OU ENSEIGNEMENT HISTORIQUE POPULAIRE

Les fêtes publiques. •— Ce qu'elles étaient en 1825 et ce qu'elles sont aujourd'hui. ^ Les fontaines de vin et les mâts, de cocagne. — Les illuminations. — Les feux d'artifice. — Nul spectacle plus populaire et plus patriotique que la revue de rarmée. ~ Projet d'une revue militaire historique. — Grand défilé de la France militaire depuis ses commencements jusqu'à nos jours. — Divers exemples de fôles partielles du même genre à Tétranger et en France. — Anniversaires de Jeanne d'Arc, de Jeanne Hachette, du siège de Lille. — Des ressources et des facilités pour organiser cette fête historique et militaire. — - Concours de l'État, de la Ville, de l'armée et des particuliers. — Utilité morale et patriotique d'un ■ pareil spectacle. — Grand enseignement de choses sous les yeux de la multitude.

Le goût des fêtes publiques n*est pas particulier à certaines époques de corruption et de décadence. Il existait à Athènes, aux jours les plus glorieux de ta Grèce, comme à Rome sous VEmpire. On le retrouve chez les modernes -comme chez les anciens, chez le peuple de Paris comme chez celui d'Athènes et de Rome. Je n'ai

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pas r intention de faire un essai historique sur les fêtes publiques et de rappeler ce qu'elles ont été en divers temps et divers lieux. Il y en a eu de sanglantes, comme les jeux du Cirque à Rome, de grotesques, comme les fêtes de la Convention et du Directoire; il y en a eu aussi de trop magnifiques ou trop renouvelées pour amuser un peuple désœuvré aux dépens du trésor public d'un État en décadence. Il ne peut être question aujourd'hui ni de copier servilement le passé, ni de nous ruiner en fêtes, ni d'offrir à la multitude des spectacles qui choquent les mœurs et l'humanité. Mais il est certain que les fêtes publiques répondent à un goût universel, à un besoin des classes populaires, que tous les gouvernements, monarchie ou république, doivent chercher à satisfaire dans une juste mesure.

Le peuple de Paris n'en est pas le moins avide. Voyez comme la foule se presse, non pas seulement aux grandes fêtes publiques, mais à tous les spectacles gratuits de la rue, quelque mesquins ou grossiers qu'ils soient, tels que les chars de blanchisseuses à la Mi-Carême, les baraques de saltimbanques et, il y a quelques années, le cortège mesquin du bœuf gras dont on criait l'ordre et la marche dans tout Paris.

Nous ne sommes pas de ceux qui sourient de pitié à l'aspect de cet empressement de la

foule. Les fêtes à huis clos, les concerts, les soirées, les bals, les théâtres, les distractions de tout genre abondent dans les grandes villes pour qui peut les payer. Mais Thomme du peuple n'a pas d'autres spectacles que ces spectacles gratuits de la rue, que les fêtes publiques, aux frais de la Ville ou de TÉtat, pour faire diversion à ses labeurs, à ses tristesses, à ses misères.

Après 1870 il s'est trouvé quelques années^, jusqu'à l'institution de la fête du 14 Juillet, où, pour différentes causes, il y a eu interruption complète de toute fête publique. D'abord on ne pouvait songer à se réjouir au lendemain de nos grands désastres de la guerre et de la Commune; puis toutes les fêtes monarchiques se trouvaient supprimées par l'avènement de la République, en même temps que les fêtes religieuses extérieures achevaient de disparaître par l'intolérance des républicains. La monarchie avait ses fêtes, la fête du roi, la naissance d'un enfant royal, le mariage d'un prince. Rien de pareil sous la République, point de fête de son présidefat ni de sa famille, ce dont nous ne nous plaignons pas.

Le catholicisme avait aussi ses fêtes du dehors, ses processions de la Fête-Dieu, fêles populaires entre toutes, si gracieuses, si poétiques, si touchantes, même pour les moins fervents. Elles sont aujourd'hui refoulées dans le temple ; il leur

BOUILLIER. 15

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est interdit de sortir, même dans les campagnes» de penr, d'après les arrêtés de certains maires radicaux, de gêner la circulation, .

Persuadé qu'il faut des fêtes au peuple, je ne puis blâmer la République d'avoir voulu une fête à elle, comme tous les autres gouvernements, je lui reproche seulement de l'avoir maladroitement rattachée à un anniversaire de la Révolution qui n'est exempt ni de souillures ni de crimes, et qui était plus propre à diviser les citoyens qu'à les unir dans l'amour du nouveau gouvernement.

Pourquoi n'avoir pas pris un jour neutre, pour ainsi dire, et n'avoir pas institué la fête, non d'un parti ou d'un gouvernement, mais la fête de la France, la fête de h Patrie, qui eût rallié tous les cœurs sans distinction de parti ? En se bornant à une fête unique, notre République a d'ailleurs été plus sage que la Convention, qui, avant de se séparer, en avait institué onze : la fête des époux, de la jeunesse, des vieillards, de l'agriculture, de la reconnaissance, etc., toutes destinées à bientôt succomber sous le ridicule.

Si Tamour naturel du peuple pour les spectacles doit èlre/satisfait, il va sans dire que ce ne * sera au détriment d'aucun bon sentiment. La fête sera pure de tout ce qui peut diviser, corrompre elAvilir. A propos dès fêtes publiques de Paris, qu'on veuille bien mQ pardonner quelque»

ultB FÉTS NATIONALE. ÎXl

souvenirs d'enfance qui datent de 1825. C'était le 4 novembre, jour dé la Saint -Charles, fête du roi Charles X. On me mena promener aux Champs- Elysées. Entre autres divertissements offerts à la foule, il y avait, suivant une antique tradition, des fontaines de vin dans deux ou trois sortes de blockhaus solidement construits et fortement gardés à l'intérieur par dès gendarmes contre les dangereux assauts d'assaillants altérés. Aux abords, la foule était compacte, et la lutte non moins vive que dégoûtante, au-dessous d'un robinet d'où un jet de vin s'échappait. Diverses bandes organisées, tantôt avançant, tantôt reculant, tantôt victorieuses, tantôt vaincues, s'efforçaient de pousser et de maintenir quelques instants sous cette merveilleuse fontaine un de leurs champions porté par de robustes épaules et tenant un broc sur sa tète. Les visages, les épaules, les bras étaient tachés de vin, les vêlements déchirés, les coups de poing s'échangeaient ; le sang parfois se mêlait au vin. Les battus et les ivrognes roulaient à terre et étaient foulés aux pieds.

A côté étaient les distributions de vivres, pains ' et saucissons, capricieusement lancés sur la fouie du haut de petites tours, tantôt à droite, tantôt à gauche, tanlôt près, tantôt loin. Somment ils étaient recueillis au vol, pour ainsi dire, dans des filetii,' des sacs, ou filets cousus à un cercle et aiï

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bout d'une perche dont les plus habiles avaient eu soin de se munir. Tombaient-ils jusqu'à terre, aussitôt ils étaient brisés en morceaux, que des gamins, plus ou moins affamés, se disputaient dans la poussière et la boue. Mieux valent assurément les distributions plus régulières et plus paisibles qui se foïit aux mairies le matin des jours de fête publique; le gaspillage, s'il y en a, est moins grand, et l'empressement de pauvres gens dans le besoin n'est pas tourné en dérision par devant des milliers de spectateurs^.

La monarchie de Juillet a bien fait de supprimer ce genre de distributions et surtout les fontaines de vin, que, depuis des siècles, les rois ou les échevins faisaient couler dans les fêtes publiques, à la grande joie des manants, et sans nul souci de leur dignité. Mais il ne faudrait pas, comme il est arrivé, que^ soûis prétexte d'augmenter l'enthousiasme pour la fête du 14 juillet, les maires de certaines localités fissent rouler et défoncer un tonneau sur la place publique. N'est-ce pas un retour aux fontaines de vin de l'ancien régime et une provocation aux scènes d'ivrognerie et de pugilat?

Nous ne regrettons pas les fontaines de vin, ni les pains et saucissons lancés sur la foule, mais nous donnons un regret aux mâts de cocagne qui figuraient autrefois dau&toutes les réjouissances publi-^

ques, et qui ont été depuis lors généralement proscrits comme peu compatibles avec la dignité du peuple souverain. Il nous semble qu'elle n'y est pas plus compromise que dans tous les autres jeux de force et d'adresse, que dans tous les exercices et toutes les fêtes gymnastiques. Les mâts de .cocagne jouissaient d'une grande popularité. Avec quel intérêt la foule suivait la pénible ascension sur Je bois bien savonné des prétendants à la montre et à la timbale d'argent ou même au dernier prix, le simple saucisson ! Aujourd'hui, où la gymnastique est si fort en honneur, les mâtis de cocagne devraient reprendre encore leur place dans les réjouissances publiques. J'invoque d'ailleurs en leur faveur l'autorité de la Convention qui, quoique fort susceptible, on le sait, en fait ile dignité civique, ne se faisait pas scrupule de mettre des mâts de cocagne dans les programmes de ses fêtes civiques. Voilà sans doute le meilleur argument pour les remettre en faveur auprès de nos municipalités républicaines.

Les théâtres en plein vent où se jouaient des scènes militaires et patriotiques étaient aussi un divertissement de bon aloi et cher à là foule. Là, taute la journée, et devant des spectateurs. qui ne s'en lassaient pas, se jouaient des pantomimes où nos pantalons rouges, toujours victorieux, pour^ suivaient l'épée dans les reins des ennemis tou-

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jours vaincus, Algériens, Marocains, Chinois, Russes et Autrichiens. Mais, depuis que la victoire nous a été infidèle, on a bien fait, par un sentiment de convenance et de dignité, de supprimer les représentations de ce genre.

Les illuminations, les feux d*artifice, les revues militaires, voilà, sous tous les régimes, Uattrait principal de nos fêtes publiques. Quelque anciens et quelque répétés que soient ces spectacles, la foule ne s*en lasse pas. On peut varier, perfectionner les illuminations et les feux d'artifice, mais nul ne s'avisera de les supprimer. Quel n'est pas le progrès, l'éclat croissant des illuminations, depuis les lampions fumeux jusqu'au gaz, depuis le gaz jusqu'à l'électricité, qui changera la nuit en jour : Et nox illuminabitur sicut dies. Ce qui est à présent l'éclairage ordinaire de tous les jours eût semblé, il y a xin demi-siècle, la plus splendide des illuminations. Pour en donner un exemple, je me rappelle encore qu'à cette même fête de la Saint-Charles, un pot de feu, bien moins brillant que le bec de gaz qu'on allume aujourd'hui tous les soirs, était suspendu à chacune des arcades de la rue de Rivoli. Combien la même rue paraîtrait aujourd'hui mal éclairée avec cette illumination qu'on allait en ce temps-là admirer et qui éblouissait ' tous les yeux !

UNE FÊTS NATIONALE. 231

Les feux d'artifice n'ont pas fait, je crois, autant de progrès que les illuminations. A lire certaines descriptions de fêtes royales d'avant la Révolution ou du premier Empire, il semble que les artificiers d'aujourd'hui ne soient pas plus habiles, s'ils ne le sont pas moins. Quoi qu'il en soit, la foulé ne se lasse pas du feu d'artifice qui est le couronnement obligé de toutes les fêtes. Elle se presse sur tous les points, d'abord facile ou difficile, d'où l'on peut voir même seulement quelques fusées ; elle les contemple avec ravissement. Que c'est beau ! tel est le cri qui retentit dans toutes les bouches, quand le bouquet éclate et que l'horizon s'embrase de ses mille fusées. Après la pièce finale, la plupart des spectateurs restent encore en place; ils ont peine à s'arracher à ce spectacle et à se résigner à croire que tout est fmi. Combien en est-ii peut-être parmi cette foule qui n'ont jamais éprouvé, en nulle autre occasion, le sentiment du beau ! Aussi nous garderions-nous bien de recommander de faire l'économie des feux d'artifice, qui sont, avec les illuminations, le splendide achèvement de la soirée de toute fête publique.

Là revue a été, et elle est encore, la grande fête de jour, comme les feux de toute espèce la grande fête du soir. Ici il y a plus que le charme des yeux, il y a plus qu'un éveil vague- du*

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sentiment du beau : il y a un spectacle qui excite les courages, qui fait battre les cœurs et qui ranime le sentiment patriotique. Que le peuple voie défiler notre armée ; qu'il la voie danis tout son éclat, dans toute sa force, et qu'il prenne confiance dans les destinées de la patrie. Il importe d'autant plus de la. lui montrer en un jour solennel que, de peur sans doute de choquer les yeux d'émeutiers qui la redoutent, on semble vouloir la dissimuler autant que faire se peut. Qu'il est rare d'entendre des tambours dans Paris, même depuis qu'ils sont rétablis, et de voir défiler un régiment avec ses sapeurs, sa musique, son drapeau, son colonel en tête! Le régiment qui passe n'est plus, semble-t-il, qu'une légende. On aime mieux montrer aux Parisiens ce ridicule JOUJ014 municipal d'armée enfantine qu'on appelle les bataillons scolaires.

Si les chefs de l'État ont encore quelque amour de la patrie, qu'ils ne perdent aucune occasion de montrer qu'après tous nos revers nous avons encore une belle et grande armée, sur laquelle, en de nouveaux jours de péril, d'où qu'ils viennent, nous pouvons compter. Rendons d'ailleurs au peuple cette justice que, de tous les spectacles, l'armée française, la grande revue, est celui qu'ilpréfère. Ce sera donc toujours un dés

principaux attraits de toute fête publique ou Datîonale. '

Mais ne pourrait-on donner comme introduction historique en quelque sorte au défilé de nos soldats d'aujourd'hui le défilé de la France militaire d'autrefois représentée par des groupes d'hommes d'armes, chevaliers, soldats de toutes les principales époques de son histoire?

Ce serait pour le peuple de Paris, et pour tous les Français, un curieux et beau spectacle, une grande et vivante leçon d'histoire. On ne peut pas d'ailleurs nous savoir mauvais gré de proposer un projet qui rajeunisse le programme un peu monotone et vieilli de nos fêtes publiques et leur donne plus d'éclat. A part quelques lampions de plus, à part la liberté des pétards lancés au milieu des passants et sous les pieds des chevaux, à part, si l'on veut, les bataillons scolaires, qu'on ferait mieux de laisser à l'école ou auprès de leurs mamans, l'imagination de nos édiles s'est montrée singulièrement stérile dans l'invention de nouvelles réjouissances publiques, même pour célébrer cette fête par excellence du 14 Juillet. Rien de bien nouveau non plus, en exceptant toutefois le grand carrousel du Champ de Mars, dans les fêtes organisées, l'année dernière, par la Commission des fêtes du commerce, bien qu'elle eût dans son sein de grands

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artistes; mais elle a été sans doute paralysée par la nécessité de faire des recettes à huis clos au profit des pauvres, et avant tout de couvrir des dépenses extraordinaires ^ Quant à nous, nous aurions le champ plus libre pour proposer un grand spectacle dont tous jouiraient, sans avoir rien à payer.

Dans cette revue militaire historique on verrait représentés, suivant un ordre chronologique, avec leurs costumes et leurs armes, tous les braves, tous les guerriers qui ont combattu, qui ont versé leur sang, qui sont morts sur tous les champs de bataille de la France.

Il est bon, peut-être, pour ne pas paraître trop novateur ni trop téméraire, même en un temps où les réformes législatives, les revisions de tout genre sont si fort à la mode, mais où la routine administrative a encore tant d'empire, d'invoquer quelques précédents en faveur de cette fête nouvelle. Il y a eu anciennement, il y a encore aujourd'hui, en France et ailleurs, des fêtes historiques, mais dans un cadre moins vaste, restreintes à telle ou telle époque, ou même à tel ou tel événement. J'en citerai seulement un petit nombre, mais avec quelques

1. Espérons une meilleure réussite des fêtes qu*oa organise pour les inondés du Midi. Notre avis est que des quêtes, des souscriptions et une loterie rapporteraient davantage.

recherches il serait facile d'en étendre la liste.

Pour ne pas remonter jusqu'à l'antiquité et aux pompes des triomphes romains, on peut voir dans la Philosophie de Varti de M. Taine S la description de plusieurs fêtes à Florence sous les Médicis, où domine un caractère historique qui n'est pas sans quelque analogie avec la grande fête que nous rêvons pour Paris. Dans une des plussplendides fêtes de la Renaissance on vit défiler des chars magnifiques où étaient représentés, depuis Numa jusqu'à Trajan, les principaux faits et les principaux personnages de l'histoire de Rome. L'Allemagne, et surtout les Pays-Bas, nous fourniraient aussi plus d'un exemple de ces fêtes historiques. Citons seulement le cortège qui vient d'avoir lieu à la fête. de l'Université d'Heidelberg. En France, sous l'ancienoe monarchie, quelques tournois ou carrousels avaient aussi un caractère historique. Un certain nombre de nos villes qui ont joué un rôle dans l'histoire de France, célèbrent des fêtes historiques et locales qui rappellent le souvenir de quelque événement mémorable, de quelque anniversaire glorieux pour elles et pour la France. Telle est la fête annuelle de Jeanne