LIVRES RIVAUX DE L'IMITATION DE CHRIST
par les hommes les plus estimés de leur temps, et qui, s'ils ne surpassent pas les deux derniers livres de l'Imitation, sous le rapport ascétique et littéraire, l'égalent de la manière la plus éclatante, et semblent souvent avoir été écrits de la môme main. Pour le prouver, je pourrais remonter jusqu'à saint Augustin, qui a délayé ses aspirations ascétiques, ses élans vers le parfait amour, avec sa verve passionnée et africaine, dans les quarante-et-un chapitres de son livre intitulé : Meditationes ; dans les trente-si-x chapitres d'un autre livre intitulé : Soliloques (ce qui revient à Monologues) ; dans les trente-six chapitres de son Maniiale: trois ouvrages qui l'emportent sur l'Imitation de Jésus-Christ par une inépuisable verve de pieux érotisme, par la pureté de la diction, par l'exubérance des tournures de phrases, par l'art enfin de présenter et de représenter la même pensée sous mille et raille faces différentes et ayant toutes l'attrait de la nouveauté.
Mais parmi les contemporains de l'auteur présumé des III« etlV^ livres de l'Imitation de Chiist, nous pouvons en citer jusqu'à trois, qui soutiennent la concurrence avec ces livres de la manière la plus brillante en fait de ce genre d'écrits, et envers lesquels la préférence accordée à l'Imitation de Christ constitue une flagrante injustice :
Le premier de ces ouvrages c'est le livre de saint Anselme, intitulé : Meditationes; le second est celui de saint Bernard, qui porte le même titre : Meditationes devotissimx; et le troisième est intitulé : Idiotx^ viri docti et sancti contemplationes de amore divino. Sous le pseudonyme idiota se cachait Jourdan Raimond, d'abord prévôt de la cathédrale d'Uzès, et devenu plus tard abbé du couvent de Celles, près Bourges.
Anselme, avant d'être promu à la dignité d'archevêque de Cantorbéry, avait été abbé du couvent du Bar en Normandie, vers 4078; il mourut enHOO. Bernard était abbé de Clairvaux et est mort en 1153. Jourdan Raimond, abbé de Celles, appartient au milieu du quatorzième siècle.
Lorsqu'on relit surtout les et livres de l'Imitation de Christ , après avoir parcouru spécialement les trois derniers ouvrages, on se croit toujours dans les mêmes parages du parfait amour envers le Christ. Dans les uns et les autres de ces ouvrages, c'est le même flux de déclarations amoureuses, ce sont les mêmes accès de pieux érotisme sous forme de dialogue ou de soliloque. Les chapitres n'en sont également que des méditations pour chaque jour, que l'on pourrait détacher les unes des autres, sans que l'ouvrage parût avoir été interrompu et présenter la moindre lacune.
On remarque souvent, entre les tournures de phrases respectives, une telle ressemblance que l'on serait porté à croire que l'un des quatre auteurs a eu quelque réminiscence de l'autre. Nous allons placer sous * Mot grec qui revient ù particulier, homme sans prélenlion.
14'2 SIMILITUDES DU TEXTE Uli L'IMITATION.
les yeux du leclcur quelques-uns de ces points de comparaison pris au hasard :
St. I!eii.iaiiD. méditât., cap. m, v. i. Die viVti ubi sunt amalores mumli, qui antc pauca lempora noUsmm étant! Nihil ex eis remansit nisi cineres et vernies.
Ibid., cap.i, V. \.
Multi milita sciunt, et seipsos nesciunt.
Ibid. . cap. II, V. 3.
Cur fvgà tantopere vitam istam desideramus, in quâ qiianid ampliiis vivimus, tanlô plus peccamm? Quantà est vila longior, tanlb culpa numerosior.
Ibid., cap. IV, V. 3.
0 fons vert amoris, et immensse dulcedinis.
CosTEMi'LATiONEs IDIOT.G. (Jourdai) Raiiiiond), cap. IV, V. 1.
2Vi7«7 [Domine JesuChriste, fons veri amoris) amore tua suavius, nihil dulcius, nihil utilius, nUiil jttcundius.
Ibid., cap. IV, v. i.
Amor ignorât modum.
VM tnus amor est, labor non est sed sapor... laborem non sentit (ibid. v. 2).
Ibid., cap. iiiT, V. 2.
Amor laborat et non lassatitr.
DB.IU1TAT10.NE CURISTI, Hb. I, Cap. III, V. 5.
Bic mihi ubi sunt moilô omnes illi domini et magistri quos benê novisti... modà de eis tacelur.
Ibid., lib. 1, cap. ii, v. 1.
Qui benê seipsum cognoscit, sibi ipsi vilescil.
Ibid., lib. I, cap. xxiii, v. 2.
Quid prodest diii rivire, qitandb lam pariim emendamur? Ah! longa vila non semper emendal; sed sœpè peccata magis auget.
Ibid., lib. m, cap. vin, v. 5.
0 fons amoris perpctiii.
Nihil dulcius est amore, nihil fortins, nihil allius, nihil latins, nihil juc.indius, nihil plenius, nihil melius, in ccelo et in terrâ.
Ibid., lib.III, cap. IV, v. 4.
Amr modum sœpù nesdt.
Amor omis non sentit, labores non reputat.
[Amor) faligatus non lassatur.
Ces citations comparées suffiront, je pense, pour faire juger de la valeur de nos assertions. Sous le rapport littéraire, nous ne saurions à qui donner la préférence des méditations de saint Bernard, de saint Anselme, de Jourdan Raimond et de Vlmitation anonyme de Christ. Et pour finir par un dernier point de comparaison qui peut servir d'échantillon de tout le texte des Contemplationes idiotx (Jourdan Raimond), nous transcrivons en entier le passage suivant du chap. TV, v. 1, de ce livre :
« Amor prxceps, amor flagrans, amor vehemens, amor te, intrà te cohihere non valens.... diikiter capis, strenuè stringis, sapienter enidisy gbriosè illaqiieas, opéras delectabiliter, fœliciter uris, in dicto expectaris, nec consilio temperarU, nec pudore refrenaris, nec rationi sxibjiceris. »
Avez-vous, dans Vlmitation de Christ, des passages d'un érotisme pieux plus passionné, plus voluptueux, plus échevelé? Pour ceux qui ne se plaisent à lire un auteur latin que dans la traduction, je ne puis résister au désir [ de traduire cette tirade, afin que cette catégorie de lecteurs ait aussi sous les yeux les pièces du procès : .
