XVI PREFACE

pour reculer bien avant Tère chrétienne les admirables maximes qui abondent dans les sentences et les proverbes du Talmud et de la Mischnal Que d'idées erronées la lecture de ces Études contribuerait à dissiper! Combien d'irréfutables réponses à l'ignorance, à la mauvaise foi, à l'intolérance aveugle ou intéressée I Même après tant de publications que ces trente dernières années ont vu naître, on ne peut faire ni l'histoire des destinées et des doctrines du peuple d'Israël, ni celle des origines du Christianisme, sans tenir compte des jugements d'un si ferme esprit. C'est un genre de critique très particulière, non d'un simple curieux, d'un dilettante désireux, pour son plaisir, de discerner la vérité de l'erreur; critique subtile et fuyante, où il entre bien de l'indifférence et bien du scepticisme à l'égard des choses mûmes! Chez M. Franck, c'est toujours une enquête sérieuse, soutenue par des convictions passionnées qui ne transigent point. Il tient la plume comme il prendrait la parole, — j'allais dire l'épée, — considérant l'erreur qu'il combat ainsi qu'une ennemie. L'opinion qu'il condamne semble l'irriter comme une injure personnelle ; et cet homme, 5i excellent et si juste, en arrive à perdre même