ESDRAS IMPORTATEUR DU CODE ET DES LÉGENDES DES CHALDÉENS

superstitieux, jaloux et vindicatif, débauché et i^roce de ses compatriotes. Sous la garantie du nom de Moïse, il essaya de donner un cachet d'antiquité aux phis belles dispositions de lois qui formaient le Code de ce grand peuple de la Chaldée et de la Mésopotamie. Il allribua leurs cantiques à David et leur législation à Moïse ; il composa l'histoire la plus bizarre et la plus incohérente qui existe des gouvernants antérieurs de sa nation, rtiêlant les légendes traditionnelles des Juifs à des faits tirés de ses propres lectures. Il chercha à faire diversion à la critique et à charmer les loisirs des incrédules par les romans de Paith, de Job, d'Esther, de Judith, traduits par lui sur les poëmes et les œuvres dramatiques qu'il avait eues entre les mains dans les bibliothèques de la Chaldée et de l'Assyrie. Car enfin, à son retour de la captivité et de son aveu, rien de tout cela n'était connu des Juifs; lui seul est garant de la véracité de ces documents historiques ; il n'invoque aucun autre témoin en faveur de ce qu'il avance sur sa trouvaille; en sorte que la tradition, qui nous a transmis tous ces livres dont se compose l'Ancien Testament, ne commence vraiment qu'à lui.

Si les ouvrages de Pythagore et de Phocylide, et autres philosophes grecs étaient parvenus au grand complet jusqu'à nous, comme ceux dont Esdras confia le dépôt à ses coreligionnaires, il n'y a pas le moindre doute que nous trouverions des rapports plus nombreux entre l'œuvre constitutionnelle d'Esdras et les préceptes des philosophes; car dans le peu qui nous reste de l'œuvre de nos deux philosophes, il se rencontre des endroits qui ont évidemment été pris à la même source où a puisé Esdras, et qui offrent tant de ressemblance qu'on dirait au premier coup d'œil que l'un des deux à copié l'autre ; par exemple, en tout ce qui concerne les rapports sexuels de l'homme, les crimes d'adultère, d'inceste et debestiaUté, dont Phocylide traite, à partir du vers 167 jusqu'au vers 184, et le Deutéronome, chap. xvii, à partir du verset 20 jusqu'au verset 24.

Et ce point de ressemblance entre l'œuvre de ces deux législateurs contemporains est si frappant que les catholiques n'ont rien trouvé de mieux que d'attribuer le poëme de Phocylide à un auteur inconnu, dont ils placent l'existence au siècle de l'empereur Adrien, c'est-à-dire vers le commencement du deuxième siècle, auteur qu'ils supposent avoir été à même de lire les livres sacrés des chrétiens judaïsants.

Ils s'appuient à cet égard sur un passage de Suidas qui rapporte que Phocylide a dû puiser dans les livres Sibyllins, livres inventés, disent-ils vers cette époque. '

Or, c'est une bien singulière preuve que cette citation.

Car, \o comment concevoir que l'auteur d'un poëme aussi distingué par le fond et par la forme ait préféré le mettre sous le nom de Phocylide plutôt que sous le sien, à une époque où la liberté de la presse était illimitée et

160 AUTHENTICITÉ DU POËMK DE PHOCYLIDE.

OÙ chacun pouvait s'honorer aux yeux de tous de ses œuvres liUèraires et

n'en avait jamais rien à redouter?

2» Comment croire que le philosophe capable de penser de si belles choses dans le pays romain, ait préféré les écrire en grec (langue que le peuple romain ne comprenait pas) plutôt que dans la langue nationale?

S» D'un autre côté, Suidas, en parlant des vers sibyllins, n'a pas entendu les vers sibyllins apocryphes, mais bien les vers des antiques sibylles grecques, des sibylles connues du temps de Pythagore et de Phocylide.

Car Suidas, auteur d'une encyclopédie grecque, c'est-à-dire d'un lexique universel, écrivait dans l'Orient, où, même de son siècle, on s'occupait fort peu de ce qui se fabriquait de vrai ou de faux à Rome.

Du temps de Suidas, c'est-à-dire à peu près vers le neuvième siècle, les œuvres de PhocyUde existaient au complet ou au moins en très-grand nombre dans l'Orient; Suidas en parle comme d'œuvres authentiques et qu'il avait sous les yeux, ainsi que chacun pouvait les avoir dans la répubhque des lettres : « Phocylide, dit Suidas, a écrit des maximes S de^ élégies {poëmes en vers alternativement hexamètres et pentamètres), et des sentences au recueil desquelles on a donné le nom de pensées choisies et capitales

(/.£tp«).ata) .

4» Enfm, au siècle d'Adrien, où Ton voudrait placer l'existence de ce prétendu auteur inconnu, pseudonyme de PhocyUde, c'est-à-dire au commencement du deuxième siècle, nul à Rome ne connaissait les livres des Juifs, car les Juifs ne les communiquaient pas aux gentils ; et les légendes évangéliques n'existaient pas encore; les chrétiens les eussent confiées aux catacombes plutôt que de les Uvrer au grand jour, si elles avaient existé à cette époque.

Donc, aucun auteur romain de ce siècle n'a pu rien puiser dans ce que nous appelons aujourd'hui le Vieux et le Nouveau Testament, pour l'attribuer à Phocylide. Mais, nous fallût-il abandonner le livre de Phocylide à l'anonyme, ce qui ne résiste pas aux raisons que nous venons d'exposer, est-ce que, si mutilée qu'elle a été par le temps et par le vandalisme rival des musulmans et des chrétiens, il ne nous resterait pas encore, de cette vénérable antiquité, d'autres monuments philosophiques supérieurs à tout ce qu'ont écrit de mieux les premiers philosophes chi-ètiens? n'avons-nous pas encore les Élégies (sentences morales en distiques) de Solon, et les Gnomes (sentences élégiaques) de Théognide , contemporain de ce législateur: recueil de belles et nobles pensées qui, s'il était divisé par Uvres, chapitres et versets, formerait un volume égal à celui de Ylmitation de Christ, quil

1 'E7t>j; ce qui rappelle le xpÛ5« Pythagore.

. BELLE PHILOSOPHIE DE SOLON, TUÉOGNIDE ET ORPHÉE. ■ 161 dépasse de toute la hauteur de la pensée et du sentiment, ainsi que par le chai'me de la diction et de la poésie.

Or, Solon et Théognide vivaient six cents ans avant notre ère, et alors que nul Juif n'avait été se régénérer, dans l'exil, à l'école des savants qui florissaient dans l'Assyrie , cette terre privilégiée de temps immémorial sous le rapport de la civilisation, de la poésie, de l'industrie, de la science et des arts.

N'avons-nous pas encore, comme preuve testimoniale, un beau fragment d'Orphée, cette grande personnification qui vivait avec l'éclat du génie et de l'inspiration divine à l'époque où la chronologie informe que nous devons à Esdras fixe le règne des juges, c'est-à-dire douze siècles avant l'ère des chrétiens ?

Orphée commence son poème par la même phrase sacramentelle qui termine les Paroles d'or de Pythagore :

Je parle à ceux qui ont le droit de ra'entendre, fermez la porte aux profanes *.

Car Orphée s'était formé à la même école sacrée dans laquelle Pythagore, six siècles plus tard, vint se faire initier.

Sa parole est empreinte d'inspiration et s'élève à la plus haute poésie. Ses dogmes, les premiers chrétiens se les sont identifiés presque dans les mêmes termes que lui :

«Il n'est qu'un seul être, s'écrle-t-il, qui n'émane que de lui-même (àuTCfsvYÎ;) et dont procèdent, comme ses enfants, tous les autres êtres. Il circule en eux et les pénètre ; invisible aux regards des mortels, Lui seul peut d'un coup d'œil embrasser toutes choses.

Il n'en est pas d'autre que lui

n n'a été donné à aucun regard humain de le contempler. Si ce n'est à un seul et unique mortel, l'unique ([iouvo^eviiç) issu de la race antique Des Chaldéens ; celui-là a connu le cours des astres, Et le mécanisme qui fait tourner les sphères des cieux autour de la terre, Dans un orbite qui ne change pas et autour d'un centre qui ne se déplace pas. C'est ce Dieu qui déchaîne à son gré les vents dans les airs et sur l'onde, Et lance la foudre au dard de feu, à qui rien ne saurait résister. Quant à lui, au plus haut des cieux, il siège ' Sur un trône d'or, et la terre gît à ses pieds.

Lorsqu'il étend la main aux extrémités de l'océan, les montagnes s'ébranlent sur leurs bases.

Incapables de porter le poids de sa puissance.

» 49e.Ço/*«e Ses fl^/x^ iaxl, Oùp«s ^i^tiQMde ^^01'.'. ce qu'Uorace a traduit par vrocul aie profani!