Enéide, liv. XI, v

tiO PATRIOTISMS BT FÈTKS PUBLIQUES.

tière, mais c'est son bras^ que son âme et son esprit ont guidé à travers tous les combats. En ce jour solennel de la fête de la patrie, aux applaudissements de la foule on verrait se succéder les rangs de tout ce que la France a eu de preux et de vaillants, de tous les défenseurs de Tancienne. et de la nouvelle France, depuis les Francs de Charles Martel ou les chevaliers de Godefroy de Bouillon, jusqu'aux soldats de la Révolution et de TEmpire, jusqu'à cette vieille garde qui meurt et ne se rend pas.

Non seulement chaque groupe de ces guerriers défilerait avec le costume et les armes du temps, mais avec ses insignes et son attirail de guerre. Ils auraient leurs étendards et leurs bannières. L'oriflamme, le drapeau blanc, les lis auraient leur place comme les aigles et le drapeau tricolore plus jeunes et non moins glorieux. Peut-être pourrait-on y joindre leur musique guerrière, trompettes, cors, cymbales, trombones, grosses caisses, tambours de toute sorte, qui les excitaient au combat. Les vieilles machines de guerre, les chars pour rompre les rangs ennemis, les béliers et les tours pour battre en brèche les murailles, pour s'élancer sur les remparts, viendraient à la suite. Chacun pourrait suivre des yeux les progrès de fart militaire, les perfectionnements des armes blanches.

des armes à jet ou à feu, avant et après rinvenlîon de la poudre à canon, depuis la masse d'arme, la francisque, la cuirasse et le bouclier, l'arbalète, les flèches, les piques, l'arquebuse à mèche ou à rouet, depuis les petits canons de Grécy, jusqu'à nos baïonnettes, aux fusils et aux canons d'aujourd'hui. Telle est en gros l'esquisse de ce que serait cette grande représentation historique de la France des champs de bataille.

Sur quel théâtre la placer? Les organisateurs de la fête auraient le choix entre deux magnifiques parcours, soit les boulevards, à partir de la place de la Bastille, ou même de la place du Trône jusqu'à la place de la Concorde, soit à partir du pont de Neuilly, en passant sous l'Arc de l'Étoile jusqu'aux Tuileries. Quelle double haie épaisse de spectateurs, de Parisiens et d'étrangers, n'y aùrait-il pas ce jour-là le long de ces deux grandes voies triomphales !

Une commission d'historiens militaires, d'archéologues et d'artistes réglerait les détails et veillerait à la vérité historique, sans toutefois s'assujettir à toute la rigueur d'un antiquaire et d'un érudit, ou à l'exactitude d'un tableau chronologique. Elle s^en tiendrait à nous donner une ' image fidèle des corps les plus renommés de l'armée française aux diverses époques de notre histoire; elle choisirait de préférence ceux qui

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rappellent les plus glorieux souvenirs et dont Tarmement pittoresque frapperait davantage les yeux de la multitude. Le cadre que nous avons tracé est d'ailleurs très élastique; on peut l'agrandir ou le resserrer, selon les circonstances, selon les moyens dont on disposera, suivant le budget de la fête.

Toutefois il est à propos de montrer que ce projet, quoiqu'il puisse paraître un peu grandiose et fort dispendieux, serait d'une exécution assez facile et qui ne dépasserait pas les ressources combinées de l'État et de la Ville. La Commission aurait en eflTet sous la main une partie des éléments à mettre en œuvre. Ici encore il faut nous borner à quelques indications, sans entrer dans les détails. L'armée d'abord ne fournirait-elle pas autant d'acteurs et de figurants, cavaliers, fantassins, artilleurs, qu'on en aurait besoin, tous exercés à marcher en ordre, dans l'attitude et la tenue militaire et martiale qui convient? 11 y aurait dans la grosse cavalerie de forts chevaux et des hommes habitués à porter la cuirasse pour représenter les chevaliers couverts de fer du moyen âge; d'autres plus sveltes, hommes et chevaux, pour représenter les troupes légères à pied et à cheval. Des artilleurs et des soldats du train traîneraient les machines de guerre, les coulevrines, les vieux canons de] tous lès âges.

Ce sont nos preux d'aujourd'hui qui représenteraient les preux d'autrefois.

Ne pourrait-on pas espérer aussi le concours de jeunes gens riches qui s'équiperaient à leurs frais, comme on le voit dans les cavalcades historiques de bienfaisance qui ont lieu en province? Ceux-là formeraient les escadrons les plus élégants, les plus magnifiques, les corps d'élite de la maison et de la garde du roi à diverses époques. Pour les personnages à représenter hors rang, on aurait les figurants, les coryphées du Cirque olympique, de l'Opéra et d'autres théâtres.

Les ressources ne manqueraient pas plus pour le matériel que pour lé personnel de cette fête patriotique. Dans le musée d'Artillerie des Invalides, dans les greniers de l'hôtel de Cluny, du Garde-Meuble, dans des magasins de l'État, il y a quantité d'armes, d'armures anciennes, de vieilles machines de guerre, de canons et de fusils primitifs, qui feraient revivre l'image de la guerre des anciens temps.

Nous ne nous dissimulons pas, néanmoins, que les frais de cette représentation, même réduite et incomplète, de la France militaire, seraient considérables. Mais la grandeur, et la beauté de la fête seraient en raison de la dépense, sans compter l'utilité morale, dont nous

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avons encore à parler. Pour nous en tenir d'abord au point de vue financier, il coûterait cher, sans doute, de payer et surtout d'équiper tant d'hommes à pied et à cheval, avec tous ces costumes, toutes ces armes, toutes ces bannières et machines de guerre. Mais, la fête finie, tout ne serait pas perdu, il en resterait quelque chose qui pourrait servir encore l'année d'après. Les costumes, les armes, les bannières, tous les accessoires rentreraient dans les musées ou magasins pour en sortir à une autre occasion. Ce qui aurait été le plus coûteux pourrait servir plusieurs fois ; les frais seraient moindres quand il s'agirait de renouveler le même spectacle. Il n'en est pas ainsi d'un feu d'artifice ou d'une illumination, dont il ne reste absolument rien.

On objectera peut-être que le même spectacle renouvelé n'aurait plus le même attrait une seconde fois qu'une première, et que bientôt peut-être on s'en lasserait. Nous ne saurions avoir cette crainte, quand nous voyons que la curiosité populaire se lasse si peu du retour périodique de divertissements indignes d'entrer en comparaison avec une pareille fêle. Combien ces mêmes Parisiens qui se pressaient, chaque année, sur le passage du bœuf gras, avec son mince et ridicule cortège de quelques dieux mythologiques.

de quelques yictimaires, de quelques chevaliers et mousquetaires ridicules et râpés, ne seraientils pas avides de revoir, à un an de distance, la grande revue de la France militaire? Combien de nouveaux spectateurs accourraient de toutes les parties de la France et de l'Europe? D'ailleurs il serait facile d*y faire chaque année quelques variantes, d'y introduire quelques nouveaux groupes, quelques nouveaux personnages, quelques nouvelles machines de guerre. Avec tant d'éléments divers, avec une si grande mise en scène, la curiosité des Parisiens, pas plus que des étrangers, ne se lasserait pas.

Ce qui nous touche le plus, c'est l'effet moral et patriotique. Il ne resterait pas seulement de cette revue historique tout un matériel à utiliser de nouveau pour un autre anniversaire de la fête de la France, il en resterait encore quelque chose de plus précieux, à savoir une bonne, une salutaire impression d'amour du pays dans les cœurs de cette multitude accourue pour contempler le tableau vivant de tous ces vaillants défenseurs de notre honneur et de notre territoire, depuis que la France est la France. Pour parler un langage pédagogique à la mode, il y aurait là, indépendamment du plaisir des yeux, un grand et populaire enseignement de choses. Si cet enseignement de choses, bien que

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quelques pédagogues du jour en aient abusé, a du bon pour les enfants dans Tintérieur de l'école, il en aurait pour le peuple^ hors de Técole, dans les rues et les places publiques. Nous ne voyons pas que, jusqu'à présent, le gouvernement et les municipalités se soient beaucoup occupés d'instruire le peuple par les yeux. Il y a bien dans nos rues et nos places publiques un certain nombre de plaques indicatives ou commémoratives qui rappellent qu'à tel endroit il y avait tel ou tel monument disparu du vieux Paris, que là s'est passé tel événement, que dans cette rue ou cette maison est né, a vécu ou est mort quelque homme célèbre. Mais ces inscriptions sont rares, trop brèves, arbitrairement choisies, et dans un esprit de partialité qui est l'esprit dominant du jour. Il serait à désirer qu'elles fussent multipliées et faites avec plus d'impartialité et de discernement, avec plus d'équité et un peu moins de concision.

Les plaques indicatives des noms des rues et des places, comme nous l'expliquerons dans l'étude suivante, viendraient en aide aux plaques, commémoratives et historiques pour aider le peuple à ne pas oublier la géographie de notre pays. Nous verrons comment l'enseignement géogi*aphique qu'elles lui donneraient se join-> drait à l'enseignement; historique de la revue de

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la France militaire. Connaissant mieuxla France^ le peuple l'aimerait davantage.

Nous n'aurions pas eu la pensée de nous mêler du programme des fêtes publiques de la ville de Paris, s'il ne se fût agi que de célébrer plus dignement l'anniversaire peu glorieux de la prise de la Bastille, ou d'aider à l'imagination un peu routinière des ordonnateurs ordinaires de fêtes publiques, et de diminuer la monotonie des divertissements auxquels ils convient, chaque année, le peuple parisien. C'est par son côté moral et patriotique que ce projet de fête nous a plu et que nous le recommandons de nouveau au gouvernement et à la municipalité parisienne.

Combien, dans ces derniers temps surtout, ne se sont pas multipliés les spectacles grossiers et corrupteurs où le peuple perd son argent et ses mœurs! Que de danses obscènes de nuit et de jour dans ces bals publics qui se sont multipliés à toutes les barrières, au dedans et au dehors de Paris ! Quel langage et quelle exhibition hideuse de ces saltimbanques qui envahissent tous les faubourgs de Paris et Paris lui-même ! Quelle musique et quelles chansons dans les cafés-concerts de la barrière ou des Champs-Elysées 1 Quel progrès, quel raffinement dans tout ce qui peut corrompre le peuple sous le prétexte de l'amuser 1 II est donc naturel qu'un moraliste se préoccupe

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d'instituer des fêtes qui, au lieu de le pervertir^ le rendent meilleur et fortifient dans son âme Tamour de la patrie.

PARIS CARTE DE FRANCE, OU ENSEIGNEMENT GÉOGRAPHiaUE POPULAIRE

Emprunt à la géographie dé la France de la nomenclature de toutes les rues. ^ Inconvénients pour le commerce et la circulation de l'instabilité des plaques indicatives. — Garantie contre tout changement ultérieur par Tadoption d'une nomenclature purement géographique. — Double origine des noms de rues. Tune populaire et spontanée, Tautre officielle et administrative. — Diverses catégories des noms de rues.

— Noms dérivés de la nature des lieux. — Noms tirés des enseignes et des métiers. — Les enseignes d'autrefois. — Noms tirés d'anciens jeux, d'anciennes coutumes ou légendes.

— Noms tirés d'éditlces situés sur le parcours ou dans le voisinage. — Noms ecclésiastiques et religieux particulièrement odieux au Conseil municipal. — Quelques noms grossien ou bizarres.

Troublé, conime tant d'autres, par le continuel changement du nom de nos rues et de nos places publiques, selon les caprices de tous les gouvernements et de tous les conseils municipaux, scandalisé par bon nombre de noms nouveaux substitués aux anciens, j*ai proposé, il y a déjà plusieurs années, une réforme radicale qui mettrait fin à ces petites révolutions d'écriteaux et de plaques, et

qui, en même temps, ne serait pas sans quelque utilité, soit pour rinstruclion populaire, soit pour nous orienter un peu dans le labyrinthe des rues de la capitale.

S'il est permis au Conseil municipal de continuer encore quelque temps sa prétendue épuration de nos plaques murales, tout Tlndicateur des rues de Paris sera bientôt une sorte d'annuaire en l'honneur du jacobinisme*. Voilà pourquoi je crois utile d'insister sur la convenance et les avantages de celte réforme. Je propose de prendre la géographie de la France comme la base exclusive d'une nouvelle nomenclature générale, méthodique, de toutes les rues de Paris, et même de toutes les villes de France.

J'avais cru d'abord que mon projet était original et que j'avais le mérite, si qua est eagloriay de l'invention. Depuis j'ai découvert que d'autres avaient eu la même idée avant moi, en vue des mêmes avantages, pour éviter les mêmes inconvénients, et dans des circonstances analogues.

Dans un chapitre de son Nouveau tableau de Paris j intitulé : Les noms des rues changés. Mercier dit : c J'ai lu un projet de géographie dont Paris serait la carte et les fiacres des professeurs.. Si les noms des rues devaient subir un change**

1. Voyez le rapport de M. Mesureur au Conseil municipal sur le changement des noms des rues, 1885.

ment, celui-là est plus raisonnable que celui que les barbares et la rage révolutionnaire leur ont fait éprouver en supprimant les noms des saints... S'il fallait opérer un changement dans les noms des rues de Paris, il n'est pas un homme sensé qui ne préférât celui de ce géographe, lequel porte au moins avec lui un caractère d'originalité et d'instruction*. >

Quoique j'y perde le mérite de l'originalité, je suis bien aise de pouvoir invoquer quelques lér moignages en faveur de cette réforme inofTensive, et d'en appeler, comme Mercier, aux hommes sensés, doublement dégoûtés, aujourd'hui comme alors, de tous ces changements et du caractère révolutionnaire des noms nouveaux de nos places, et de nos rues.

11 y a longtemps qu'on se plaint de cette instabilité qui déconcerte l'étranger et même le Parisien égarés dans le dédale des trois mille rues de Paris.

1. L'auteur du projet dont parle ici Mercier est probablement le citoyen Hourvitz, auteur oublié de plusieurs ouvrages et do divers projets de réforme. Dans le Journal de Paris (4 pluviôse an Vil) il avait proposé d'appliquer la géographie de la France à la dénomination des rues de Paris. Il voulait faire de Paris non seulement, comme nous, la carte de France,, mais une mappemonde, à quoi il ajoutait encore des contributions de la mythologie et de l'histoire. Les enseignes devaient former une galerie populaire des. personnages historiques de la France. Uu. demi-siècle plus tôt un certain abbé Teisserenc avait aussi publié une géographie parisienne où il calquait les noms des' rueS' de Paris sur la carte de France. ) . •

Ces changements sans doute n'ont pas eu lieu seulementde nos jours ; à chaque révolution, à chaque nouveau régime, on a gratté ou badigeonné un grand nombre de noms qui avaient le tort de rappeler le régime déchu; mais jamais, sauf en 93, il n'y avait eu tant de noms anciens et consacrés par Tusage, remplacés par des noms nouveaux. Ce n'est plus au lendemain d^une révolu* tion, c'est-à-dire seulement tous les quinze ou vingt ans, que quelques noms dynastiques sont misa la place de quelques noms républicains, ou réciproquement; c'est à toutes les séances, à tous les caprices du Conseil municipal de Paris que chaque rue est menacée de perdre son vieux nom^ sous prétexte qu'il rappelle des souvenirs monarchiques ou religieux, ou tout simplement pour installer dans une niche quelques saints du ca* lendrier révolutionnaire. A combien de surprises, d'erreurs, plus ou moins désagréables, donnent lieu ces révolutions de tous les jours dans l'Indicateur 1

Ces surprises me rappellent une piquante anecdote que Saint-Simon rapporte dans ses Mémoires. Une maison de paysan placée presqueau milieu de l'avenue du château gênait la vue d'un grand seigneur. N'ayant pu déterminer ce voisin incommode à la vendre à aucun prix, il le fit venir au château > où il le retint quelques jours, sous prétexte d'ua

travail pressant. Quelle ne fut pas la surprise du paysan quand, après son ouvragé achevé, il n'aperçoit plus au retour sa maison là où il l'avait laissée, et quelle fut sa surprise plus grande encore quand, après l'avoir cherchée en se frottant les yeux, il la découvre à une certaine distance, en un autre endroit où, pendant son absence, elle avait été reconstruite à la hâte avec les mêmes matériaux, la même forme et les mêmes dimensions M

Moins grand sans doute, mais quelque peu analogue, est l'étonnement du bon bourgeois de Paris qui, après une absence de quelques jours, ne retrouve plus ni le nom de sa rue, ni même le numéro de sa maison, tous deux changés de la : veille. Il m'est arrivé à moi-même de ne plus savoir ce qu'était devenue la rue où je paye mes imposi- . lions. J'avais beau chercher, je ne trouvais plus la me des Missions où était le bureau du receveur. Est-il de bonne politique de déconcerter de la sorte les contribuables de bonne volonté? La rue des Missions avait été transformée en rue de l'Abbé Grégoire, auquel un ardent républicanisme avait sans doute fait pardonner sa qualité de prêtre et de croyant.

Les plus habiles cochers ont peine à se reconnaître et à retrouver leur route. Telle rue ou