai déjà dépassé l'âge où Ton ne regarde plus vers Tavenir, mais dans le passé. A Tavenir, je n'ai plus aucun droit ni aucun souci de demander rien, si ce n'est de me laisser achever quelques œuvres à peine ébauchées, et le temps nécessaire pour laisser à mes chers enfants, ma seule préoccupation désormais, lin nom qu'ils pourront invoquer un jour avec confiance auprès de leurs compatriotes. Il faut que je me hâte, si je ne veux pas que la mort me surprenne à mon tour, comme elle a fait de mon grand ami. frappé en pleine carrière et les. mains encore pleines d'œuvres. Il faut que j'édifie avec un soin jaloux de chaque heure, si je veux laisser de moi un souvenir qui dure seulement autant que mon rapide passage, et c'est en gardant dévotement le vôtre, ô mon généreux ami, c'est en donnant cet exemple de fidélité à votre mémoire et aux nobles enseignements que vous m'avez prodigués, que je réussirai peut-être à mon tour à laisser de mon séjour parmi les hommes quelque fruit ou du moins autre chose que le vain fantôme d'une vie inutile. » (i)

Mais Buies cherchait toujours à résoudre cette terrible question d'argent, qui avait troublé toute son existence, depuis l'époque lointaine où il comptait sur M. Guizot ou M. de Montalembert. Et il

(i) i^ti, 96.

ne s'agissait plus de lui seul, mais des siens. Aussi ne craignait-il pas de faire appel, et vigoureusement, au concours de ses amis pour le placement de ses ouvrages. Témoin les lettres adressées à M. de Celles, et qui demandent toujours, avec une étonnante variété de manières, et d'infinies ressources verbales, la sérieuse souscription. En voici deux par exemple qui permettront d'en juger :

(( Mon chez Alfred. — Je reçois à Rimouski la lettre que tu m'adresses, dans des termes fallacieux auxquels t'a habitué une diplomatie corrompue. Puisque tu professes, dans un langage aussi rampant que problématique, de ne pas m*ou- ^lier, tu devrais te rappeler que je passe ma vie à tirer la langue sans (( imites )) et que tu m'as donné à entendre, à Ottaw^a, que tu te compromettrais sérieusement pour moi au mois de juillet. Le temps est venu de t'immoler. »

Plus tard, celle-ci, datée d'un jour de fête : (( Mon cher Alfred. — Je t'écris en ce jour mémorable où tous les cœurs doivent s'unir et tous les employés s'absenter de leurs bureaux, pour te demander si tu vas continuer indéfiniment de me traiter comme un cloporte, et de briser ma vie. J'attends un mot de toi depuis un mois. Il me semble toujours voir arriver une commande urgente de 25 Saguenay, de 25 Outaouats, de 25 Portiques des LaurentideSf de 2Ç n'importe quoi, et chaque malle qui m'arrive est muette à cet égard, si j'ose m'exprimer ainsi. Pourquoi m'abandon-

ARTHUR BUIES — l'hOMME Io5

nes-tu, Alfred 7 II faut que je parte avec mes descendants pour la baie des Chaleurs la semaine prochaine. Ne pourrais-tu me donner un coup de main illico pour faciliter le transport > Voyons, tâche de profiter des loisirs que te font les dieux bienfaisants dans cette pluvieuse saison, pour m'envoyer une commande que j'exécuterai avec une promptitude dont tu ne te fais pas l'idée... » ( i)

La maladie, les infirmités, les deuils, frappèrent Buies tour à tour. Il était, envahi par une vraie soif de repos, et savourait son bonheur intime avec d'autant plus de délices qu'il en avait été plus longtemps sevré. (( C'était pour lui un trésor inappréciable, une jouissance incomparable », écrit M. deCelles. Et quand il jetait un regard sur la tâche accomplie, il pouvait voir que ses efforts n'avaient pas été stériles. Il comptait de hautes et précieuses amitiés, sa réputation grandissait chaque jour. Si les honneurs officiels, la suprême consécration de la Société Royale du Canada, les lauriers de l'Académie Française lui firent défaut, Buies pouvait s'en consoler, en se disant que d'autres avaient laissé de grands noms, sans jamais faire partie des lauréats ou des académiciens.

Cela tient surtout à ce que Buies avait horreur des coteries, des cénacles, des petites chapelles, des compliments mutuels, et des sociétés d'admiration réciproque, où une vingtaine de vaniteux

(i) De Celles, Le Soleil (Québec) a8 octobre 1905.

I06 LA LITTÉRATURE CA!fADre!f5E FRANÇAISE

répètent chacun à Tenvi que les dix-neuf autres ont du génie, et laissent entendre qu'ils en ont, eux, plus que les dix-neuf autres ensemble. Mais si Arthur Buies ne reçut aucune récompense officielle, ce fut tant pis pour les récompenses.

Il gagnait tant bien que mal sa vie en faisant des travaux pour les ministères, et en traitant les questions de colonisation. Il écrivit à la fin de son existence là plupart des brochures de propagande que le gouvernement canadien fit si généreusement distribuer à TExposition de 1900. 11 espéra un moment que cette circonstance lui permettrait de revoir ce Paris qu'il avait tant aimé, et auquel il devait tant, mais il n'entreprit point ce voyage qui lui eût souri cependant.

Il mourut paisiblement à Québec, le 26 janvier 1901, et fut inhumé au cimetière de Belmont (i).

Et M. Chapais ajoute à son oraison funèbre ces trois mots qui ont leur prix : « Comme homme privé, M. Buies était intègre, serviable et bienveillant ». Vertus qui ne sont pas à dédaigner, même en matière d'épitaphe (2).

(i) « Sa fin a été paisible. Il est mort entouré des soins empressés de son épouse dévouée, consolé et fortifié par les secours de la religion, après avoir reçu la bénédiction paternelle de son archevêque ». (Chapais, art, cité.)

(2) On pourra consulter dans VInstruciion primaire^ de ■Québec, d'avril 1898 une belle lettre de M. Louis Herbette, Conseiller d'Etat, en date du a8 janvier 1898, pour accuser à notre auteur réception de son ouvrage sur le Saguenay. Nous croyons aussi devoir reproduire à l'appendice, la dernière

ARTHUR BUIES — l'iIOMME I07

A présent que nous avons donné une idée de l'homme, de sa vie agitée, de son évolution intellectuelle et morale, nous allons tâcher de montrer tour à tour le chroniqueur, le critique et le géographe.

lettre d'Arthur Buies, publiée par M"" Huguenin dans l'article auquel nous avons déjà fait allusion plusieurs fois. (Revue CanadiennCy sept. 1906.)

Enfin pour ceux qui désireraient connaître l'aspect physique de Buies, nous transcrivons ces quelques lignes de M"' Huguenin, qui raconte sa première entrevue avec l'écrivain (elle avait alors cinq ans). « Il naquit tout de suite dans ma petite âme une espèce de culte pour ce grand monsieur très maigre, très beau, avec ses cheveux blancs ondulés et ses yeux noirs. » (Art. cit.^ p. 246.) M. Ernest Gagnon parle aussi de son teint basané, de ses cheveux ondulés, et de ses yeux noirs un peu fixes.

L'Écrivain (0

Ce qui frappe surtout dans les ouvrages de Buies, c'est la facilité.

On dirait que ses chroniques furent coulées d'un jet sans retouches, sans efforts. Quelquefois cependant, il semble se donner un peu plus de peine pour obtenir Teffet au moyen de morceaux de bravoure. Nous en avons cité quelques-uns, qui sentent rhuile. Il se laisse trop souvent aller à des phrases un peu longues, chargées d'incidentes, comme celle que nous avons citée à propos du mot passation.

Quoiqu'il en soit, Buies travaillait beaucoup, et peut-être les parties de son œuvre qui nous semblent les plus traînantes lui ont-elles parfois coûté le plus de mal. Il est regrettable, puisqu'il s'est imprégné de l'esprit de Voltaire, qu'il n'ait pas aussi tenté de lui dérober le secret de son style, vif, net, franc, qui court au fait, et qui est pour la pensée un vêtement si bien taillé, qu'il fait corps avec elle. Buies ne déteste pas un soupçon d'emphase, surtout dans sa première manière, et trop souvent il ne se donne pas la peine de rajeunir les

(i) Voir à l'Appendice la Bibliographie.