ÉPICTÈTE ET AHRIEN SON ABRÉVIATEUR

dans le peu qui nous en reste. Et que serait-ce si le vandalisme des premiers chrétiens encore judaïsants n'en avait pas livré aux flammes les innombrables chefs-d'œuvre ! Je ne doute pas qu'on ne retrouvât, dans ces regrettables monuments de la sagesse des temps passés, le plan de ce livre et le texte même d'une foule de ses phrases. Cela va faire sans doute' sourire des faux dévots qui se contentent de croire et ne permettent pas la discussion! qu'ils sourient et passent leur chemin; c'est à d'autres que je m'adresse pour développer cette thèse.

§ 9. L'Enchiridion d'Épictète et l'Imitation de Chnst.

Épictète fut un philosophe stoïcien, formé à la lecture de Platon et d'après les doctrines traditionnelles de Socrale. Il vivait sous Néron, à l'époque où les premiers chrétiens n'étaient encore qu'une secte des Juifs et étaient confondus avec ce peuple. On a tant brûlé de livres des philosophes grecs, dans les deux premiers siècles du christianisme, qu'il n'en est souvent arrivé jusqu'à nous que des extraits, et que fort peu ont eu le sort des écrits d'Aristote et de Platon qui nous sont parvenus en assez grand nombre et presque dans toute leur intégrité. Nous avons perdu à ces auto-da-fé les encyclopédies d'Empédocle, deDémocrite, d'Héraclite, les beaux traités de morale de Pythagore, les initiations d'Orphée, etc. Les fragments qui ont échappé à cette œuvre impie de destruction nous rendent infiniment regrettable la perte des autres.

Épictète, quoique plus récent qu'eux tous, eût subi le même sort, sans le soin qu'a pris un de ses disciples, Arrien, d'en réunir les principales maximes dans un petit recueil qu'il a recommandé suftisamment à la postérité par le titre même qu'il lui a donné, Enchiridion, mot qui revient à ce que nous désignons sous le nom de manuel ou livre que l'on doit avoir toujours comme sous la main, afin d'y puiser les renseignements qu'il nous importe à chaque instant de recueillir pour diriger notre conduite et régler nos actions.

Arrien, auteur lui-même d'ouvrages didactiques sur la Tactique militaire, sur la Chasse, sur l'Histoire d'Alexandre le Grand, et de qui nous avons deux voyages maritimes autour du Pont-Euxin et le long des bords de la mer Rouge, Arrien, ami et l'un des généraux d'Adrien fils adoptif et successeur de Trajan, Arrien s'avouait hautement disciple de cet Épictète si grand et si beau par sa philosophie et sa vertu, si disgracié de la nature sous le rapport physique,

L'Enchiridion, ce manuel ou résumé succinct des plus belles sentences de son maître, n'a pas subi le sort de l'œuvre complète du pl.ilosophe stoïque, placé qu'il était ainsi au premier rang des livres qui ont dû corn-

L'IMITATION REFLÈTE ËPICTÈTE. 149 poser la bibliothèque des Césars, que la main du vandalisme chrétien des premiers jours n'a pu atteindre.

Eh bien, dans tout ce que le premier livre de l'Imitation de Christ renferme des reflets de la philosophie antique, de celle qui avait pour but de faire des hommes utiles et heureux au sein même de l'adversité, nous retrouvons tout ce que fut Épictète, son calme, son abnégation, sa douce résignation, son oubli des injures, son amour de la solitude, son bonheur de n'être rien de ce dont se targuent les autres au dehors, bonheur intime et en soi ne dépendant d'aucune autre chose de ce monde {de nullâ re mundi), comme le dit si souvent la rédaction de Vlmitation. Partout le premier livre de {'Imitation reproduit la distinction qu'établit l'Enchiridion entre les choses qui sont en nous et celles qui sont hors de nous ; tout à ses yeux étant en nous, et ce qui est hors de nous ayant la valeur de rien ; jugez-en par les citations suivantes empruntées à ce manuel :

1° Tu veux embrasser la vie des sages, il faut t'attendra à être l'objet des railleries et des quolibets, à entendre dire autour de toi: «Que lui a-t-il donc pris tout à coup de se faire philosophe! d'où lui vient cet orgueil, et comme il lève le nez! Quant à toi, évite de justifier ces reproches et montre-toi exempt de vanité ; tiens la conduite la plus régulière, et agis comme si Dieu t'avait assigné et ton rôle et ton poste. (Enchiridion, XXIX.)

2° Aie à chaque instant devant les yeux l'image de la mort, de l'exil et de tout ce que les hommes mettent au nombre des choses les plus malheureuses, mais l'image de la mort avant tout; tu seras dés ce moment à l'abri des mauvaises pensées et des désirs immodérés. [Enchir., XXVII.)

3° Tu demandes quelle place honorable tu pourrais occuper dans l'administration de la cité ? je te réponds : la première venue, pourvu que tu en remplisses les obligations en observant les règles de l'intégrité et de l'honneur. (Enchir., XXVI.)

4° Garde -toi de toute discussion oiseuse; autant que tu pourras, ne disserte pas sur les choses qui sont en dehors de toi, et n'applique ton attention qu'aux choses intérieures. (Enchir., LVIII.)

5° De même qu'en marchant tu évites de mettre le pied sur le bas de ta tunique et que tu prends soin de ne pas faire un faux pas, de même tu dois prendre garde de ne point offenser ton âme, qui est le guide de tes actions. (Enchir. LX).

6° La vertu court de grands dangers quand on assiste à des conversations déshonnêtes; si on ne peut les éviter, exprime hautement ton blâme de vive voix ou par ton silence et la rougeur qui te monte au front. (Enchir., LV.)

Il dit en d'autres fragments :

Mieux vaut s'occuper du soin de son âme que de celui de son corps ; quoi de plus pénible que de tant s'occuper de ce corps ! pour moi, c'est seulement par obéissance à Dieu que je me résigne à rester en ce monde, à m' occuper de soigner ce corps, de le nourrir et de le vêtir. (Un des nombreux fragments conservés par Slobée.)

Il n'est pas jusqu'aux locutions familières à la rédaction deV Imitation de