Mémoires de Saint-Simon, t. IL, p. 92-94, édit. de

avenue a changé jusqu'à trois fois de nom en deux ans. Aussi les entendez-vous maugréer/ ou même jurer énergiquement, du haut de leurs sièges, contre les autorités de toute espèce, grandes ou petites, qui semblent prendre plaisir à les troubler dans leurs vieilles habitudes et à charger leur mémoire d'une foule de noms nouveaux. L'inconvénient est plus sérieux pour les marchands, les industriels, les boutiquiers, pour tous ceux qui ont un siège d'affaires et une clientèle quelconque, obligés qu'ils sont de renouveler chaque fois leurs adresses, annonces et prospectus. Il ena coûté bien des milliers de francs aux commerçants de telle ou telle rue. C'est en vain qu'ils ont pétitionné, protesté : les gratteurs de plaques ont impitoyablement continué leur besogne. Ces changements répétés ont même donné lieu plus d'une fois à des difficultés pour des hypothèques et des actes notariés.

Non seulement les intérêts matériels sont lésés, mais les sentiments patriotiques ou religieux sont presque toujours froissés , soit par le nom qu'on a fait disparaître, soit par celui qu'on lui substitue. Où s'arrêtera cette ^orte d'épuration et de laïcisation de nos rues imitée de 93 ? Prenez et comparez deux. Indicateurs à la distance de dix années : déjà près d'un tiers de Paris a été débaptisé, le reste le sera bientôt.

Peut-être paraîtra-l-il que nous sommes maladroits d'insister ici, comme nous le faisons, sur les inconvénients de ces changements, alors que nous en proposons un plus grand et plus général qui ferait table rase de toutes les anciennes dénominations, et qui révolutionnerait de fond en comble les Indicateurs de Paris et de toutes les villes de France. Sans doute nous changerions tous les anciens noms, mais d'abord nous le ferions sans choquer aucun parti, aucune croyance; en outre, ce serait une révolution définitive qui garantirait désormais nos plaques murales contre toute perturbation ultérieure, contre toutes les passions politiques ou municipales. Une fois la réforme faite, M. Mesureur lui-même ne serait plus à redouter. En outre, elle aurait des avantages pratiques au point de vue de Torientation à travers la ville, que nous aurons soin de faire valoir. Déconcertés le premier jour, les cochers pourraient bien d'abord la maudire, mais ils ne tarderaient pas à s'en réjouir, sûrs de ne plus désormais se tromper de direction, après avoir appris ou réappris, malgré eux, un peu de géographie.

Avant d'exposer ce plan de réforme, et pour le justifier, il est à propos d'insister davantage sur les vices et les inconvénients du système actuel, si toutefois il y a un système dans ce ramassis de

noms de loute espèce dont se compose Flndica* leur des rues de Paris. Que de dénominations ridicules ou grandes, profanes ou saintes I Que de noms bizarrement assemblés de toutes les choses animées ou inanimées de la création! Que de noms d'hommes réunis, connus ou inconnus, anciens, modernes, contemporains, morts ou vivants, s'y trouvent non moins bizarrement les uns à côté des autres ! D'où viennent tous ces noms et par quel hasard se rencontrent-ils ainsi à côté les uns des autres?

D'abord on peut les rapporter à une double origine : Tune primitive, spontanée et populaire ; l'autre officielle et administrative, qui est l'œuvre des magistrats de la cité. Avant que l'édilité intervînt, ce sont les habitants eux-mêmes qui, d'après telle ou telle circonstance locale, d'après le nom d'un propriétaire ou d'après leur fantaisie, dénommèrent les nouvelles voies de la cité. Il en a été de ces premiers noms comme des surnoms et sobriquets que les gens du peuple se donnent entre eux. Puis plus tard, mais sans plus d'ordre et de méthode, vinrent s'ajouter à ces noms primitifs les noms donnés par les magistrats eux-mêmes et gravés sur des écriteaux au coin des rues. Ces écriteaux, selon Mercier, ne datent que des premières années du dix-huitième siècle. On commença, dit-il, par des plaques de fer-blanc; mais,

comme la pluie effaçait les caractères, on fut obligé d'y renoncer pour les graver sur la pierre.

Les noms populaires furent en général conservés avec leur originalité souvent pittoresque et naïve, quelques-uns même, presque jusqu'à nous, avec leur crudité gauloise. Les additions successives des plaques officielles ne firent qu'augmenter le chaos dans ce double vocabulaire populaire et municipal. Il s'est accru encore davantage depuis que la politique s'en mêle; au désordre des choses est venu s'ajouter le désordre des révolutions et des passions politiques.

Au milieu de cet amas indigeste, les noms les mieux justifiés sont ceux qui, déjà en un certain nombre, appartiennent à la nature des lieux, à la topographie ou à la géographie, mais distribués au hasard, sans ordre et sans méthode. Ils doivent leur origine à une colline, une hauteur, une butte, à une rivière, grande ou petite, au ruisseau qui longe la voie, à une grande route nationale ou royale, et plus tard à la gare voisine d'un chemin de fer, ou encore à leur exposition au nord ou au midi, à l'ouest ou à l'occident. De là des rues, des quais ou des cours de la Seine, de la Bièvre, de la Voulzie à Paris ; du Rhône et de la Saône à Lyon, et ailleurs de la Loire et de l'Yonne; de là des rues de Lyon, de Strasbourg, du Havre, de Saint-Denis, de Versailles, de Fontainebleau, etc»;

BOOILLIER. 17

des rues et des quais du Nord, du Midi, de r£st ou de l'Ouest. Ce sont là des noms topographiques ou géographiques que nous mettons à part, et auxquels il ne manque que d'être rangés en un ordre méthodique pour faire partie de notre nomenclature nouvelle.

La ville est-elle sur des collines, a-t-elle des parties' escarpées, un certain nombre de dénominations toutes naturelles, et qu'on retrouve presque partout, répondent à la situation topographique. Il y a une ville haute et une ville basse, des côtes et des grandes côtes, des buttes, des montées des Anges, des Coupe-Jarrets et d'autres noms encore plus pittoresques que je n'ose citer. L'eau ou la pluie y descend-elle avec bruit, semblable à un torrent, nous avons le Gourguillon à Lyon ou la rue de la Grande-Gargouille à Briançon, deux onomatopées également expressives. Une rue est-elle de construction plus récente par rapport à d'autres rues voisines, elle recevra le nom de rue Neuve, qu'elle gardera encore plusieurs siècles après, comme le pont Neuf à Paris ; estelle un peu plus large ou plus longue que les étroites ruelles du moyen âge, est-elle au centre,, ce sera la Grande-Rue, la rue Longue, la rue Centrale. Il en est qui étaient autrefois des faubourgs et qui en ont gardé le nom, comme le faubourg Saint-Honoré ou le faubourg Mont-

CRITIQUE DES NOMS DE RUES. ' S5i

fnartre, quoique depuis longtemps englobés dans la ville.

D'autres <Hit pris leurs noms de métiers on industries qui y étaient autrefois concentrés, ou du moins qui étaient là en plus grand nombre qu'ailleurs. Ainsi il y a des rues ou des quais des Orfèvres, des Boulangers, des Bouchers, des Tanneurs, des Poissonniers, de la Poulaillerie,de la Ferraille, de la Mégisserie, de la Monnaie, etc.

De même que les métiers, les enseignes qui frappaient le plus les regards des passants ont autrefois donné leurs noms à bon nombre de rues ; l'enseigne a disparu, depuis plus ou moins longtemps, mais le nom est resté. A une époque où la foule ne savait pas lire, ou on ne voyait ni annonces ni affiches, les enseignes avaient une importance qu'elles n'ont plus aujourd'huL En fait d'enseignes, je ne vois guère maintenant à Paris qu'un sapeur de bois ou un garde royal avec une grande pipe à la porte de quelques marchands de tabac. Les plats à barbe en êtain, les lustres de chandelles en bois, qui s'agitaient à tous les vents, ne se voient plus guète qu'à la porte de quelques perruquiers et épiciers de petite ville. Bientôt il n'y aui^a plus d'autres enseignes que les panonceaux des notaires. Ce sont de grandes lettres argentées ou dorées qui remplacent ces images parlantes, ces embl&nes

d'une industrie ou de telle ou telle marchandise à vendre. Les enseignes peuplaient autrefois, pour ainsi dire, toute la cité et empiétaient sur Tair et l'espace à travers les rues. Quelques-unes s'avançaient gigantesques et menaçantes jusque sur la tète des passants. C'était ici, dit Mercier, une botte grosse comme un muid; là un éperon large comme une roue de voiture, ou un gant à loger un enfant. En 1761 l'intendant de police Sartine fit une ordonnance qui prescrivait de les appuyer à la muraille en forme de tableaux, sans plus de quatre pouces de saillie.

Dans le roman de Lucie de Lammermoory de Walter Scott, il y a une page intéressante et spirituelle sur les enseignes d'autrefois. U est vrai qu'il s'agit de l'Ecosse; mais il en était de même à Londres et à Paris. « A cette époque on n'avait pas encore, dit-il, adopté, entre autres économies indignes, l'usage peu libéral de suppléer par les caractères de l'alphabet aux symboles des enseignes, ce qui prive les élèves des beaux-arts d'un moyen facile d'instruction et de profit. Il n'était pas permis d'écrire au-dessus d'une porte ou sur une enseigne suspendue devant la porte d'une auberge : A la Vieille Pie, ou : A la Tète de Maure, froide inscription substituée souvent de nos jours à l'image de l'oiseau babillard ou au turban du terrible Sarrasin. Ce siècle,

plus simple que le nôtre, songeait également aux besoins de tous les états et voulait que les symboles des cabarets et des auberges fussent à la portée de toutes les intelligences ; car un homme qui ne sait pas lire peut néanmoins aussi bien aimer un pot de bonne aie que son voisin mieux élevé ou que son curé lui-même. D'après ce principe libéral, les publicains avaient des emblèmes peints pour enseignes, et, si les peintres barbouilleurs se régalaient rarement, du moins ils ne mouraient pas de faim^ »

Les rues du Plat-d'Étain, de TÉpée-de-Bois, du Croissant, de l'Homme-Armé, de la Clef, de l'Éperon, du Dragon, de la Sirène et bien d'autres, ont pris leurs nçms de vieilles enseignes. D'autres rappellent d'anciens jeux, d'anciennes coutumes ou fêles, telles que la place du Carrousel, la place du Trône, les rues du Mail, de la Paume, des Arbalètes, des Archers.

1. Voici ce que dit Macaulay des enseignes de Londres sous Charles II : € Comme les maisons n'étaient pas numérotées et qu'il y avait très peu de gens qui sussent lire, il était nécessaire de se servir de signes que tous pussent comprendre. Leg boutiques étaient donc distinguées les unes des uutres par des enseignes peintes qui donnaient aux rues un aspect gai et pittoresque. De Charing Cross à White Chapel, le promeneur passait au milieu d*une suite indéfinie de Têtes de Sarrasins, de Chênes royaux. d'Ours bleus et de Moutons d'or, qui dispa* furent lorsqu'ils ne furent plus nécessaires pour montrer au peuple son chemin. » [Histoire d*Angleterre, t. I, chap. m.) Il en était de même à Paris.

26i PARIS CARTE DE FRAMCE.

Quelques-unes nous rappellent de vieilles légendeSy des événements qui ont fait impression sur rimagination populaire, de grands crimes, comme la voie Maudite à Rome, les aventures d'amants malheureux, les ravages de telle ou telle épidémie. A cette catégorie appartiennent les rues de la Tombe-Issoire, de la Femme-sans- Tète, du Puits-qui-Parle, du Puits-d'Amour ou d'Ariane, près des Halles. Derrik*e l'Hôtel de YUle il existait encore il y a quelques années une rue de la Mortellerie, ainsi nommée à cause des nombreuses victimes qu'y firent les anciennes pestes ou épidémies et, en dernier lieu, le choléra de 1833. Depuis, elle a été quelque peu aérée et assainie, et elle a reçu le nom moins sinistre de rue de l'Hôtel-de-Ville. Yoici encore un nom, celui de la rue Yide*Gousset, près de la place des Victoires, qui est bien significatif et qui avertit de se mettre en garde. Mais combien d'autres rues dans Paris où il faut redouter les voleurs mettre les mains sur ses poches, et qui mériteraient le même nom !

A défaut de métiers, d'enseignes, de légendes, une rue se trouvait .naturellement dénommée par tout objet qui, sur son parcours, frappait les yeux des passants, comme une croix, un arbre, une fontaine, un ruisseau, un four, un moulin, un rocher, une grosse pierre. De là les noms des

rues des Haies, de l'Orme, du Chêne, de TArbre- Sec, du Four, du Ruisseau, de la Fontaine, du Moulin, du Rocher, de Pierre-Levée, etc. Plus souvent encore elles recevaient leur nom de quelque édifice ou édicule municipal, seigneurial, militaire ou religieux. Ainsi il y a des rues du Rempart, de la Poterne, des Fossés, de la Tour, des Halles, du Marché, du Cimetière, de l'Hôtel-de- Ville, de THôpital, de FHorloge, du Parlement, du Palais-de-Justice, du palais d'un prince ou de rhôtel d'un grand seigneur.

Malgré les épurations pratiquées par le Conseil municipal, il y a encore des rues de Paris qui s'appellent rues de Monsieur-le-Prince, de Gondé, de Nevers, de Guénégaud, des Tournelles, de Grammont, etc. Mais les noms qui abondent le plus sont des noms ecclésiastiques ou religieux tirés d'une église, d'une chapelle, d'une abbaye, de couvents, de congrégations de tous les ordres et de tout sexe; telles sont, ou telles étaient, il y a peu de temps encore, les rues des Saints-Pères, des Missions, des Grands ou Petits-Auguslins, de Port-Royal, des Feuillantines, des Bernardin^i des Nonnains, des Capucins, des Pénitents, des Ursulines, des Carmélites,, etc.

Une pai*tie des saints du calendrier, depuis saint Denis et saint Martin jusqu'à saint Vincent de Paul, donnaient leurs noms à des rues dans Paris

OU en province. Ils sont si nombreux que le zèle des fanatiques du Conseil n'a pas encore réussi à les faire tous disparaître. D'autres rues sont sous rinvocation d'une Notre-Dame quelconque : Notre-Dame des Victoires, Notre-Dame de Bon- Secours, Notre-Dame des Champs, etc.

Bon nombre portent le nom d'une croix anciennement existante à tel ou tel carrefour; telles sont les rues de la Croix-des-Petits-Champs, de la Croix-Nivert, de la Croix-Rouge, etc.

Les noms de cette catégorie sont particulièrement antipathiques aux magistrats actuels de la cité, qui ont hâte d'achever la laïcisation des rues de Paris, comme la laïcisation des écoles et des hôpitaux. Bientôt on ne saura plus comment demander son chemin sans se compromettre, |de même qu'à Londres sous le régime des Indépendants, et chez nous sous le règne des Jacobins de 93. Voici deux anecdotes qui peignent bien ce fanatisme ridicule dont nous voyons aujourd'hui le triste retour.

Dans un article du Spectateur intitulé Dangers pour une nation de l'esprit de parti, Addison raconte qu'un écolior, ayant demandé la rue Sainte- Anne k un des fanatiques du jour, en reçut cette réponse: t Va-t'en, petit gueux de papiste, qui fais d'Anne une sainte I m Mettant la legon à profit, notre écolier va un peu plus loin demander

ia rue Anne à un autre passant. Celui-ci, qui était catholique, l'apostrophe ainsi à son tour: t Jeune vaurien, sainte Anne était une sainte avant que tu fusses au monde, et elle le sera encore après que tu auras été pendu ». En 93 un étranger demande à un cocher de le conduire rue Saint- Denis. € 11 n'y a plus de saint, répond ce cocher patriote. — Eh bien, mène-moi rue Denis. — 11 n'y a plus de de. — Soit; allons donc rue Nis, puisque c'est tout ce qu'il en reste. »

Au milieu de tous ces noms pieux de saints et de saintes, de religieux et de religieuses, il y en avait d'autres faisant contraste, plus ou moins grivois ou rabelaisiens et grossiers qui s'étalaient aux yeux des passants sur des écriteaux bravant l'honnêteté. Nous ne nous plaindrons pas qu'on en ait fait disparaître quelquesuns qui, comme la rue des Coucous, donnaient lieu à de mauvaises plaisanteries sur les habi*- , tants du quartier. Je ne regrette pas le nom du célèbre fétiche de la ville de Bruxelles, ni la rue Cocatrix, qui était dans la Cité, ni la rue Breneuse, ni l'adoucissement en rue Verdelet de la rue Merderet.

lien est qui, sans avoir rien d'inconvenant, sont bien bizarres et qu'il est, au premier abord, difficile d'expliquer. En me promenant à Langres, je me rappelle avoir rencontré, non sans quelque

étonnement.une Fue de TËtre qui longe le collège^ Yainemrat je demande à des gens du pays d'où pouvait venir ce nom de haute métaphysique. Mais en y réfléchissant je crus plus tard l'avoir trouvé tout seul. Quand TÉtre suprême fut, quelques mois à la mode de par Robespierre, en 1794, la municipalité de Langres, comme d'autres villes, voulut avoir sa rue de l'Être-Suprême. Robespierre tombé et la mode passée, les municipaux, gens prudents et économes, se contentèrent d'effacer l'épithète de c suprême», en conservant un substantif qui n'avait plus rien de compromettant.

Il est plus difficile de se rendre compte de Porigine et de la signification de noms tels que ceux de la rue Gît-le-Cœur, du Cœur-Volant ou du Cherche-Midi. Le nom de Chasse-Midi,, que je trouve dans un livre du milieu du dix-huitième siècle, n'est pas plus clair. Que signifie la rue du Petit-Musc * ? Dans mes promenades, j'ai récemment découvert une rue des Cinq-Diamants, sur la Butte-aux-Cailles. Il y a eu là sans doute autrefois des cailles, mais y a-t-il eu jamais des diamants?

, 1. Faut-il croire Edouard Fournier qui, dans son introduction à Paris démoli, nous apprend que Petit-Musc est une altération populaire dc'« pute y musse», ce qui veut dire en langage plus moderne» « putain s'j cache »?

Mentionnons encore la rue du Chat-qui-Pêche, large comme les deux mains, aboutissant au quai Saint-Michel, à côté de la rue Sainl- Jacques ^ Malgré bien des adoucissements et des épurations de tout genre, il reste bien des noms dont on peut dire comme Crispin, dans je ne sais plus quelle comédie : « Il y a des pendards de noms de rues qui ne sont pas faits pour meubler la mémoire u

Parmi ces noms, la plupart avaient eu à l'origine une signification de quelque valeur; ils donnaient aux étrangers et aux habitants une indication d'une certaine utilité; aujourd'hui en général ils ne signifient plus rien et ne feraient qu'induire en erreur celui qui s'y fierait. Ils sont restés quand ils n'avaient plus aucune raison d'être, ou même lorsqu'ils étaient tout à fait à contresens, lorsque les métiers, les enseignes, les monuments, les coutumes, d'où ils tiraient leur origine, avaient disparu. N'allez pas acheter du poisson au boulevard Poissonnière, où depuis longtemps on n'en vend plus; il ne souffle pas plus de vents qu'ailleurs dans la rue des Quatre-Vents*, où l'on a bâti de hautes maisons.

1. Elle n'était pas inconnue de Désaugiers, qui a signé une de ses pièces du pseudonyme de M. Delaligne, rue du Chat-qui> Pêche.