Essai sur Vorigine des connaissances humfùnes, chap. i

une foule de choses à la fois, nous ne prenons garde qu'aux pensées qui sont le plus distinguées ^ Ces pensées non distinguées jouent, on le sait, un grand rôle dans la psychologie de Leibniz, sous les noms divers de petits plaisirs, petites douleurs, petites déterminations, petites perceptions, perceptions faibles, confuses. Il les appelle aussi perceptions insensibles ou imperceptibles, mais il ne Tentend pas dans un sens absolu, c'est-à-dire comme si elles étaient absolument en dehors de la conscience et de la pensée. Il veut dire seulement qu'elles sont infiniment peu sensibles ou perceptibles. Pour éviter les équivoques, nous comprendrons sous le nom d'idées latentes ces représentations qu'un voile nous cache, mais non pas absolument impénétrable, qu'une ombre enveloppe, mais non pas tellement épaisse qu'elle ne puisse parfois laisser passer quelque faible lumière.

Depuis Leibniz, bon nombre de psychologues ont reconnu et constaté l'existence de ces idées latentes. Par une foule d'observations et d'analyses, de preuves directes ou indirectes, ils nous semblent avoir mis hors de doute la réalité de ces idées dans lesquelles seulement, suivant nous, se trouve la solution du problème du retour des

- U Nouveaux EMsais, Hy. II, g 19.

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idées ei de la reconnaissance. Non seulement les idées latentes existent^ mais elles occupent une place considérable dans notre TÎe iatellectuelle et morale. An cours ordinaire de la pensée elles nous échappent ; notre attention est dirigée ailleurs, d'autres idées ont pris leur place, et leur font subir une sorte de déchet, un effacement, qu'on peut supposer aussi grand qu'on voudra, sans qu'il descende à zéro. Autant il y a de degrés entre la lumière du soleil et les ténèbres absolues, autant y en a-t*il dans cet obscurcissement des idées reléguées, pour ainsi dire, i l'aiTière^plan par la série d'idées nouTelles qui occupent l'esprit tout entier. Combien vaste est le champ de ces représentations obscures, et que de choses il y a dans l'âme dont nous ne nous apercevons pas, bien que cependant nous puissions nous en apercevoir!

« L'observation directe, dit Rémusal, pourrait prouver que la conscience, comme élément de tout acte mental, est une qualité intensive très variable qui peut tomber au-dessous de toute valeur appréciable et par donséquent être comme si elle n'était pas. C'est une loi du monde de l'expérience externe que les faits qui s'y passent peuvent, saiis périr absolument, s'atténuer à ce point que pour nous la valeur soit comme nulle. Tout minimum est sensiblement égal à zéro. Ne pour-

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rait-il pas en être de même dans le monde de rexpérience interne * ? »

La Psychologie de M. Damiron contient d'ex* cellentes pages sur la mémoire et les idées latentres : « Les idées, dit-il très bien, continuent i être et à garder leur caractère distinclif ; elles manquent de lumière, non de réalité ; elles sont voilées et non éteintes ; en d'autres termes, le moi ignore qu'il est affecté de cette impression qu'il ne sent plus, mais il la porte toujours en lui, quoique cachée dans les profondeurs. » Ajou-r tons, avec M. Damiron, que cette hypothèse, non seulement n'a rien d'absurde, mais qu'elle explique tout sans aucune peine et que sans elle on n'explique riea«

Dans un livre savant et profond, sous le titre modeste de Leçons de philosophie^ M. Rabier, après avoir écarté comme absurde et contradictoire l'hypothèse d'idées sans conscience, que nous abandonnons aux sévérités de sa critique, ne traite guère mieux l'existence des idées à l'état latent, au sujet de laquelle il nous prend i partie, quoique, comme on l'a vu, il s'en faille beaucoup qu'elle nous appartienne en propre.

La supposition de ces idées latentes ne lui