L'IMITATION CONDAMNANT LE CULTE DES SAINTS

s Ne soyez ni trop long ni trop court à célébrer la messe ; mais conformez- vous en cela aux bonnes habitudes de ceux au milieu desquels vous devez vivre. »

Voyez de plus le verset 4, deuxième alinéa, de la première continuation du cliap. 1 ; — Les versets 4, 5 et 6 de la continuation du chap. m ; — Les versets 8 et 9 du chap. v, etc., etc.

Il n'est fait mention ici, comme dans les livres précédents, que des saints de l'Ancien Testament et de l'Évangile.

Le culte des saints, c'est-à-dire, de tel plutôt que tel autre saint, enfin le culte des images est condamné sévèrement par l'organe de Dieu luimême dans tout le cours du chapitre xliv du troisième livre : « Ne cherche jamais, dit Dieu, à disputer sur les mérites des saints, pour établir quel est le plus saint et le plus grand d'entre eux dans le royaume des cieux ; de tels sujets engendrent des querelles et des discussions oiseuses; elles entretiennent l orgueil et la vaine gloire; il en surgit des jalousies et dissensions pendant que l'on s'efforce avec fierté d'établir une préférence envers tel ou tel saint... c'est moi qui ai fait les saints... c'est moi seul qui dois être glorifié dans tous mes saints, c'est moi qui dois être béni par dessus tout... qu'ils cessent donc les hommes charnels et esclaves de leurs passions animales de disserter sur le mérite des saints... Dans la plupart d'entre eux, c'est l'effet d'une crasse ignorance... malheur aux riches qui placent toute leur consolation dans ces sortes de préférences de dévotion. »

^ On ne saurait réprouver le culte des images et l'invocation des saints d'une manière plus explicite.

En un seul endroit qui peut-être a été intercalé, on y parle de la vierge Marie : « Je veux vous recevoir aujourd'hui dans mes entrailles, comme vous reçut votre très-sainte mère, la glorieuse vierge Marie, lorsqu'elle répondit humblement et pieusement à lange qui lui annonçait le mystère de l'incarnation : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. » (chap. vin. contin. v. 2). Passage, ainsi que le suivant, empreints, comme tout le reste, du cachet des disputes modernes sur l'immaculée conception, ce myst^ère inconnu des chrétiens de la primitive église, et de celles qui s'élevaient de toutes parts, dès le treizième siècle, sur celui de la transsubstantiation.

« JeUens, dit-il ailleurs, comme vrai que vous êtes présent dans le sacrement, quoique caché par l'espèce qui vous est étrangère (ch. v, v 2)

Dans la troisième continuation du chap. i v, v. 2, le rédacteur s'était posé contre les dissidents, et comme s'il les avait en face, en s'écriant, ainsi que dans une profession de foi : « Je crois fermement que vous êtes présent dans le sacrement de l'autel. Dieu et homme à la fois. »

Conclusions de cette première partie de notre dissertation. 1» De tout ce qui précède il résulte évidemment que le livre de Vlmita^

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tion de Christ n'a jamais élé destiné au commun des fidèles, mais à l'usage spécial d'une commuiiaul 6 religieuse, qui parait avoir été placée sous la règle de saint Benoît {quanta reverentia et obedientia sub regidâ magistri in omnibus effloridt ! (lib. I cap. xviii, v. 5) ;

2" Que le premier livre, empreint de l'esprit de l'antique philosophie, ne s'adresse qu'aux novices ; le second, aux profès; le troisième, à ceux des moines qui se préparaient à l'ordination et à prendre Jésus pour époux ; le quatrième enfin, aux moines ordonnés prêtres et ayant droit de dire la messe {sacramentum) ;

30 Que cette œuvre n'est pas celle d'un seul homme, mais de plusieurs siècles peut-être ; la latinité et le style du troisième hvre étant d'une époque beaucoup plus rapprochée de nous que celle des deux premiers livres : et la latinité du quatrième plus épurée encore que celle du troisième ;

4° Qu'elle est antérieure à Thomas à Kempis et à Jean Gerson même, le seul à qui on pût avec quelque ombre de raison en rapporter la pensée et l'exécution ; car Thomas à Kempis, simple et béat copiste de livres, n'a rien publié qui supporte la lecture ;

5° Que, par les idiotismes du langage, ces quatre livres ont dû être rédigés vers le moyen âge, dans un couvent de l'Italie ; l'idée d'y voir des flandricismes ne pouvant être rangée que parmi les jeux d'esprit, pour ne pas dire les boutades, qui caractérisent, en Belgique, la famille des MM. Malou.

6» Que d'un bout à l'autre on ne doit voir dans l'œuvre connue sous le nom de l'Imitation de Christ, qu'une réunion de méditations et élévations d'âme, qu'une suite d'exercices religieux à l'usage de ceux qui se consacraient à la vie monastique, qu'une espèce de recueil qui s'est grossi avec le temps de ce qu'il a plu à chacun des maîtres d'y insérer ; qu'un album enfin, où chaque abbé a pris soin d'inscrire une de ses inspirations à l'usage de tous ceux de son obédience ; œuvre successive de bien des auteurs qui en ont brodé le canevas, à la suite les uns des autres, sans autre plan arrêté et sans autre méthode que la succession des chapitres, et qui a eu trop d'auteurs pour avoir pu être signé d'un nom d'auteur.

g 8. Arbitraire et ijijiistice de V engouement des modernes envers le livre de ^Imitation de Christ.

On ne saurait s'imaginer combien les lecteurs sont portés à adopter sans plus ample examen les jugements des auteurs qui leur tombent sous la main. Il est bien possible que l'engouement dont les fervents catholiques se sont pris envers ce livre ne soit basé que sur l'évaluation du premier auteur qui a eu la pensée de livrer à l'impression le manuscrit de cet ouvrage.

Le catholicisme avait pourtant, bien d'autres livres de ce genre, édités