T. I| chap. m

236 PATRIOTISMB ET FÊTES PUBLIQUES

Hachette à Beauvais en Thonneur de Théroïne à laquelle cette ville a dû sa délivrance. Telle est surtout, et avant toutes les autres, la fêté de Jeanne d*Arc à Orléans, le 8 mai, jour anniversaire de la défaite des Anglais.

Quel nom {glorieux nous venons de rappeler et quel souvenir à graver profondément dans tous les cœurs français ! Un ancien député, M. Joseph Fabre, a eu la pensée patriotique d'étendre cette fête à toute la France, concurremment avec celle du 14 Juillet ^ C'est un bon et louable sentiment, sans doute; mais il était à craindre que les Chambres, les ministres, et surtout le Conseil municipal de Paris, n'eussent adopté Jeanne d'Arc qu'à la condition de la défigurer, de la laïciser, pour ainsi dire, alors même qu'il est question à Rome d'en faire une sainte. Otez le côté religieux, mystique et légendaire, Jeanne d'Arc n'est plus Jeanne d'Arc, et ses exploits perdent de leur merveilleux. Laissons la fête de Jeanne d'Arc à Orléans, sur le théâtre même de ses exploits, avec sa légende, avec sa double pompe, religieude et militaire. Mais pourquoi ne pas en augmenter l'éclat par des dépulations nombreuses, religieuses et militaires, et particulièrement par des représentants des corps qui ont combattu

1. Jeanne d'Arc libératrice de la France, Librairie ^elagrare.

vaillamment rihvasion prussienne autour d'Orléans, sans réussir, hélas! comme la Pucelie, à repousser l'étranger? Quoi de plus salutaire et de plus patriotique que de réveiller et d'entretenir ces grands et ces glorieux souvenirs? Nous réclamons pour Jeanne d'Arc une place d'honneur dans le: défilé historique dé la France militaire.

N'oublions pas l'exemple que vient de. donner la ville de Lille en célébrant l'anniversaire du bombardement des Autrichiens et de leur prompte retraite en 4792. Une grande fête a eu lieu, dans laquelle on a vu défiler, avec les costumes et les armes du temps, les combattants de l'armée et de la garde nationale qui avaient repoussé l'ennemi. A leur tète étaient les artilleurs, qui ont eu la plus grande part au succès de cette défense glorieuse.

Plusieurs villes, qui n'ont pas de si grands anniversaires à célébrer, ont organisé, à différentes occasions, des représentations populaires: d'événements historiques pour rehausser l'éclat de telle ou telle fête locale, festival ou concours régional, tantôt pour un simple motif de bienfaisance publique, et pour quêter sur le parcours de la cavalcade et du cortège. Le sujet, ordinairement pris dans l'histoire de la ville ou de la province,, est un mariage royal, ou une entrevue célèbre, comme celle du Drap d'Or, ou l'entrée et le cortège de quelque prince, reine ou roi.

Î38 PATRIOTISME ET FÊTES PUBLIQUES

Il y a eu des fêtes à Nantes où était représentée rentrée de la reine Anne et de Charles VIII ; il y en a eu en Provence où figurait le bon roi René. Dans ces fêtes, en général organisées par des comités particuliers, aux frais de la jeunesse et avec le concours de la garnison, on voit défiler, avec leurs costumes et leurs insignes, des rois, des reines, des princes, des capitaines célèbres, des troupes à pied ou à cheval, des chars ornés où sont groupés divers personnages de la caur ou de la suite du souverain. La Commission parisienne des fêtes du commerce avait bien eu la pensée de faire plus en grand quelque chose de sem^ blable; les journaux même l'avaient annoncé; il est à croire qu'elle en a été empêchée par des calculs cômp'arés de recette et de dépense.

Tous ces anniversaires glorieux, toutes ces fêtes historiques, partielles et locales seraient comme autant d'éléments de la grande revue historique dont nous voudrions voir agréer' le projet par l'État et par la Ville de Paris. Il s'agirait de les généraliser et de représenter, non plus' tel ou tel fait particulier, ancien ou moderne, ni les hauts faits de tel ou tel personnage, mais la suite même de l'histoire de France au point de vue militaire, c'est-à-dire dans ce qu'elle a de plus sensible aux yeux de tous et de plus héroïque.

La France, depuis ses origines jusqu'à nous^

peut être considérée sous divers aspects t il y a la France ecclésiastique ou chrétienne, Gallia christiana , la France politique et administrative, la France des lettres et des sciences, la France militaire. C'est seulement la France militaire, la France des champs de bataille que nous voudrions faire revivre en un grand jour de fête, au milieu de Paris. On pourrait supprimer des rois, des princes, un certain nombre de personnages historiques, bien que grands capitaines, soit à cause de la difficulté de la mise en scène, soit surtout à cause du mauvais accueil que pourrait leur faire une partie de la population parisienne élevée dans les principes des manuels historiques du Conseil municipal de Paris. C'est à peine si nous oserons hasarder Jeanne d'Arc, Bayard, Henri IV, Turenne, Gondé et un ou deux maréchaux de l'Empire.

Quant à Louis XIY et à Bonaparte lui-même, il ne faut pas y penser.

A défaut des princes et des chefs, nous représenterions leurs compagnons d'armes de toutes les époques, ceux qui nous ont fait, comme dit Virgile, la patrie avec leur sang : .

...Egregîas animas, quœ sanguine nobis Hanc patriam peperere suo*.

Ce n'est pas là sans doute la France tout en-