Ch. VI, V

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Un jour un Israélite, pendant qu'il cultivait son champ, entendit sa vache pousser des cris plaintifs. Un Arabe qui passait par là lui dit : «Fils de Juda, filsde Juda, laisse là ta vache et ta charrue, car le moment de ta ruine est proche. » La vache mugit une seconde fois et l'Arabe reprit : « Fils de Juda, fils de Juda, reprends la vache et ta charrue, car le roi Messie vient de naître. — Comment s'appelle- t-il? — Menahem (c est-à-dire le Consolateur). — Comment se nomme son père? — Ézéchias (Un roi de Juda, descendant de David. — Et d'où est-il ? — De la ville royale de Bethléhem en Judée. » L'Hébreu se rend alors à Belhléhem, portant avec lui une grande quantité de vêlements d'enfants. Toutes les mères accourent à lui pour lui en demander ou lui en acheter, à Texception de la mère de Menahem. Comme les autres femmes l'appellent et l'engagent à les imiter : « Oh ! répond-elle, je voudrais voir étranglés les ennemis d'Israël ; car, au jour de la naissance du Messie^ j'apprends la ruine prochaine du temple de Jérusalem. » Deux jours, après le voyageur revient et demande à la mère de Menahem des nouvelles de son fils. « Je ne sais, répond-elle, ce qu'il est devenu; depuis deux jours des vents

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d'orage et de tempêtes se sont déchaînés qui me l'ont enlevé des mains. » La légencîo s'arrête là: ce qui suit rentre évidemment dans la discussion. Un des docteurs, après avoir entendu le récit que nous venons de rapporter, croit devoir cependant défendn* la croyance au Messie, mais un Messie futur, en s'appuyant sur le fameux verset d'Isaïe : « Un i-ameau sortira de la souche de Jessé. »

Celte légende se compose évidemment de deux parties très différentes. La première paraît être une simple réminiscence et comme une amplification populaire des fermes dans lesquels FÉvangile de saint Marc raconte la naissance de Jésus*. Des bergers passent la nuit à garder leurs troupeaux; un ange apparaît, qui leur annonce que le Messie est né dans la ville de David, la ville royale de Bethléhem, et que ce Messie est le Sauveur. Ils partent aussitôt pour la ville sainte et ne tardent pas à être convaincus qu'on leur a dit la vérité. Dans le récit talmudique les bergers sont remplacés par un laboureur, l'ange par un Arabe, peut-être sous l'influence d'un vague souvenir des Mages. Le Sauveur devient le Consolateur, et la vache, à laquelle un instant après on substitue un