ARTHUR BUIES — L ECRIVAIN IIQ

paix, et parcourant la campagne, nous raconte ce qu'il a vu et ce qu'il a fait. Sa verve caustique n'est jamais lasse. Par une plaisanterie, il cherche à se faire pardonner une phrase mélancolique. D'une pirouette il profite pour essuyer une larme. Après le triste : « C'est là que je voudrais vivre » de tout à l'heure, il nous raconte. une amusante histoire de déjeuner, et termine par un grand couplet sur les moustiques. Arthur Buies a toujours peur d'être dupe de sa propre émotion, mais cette émotion est cependant réelle, et ce moqueur de soi-même et des autres s'attriste souvent. Nous l'avons abordé, dans cette élude, par le côté mélancolique et noi* par les saillies qui lui ont fait la réputation d'un auteur gai et d'un humoriste.

M. Chapais, dans l'excellent article auquel nous avons déjà fait de si larges emprunts, écrivait :

« Au milieu de ses fantaisies les plus étonnantes, de ses chroniques les plus capricieuses, Buies a écrit des pages d'où se dégage la plus intense émotion. En dépit de son rire moqueur, de ses boutades plaisantes, de ses charges mémorables, il y avait chez lui un fond de tristesse latente et persistante, qui, suivant nous, était le meilleur, le plus noble côté de sa nature, qui dénotait en lui des aspirations et des élans bien supérieurs aux fusées d'esprit dont s'émerveillait le public. Ce railleur était doublé d'un mélancolique honteux, qui dans ses moments d'émotion la plus vraie, cherchait à la dissimuler sous un éclat de rire. ))

Nous avons cité maint passage de ce genre.

Mais en feuilletant Tœuvre de ce rieur mélancolique, on en trouverait cinquante autres, et cette capacité d'être ému et de sourire, est un des traits les plus piquants de cette physionomie littéraire.

11 est cependant, outre la politique dont nous ne parlerons pas ici et les voyages dont nous avons parlé trop longtemps, une partie de Toeuvre volante d'Arthur Buies, sur laquelle nous désirons insister. Buies a parfois effleuré la critique littéraire, et, bien qu'il ne fût pas extrêmement cultivé, il n'a pas laissé d'écrire à ce sujet des pages intéressantes. Nous ne le suivrons pas néanmoins dans ses polémiques personnelles. 11 a publié, par exemple, contre la Légende d'un peuple^ de M. Fréchetle, les attaques les plus cruelles et les moins justifiées. 11 y a là de la petite critique verbale, un exemple de ce procédé qui consiste à souligner d'un commentaire qui veut être bouffon et qui n'est que déplaisant, chaque vers d'un poème. Arthur Buies nous a donné dans la Vérité un triste exemple de ce genre de critique. Nous avons été peiné de voir que les citations n'étaient même pas toujours exactes. Il est facile de transcrire ce vers tiré de la Pre^ mière Niiit^

Un long Pange Lingua s'éleva dans les airs et de demander (( la longueur exacte d'un Pange

ARTHUR BL'iES — I. LuiivAi^ lar

linguci. Y en a-t-il uo long, y en a-t-il un courl > un moyen ? »

De pareilles plaisaoteiies sont inclignesd'uo esprit comme Buies. Ce n'éiail pas à l'heure où d'aulies s'acharnaient sur un poète qui reste malgré tout la plus haute figure littéraire du Canada français, qu'Arthur Buies aurait dû publier cetie page qui diminuerait noire confiance dans l'habiluelle sagacité de son jugement et l'ordinaire générosité de son âme.

Mais en faisant abslraciion de cette chronique mal venue et de quelques autres, nous avons le droit de nous demander ce qu'Arthur Buies pensait de l'avenir des lettres françaises au Canada, et du talent littéraire de ses compatriotes. Pour cela, deuit brochures nous rendent un grand service: Anglicismes et canadianismes d'une part et de l'autre les Jeunes Barbares.

La première nous renseignera sur la langue courante et les manières urbaines de parler en usage au Canada. La seconde nous montrera un

Buies conservateur en littératu les jeunes qui prétendent imite que les chefs-d'œuvre consacrés.

: et luttant contre d'autres modèles

apitales pour le

11 est peu de questions Canada français que celle de la langue. Si elle se corrompt, si les craintes formulées jadis par Crémazie et sur lesquelles MM. Buies, Fréchette, Tardivel et laot d'autres ont naguère insisté se réalisent, c'en est fait de la nationalité française

dans rAmérique du Nord. L'obstacle le plus grand à la reconstitution d'une Irlande véritable n'esi-il pas la perte de l'idiome maternels Dans un milieu absorbant comme l'Amérique yankee, la perte de la langue natale est très rapide chez les émigrants (i). Si la Province de Québec et les régions sporadiques françaises veulent jouer un rôle au XX*' siècle sur le Nouveau Continent, il faut de toute nécessité que notre langue survive, et survive avec toute sa dignité, toute sa beauté, toute sa vigueur. Il y a plusieurs moyens pour la défendre contre la corruption. D'abord, ne jamais perdre le contact avec les parlers locaux, les expressions « vieille France » qui sont réellement vivantes et pittoresques. A cela, la société le Parler Fran çaîs de Québec, s'emploie depuis quelques années (2). Elle étudie scientifiquement les formes des parlers canadiens, avec les méthodes de la philologie moderne. Ensuite, et c'est un moyen moins scientifique, mais assez efficace au point de vue pratique, relever dans la pro^^e courante les impropriétés les plus usuelles, faire la guerre à

( I ) Voir Edmond de Nevers. l'Ame américaine [Paris^ 1900), t. II, p. 43^.

(2) Avec des hommes comme M. Adjulor Rivard, M. l'abbc Camille Roy, le plus remarquable critique liuéraire canadien, M. l'abbé Louiiie et quelques autres, le Bulletin du ParUr Français au Canada est une mine de documents philolo^r^i ques extrêmement intéressants. [Champion, dépositaire à Paris). Ce groupe de savants a j»our centre l'Université Lavrd de Québec.

ARTHUR BUIES — l/ÉCHlVAlN 123

Tanglicisme. De même que nous coUigioos au lycée des cahiers d'expressions latines, nombre de journalistes canadiens se sont piqués de collationner tes vocables à rejeter. Buies fui à ce point de vue l'un des amis les plus actifs et les plus spirituels de notre langue.

Du 7 janvier au 25 février 1888, il publia dans YElecteiir de Québec une série d'articles réunis plus tard en brochure, et qui font, delà plus alerte nianière, la critique des anglicismes. Ce n'était pas une campagne nouvelle, mais une reprise d'hostilités. Vingt-trois ans plut tôt, Buies avait déjà, dans le Pays, attaqué les Barbarismes canadiens. Puis Hubert La Rue, puis Tardivel, menaçant l'anglicisme d'excommunication, puis Oscar Dunn, avec son Lexique franco canadien, puis M. P réchelle et Lusignan. . . Tous voulaient « donner le coup de mort à ces choses infâmes, monstrueuses, innomables, qui ne sont ni des mots, ni des expressions, ni des tournures, ni des membres de phrase, et qui pullulent dans notre langage, au point d'en faire disparaître toute structure. » (1)

La langue française au Canada souffre d'un mal chronique. Sa cohabitation forcée avec la langue anglaise ne peut aller sans une action corruptrice.

(( Nous sommes tellement habitués, dit Arthur Buiçs, au mélange des deux langues, anglaise et française, que nous ne faisons plus dé différence, et que nous ne connaissons plus le caractère, la

(i) Anglicismes ei canadianismes, p. 17.

lai LA UTTilL%TlRE CAXADIE?t?lE FRANÇAISE

nature propre de chacune d'elles ( i ). Les journaux, les traductions, les pratiques légales, sont les trois grands ennemis de notre langue. ))(2)

Il faut, en effet, avoir jeté les yeux sur une loi canadienne, pour se rendre compte des monstruosités linguistiques dont le Parlement d'Ottawa est capable d'accoucher. La clause 1 33* — nous dirions l'article 133 — de l'Acte de Confédération, accorde aux Canadiens-Français Tusage légal de leur langue. Les discours parlementaires peuvent être prononcés en français et en anglais. Mais si La Fontaine revendiquait avec force celte prérogative sous le régime de l'Union, elle n'a plus guère aujourd'hui qu'une importance théorique. Essayez donc d'entraîner, avec un discours français, une assemblée dont les trois quarts des membres sont de langue anglaise ! Sir Wilfrid Laurier lui-même, et M. Bourassa. parlent beaucoup plus souvent anglais que français au Parlement. Les lois doivent être rédigées dans les deux langues. Mais elles sont écrites dans un français tellement bizarre que nous n'avons pu comprendre, nous Français de France, la version du Copyright Ad sans nous référer au texte anglais (3).

Aussi cette langue exécrable où les mots français sont accouplés selon les habitudes anglaises, et prennent des significations britanniques, méri-

(1) Anglais et CanaJ.^ p. 18.

(i) Ibid.f p. 19.

(3) Voir la dédicace à M. Louvigny de Montigny.

ARTHUR BUIES — L*ÉCRIVA1X 125

te-t-elle les attaques de Buies et de ses émules : on ne saurait en dire assez de mal. Lisez, par exemple, dans le joli livre de M. Gagnon sur le Château Saint-Louis (i) ces quelques lignes vraiment savoureuses, qu'il cite pour nous montrer le langage politique employé dans son pays:

(( Un homme très bien noté dans le monde financier, disait en ma présence, il y a quelque temps : Vous savez que B. vient de lavant pour le comté de R... Il est bien qualifié pour faire un membre. Malheureusement, il n'est pas de la place. Il a adressé une assemblée où se trouvait N. qui l'a accusé de s'entendre avec les deux partis. B. a nié eiûphatiquement, et N. a fait apologie. X, dont le fils a efpvoyé une application à r Orateur pour avoir une place de c/e7'c sessionjiel^ a publié ce matin un article éditorial contre B. mais vous verrez qu'il finira par le supporter. Le Courrier ne se donnera pas le trouble de lui répondre. L.' émanation des brefs est fixée à lundi. U officier rapporteur a été fiotifié. ^Événement et VElecteur seront corrects. »

Et dire que ces gens-là se comprennent et se figurent qu'ils parlent français !

Gardez vos canadianismes, ils peuvent être exquis, quand ils sont d'accord avec le génie de la langue française. Ceux de M. de Gaspé sont adorables. Mais les anglicismes que Buies nous signale méritent le pilori, et ceux qui les emploient également.

(i) Ernest Gagnon. Le Fort et le Château SaÎMt-Louis. p. 327.

136 LA LITTÉRiTlRE CANADIENNE FRANÇAISE

Pourquoi dire député -commissaire pour souscommissaire } Nous avons écrit nous-mêmes dans les premières pages de cette étude, que l'aïeul de Buies fut député grand-voyer. Cela devait être quelque chose comme ingénieur en chef-adjoint des Ponls et Chaussées. Mais que signifie : « Les prisonniers enfermés au pénitencier en rapport avec l'insurrection du Nord-Ouest », si ce n'est la traduction de in connection zvil/i'^ Passons sur amali>amation^ connection pour raccordement, corporation pour municipaliié, collection pour collecte, ingénieur pour mécanicien, aviser pour conseiller, partir quelque chose pour le lancer (to start). Saluons en passant cette jolie phrase que Buies nous cite avec les honneurs qui lui sont dûs : (( Ceci tendrait à restreindre les battturs de femmes de brutaliser des créatures sans défense. Qu'on prenne des mesures pour rétablir le poteau à fouetter. )) Ayons la charité de ne point souhaiter qu'on attache audit poteau le misérable qui rédigeait ainsi un fait-divers dans un journal de Montréal. Souhaitons-lui, s'il tombe malade, qu'on lui donne une garde appropriée (expérimentée) et, s'il a un procès, que son avocat ^/e sa plaidoirie.

O la langue de la procédure canadienne ! Nous avons souri parfois du jargon judiciaire français. Ce fut à tort. La basoche se sert chez nous de la langue la plus savoureuse, la plus souple, la plus nette, la plus harmonieuse. Nos greffiers sont des stylistes à la Flaubert, et nos clercs d'avoués de

ARTHUR BUIES — l'ÉCRIVAIN 12'

petits La Bruyère, au prix de leurs confrères de Montréal. Les clercs canadiens suivent les procédés judiciaires, pour la procédure. Le juge prend le serinent des avocats. 11 applique les lois en force (en vigueur) et s'il concourt dans l'opinion que le prévenu n'a ^diS forgé une signature, ou marié deux femmes, il fera mieux de le renvoyer des fins de la plainte pour économiser son trouble. L'autre recevra la sentence avec plaisir.

Nous pourrions multiplier les exemples, en les empruntant à la presse quotidienne, citer prendre une marche (take a walk) pour aller voir l'impératrice dowager (ou douairière) d'Allemagne, à moins que ce soit le shaw de Perse. Que dites-vous encore de faire le devoir, pour servir dans l'armée, de délivrer une lecture, pour faire une conférence, d'entrer dans un livre y pour y insérer, de tomber en amour (fall in love), de contenancer pour appuyer, de passer des remarques, pour faire des observations, de déqualifier, de votation, d'un ridicule vivace, et de la production de M. ïrving dans Faust î*

Méditez, à présent, ces phrases où la syntaxe pleure :

(( Les autorités de l'Université Laval sont àjaire examiner,,, leur nouveau terrain, afin de trouver l'endroit le plus propice à recevoir les fondations de l'immense édifice projeté. ))

(( Le serment comme régente sera administré à la reine Christine. »

« L,Q Daily News, dans un article de rédaction d'aujourd'hui, dit : Un Parlement irlandais strictement

laS LA LITTÉHATLUE CANADIENNE FHANÇAISE

limité à légiférer sur les questions purement relatives à l'Irlande, et conformément aux principes de rUnion de l'empire, serait dans notre opinion le commencement de la paix. »

Et pour finir, ce collier de perles :

(( Le célèbre Ovide Musin a donné hier dans la salle des promotions, une preuve nouvelle de son talent supérieur. Il a exécuté plusieurs morceaux qui ont emporté Tauditoire. Les examinateurs pour le droit attirés par le souple archet de l'artiste, suspendirent leur travail et entrèrent dans la salle... »

Piesque tous ces exemples sont empruntés à la collection d'Arthur Buies, qui est singulièrement riche. On en trouve un joli catalogue dans Anglicismes et canadianismes. Et, nous fait- il remarquer, ce qu'il y a de plus dangereux, c'est que beaucoup de malheureux qui se servent de ces locutions étranges croient s'exprimer dans le français le meilleur et le plus correct. Nous ne sourirons jamais d'un provincialisme, d'un canadianisme qui sent le terroir. Mais nous réservons notre mansuétude et notre sympathie pour d'autres gens que les écrivains ridicules et prétentieux qui se font une gloire de « parler dans les târmes » et qui rendent notre belle langue française grotesque aux yeux de l'étranger. Les Anglais prétendent à tort que les Canadiens parlent un mauvais français, incompréhensible pour des Parisiens. C'est absolument inexact, d'autant plus que les Anglais en question trouvent dans cette allégation absurde, un prétexte pour ne point parler français tout en pré-

ARTHUR nUlES — L ECRIVAIN I39

tendant le savoir (i). Il faut féliciter toutefois ceux de nos compatriotes canadiens qui se montrent sévères jusqu'au rigorisme pour les énormités dont nous venons de présenter au public quelques modestes échantillons. Mais il faut néanmoins procéder avec prudence. Buies rapporte cette jolie anecdote, qui ne manque pas d'un grain de sel :

(( Dernièrement, un Montréalais faisait des gorges chaudes, au sujet des Québecquois, cela va sans dire. (( Quand on pense que ces Canadiens-là, s'écriait-il, quand ils veulent wouvei\ ils appellent cela déménager ! ))

Nous avons cité ces quelques exemples entre cinq cents que Buies rapporte, et les milliers qu'on trouverait dans le Bulletin du Parler Français , pour que l'on comprenne bien que notre auteur, nouveau don Quichotte, ne luttait point contre des moulins à vent.

Mais Buies ne se borne pas à colliger cette sorte de dictionnaire bâtard, dont nous avons donné cidessus quelques extraits. Il recherche les causes

(i) Cf. Bulletin du Pader français^ 1905-1906, p. 248: Antoine, Lq français des Anglais d* Amérique L'auteur raille les Anglais qui prétendent ne comprendre que le Parisian French dont voici un exemple : « Si personne n'appeler pas pour celte lettre, veuillez l'donner à quelqu'un adulte. » En français : « En cas de non distribution de celte lettre, retour à l'envoyeur. » Nous tenons à prévenir les Anglais d'Ontario que les Parisiens ont toujours compris les Québecquois sans nterprètes, sauf quelquefois e:i lisant leurs journaux.

l3o LA LITTÉHATLHE CANADIENNE FRANÇAISE

de celte corruption de la langue dont Crémazie signalait déjà Tapparition dans des lettres d'une précision remarquable, mais d'un pessimisme outré. Buies n'est guère plus encourageant. En tous cas, s'il exagère le mal, c'est pour le guérir. Il ose crier gare, montrer le fossé. Mais ce qu'il a dit, il l'a exprimé en termes qui souvent ne laissent rien à désirer, et grâce à Dieu, il se contredit bien des fois lui-même par Texcellence de sa forme.

« Ce qui est absolument français, dit-il, dans la Province de Québec, ce sont les traditions, le type, l'individualité, la tournure d'esprit, et une manière de sentir, d'agir et d'exprimer qui est propre aux vieux Gaulois. Ce qu'il y a de moins français, c'est la langue. Je mets en fait que la plupart des hommes publics, des hommes de profession, de tous ceux qui appartiennent à une carrière active quelconque, savent bien moins le français que l'anglais ; qu'ils emploient régulièrement, à leur insu, quantité de tours de phrases, de membres de phrases anglais. Je dirai plus, et dût le barreau tout entier se ruer sur moi... je dirai qu'en général nos avocats... ne parlent ni l'anglais, ni le français, mais un jargon coriace qu'on ne peut comprendre que parce qu'on y est habitué... Ici, le commerce, l'industrie, la finance, les arts, les métiers, et jusqu'à l'éducation, jusqu'aux habitudes de dire bonjour et de se moucher, tout est anglais.

Comment notre langage résisterait-il à toutes ces influences extérieures, qui agissent continuellement sur lui, l'enveloppent et l'étreignent ? Ce se-

ARTHUR BUIES — L*ÉCR1VA1N l3l

rait un miracle qu'il en fût autrement. Mais de là à conclure qu'il faut laisser sottement les choses aller comme elles vont, sinere res vadere lU vadunt, il y a un abîme que je suis déterminé pour ma part à franchir, et que je veux déterminer mes compa- ^ triotes à franchir avec moi. Si nous succombons à la tâche, eh bien ! nous succomberons, mais ce ne sera pas sans un suprême effort et s'il nous faut faire entendre Infinis Canadœ français, que ce soit comme Kosciusko, les armes à la main. » ( i )

11 fallait reproduire cette page. Entre beaucoup d'autres de même inspiration, elle a ce mérite de présenter en un saisissant raccourci l'ensemble des difficultés qui assiègent les écrivains canadiens. Elle nous fait comprendre le milieu dans lequel doivent vivre les auteurs que nous présentons à nos compatriotes. Elle donne un prix plus grand aux œuvres remarquables que nous avons pu déjà signaler au public. Nous y puiserons aussi des raisons non pas d'indulgence, mais de justice. C'est en étudiant une littérature naissante que l'adage Summum jus, summa injuria est d'une vérité absolue et d'une application nécessaire. Et si nous pensons aux multiples obstacles qui entravent là-bas l'exercice exact et l'emploi correct de notre langue maternelle, nous saurons gré plus que jamais aux ouvriers laborieux qui savent la manier si bien déjà après un si difficultueux apprentissage. Qu'im-

(i) Anglicismes et canadianismes, p. J\j-

l3!2 LA UTTÉRATURE CA!fADIEII.\E FRANÇAISE

porte une tournure contestable, une construction risquée, une phrase tramante, lorsque le jet est aussi franc, aussi net, que dans l'œuvre de Buies ? Reconnaissons et admirons sa probité littéraire, sa conscience artistique, parfois un peu timorée. Sautons quelques expressions qui veulent être parisiennes, et qui font tache (i). Enfin reconnaissons qu'il n*a pas appris le français uniquement dans les dictionnaires. 11 se méfie de ces recueils qui renferment des milliers de mots spéciaux ou inusités. Et il dit à ses contradicteurs, à ceux qui en appellent de l'usage à la lexicographie :

(( Allez passer tiois ou quatre ans en France. Mélez-vous y avec les hommes instruits. Parlez comme ils parlent, pénétrez-vous du génie de leur langue, et vous en saurez plus long que si vous aviez appris Littré par cœur, et même vous pourrez imaginer des mots qui ne sont dans aucun lexique, et qui cependant n'en seront peut-être pas moins d'admirable français. )) (2)

(i) Comme estant bir^ qui faisait disparate dans la page précédente, et que nous avons pris sur nous de couper, malgré notre souci de ne pas travailler nos citations. Buies eût dit tripatouiller^ avec Bergerai.

[2) Op. cit» p. 105. Tout en faisant des réserves au sujet de ce mépris des dictionnaires, qu'il ne faut pas exagérer, sous peine de remplir ses livres de barbarismes, rappelons une petite histoire qui s'est passée tout récemment.

Un homme de lettres canadien avait traduit un livre anglais en français, si j'ose m'exprimer ainsi. Entre diverses curiosités linguistiques, M. Cruchet y releva, dans l'Avenir du Nord

ARTHUR BUIES — l'ÉGRIVAIN i33

Buies ne s'en est pas pris seulement aux anglicismes et à ceux qui les défendent. Il a consacré plusieurs articles à une autre sorte de méfaits. Nous ne ferons ici qu*effleurer cette question : elle se rattache à celle de la jeune école dont nous parlerons plus loin.

Un certain nombre d'adolescents avaient, subi, vers 1890, l'influence des décadents français. Des revues s'étaient fondées à l'instar de la Plume et du Mercure^ et quelques poètes, délaissant les gloires consacrées, avaient cherché une place à l'avant* garde. Buies attaqua violemment le Glaneur et quelques autres périodiques éphémères.

Lui, romantique de la seconde génération, formé vers 1860, il ne pouvait goûter les écrits inspirés par d'autres doctrines. Victor Hugo resta toujours pour lui le Maître par excellence, auquel il faut revenir sans cesse. Mais il voyait surtout dans la nouvelle école, un danger pour la langue française en Canada. Il trouvait nos écrivains d'extrêmegauche des maîtres contestables, à cause de leur forme plus libre, et il faut le dire, souvent plus lâchée. Leurs disciples canadiens lui semblaient avec raison, plus contestables encore.

le mot caractériel. Caractériel lui sembla une faute, et il la souligna un peu vivement. Nous ne connaissions pas caractériel^ Littré ne le mentionne pas dans notre édition. Eh bien I nous en avons trouvé la justification dans Larousse, avec la mention inusité, et la référence de Toussenei.

l3/| LA LlTTÉnATURE CANADIENNE FRANÇAISE

Il tenait les décadents pour <( des aliénés qui stationnent aux portes du sanctuaire et qui déroulent les néophytes m. 11 ne prévoyait pas et ne pouvait pas prévoir l'importance de ce mouvement, qui fut une transition nécessaire. Hugo mort, il fallait briser l'instrument dont il s'était servi, car tous ceux qui essayaient de le faire vibrer après ce puissant génie, ne pouvaient en tirer que de faibles échos. Il importait de muer la technique du vers français, de trouver des harmonies nouvelles, et après les exagérations indispensables et les manifestes tapageurs, la jeune école française, assagie, a produit des poètes nouveaux, dignes de leurs aînés.

Nous verrons bientôt-si la jeune école canadienne, qui prit conscience d'elle-même entre 1892 et 1900 démentit les pronostics fâcheux du vieux chroniqueur, laudalor tempons acti. Les Nelligan, les Lozeau, les Charles Gill,lesDoucet, ont-ils apporté quelque chose de neuf aux lettres canadiennes, et complété l'œuvre des Crémazie et des Fréchette } Il nous semble que oui. Sans donc rechercher à qui s'adressent les coups d'épingle des Jeunes Barbares^ retirons-en quelques excellents conseils, dont les écrivains canadiens peuvent encore aujourd'hui faire leur profit.

(( Fussiez-vous d'incomparables génies, leur dit-il, il vous manque encore Tétude, les connaissances, la pratique assidue, les leçons, la direction. On naît écrivain, sans doute, de même qu'on naît artiste ou poète, mais personne ne naît avec Tintuitiondes règles. de l'art et du style. Piuson

ARTHUR BUIES — l'ÉCRIVAIN i35

apprend et plus on découvre que l'on a à apprendre ( I ) ; bien plus, on ne se corrige jamais autant que lorsqu'on est le plus près de la perfection... Pénélrez-vous delà clarté lumineuse du génie français et de la méthode et des procédés des maîtres. Vous trouverez peut-être que c'est dur de commencer par le commencement, mais on n'arrive à

rien en commençant parle milieu Qu'est-ce

que c'est que quelques années bien employées quand on est jeune ? Vous vous rattraperez vite.

)) Soyez simples. Cela n'exclut ni le coloris, ni l'abondance des images, ni l'éclat du style. Je vous assure que vous pouvez être très simples et très brillants à la fois. Vous ne chercherez plus alors l'effet dans des bouts de phrase tapageurs qui ressemblent à du style comme les coups de baguettes des sauvages sur leurs cymbales ressemblent à de la musique d'opéra ; et quand vous aurez acquis les qualités essentielles et fondamentales du style, quand vous serez parvenus simplement à vous discipliner, vous aurez déjà parcouru une étape qui vous dédommagera du facile sacrifice de prétentions aussi i'idicules que funestes. )) (2)

Et Buies ajoute: « Vous n'êtes jamais allés à l'école. )) Nous trouvons, peut-être que plusieurs y sont restés trop longtemps.

(i) Ce triple a nous surprend, chez Buifs, d'ordinaire si soigneux et qui raille fouvent les hiatus cacophoniques de ses confrères.

(2) Jeunes barbares, p. 10 • sqq.

l36 LA LITTÉRATURE GANADIEIMNE FRAISÇAISE

Reconnaissons cependant la justesse des conseils que Buies donne à ses jeunes confrères. Il ne cherche pas à leur ôtcr leur caractère canadien. Celte dénationalisation de la littérature canadienne présenterait de graves inconvénients si elle se faisait sans tact ni mesure. Mais il prétend, et nous l'en félicitons, que la nationalité canadienne n'est plus une excuse pour mal écrire le français. Les Anglais eux-mêmes respectent à leur façon notre langue de lumière, et ce qu'ils reprochent aux Canadiens, c'est de perdre la pure tradition française. Quels que soient leur écoleet leur programme, que nos compatriotes gardent toujours le culte de la langue maternelle, et qu'ils repoussent à la fois les barbarismes et les anglicismes, les fautes contre le bon sens et les fautes contre la clarté. Qu'ils se souviennent des paroles de Buies. Qu'ils relisent les dix dernières pages de son opuscule. Ils y trouveront la meilleure leçon de modestie en même temps que le meilleur exemple. Toute une vie de labeur et de conscience littéraire permettait au journaliste de parler avec cette autorité. Nous n'aurions garde de répéter ses phrases en nous les appropriant, niiais nous engageons fortement un certain nombre d'auteurs jadis précoces, à méditer l'enseignement d'Arthur Buies, et même celui du vieux Boileau :

Sans la langue, en un mot, l'auieur le plus divin Est toujours, quoiqu il fasse, un méchant écrivain.

Le Géographe

Jusqu'en 1880, comme nous essayons de le montrer dans les pages qui précèdent, Arthur Buies avait suivi sa libre fantaisie et beaucoup écrit sans qu'un lien quelconque reliât ses feuillets épars. Il n'avait pas encore fait un livre. Trait commun d'ailleurs à beaucoup de ses confrères qui, par la forme même de la chronique, se dépensent au jour le jour, lancent à la volée, comme on sème, leur esprit et parfois leur cœur, et finissent par sombrer tout entiers dans l'affreuse nuit. Qui donc relit les vieux journaux ?

Certes, au cours de son existence vagabonde, Buies crayonnait maint croquis des pays traversés, mais non sans maudire mille fois le hasard qui l'avait jeté sur ce coin de planète, où il était impossible de trouver un seul sujet vraiment original, ni de le traiter sans s'exposer à de cruelles mésaventures, pis encore, à l'indifférence. Et soudain, Buies eut une illumination. Le sujet, le beau sujet qu'il fallait révéler au monde, auquel il s'agissait d'attacher son nom, mais il l'avait là, sous les yeux. C'était le Canada lui-même, non point le Canada des luttes politiques ou des querelles de races, non point la ville où l'âpre concurrence s'exerce comme en Europe, mais la patrie tout en-

l38 LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

tiôre, avec ses lacs, ses lorrents, son fleuve gigantesque, ses lorêis séculaires, ses campagnes laniôt couvertes de neiges, tantôt blondissantes de moissons. Des personnages s'agitent dans ce décor changeant, qui a pour premier plan les rochers du cap Tourmente, et pour toile de fond l'océan granitique des immobiles Laurentides : ce sont les défricheurs, les deux ou trois familles qui s'aventurent dans un canton désert, s'y installent, y créent la vie, deviennent le germe d'une paroisse, d'un comté peut-être. Héros plus frustes sans doute, mais autrement intéressants que les personnages de convention qui évoluent dans des romans slupides, ou immoraux, ou même tous les deux. L'action, enfin, c'est le progrés de la nationalité canadienne française qui veut devenir une nation, c'est le développement admirable dont fut témoin le dernier quart du XIX*" siècle, c'est la lutte pacifique pour s'emparer du sol, c'est le passé que l'on respecte, le présent que l'on consolide et l'avenir que l'on prépare. Il semble toujours que derrière ces humbles défricheurs et ces modestes colons flotte l'image indistincte de la pairie ; ou plutôt ils la portent dans leur cœur, sans même qu'ils puissent s'en rendre compte, tant elle leur est familière et innée.

C'est la description historique, pittoresque, économique du Canada que Buies tentera de réaliser au cours d'un labeur de vingt ans. C'est le monument durable, œre pereunttis, qu'il essayera d'élever. Et quand, depuis longtemps, l'éclat de la Lan-

ARTHUR BUIES — LE GÉOGRAPHE iSq

terne aura cessé de luire, quand les plaisanteries des Chroniques auront perdu leur saveur, quand les plaintes de Desperan^a n'éveilleront plus d'écho, il restera ceci pour l'honneur d'Arthur Buies : 11 voulut décrire sa patrie avec l'émotion que peut mettre le peintre dans le portrait de sa propre niére. Il montra que le Canada s'étend là-bas, bien loin vers le Nord, au delà du portique que forment les Laurenlides ; il servit de porte parole à Tapôtre du Nord, Labelle, dont le nom mérite de vivre à côté des plus pures gloires canadiennes. Et c'est pour cette tentative que Buies est plus et mieux qu'un amusant bohème, qu*un arrangeur de syllabes, qu'un artiste épris de belle langue française et même qu'un humoriste dont le rire s'achève parfois dans un sanglot.

S'il a pleinement réussi dans son entreprise, et si les monographies valent leur réputation, nous essayerons de le dégager.

En 1880, Buies publiait la première édition, nous pourrions dire l'ébauche de son livre, le Sagtienay et le lac Saint-Jean. En 1897, il terminait par ces lignes une réédition ou plutôt une refonte de ce grand ouvrage, que nous étudierons tout à l'heure :

(( J'ai la conscience d'avoir fait une bonne œuvre. Cela suffit à ma modeste ambition de chroniqueur et d'historiographe. C'est déjà quelque-

l4o LA LlTTÉRATCnE CANADIENNE FRANÇAISE

chose que de contribuer à faire connaître à Tetra nger un pays encore aussi ignoré que le nôtre et néanmoins aussi digne d*être connu. II y a des œuvres retentissantes, éblouissantes qui ne valent pas simplement une œuvre de bon citoyen. Dans un pays comme le nôtre, il est presque impossible de faire un ouvrage purement historique. Le champ intellectuel n'est pas encore assez large, ni les esprits surtout. Ceux-ci sont en proie à une foule d'obsessions morales, à une diversité infinie de préventions, de petites jalousies, d'étroites considérations qui leur font perdre de vue le but et les empêchent de voir l'horizon par delà les crépuscules qui voilent leurs regards.

)) Quant à moi, dans le présent ouvrage comme dans d'autres déjà publiés et dans d'autres qui vont suivre et dont je veux faire une série de monographies canadiennes, je n'ai en vue que le but à atteindre, qui est l'édification d*une littérature vraiment nationale.

)) Je réussirai, car je crois le plubiic suftisammentdégoûtéaujourd'hui des essaispuérils, souvent louches, de toute une catégorie de soi-disant écrivains canadiens qui ont prétendu faire une littérature nationale en suivant pas à pas les auteurs français, en les décalquant avec une extrême précision, on leur dérobant des pages, des chapitres entiers, en taillant avec de larges ciseaux dans leurs vêtements exotiques, ou en confectionnant des livres entiers avec des citations.

)) Une qualité vraiment extraordinaire du présent

ouvrage, c*est qu'il est de moi. Pour cette qualité là je tiens à la signaler moi-même : je laisse le public juger des autres s'il en trouve. Surtout, je ne lui demande pas d'indulgence. 11 en a fait un abus tellement grand qu'aujourd'hui l'on ne peut plus établir de distinctions, ce qui est vraiment humiliant pour ceux qui croient y avoir droit. )) (i)

Nous allons parcourir cette monographie avec un peu plus d'attention que les ouvrages analogues de Buies, car le procédé de composition reste le même, et ce que nous aurons dit de l'un pourra, mutatis inulandis, s'appliquer aux autres. Rien ne remplacerait d'ailleurs pour ceux qui s'intéressent à la description originale et immédiate des paysages canadiens, la lecture de ce copieux et intéressant volume..

Le livre, disons-le tout de suite, a un grave défaut. Il manque de clarté. Non seulement le plan de Buies ne saute pas aux yeux, mais encore il échappe à une lecture attentive. Des morceaux de chroniques antérieures sont cousus sur la trame de l'ouvrage. Nul index ne facilite les recherches. Pas même une pauvre petite table des matières. Aucun fil conducteur ne s'offre à qui veut s'assimiler les 420 pages de cet in octavo. Le numérotage des chapitres (d'étendue très variable) n'est même pas ordonné (2). Quant à- leurs divisions intérieures,

(\) Le Saguenay et le Lac Saint-Jean. p. 417.

(2) Cest ainsi que l'on peut voir : Chaiitre XII, Paroisses au Sud et à l'Ouest du lac S.iint-Jean^ CiiAriTREXIII Les Cantons Normandin et Albancl. Puis immédiatement après, un

1(12 i.A littkhatiiie canadie:sne fiiançaise

trop multipliées mais sans qu'une méthode simple ait présidé à leur établissement, elles ajoutent à la confusion par l'abondance désordonnée de leurs chiffres romains, de leurs astérisques, de leurs titres et de leurs sous-titres. Tout cela ne ferait rien si s'était une simple erreur de disposition matérielle. Mais la confusion et le manque de plan se voient également dans les idées. Buies ne semble pas se douter de cette régie élémentaire de composition qui demande un paragraphe par idée, et une idée par paragraphe, et qui fait d'un livre un ensemble harmonieux de parties surbordonnées à une pensée d'ensemble (i). Ajoutons que l'éditeur n'a pas apporté tous les soins matériels nécessaires à une œuvre de cette valeur. Il y a des fautes d'impression jusque dans les titres les plus apparents (2). Les fleurons, culs-de lampe et têtes de chapitres sont absolument quelconques, et la reproduction grisâtre et floue des photographies fait regretter qu'on ait illustré l'ouvrage. Cela soit diten passant et sans y attacher plus d'importance qu'il n'est strictement nécessaire.

Enfin Tauteur se contredit parfois. Il nous semble

nouveau Chapitre XII et un autre Chapitre XIII étudient Lts grands tributaires du Lac Saint-Je.in et le Cataclysme du Saguenay, Tar.iôt, les litres de chapitres n'existent pas (Chapitres I et II) tantôt ils ont trois lignes.

( I ) Nçus avons tâché de re''aire le plan du livre, et nous sommes arrives à un résultat si médiocre, que nous croyons ce plan à peu près inexistani.

(2) Voir Op. cit.j p. 2-jS-

bien qu'il fait allusion à la même mission d'arpentage envoyée dans le Nord en 1825, aux pages 17 et suivantes, et aux pages 301 à 303. Tantôt la triple exploration « parfaitement conduite, a fait époque dans rhistoire du Saguenay, )) et le volume où sont consignés les trois rapports qui la racontent, constitue la source principale « des renseignements g-éographiques et géologiques à laquelle ont puisé tous ceux qui ont écrit depuis. » Tantôt ces trois rapports (( ne sont qu'une narration de voyage banale, » dont les auteurs nous apprennent qu'ils allument leur pipe, mangent du jambon et de la truite, et que le pilote du canot, (( qui s'appelait Karibabnifigounfaurich a donné à tel endroit un fier coup d'aviron. » Mais ce sont là négligences sur lesquelles nous passons condamnation volontiers, les livres de Buies n'ayant aucune prétention à la rigueur scientifique.

Nous essayerons ici, non pas d'analyser lé livre que nous étudions, puisque cette tâche est à peu prés impossible, mais de tracer en quelques mots pour le lecteur français, et en nous servant le plus souvent dés expressions mêmes de notre auteur, le tableau de cette admirable contrée, dans le passé, dans le présent, dans l'avenir.

D'abord, c'est le lointain des âges géologiques ( i ).

(i) Nous jugeons ntcessaire de dire que n'étant pas géologue, nous ne nous croyons pas le droit de donner notre avis dans la question. Buies, qui était peut-être encore plus

iW l'A LITTÉRATIRE CANADIENNE FRANÇAISE

Le lac Saint-Jean, du moins son ancêtre, la nappe d'eau immense dont il n'est plus que le modeste vestige, s'étend sur 90 lieues de tour. Il est grand, profond, superbe ; les torrents le font mugir, une ceinture de montagnes lui sert de rivages. Le Saint-Laurent roule à travers des solitudes vierges son flot puissant qui est encore presque une mer. Soudain, sous l'influence d'une terrible force intérieure, les montagnes se fendent, une fissure béante s'ouvre, de l'endroit où est aujourd'hui la rivière Saguenay jusqu'aux rivages actuels du lac Saint-Jean, et la mer intérieure se précipite dans cet abîme. « Des sommets subitement éclos dans l'espace, des torrents jaillirent. Ils s'élancèrent affolés au milieu des précipices, ou sur les cimes les plus altiéres, ne sachant ni où ni comment se frayer un passage, courant dans les ravins, puis tout à coup bondissant sur quelque gigantesque écueil, allant comme une force aveugle, lançant devant eux d'énormes masses d'argile, de sable, de détritus végétaux qui s'attachèrent aux flancs des monts et qui remplirent les gorges béantes, m ( i )

Ainsi naquit le Saguenay, ce paradoxe tectonique, ce fjord norwégien qui débouche dans le

ignorant que nous en géographie physique, avait emprunté l'hypothèse du cataclysme du Saguenay à son ami Horace Dumais, qui l'a formulée en 1895 et 1896 dans le Naturaliste Canadien, Buies a su tirer de cette théorie un effet littéraire. A ce titre il nous appartient, (i) Op. cit. p. 374.

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Saint-Laurent. Le pauvre lac y déverse par la Grande et la Petite Décharge deux modiques torrents, succession de rapides et de cascades... Et soudain le gouffre se creuse, à douze lieues de la sortie du lac ; il s'étend pendant vingt-cinq lieues, entre d'abruptes murailles, sur une profondeur de mille pieds, formant de bizarres méandres, d'innombrables gorges, creusées au milieu des amas d'alluvions et de terre végétale, et sur ses rives se voient de nombreux cailloux absolument isolés, (i)

Et tandis que le Saguenay gronde entre ses murailles, gardé par ces vigilantes sentinelles, les caps Trinité et Eternité, au delà des Laurentides s'étend, immense, illimitée, vers le lac Saint-Jean, vers le Nord, vers la Baie d'Hudson, une région déserte, inexploitée, couverte pendant de longs mois par un lourd manteau de neige, sur lequel glissent des bêtes à fourrure, aussi blanches que ce manteau. L'été, d'innombrables cours d'eau serpentent à travers les forêts séculaires ou la plaine dénudée, forment des lacs, des rapides, des cascades, développent entre le Saint-Laurent et là baie d'Hudson un immense réseau liquide.

(i) Nous dirions peut-être des blocs erratiques. Sans vouloir prendre parti dans la question, il nous semble que le cataclysme est bien inutile à imaginer. Pourquoi ne pas croire à une simple évolution } N'oublions pas que nous pouvons trouver dans cette région des phénomènes glaciaires analogues à ceux qui eurent lieu en Norvège et donnèrent nais* sance aux fjords.

Et l'homme parait dans ces déserts.

C'est d'abord le rouge qui s'aventure au milieu des solitudes, pendant des siècles et des siècles. Le blanc débarque hier, et termine l'ère de la préhistoire. Cartier s'arrête à l'endroit où doit s'élever Tadoussac, et l'on y célèbre la première messe. Puis la domination française s'établit sur le Saint- Laurent. Québec et Montréal s'érigent, pendant longtemps maigres bourgades. La poussée vers le Nord commence. Les coureurs des bois s'aventurent au delà des Laurentides, qui paraissent les limites du monde habitable. Ces coureurs des bois (( allaient dans les lointaines solitudes du Nord, pleines de mystère et de redoutables légendes; ils rencontraient les Indiens, errants dans ces contrées glacées, se mêlaient à eux, parcouraient avec eux l'éblouissant linceul de neige étendu jusqu'au pôle, leur achetaient des fourrures, et leur donnaient en échange du tabac. » Puis viennent les missionnaires, dont l'incessant labeur forcerait une admiration sans bornes s'ils ne s'étaient attachés avec persévérance à une œuvre sans issue : convertir à la foi des blancs une population que la seule présence des blancs vouait à l'extermination et à la mort. Alors que les futures villes canadiennes existaient à peine de nom, les PP. Jésuites entretenaient des missions le long du Saguenay et sur les rives du lac Saint-Jean. Dés 1672, le P. Albanel reconnaissait la mer d'Hudson, par les rivières Mistassini et Rupert — 1672, Tannée des Femmes savantes*

ARTHUR BUIES — LE GÉOGRAPHE l47

Quelle vie menaient ces « soldats du Christ? » Croyons-en le P. Crépeuil (( missionnaire montagnais. Jésuite, et serviteur inutile des missions du Canada depuis 167 1 jusqu'à 1697. » (i)

Se nourrir de viande demi-crue ou trop cuite, (( présentée dans un ouragan (plat) assez rarement net et lavé, le plus souvent essuyé avec une peau grasse, ou léchée par les chiens, » boire Teau de quelque mare, ou de la neige fondue, coucher dans une cabane indienne où les pieds se brûlent au foyer, tandis que la lête est contre la neige couverte de sapin, ne « démettre sa soutane et ses bas que pour se défendre de la~vermine, dont les sauvages sont toujours riches, surtout les enfants, )) être « si ébloui à la fonte des neiges, par Teau continuelle qui tombe des yeux, qu*il ne voit plus le bout de ses raquettes, » bref souffrir « un long et lent martyre, un exercice presque continuel de patience, et de mortification, une vie vraiment pénitente et humiliante, » c'était le sort du missionnaire. (2)

En 1733 Taipenteur Normandin se rendait jusqu'à 200 milles O. du lac Saint-Jean, et dressait de cette région une carte assez fidèle et détaillée. Tout ce pays du Nord s'appelait le Domaine du roi, et faisait partie des Fermes réunies de France, exploitées parla Compagnie des Postesdu Roi. Naturellement, les fermiers tenaient à exclure les étrangers, et cet

(i) Voir le document complet. Buies, op. cit. p. 70. Il est extrait des Missions du Canada^ par le P. Martin, T. II. (3) Op. «7., p. 13»

l48 LA LITTÉRATURE GANADIENNE FRANÇAISE

état de choses continua, lorsqu'après le traité de Paris, la Compagnie de la baie d'Hudson fut subslituée à la Compagnie des Postes. « A l'exception de quatre ou cinq postes où la compagnie de la baie d*Hudson faisait la traite des pelleteries avec les sauvages, tout le reste du pays était le domaine des familles montagnaises, dont la chasse et la pêche enrichissaient la Compagnie. » (r) On comptait, depuis que les Jésuites s'étaient retiras, trois ou quatre colons établis autour du lac Saint- Jean.

En 1828 seulement, l'Assemblée législative apprit de M. Pascal Taché, qui avait fait la traite dans ces régions, que le sol, à partir de Chicoutinîi, en suivant le N.-O. du Saguenay et du lac Saint- Jean, jusqu'à la rivière Mistassini, sur une longueur de trente trois lieues, serait très fertile s'il était cultivé. Mieux encore, le climat est tempéré, plus doux que celui de Québec. Une expédition fut décidée et si, comme Buies le remarque, elle ne produisit pas tous les résultats désirés, elle appela du moins l'attention du public sur la région au nord de Québec.

En 1837, Alexis Tremblay, delà Malbaie, forma le projet d'explorer le Saguenay et d'y établir des chantiers pour l'exploitation du bois. Il constitua la Société des Vingt-el-un Associés, chaque part étant de 400 dollars. Il ne pouvait songer â cultiver

(i) Op> cU»f p. 1 5.

la terre; « la toute puissante Compagnie de la Baie d*Hudson interdisait, sous les peines les plus sévères le défrichement et la colonisation. ))'(i)

Au printemps de 1838, une barge nolisée par la Société part de la Malbaie pour le Saguenay avec 27 hommes ; on tente une première reconnaissance du Saguenay et de quelques affluents. A la chute des neiges, malgré des accès de découragement, les explorateurs avaient dressé une scierie hydraulique à la Grande Baie. Mais il fallut subir encore de dures épreuves. L'incendie, à deux reprises, dévora les chantiers. La Société s'était endettée vis-à-vis de M. Price, qui lui fournissait, en échange des billots, les provisions nécessaires. M. Price racheta l'ensemble des actions, ce qui fut encore facilité par l'ivrognerie de la plupart des associés, tandis que le père Tremblay répétait mélancoliquemenl : « O mes enfants, t'as qu'à voir, on se ruine. » (2)

Si la Société primitive mourait, l'œuvre allait s'étendre grâce à l'énergie de M. William Price, le Père du Saguenay. M. W. Price, venu d'Angleterre en Amérique vers 1810, comprit que les

(i) 0/>. cit., p. 88 sqq.

(2) Pour montrer la bonhomie de cet ancêtre du Saguenay, rappelons en passant cette anecdote. Le père Tremblay était invitée dîner chez M. Price. Jamais il n'avait vu de domestiques servir à table. En remarquant les waUers qui se passaient les plats de la main à la main, et couraient d'une assiette à Tautre : « Mais ils ne veulent donc pas s'asseoir, ces pauvres messieurs, s*écria-til, ça ne fait que trotter tout le temps. »

l5o LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

bois canadiens remplaceraient avantageusement les bois de Norvège, dont le blocus continental privait alors TAngleterre, et il s'occupa immédiatement d'exploitation forestière. Il se trouvait à la tête d'une maison puissante quand il entreprit de racheter les pinièrcs du Saguenay. Ajoutons qu'il sut tenir tète à l'omnipotente Compagnie de la Baie d'Hudson, qui prétendait au monopole non seulement de la fourrure l/iir) mais encore du bois (Jir). M. Price dut défendre ses chantiers les armes à la main contre les agents de la Compagnie, qui recrutaient des bandes de chenapans pour leur faire piller les scieries. Enfin, moyennant une indemnité de 7,000 dollars, la Compagnie laissa le père du Saguenay tranquille. Bientôt, d'ailleurs, allait expirer le privilège des chasseurs de fourrures.

Nous ne suivrons pas dans le détail l'accroissement de cette région du Saguenay. Nous ne montrerons pas non plus au prix de quels efforts le lac Saint-Jean fut colonisé à partir de 1848. Il faut attendre jusqu'en 185 1 pour que le service de la poste fonctionne une fois par semaine. Les communications s'établissent, mais avec quelques difficultés 1 En 1 871, les habitants de l'Anse Saint-Jean étaient pour ainsi dire exilés, communiquant avec le reste du monde par la voie d'eau en été, par la glace en hiver et pas du tout quand la glace n'était pas assez solide ou pendant la débâcle.

Mais les paroisses se fondent et se développent : la Grande Baie, l'Anse Saint- Jean, Saint-Fulgence, Chicoutiml, Saint-Dominique de Jonquière, qui fut

ARTHUR BUIES — LE GÉOGRAPHE l5ï

fondé par une femme, la veuve Marguerite Maltais, en 1848. Vers le lac Saint-Jean, auquel on accède par le haut Saguenay, voici Hébertville, Saint- Jérôme, Saint-Louis, Notre-Dame du Lac, Saint- Félicien et les cantons Normandin et Albanel, où les terres se vendent, se concèdent, où la culture s'étend.

Miracle dont les artisans furent des Français, enfants perdus de noire race. En 1840, Chicoutimi n'existait pas. 11 n'y avait là qu'une mission, une petite chapelle où se rassemblaient les sauvages retour de la chasse, et un poste de la Compagnie d'Hudson. (i)

En 1860, la paroisse était déjà grande. En 1863, il y avait $67 familles ; en 1868, il y en avait 623, et 739, comptant 4268 membres, en 1878. Cette annéelà, la maison Price débitait 188.155 billots de bois contre 7,000 seulement en 1864. (2)

Maintenant, Chicoutimi présente aux regards le

(1) C'est le terme de la belle navigation et le commencement du portage. Le nom indien de Chicoutimi s'ignliierait : jusque là c\'st profond^ en langue crie, ou enfin c'est profond^ en montagnais. Voir Eug. Rouillard, Noms géographiques de la province de Québec et de% provinces Maritimes empruntés aux langues sauvages (Québec, 1906), p. 3 i et P. G. Roy, Les Noms géographiques de la province de Québec (Lévis 1906), p. 130.

(2) Mais la qualité baisse. Où sont les pinières de jadis } sur cent arbres, il y en avait alors soixante-quinze sans un nœud 1 On répare les ravages, des incendies en plantant des épineties.

l5a LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

groupe religieux de la cathédrale, de Tévêché, du séminaire, du couvent du Bon Pasteur et de l'Hôtel- Dieu Saint-Vallier, qui se détache sur un coteau, et s'aperçoit de loin. La ville est relîcç par le téléphone aux paroisses du lac Saint- Jean ; un bac à vapeur fait la navette entre Chicoutimi et Sainte- Anne ; les chutes d*eau voisines fournissent la lumière électrique, une banque spécule, un journal, le Progrès du Saguenay se publie depuis 1887, et, en 1893, la première locomotive venant de Québec, entrait le 2 août en gare de Chicoutimi. Si la ville ne compte encore que quelques milliers d'habitants et ne peut prétendre à la croissance extravagante d'une ville-champignon de l'Ouest, il faut espérer que ce développement, relativement lent, sera très durable, et que le jour où le chemin de fer du Labrador mettra l'Amérique à trois jours de l'Europe, Chicoutimi et la région du Saguenay connaîtront une prospérité imprévue.

Nous ne rappellerons pas ici la naissance et le développement de chacun des centres de colonisation. C'est toujours la même histoire ou à peu prés. Au début, les tentatives de quelques pionniers, puis, après une période de tâtonnements plus ou moins longue, les champs se défrichent, les routes se fraient, les paroisses se forment, les écoles s'ouvrent, l'exploitation méthodique des bois alimente les usines à pulpe, malgré les incendies, et la richesse publique se développe^ Suivant la situation plus ou moins avantageuse de la nouvelle cité, le développement est plus ou

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moins rapide, mais le processus reste le même, jusqu'au jour où le chemin de fer vient augmenter encore la puissance de production de la région. Qui veut suivre Buies sur les grands affluents du lac Saint-Jean, loisible à lui. Qu'il remonte la Mistassini, la Chamouchouane, la Péribonka. Un voyage le long de la Mistassini sera même l'occasion d'une recherche géographique intéressante. Le lac de ce nom présente ou du moins présentait un mystère (i). Mais nous préférons laisser à de plus courageux touristes le soin de mener à bien cette exploration vers le Nord. Nous jetterons seulement les yeux sur le lac Saint-Jean, a étrange petite mer qui se joue librement sur son lit incertain, que les années, Tune après l'autre déplacent. . . qui s'ébat, chante et gronde tour à tour, sur les molles et grasses rives d'une plaine qu'elle recouvrait jadis tout

(i) La question des dimensions réelles de ce lac a été très discutée. Il est situé à cinq cents milles environ du lac Saint- Jean, Pour MM. Laudon et Mac-Donnald, il présente des dimensions très inférieures à celles que lui attribue M. Bignell. La différence d'appréciation serait due à une sorte de passage très ombragé et peu apparent, entre la première nappe d'eau et une sorte d'arrière-lac. Voir sur cette question, les articles de M. Bignell dans le New-Yoïk Herald, en 1889. Ces articles ont été traduits par M. Alphonse Gagnon et recueillis dans son intéressant volume Etudes archéologiques et Variétés. (Lévis, 1894) M. Alphonse Gagnon, qui connaît la préhistoire américaine autant qu'homme au monde, et qui s'est consacré depuis des années à ces études spéciales, ne dédaigne pas d'être un chroniqueur alerte, comme en témoignent ses nombreux articles de la Revue Canadienne,

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entière et qu'elle a laissée depuis longtemps à nu, après l'avoir fécondée pendant des siècles. ))

Au bord du lac Saint-Jean, les premiers colons s'égaillent en 1865. Renforcés bientôt par quelques nouveaux arrivants, ils obtiennent un missionnaire, puis un curé résident, et peu à peu la région se développe : le lac Saint-Jean est colonisé. Si le présent est déjà satisfaisant, Buies fait luire à nos yeux un avenir plein de promesses.

Le Grand Nord, qui part de la Baie Géorgienne, sur le lac Huron, et traverse les deux provinces d'Ontario et de Québec, peut servir d'amorce aune infinité d'embranchements desservant la plupart des paroisses qui s'établiront. Il assure donc à toute la contrée un développement économique de premier ordre. La pensée du curé Labelle, dont Buies fut le meilleur lieutenant, était de donner à sa Province natale, à sa nationalité, un champ d'expansion proche et suffisant. 11 s'agissait à la fois de lutter contre Témigration industrielle aux Etats- Unis, où l'on peut perdre sa langue et sa foi, et de combattre dans une certaine mesure, Tessaimage vers l'Ouest, où les groupes français sont moins denses et se laissent plus facilement assimiler. Les polémiques récentes au sujet des écoles séparées du Nord-Ouest, écho des discussions anciennes dont le Manitoba fut l'objet, prouvent que Mgr Labelle avait vu juste et loin (i). Il serait certainement

(i) Voir au sujet du danger que fait courir à la nationalité canadienne française l'immigration étrangère, et le peuple-

ARTHUR BUIES — LE GÉOGRAPHE l55

intéressant pour la partie française de la Confédération de rester groupée, de former ainsi bloc contre la concurrence politique et industrielle de l'élément anglais. On éviterait de diminuer l'importance relative de la Province de Québec, et de modifier d'une manière trop désavantageuse le rapport entre sa population et celle de l'ensemble. Or n'oublions pas que VActe de V Amérique du Nord fixe à 65 le nombre des députés fédéraux élus dans la Province, tandis que les autres Etats sont représentés au prorata de leur population. Si donc le Canada français perd de son importance relative, cette diminution se fera sentir immédiatement dans les assemblées politiques, et l'élément anglosaxon submergera nos compatriotes. Lord Durhani était un homme remarquable, et les conclusions de son rapport ont servi certainement aux organisateurs de la Confédération.

En réunissant dans le Nord les agriculteurs français, en étendant vers ces contrées longtemps stériles la colonisation et la vie, Mgr Labelle entre-

ment de rOuest, l'article du Nationaliste^ en date du 12 août 1906 : Ceux qui vont mourir^ £ous la signature de Pierre Baudry. On y trouve des chiffres fort éloquents. Alors que de 190 1 à 1905 sont arrivés au Canada 580,222 émigrants, on n'en compte que 7,518 de langue française. Et encore les a-t-on soigneusement dispersés dans l'Ouest, assez loin les uns des autres. Il est donc très important, à cause du péril que Taftlux d'Anglais et d'Allemands présente pour l'importance relative des Français au sein de la Confédération, d'éviter toute perte des éléments déjà établis au Canada.

l56 LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

prenait une œuvre dont les conséquences, au point de vue français, pouvaient être incalculables, Buies lui a prêté un concours précieux, en vulgarisant la connaissance d'une région contre laquelle combattaient les préjugés les plus opiniâtres. Labelle et Buies ont fait tous les deux œuvre de bons citoyens, et quand les locomotives parcourront toutes ces vastes solitudes, où naguère encore l'Indien pourchassait l'original et le caribou au seul profit d*une société avide, on se rendra compte de la grandeur et de la beauté d'une entreprise qui, si elle laisse déjà présager d'admirables résultats, est encore à ses débuts. Espérons que grâce au dévouement et à l'activité du curé de Saint-Jérôme et de son disciple, le Canada français possédera l'hinterland sans lequel toute entreprise de colonisation est nécessairement limitée dans son essor.

Le Saguenay et le lac Saint-Jean ne constituent qu'une partie de l'œuvre géographique d'Arthur Buies. Si nul autre de ses ouvrages ne présente un ensemble aussi complet, il faut rattacher à ce volume un certain nombre de publications de même ordre, que nous signalons au public français, sans entrer dans le détail.

UOutaouais Supérieur — nous avons dit au milieu de quelles préoccupations personnelles Buies conçut ce livre — montre une autre percée vers ce chemin du Nord qui semblait à Mgr Labelle et à

ses collaborateurs, le complément nécessaire de la ligne Québec -lac Saint-Jean-Chicoutimi. Cette montée au nord de Montréal est décrite par Buies avec humour, avec confiance, avec esprit. L'ouvrage est un peu moins touffu que le Saguenay, mais il n*est guère plus facile à consulter. Il faudrait faire sur ce livre un travail préparatoire pour en faciliter l'accès au lecteur, et nous voulons espérer qu'un jour une nouvelle édition de ces deux ouvrages se présentera dans un format uniforme avec les tables nécessaires pour ne pas décourager les lecteurs bénévoles et ne pas faire perdre aux autres un temps précieux. Une refonte des chapitres, une mise au point des chiffres, seraient aussi nécessaires pour un travail qui remonte à 1889. Le gouvernement provincial s'honorerait en rendant à la mémoire de Buies cet hommage mérité.

Le reste des ouvrages descriptifs de Buies — si nous en exceptons ses Récits de voyages^ singulièrement vivants, qui nous font connaître les grands lacs, et le haut Saint-Laurent, et l'enchanteur archipel des Mille-Iles, que Crémazie chanta — comprend quelques brochures dont les plus intéressantes sont le Portique des Laurentides et la Vallée de la Malapédia,

La première de ces plaquettes est consacrée à des souvenirs personnels sur le curé Labelle, qui sut créer à Saint-Jérôme un centre important de colonisation d'où se détachèrent des paroisses aujoud'hui florissantes. Le rôle du curé Labelle dans la vie de notre auteur, nous l'avons déjà mis en

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lumière, et nous n'y reviendrons pas ici. Nous dirons seulement que nulle œuvre de Buies ne présente un caractère d'émotion plus intime, en même temps qu'une plus encourageante vaillance. La naissance de Saint-Jérôme qui date à peine de 1832 (i), les efforts de M. Alyth, premier curé de la paroisse, enfin l'activité merveilleusement féconde du curé Labelle, qui, sans fortune, sans ressources, domina les plus puissantes compagnies financières, les fit concourir à son œuvre et en assura le succès, fournissent à cet opuscule un intérêt durable, et qui sera toujours actuel tant que le monde aura besoin de professeurs d'énergie.

Dans la Vallée de la Malapédta, Buies travaille au développement de la région Sud-Est, vers la baie des Chaleurs et le Nouveau-Brunswick ; c'est un ouvrage moins largement conçu que les précédents. Le champ ouvert à Tavenir se trouvait là nécessairement limité, mais cette plaquette complète de la façon la plus instructive les levers d'itinéraires que Buies entreprit à travers les régions qu'il voulait ouvrir au progrés.

Ajoutons enfin à cette série deux ouvrages anonymes, très répandus en France, mais peu connus, et qui devraient porter la signature de Buies. Les nombreux visiteurs du Pavillon Canadien à TExposition de 1900 ne se doutaient guère, quand on leur remettait à titre gracieux une brochure sur les

O) C'est Mgr Plessis qui fonda la première mission à Saint- Jérôme.

Poissons et les animaux à. fourrure du Canada (i) et un volume plein de faits et copieusement illustré sur la Province de Québec, que ces deux ouvrages étaient dûs à Tun des plus justement célèbres écrivains d'outre-Atlantique. Le livre sur la Province de Québec surtout, présente un haut intérêt documentaire, en même temps qu'il constitue un excellent ouvrage de vulgarisation.

La préface seule est signée d'Arthur Buies, qui espérait — sa correspondance en fait foi — venir à Paris en 1900, avec une mission officielle. (2)

(i) Nous pouvons regretter que l'on ait ainsi entcrié le talent d'Arthur Buies, et que pour lui faire gagner le pain de chaque jour, il se soit employé à des travaux de scribe. Soyez donc le plus brillant journaliste de votre époque dans votre pays, pour rédiger une brochure sur les Poissons et les animaux â Jourrure du Canada^ et nous décrire les mœurs de la moufette^ en bête puante, dont « la fourrure d'un noir assez luisant sert à taire des boas et des pèlerines ! » (p. 81 82) Il y avait plus et mieux à faire, en faveur de cet esprit si alerte, et de cet écrivain si vivant; et le mécénat officiel aurait pu ne pas abuser d'une situation précaire, pour charger Buies de ces basses besognes qu'il n'avait pas le droit de refuser. Nous ne pouvons croire que ce fût la seule manière de faire au journaliste « une vieillesse heureuse ». Que n'a-t-il écrit ses Mémoires, au lieu de nous dire quel profit rapporterait la pêche aux harengs « si elle était exploitée sur une plus grande échelle I »

(2) « J'ai un surcroît d'ouvrage qui m'arrive précisément cette année, » nous écrivait-il le 18 novembre 1899, en faisant allusion à ces deux publications. Et, un peu plus loin, il ajoutait, dans sa même lettre : « Il est question quelque peu pour le gouvernement de m'envoyerà Paris l'an prochain, <lu

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L*ouvrage ne présente pas au même degré les défauts des monographies dont nous avons parlé. Il envisage successivement la description générale du pays à vol d oiseau, Tétendue du domaine public, l'importance de l'exploitation forestière, l'histoire de la colonisation dans la région du lac Saint Jean, dans les cantons du Nord et de l'Est, dans la Gaspésie, puis il étudie, statistiques à Tappui, Tagriculture, Tindustrie de la pulpe, les pêcheries, les voies de communication, chemins de fer et lignes de navigation intérieures et extérieures. Les richesses minières ne sont pas non plus oubliées, et enfin le climat, ce facteur si important pour l'immigration, fait l'objet d'une courte mais complète étude.

Buies ne trace pas seulement un tableau de l'état matériel de la Province, il résume la situation de l'Instruction publique à l'aurore du XX* siècle, et les quelques pages qu'il consacre à l'administration sont à la fois claires et suffisantes, (i)

moins on me l'a dit indirectement, mais je ne le crois guère. Au demeurant resterait la question de possibilité. Or je suis malade, j'ai femme et enfants qui sont plus que ma vie et d'autres avec, et en outre je ne sais pas comment j'arriverais à pouvoir me transporter en France avec armes et bagages, pour un an, car je n'irais certainement pas seul. » En effet, Buies ne fit point partie de la très importante mission qui accompagna, en 1900, M. Tarte, ministre des travaux publics et Commissaire général.

(i) A qui voudrait des renseignement élémentaires sur le droit public canadien, nous ne pouvons mieux faire que d'in-

ARTHUR BUIES — LE GEOGRAPHE iBl

Il semble qu'à la fin de sa carrière de géographe

et de vulgarisateur, Buies ait voulu résumer ce qu'il avait dît sur sa chère province. Nul ne pouvait consacrer au Canada français un livre plus riche et plus intéressant, cl c'est un vrai regret pour nous que cet anonymat officiel ail privé l'écrivain des sympathies françaises que cette oeuvre lui eût apportées. Cette synthèse des travauit de Buies, ce coup d'oeil sur l'ensenjble de sa patrie, méritait plus et mieux que d'être parcouru distraitement par les passants. Une édition remaniée de ce travail parut en 1905. Nous l'avons actuellement sous les yeux. C'est une mise au point du volume que nous avions glané en tgoo à l'Exposition, et que M. P. G. Roy, dans sa bibliographie attribue sans hésitation à notre auteur (i). Le nouvel ouvrage porte le nom de M. Alex. Girard. Si l'indication de M. P. -G. Roy est exacte, nous regrettons que la couverture n'associe pas au nom de M. Girard celui d'Arthur Buies, l'artisan de la première heure.

Nous avons rapproché le nom d'Arthur Buies de celui d'Elisée Reclus, suivant en cela l'exem-

diquer le livre si lumineux et si précis de M. Magnan ManutI de droit civique: Neirt Contlilutioa et hoî Inslitulions. {Qvé bfc, 1895I 414 p. in-ii. qui dans sa simplÊcîti esi un modtle du genre.

(il Bull, dt reck. hisl., mai 1901.

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pie qui nous avait été donné par le directeur de la revue V Enseignement primaire, M. Magnan. (i) Ce parallèle serait dangereux pour notre auteur, qui non seulement n'a jamais eu Tenvergure d'Elisée Reclus, mais encore ne s*est jamais douté de ce que doit être un géographe. Il lui manquait la forte préparation professionnelle, à laquelle rien ne supplée. Il ne suffit pas, pour mener à bien la tâche même circonscrite que Buies s'était proposée, d'être un chroniqueur spirituel, et un amant passionné dé sa terre natale. Ces qualités ne permettent point de faire œuvre scientifique. Or la géographie est une science, et ne relève en aucune manière de la littérature. Trop souvent, comme pour le cataclysme du Saguenay, Buies préfère Thypothèse la plus hasardeuse, si elle lui permet de brillants développements. Sa science manque de fond, sa méthode de critique. Il n'était point préparé par une longue éducation spéciale, à l'œuvre trop lourde qu'il s'était imposée.

La géographie est devenue quelque chose de si complexe, elle est si étroitement unie aux autres sciences, si dépendante de la minéralogie, de la géologie, de la météorologie, de la sociologie, de l'ethnographie, de l'anthropologie, de l'économie politique, qu'il faut connaître sinon ces sciences, du moins leurs derniers résultats, pour entreprendre un travail géographique de quelque

(i) Enseignement Primaire (Québec, avril 1898), p. 384.

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valeur. La culture nécessaire faisait donc défaut à Buies, et il Ini manquait Texercice habituel de méthodes délicates dont il ne pouvait du reste apprendre le maniement dans les conditions où le hasard l'avait placé. Nous reprocherons donc à Buies de n'avoir pas assez dominé son sujet, de n'avoir pas travaillé d'ensemble, et de nous présenter plutôt des matériaux pour un grand ouvrage que cet ouvrage même. Ajoutons que Ton ne retrouve pas toujours dans ces livres les qualités qui font de Buies un écrivain à part, et que le cadre qu'il s'était imposé ne convenait guère à son talent.

Ces réserves, nous avions le droit et le devoir de les faire au nom de la science et de l'art littéraire, et pour que les lecteurs de Buies sachent ce qu'il est incapable de leur donner. Mais elles s'adressent à l'enseignement de son époque en France et en Canada, plutôt qu'à lui-même. Il a fait ce qui était humainement possible pour combler les lacunes de son éducation première, il s'est entouré, autant qu'il Ta pu, des compétences nécessaires. Nous pouvons seulement regretter qu'il n'ait pas élé au courant de la révolution géographique dont la France après l'Allemagne devenait le théâtre. 11 méritait de participer à ce mouvement de rénovation, auquel nous devons la naissance d'une science nouvelle, inconnue il y a cinquante ans. Cependant, les livres de Buies ne sont pas inutiles, même aux géographes de profession. S'ils ne constituent pas le monument auquel l'avenir n'a

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pas le droit de toucher, la som/ne des connaissances géographiques de son temps sur la région qu'il étudie, ils présentent néanmoins cet intérêt d*être l'expression d'une vision directe des lieux. Ih ont aussi cette grande qualité d'être inspirés par une idée généreuse et un amour profond de ce Canada qu'ils décrivent. C'est plus qu'il n'en faut pour arrêter et pour retenir notre attention et notre sympathie.

Conclusion

Nous sommes arrivés à la fin de cette longue et pourtant incomplète étude sur Arthur Buies. Nous avons dû laisser dans l'ombre quelques points de sa biographie, malgré nos recherches, et nous espérons que les discussions dont notre étude sera Tobjet amèneront une manifestation plus claire encore de la vérité. Nous serons heureux de toutes les occasions qu'on nous fournira de rectifier ou de compléter notre infarmation.

Mais avant de quitter Arthur Buies, nous désirons chercher s'il a laissé comme il le craignait, (( le vain fantôme d'une vie inutile. »

Il a toujours combattu, et sa vie fut pendant toute sa durée une lutte véritable. Mais il ne faudrait pas rattacher Buies à la lignée des esprits négateurs et négatifs, qui détruisent sans édifier, qui ne laissent derrière leur critique et leur analyse implacables que des terrains vagues et des ruines. La première partie même de sa carrière n'a pas manqué d'être féconde. Pour ceux-là môme qui estiment que Buies s'est cruellement trompé pendant des années, il reste de sa tentative avortée quelque chose à retenir. Il faut à la pensée de la liberté et de l'air. Le droit à l'erreur est le droit le plus imprescriptible de l'homme et le fondement

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de toute liberté. Dans un pays où les deux grandes formes historiques du christianisme sont en présence, coexistent, collaborent parfois et souvent se heurtent, la voix de Buies, au moment où il l'a fait entendre et malgré l'exagération manifeste de certaines clameurs, a eu le grand mérite de montrer à ses adversaires d'alors sur quels obstacles ils pouvaient se briser, au plus grand dam de la nationalité qui leur avait confié ses destinées. Il ne faut pas oublier en effet que si le catholicisme a la majorité dans la Province de Québec, ce sont les protestants qui dominent dans l'ensemble de la Confédération.

Buies n'a pas toujours su deviner le talent au milieu des tentatives juvéniles de la génération suivante. 11 faut dire, du reste, que souvent le talent se cachait si bien qu'il était impossible de le discerner. Il a gardé le culte de sa langue maternelle, et empêché ses jeunes compatriotes de dépasser trop les bornes du bon goût et du bon sens. Dans un pays où l'usage correct et probe de la langue française est aussi difficile qu'en Canada, on ne saurait se montrer trop sévère sur la syntaxe et la propriété des termes. Ce n'est pas là qu'il faut prêcher en faveur des impressionnistes et des amorphistes, .Regrettons même que la verve de Buies ne se soit pas exercée plus nettement et plus souvent contre les barbouilleurs de papier qui ont parfois compromis le bon renom des écrivains canadiens à l'étranger et surtout en France. Buies aurait pu créer la critique littéraire dans son pays,