L'IMITATION, RECUEIL DE MÉDITATIONS MONASTIQUES

sur la pierre angulaire d'un tel lègleuient, après avoir détourné les yeux ^ avec horreur de ces moines de Dominique, dont la robe, à force de Iriiîner dans le sang-, s'en était teinte jusqu'au capuchon comme dans un bain de garance !

Mais aujourd'hui que, sous l'égide du progrès, l'humanité semble être rentrée dans la voie des conquêtes pacifiques, des antagonismes sans liostilités, de l'émulation sans basses envies, du patriotisme sans hainos de nalionaUtés, du grand compromis enfin entre les particuliers et entre les peuples, ce hvre a perdu de son à propos d'un instant ; et revenu de notre première impression, qui n'était qu'une impression de contraste, nous devons désabuser la critique de son engouement traditionnel et soutenir que ce livre n'est aujourd'hui ni un bon livre ni un beau livre; et cela sous peine d'être injustes envers les anciens de qui nos rehgions ingrates, parce qu'elles sont plagiaires, tiennent tout ce qui a pu leur faire pai-donner le»** folles croyances et jusqu'à leurs intolérants interdits.

Il est temps de lever ces interdits jetés sur la science, ïa morale et l'économie de cette belle antiquité, grande école des sages, qui avait su associer le plaisir au devoir, sanctifier la jouissance par l'exemple des dieux, amener l'âme au bien par les plus suaves allégories, et que nous avons tant calomniée, par suite du soin qu'ont pris ses vandales et pieux plagiaires d'en détruire les plus belles et les plus philosophiques pages, pour n'en conserver souvent à leur usage que quelques exceptionnelles aberrations.

Ce que le livre de l'Imitation a de bien pourrait se réduire à une dizaine de pages ; tout le reste ne se composant que de redites, de paraphrases, d'interminables déclarations d'amour à l'amant divin, à l'époux ; espèces d'épithalames dont toute la poésie est empruntée à ce qu'on n'a cessé de dire en ces sortes de circonstances et à ce que les Grecs ont dit en si beaux vers à Vénus, de la part des hommes croyant à son culte, et à Adonis de la part des femmes qui l'imploraient comme rivales de Vénus. Je défie un homme d'esprit rassis et sérieux de lire plus de deux pages dé ces interminables exclamations sans que le livre lui tombe des mains ; je défie un instituteur de le lire à ses élèves deux minutes, sans que ses élèves lui signifient par leurs bâillements que c'est assez et de trop. Qui pourrait Ure de suite, en effet, des sentences mêlées d'exclamations intercalées de siècle en siècle, et des exclamations sur tous les tons, mais sur le môme thème, et qui reviennent souvent comme tout autant de refrains.

Dire que ce recueil, espèce d'album à l'usage des moines et où tant de mams ont laissé leurs traces, est le plus beau livre qui soit sorti de la main de homme, c'est, je le répète, se montrer injuste et ingrat envers cette antiqmté qui en tout nous a servi de modèle e{ qui a don^né leTr^ mier canevas de ce hvre, envers cette philosophie déjà si éminemment belle