L*ÉCOLE LITTÉRAIRE DE MONTRÉAL

plutôt d'une classe de jeunes littérateurs, travaillant selon les principes à Vimitation d'un maître quelconque. ))

Le mal dont souffre la littérature canadienne est condensé dans ces quelques lignes. Il semble que tout induise les écrivains de ce pays à prendre pour devise le vers de M. François Coppée :

Qui pourrai-je imiter, pour être original ?

Nous avons le regret de constater que l'Ecole littéraire tomba, elle aussi, trop souvent dans ce défaut, et que sa plus grande originalité fut de changer de maîtres. Mais cela seul devait être gros de conséquences .

Enfin, M. Deliose donnait aux jeunes ce conseil bienveillant et timoré : (( Soyons prudents et ne nous emballons pas par des excès de zèle », et il leur proposait enfin pour exemple «le Cercle de Villa-Marie, qui est à se faire une bonne réputation. »

Cet article n'exerça naturellement aucune influence sur les dispositions des néophytes. Ils brûlaient du feu sacré qu'allument les grandes espérances, et l'article que nous avons en main porte, à côté de la signature de M. Deliose, un rageur « Triple idiot !!! » qui en dit long sur les sentiments que les novateurs nourrissaient à son égard.

L'école était fondée. Pendant trois ans, elle travailla en silence et travailla beaucoup. Ecoutons plutôt ce qu'en disent des voix canadiennes.

« Nous voyions dans l'Ecole littéraire, dit Louis Dantin (i), le signal attendu de notre réveil artistique, l'aube d'une renaissance littéraire dans notre pays, TefiFort décisif pour soulever Tétendard sacré au-dessus des prosaïsmes vulgaires, peut-être Tavenir du parler de France sur les lèvres de nos enfants. En fait, le succès, l'influence grandissante de Toeuvre justifiaient nos prévisions. Elle avait connu la petitesse et Tobscurité des débuts. Quatre ou cinq camarades frais émoulus de rhétorique, en avaient jeté les bases en comité intime. Louvigny de Montigny, ce gai dilettante qui a toujours eu le tempérament d'un Mécène avec la bourse d'un Diogène, les réunissait chez lui, et était par son entrain Tâme de leurs ébats.

a . . . Plus tard, le cercle s'élargissant, le salon des Montigny fut trop étroit. Alors le vieux recorder, qui eu toujours pour Tart de paternelles faiblesses, prétait à nos jeunes écoliers la clé du vénérable tribunal où il jugeait chaque matin les escarpes et les soûlots (2). Le soir venu, les drames de la vie réelle faisaient place aux pacifiques assises de l'Idée, les rimes voletaient dans la salle où avaient retenti les objurgations et les amendes, et sur le siège du magistrat, la Poésie trônait en gilet et en toque, dans la personne de Charles Gill. »

Consultons encore un témoin oculaire, ce même

(i) Introduction aux œuvres de Nelligan, p. XXIX. (2) Un Français de France eût écrit : pochards.

l'école littéraire de MONTRÉAL 297

Charles Gill. II nous montrera plus tard l'Ecole installée dans Tantique résidence des Gouverneurs, le Château de Ramczay.

Si quelque curieux s'aventurait le vendredi soir dans cette demeure historique, ordinairement close à pareille heure, « après avoir traversé un sombre couloir garni de portraits, deflèches, de tomahawks, il pénétrerait dans une pièce étroite, où il apercevrait quatre avocats, un graveur, deux journalistes, un médecin, un libraire, cinq étudiants, un notaire et un peintre, réunis autour d'un tapis vert jonché de manuscrits. C*est l'Ecole littéraire à laquelle le vieux château- donne asile ce soir-là.

• ({ ... C'est une école sans maîtres que l'Ecole littéraire, nul n'a le droit d'y élever la voix plus haut que son voisin. Et comme il n'y a d'autre honneur à briguer que les applaudissements des camarades, quand un vers bien frappé monte dans la fumée des cigarettes, ou qu'une page bien sentie relient les souffles, la jalousie n'a pas jeté d'ombre sur notre enthousiasme : les rares compliments, aussi bien que les critiques, y sont sincères. Chacun s'empresse d'y soumettre son dernier travail. Chacun y communique ce qui a pu l'intéresser dans la semaine. Un jour, celui-ci arrivera avec le dernier succès de librairie : celui-là, avec une primeur. Cet autre apportera Leconte de Lisle, pour bien citer son idole dans une discussion avec tel camarade qui connaît Lamartine par cœur. Après l'étude des manuscrits, vient l'heure des bonnes causeries, l'heure où les paradoxes ont libre cours ; les

tigS LA LITTÉRATURE CANADIENNE FRANÇAISE

projets se rencontrent, les chimères s'encouragent, les illusions se confondent. . . » ( i )

L'Ecole augmentait d'importance. Les plus grands espoirs lui semblaient permis. Jamais une entreprise de ce genre n'avait vécu trois ans au Canada. 11 s'agissait d'élargirson champ d'action, delà produire dans le monde. M. Louis Fréchetteen devint président d'honneur, M. le Sénateur David lui prêta sa collaboration directe et effective, et sous

(i) Lex Soirées du Château dt Rame:^iy. — Un viot an lecteur, par Charles Gill, p. VI à VIII. Nous reproduisons ci-dessous la lisie des membres dont nous avons pu nous procurer les noms, grâce à l'obligeance de M. K. Z. Massicotte. Les professions actuelles sont entre parenthèses, MM. Germain Beaulieu (avocat), Louvigny de Montigny (journaliste), Henri Desjardins (notaire', Gustave Comte (journaliste), Albert Ferland (artiste), E. Z. Massicoite (publiciste et avocat), Dumont (libraire), L. J. Béliveau (libraire), Jean Charbonneau (avocat), Pierre Bédard (mort), Paul de Martigny (journaliste), Alfred Desloges (mort), Charles Gill (artiste), Joseph Mélançon (prêtre), Arihur de Bussières, Emile Nclligan, J. G. Boissonnault (avocat), Wilfrid Larose (avocat). Docteur J. N. Lesçaud (mon), Alban Germain (avocat), Firmin Ricard (journaliste), Alphonse Gingras (comptable), Raoul Leduc, Gonzalve Désaulniers (avocat). I. M. Denault (journaliste). Antonio Pelletier (médecin), Hector Demers (avocat), A. H. de Trémaudan, Joseph Archambault (avocat), Albert Lozeau (homme de lettres), Jos. Dumais (professeur delocution), f^. J. Doucet (publiciste), Albert Milette, Honoré Beaugrand (Directeur de la Patrie^ mort), Gauthier, Philéas et Denis Lanctot auxquels il faut ajouter MM. L. H. Fréchette, Présidentd'honneur pendant la dernière période, et Gabriel Hanotaux, de l'Acadénne Française, membre d'honneur.