Iji chapitre l, 11-18 el le chapitre lviii tout entier

à celui qui a faim et des vêtements à celui qui est nu.

Il y a, dans l'un des chapitres que je viens d'abréger, un passage remarquable entre tous, qui nous montre à quel point, dans l'esprit des prophètes» les vertus sociales comme on dirait aujourd'hui, c'est-à-dire la justice, l'humanité, la charité, sont élevées au-dessus des vertus ascétiques et des pratiques dévotes. Je ne puis résister au plaisir de le traduire :

€ Quel est le jeûne que je préfère ? Est-ce un jour où l'homme se mortifle? où il courbe la tête comme un roseau et s'étend sur un cilice et sur la cendre? Est-ce là œ que vous appelez un jeûne et un jour agréable à Jéhovah? Voici le jeûne que je préfère : c'est de dénouer les nœuds de la tyrannie, de faire tomber les liens de celui qui est asservi, de rendre les opprimés à la liberté, de briser tous les jougs, de partager votre pain avec l'affamé, d'amener dans votre maison les pauvres qui n'ont pas d'asile, de couvrir celui que vous verrez nu, de ne pas vous dérober à vos proches*. »

Pour se rendre compte de l'indépendance toute 1. Lvni, 6 et 7.

laïque dont ces paroles sont pénétrées, il suffit de se rappeler que les prophètes n'étaient pas des prêtres, mais des tribuns inspirés, des moralistes orateurs et poètes qui sortaient de toutes les tribus, de toutes les classes de la société israêlite. Ils ne se mettaient pas seulement à Taise avec les prescriptions innombrables du culte extérieur, il leur arrive quelquefois, dans un élan de passion pour la vérité et pour la justice, de contredire ouvertement des enseignements de la Loi qui peuvent passer pour des dogmes. Ainsi, le texte des Dix Commandements, tel qu'il nous est conservé non seulement dans l'Exode \ mais dans le Deutéronome ^, affirme que Jéhovah est un Dieu jaloux qui punit la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération, et qui fait grâce jusqu'à la millième génération à ses amis et aux fidèles observateurs de ses commandements. Eh bien! cette double solidarité, ou pour me servir d'une expression de Joseph de Maistre, cette double réversibilité est répudiée dans les termes les moins équivoques par Jérémie et par Ezéchiel. « Or, en ce temps-