NOBLE LECTEUR DE L'IMITATION ET DES BAISERS DE J. SECOND

« Amour si prompt, amour qui embrases, amour véhément! amour qui ne sais te contenir en toi-même! tu nous captives par ta douceur, lu nous enchaînes par ta puissance, tu nous révèles tes secrets avec prudence, tu nous enhnces dans ton triomphe, tu manœuvres avec délices , lu nous charmes en nous enflammant; on te devine sur un mot; la réflexion ne saurait calmer tes feux, ni la pudeur mettre un frein à ta fougue, ni la raison te subjuguer. »

Que vous disais-je? s'exprime-t-on avec plus de réserve et en termes moins gazés dans les recueils de poëmes érotiques?

Mais pour en revenir à notre thèse principale, remarquez que ces trois recueils de Méditations sur le parfait amour émanent chacun de la plume d'un abbé supérieur de couvent; qu'ils ont été en conséquence composés à l'usage des religieux respectifs de chaque monastère ; et nous aurons dès lors une nouvelle raison à l'appui de cette idée, qu'au moins les deux derniers livres de l'Imitation de Christ n'étaient également qu'un recueil de Méditations et Oraisons mentales à l'usage des moines de quelque couvent de l'ordre de saint Benoît, avons-nous déjà dit, courent que les itahanismes de la latinité de ce livre nous portent à placer en Italie.

Je ne sais pas si les similitudes que je viens de signaler ont été entrevues par les éditeurs du dix-septième siècle, époque de la première vogue du livre de l'Imitation de Christ; mais j'ai entre les mains un tout petit in-24, imprimé à Cologne en 1637, où l'on a réuni à la fois les trois opuscules de saint Augustin, les méditations et contemplations de saint Bernard, de saint Anselme et du pseudonyme idiota ; le tout colligé par les soins du jésuite Henri Soramalius. Ce volume, qui vient de la bibliothèque de Van Cruyce Saverne, a été tellement fatigué par une lecture de chaque jour qu'il n'en reste, après la dorure sur tranche, que les traces de sa jolie reliure en veau à filets et ornements d'or. Si c'est le baron Van Cruyce qui l'a ainsi usé à force de le hre, il paraît que ce fils de croisés cultiv.ait l'amour mondain autant que l'amour divin ; car je possède également de sa bibliothèque un fort joli exemplaire des poésies latines de Jean Second, le TibuUe de la Hollande, si connu parmi nous par ses petits poëmes intitulés Basia Joannis Secundi (les baisers de Jean Second). Au reste Escobar, par une simple distinction, permet tous ces aimables mélanges des deux amours ; car, d'après lui, ils nous viennent tous les deux du Ciel et sont inhérents à notre être; il ne s'agit que de bien s'y entendre.

g 9. 7 e livre de l'Imitation est-il le plus beau livre qui soit sorti de la main d'un homme, selon l'expression de Fontenellc ?

Nous l'avons déjà fait observer, celte moitié du bon mot n'a pas dû dépasser, aux yeux du malin Fonlenelle, la portée d'une phrase académique,