HENRI D ARLES 3 I

Puis le tableau capital, la station préférée d'Henri d'Arles au dours de ce pèlerinage à travers un atelier ( i ), le Sanctus à la maison.

C'est un peu le pendant d'un /4«^e/Ms célèbre, mais un pendant d'inspiration et d'exécution originales. La fenêtre est ouverte toute grande. Le soleil entre à flots. Une femme, une hc^bitante, Josette, Françoise ou Louise, a laissé le travail pour un instant. Des épluchures de légumes en témoignent. Mais si elle est Marthe, elle tient aussi de Marie, et dans l'humble intérieur confié à ses soins, dans cette ferme des cantons de l'Est ou du Nord, elle

(i) L'atelier du peintre Charles Huot. Cf. le sonnet de P. Lemay, Gouttelettes^ p. 57.

Par la fenêtre ouverte on voit la floraison.

C'est l'heure de la messe, au loin la cloche brille. Tout le monde est parti ; seule, une jeune fille Vaque aux soins du ménaKe en la pauvre maison.

Une croix ncfre pend à la blanche cloison.

Dans son corsage neuf, l'enfant est très gentille. L'eau bout, la vapeur monte, un chat luisant se grille Au poêle, d'où s'échappe un reflet de tisons.

Mais voici que l'airain tinte dans le ciel rose, Sanctus I Sanctus I Sanctus !. . . La jeune fille pose Le chou vert sur un banc, au clou le gobelet.

Sanctus / Sanctus I .. Avant que la cloche se taise. Elle tombe à genoux et, les bras sur sa chaise, Elle incline la tête et dit son chapelet.

Evidemment le vers six est plat et le vers onze impropre. On ïïQpose pas un gobelet au clau^ sauf si le gobelet est en ar-» gent et si Ton se trouve morhentanément gêné.

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interrompt sa besogne à l'heure solennelle du Sanctus. Le chapelet aux doigts, elle prie à genoux.

Faut-il parler .de chef-d'œuvre r Henri d'Aries le laisse entendre, et il a trop de goût pour que nous fassions la moindre difficulté à ratifier son jugement sur un tableau que nous n'avons pas eu le plaisir de voir. Deux belles héliogravures de tons différents, Tune bleue, l'autre sépia, nous permettent cependant de deviner la pensée de l'artiste, et les pages colorées, précises et techniques de récrivait! nous en donnent l'impression, dans tout son charme à la fois intime et religieux.

Ne nous y laissons pas prendre plus longtemps. Avec son air d'écolier, Henri d'Arles est un connaisseur. Ses études sont fort poussées, sa modestie n'est que coquetterie, et il aurait ce sourire ecclésiastique, à la fois énigmatique et moqueur, s'il nous voyait prendre au sérieux ses précautions oratoires. Propos d'Art est donc un livre charmant, plein d'aperçus ingénieux et de malices enveloppées. Il y a là une page sur ce que Meissonnier reprocherait à l'auteur du Sanctus, qui est aussi jolie que méchante sous son apparence inoffensive. Ce livre prend toute sa valeur quand on pense à la qualité de l'auteur, de ce critique d'art qui veut se faire prendre pour un timide apprenlif et qui est le plus averti et le plus sagace des salonniers.

Nul écrivain, canadien — n'oublions pas que ce

moine américain est d'Arthabaskaville, la patrie de

-Sir Wilfrrd Laurier — nul écrivain canadien ne

sut encore, à notre sens, jeter un regard plus clair-

HENRI DARLE3 aig

voyant sur les oeuvres plastiques. Nul n'entreprit ce voyage d'Orient avec une âme aussi religieuse ment émue par la beauté parfaite, la pureté des formes, la splendeur des coloris et la profondeur des traditions. Et quand nous parlons'^d'Orient, il ne s'agit pas seulement de l'Orient lointain, des contrées où Ton respire « l'air léger du pays de Gâlil )), mais aussi de notre vieille et fine Europe, dont les monuments, les oeuvres d'art et les paysages même, sont tout pénétrés d'histoire, de civilisation et de souvenirs.

Les Pastels n'pffrent pas la même unité d'impressions.

C'est un recueil de morceaux généralement courts et qui traitent des sujets les plus divers.

Tantôt, et nous ne pouvons suivre l'auteur sur ce terrain réservé, nous autres profanes au sens étymologique du mot, tantôt Henri d'Arles redevient le P. Beaudé et nous entretient de la Créditation (Etude doctrinale)^ de la Communion sous les deux espèces^ ou des Convenances de V Immaculée Conception. Mais Henri d'Arles n'est jamais loin, et un adjectif, un tour de phrase, un mot imagé ou vibrant, nous laissent deviner son omniprésence.

Tantôt il s'agit des Collèges américains^ encore que ce joli titre de Pastels détonne un peu, appliqué à une question pédagogique. L'étude que nous

aaO LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

mentionnons est cependant fort intéressante et impartiale, et sa brièveté ne provient pas de la sécheresse de la matière ou de la pauvreté de la documentation : c'est l'œuvre d'une volonté consciente, qui peut faire court parce que rintelligeace qui la sert voit de haut et d'ensemble.

Tantôt nous entendons parler des Derniers Httrons — n'oublions pas que nous sommes en Amérique. Tantôt nous jetons un furtif coupd'œil en passant devant un atelier — le studio de tout à l'heure — et nous revenons aux habituels propos d'art.

Mais le titre gracieux et charmant, discret et coloré du livre, se justifie tout à fait dans des croquis comme la Source, la Vierge et V Etoile^ ou ce paysage dédié au comte de Montesquiou.

«... Tout à l'heure, comme je descendais la colline qui borde le fleuve, un tableau d'un charme infini vint frapper mon' regard.

» L'eau semblait prise en un cercle de verdure, formait un lac bleu, joyau exquisement serti dans les ors, les rouges, les verts pâles du feuillage automnal. Ses teintes de saphfr ressortaient si délicieusement sous la couronne mobile et nuancée dont elles se ceignaient.

>) Une voile agitait là sa forme blanche. Avec quelle grâce elle se levait et se penchait ! Parfois, elle touchait presque les flots du bout de l'aile, puis je la voyais s'enfler et partir pour une course bientôt finie. Et alors recommençait le même bercement sur le liquide azur.