II. — Histoire de l'Ecole littéraire de

Montréal

L'effort tenté par MM. Bédard, Grenier, Ferland, Denault, Massicotte, Boissonnault, Germain Beaulieu et plusieurs autres, ne pouvait se soutenir sous la forme qu'ils lui avaient donnée. Mais quelques-uns d'entre eux se joignirent bientôt à une nouvelle phalange qui vint à la rescousse.

Vers 189$, au moment où VEcho des Jeunes entrait en agonie, quelques échappés de collège, MM. Jean Charbonneau, Paul de Martigny, Louvigny de Montigny , d'autres encore, eurent l'idée de fonder une société littéraire assez originale. Voici la note que publièrent, avec de légères variantes, les journaux de Montréal, vers la fin de cette année 1895.

l'école littéraire de AfONTRÉAL SqS

Nous en respectons scrupuleusement le texte.

« Un groupe de jeunes gens de cette ville ont décidé de se constituer en une école de littérature. La nouvelle société est déjà établie sur des bases solides. Une constitution a été rédigée, un programme d'études a été élaboré et le bureau de la direction de la société a été formé. Il se compose des messieurs suivants :

Président, M. Germain Beaulieu, avocat ; viceprésident^ J. W. Poitras, avocat ; secrétaire-archiviste, Louvigny S. de Montigny ; secrétaire-correspondant^ Jean Charbonneau ; trésorier, W. Dumont.

Conseillers : MM. Gustave Comte, Al ban Germain, E. Z. Massicotte, Jules Leclerc. L'assemblée a aussi nommé un comité de critique composé de MM. Gonzalve Désaulniers, Albert Ferland, E.-Z. MawSsicotte et Joseph Mélancon.

Ce comité sera chargé de réviser les travaux des jeunes littérateurs, d'accepter ou de refuser les candidats qui voudront entrer dans la société. » (i)

Le Canada publiait un appel de Henri Desjardins, où éclatait le chant d'une fanfare juvénile.

« Ce qu'il faut, c'est travailler, c'est oser, c'est de ne pas craindre, c'est avoir confiance, d'être enfin ENTHOUSIASTE.

(i) La Presse^ 23 novembre 1895. Des notes analogues dont quelques-unes se copient jusque dans les coquilles, paraissent dans le Monde, la Minerve, la Patrie, etc., vers la môme date.

394 l'A LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

« Allons, jeunes littérateurs, mes voisins, faites cela avec ardeur, faites vibrer votre patriotisme et votre talent, afin que vous aussi vous donniez ouvertement votre coM/> d* épaule à la jeune littérature canadienne-française, déjà si florissante. Car avec l'école qui veut vous ouvrir ses portes comme à des frères, vous serez certains d'être encouragés, et surtout d'être appréciés selon le juste mérite. » (i)

Mais les classiques répondirent par des sarcasmes à ces romantiques d'un nouveau genre. Les « fines plumes » de la vieille école s'étonnèrent, se scandalisèrent. L'un des anciens feignit de se méprendre sur le titre de celte école — école mutuelle — et de croire que ces débutants se posaient en maîtres.

(( Je comprendrais mieux, disait M. Ernest Deliose (2), une école littéraire ayant pour directeurs l'abbé Verreau, l'honorable Juge Routhier, J.P. Tardivel, l'honorable Thomas Chapais, Suite, Chapman. Voilà les hommes requis pour former une école littéraire vraiment digne de ce nom, sérieuse, autorisée. » Et ce publiciste, que Ton ne peut sans injustice accuser d'idées subversives, ajoutait : (( Je serais plus en faveur d'une école de jeunes, ou

(1) Le Canada^ 25 novembre 1895. Nous avons respecté jusqu'aux caractères et aux solécismes de l'original, afin de montrer dans toute sa force naïve et fervente, le jeune enthousiasme qui attirait ces enfants vers la langue française qu'ils sentaient confusément le besoin d'apprendre.

(3) U Etoile du Xo'J, 5 décembre 1895.