G4 DÉCENCE, TOLÉRANCE ET SAGESSE DU PAGANISME

dage voluptueux du Cantique des cantiques, et n'auraient étalé de la sorte à tous les regards ce que la nuit doit couvrir de son voile pudique.

Jusque dans les oublis de Jupiter, il règne une certaine décence, et jamais il ne vint à la pensée de Vénus, surprise souvent en bonne fortune, d'imiter les filles de Loth.

Nous avons tous lu et relu ces poétiques égarements de la théogonie et nous les avons récités à haute voix sans en rougir. Quel professeur aurait osé nous donner lecture de l'histoire de Loth, de celles d'Abraham et Isaac en Egypte et à Géraris, etc., etc?

L'Amour, issu de la Beauté qui est vierge et mère et d'un souffle de la divinité, porte -flambeau de l'Hyménée qui s'éteint sur le seuil de la Volupté, ils l'adoraient enfant, toujours ancien et toujours jeune, comme le dieu universel qui soumet à ses lois jusqu'à ses pères. Mais ils n'auraient jamais consenti à aller se prosterner du même pas devant la plume du bout de son aile, devant l'image de son cœur arraché de sa poitrine, devant, fi donc! la relique de sa circoncision; ils auraient renvoyé ces lubriques figures au culte de la grossièreté des sens, au Priape des champs et des décombres.

Leur Amour, chef-d'œuvre de l'art, n'était à leurs yeux que la représentation la plus parfaite de cette volupté, âme du monde, qui jette un charme délicieux sur les études du sage, sur les attractions des êtres, sur les devoirs des hommes, sur les douleurs imméritées et même sur la résignation du mourant.

0 philosophie ! religion du sage, vrai diamant aux mille facettes, où chacun trouvait un reflet à son goût, qui ne t'appuyais ni sur l'ergolerie des sots, ni sur la main du bourreau ; qui ne brûlais aucun livre et encore moins aucun penseur; qui prêchais le bonheur et non la guerre féroce aux croyances; ouvrant à deux battants les portes de l'hospitalité aux étrangers et les portes du Paulhèon aux dieux de leur patrie ; grand enseignement qui t'imposais la tâche de former les hommes à la vertu, laissant à Dieu le soin de disposer du coupable; qui, sous l'emblème des légendes religieuses, capables de passionner l'imagination vive et impressionnable des profanes, mettais en circulation, parmi les natures d'élite, des vérités démontrées, mais déjà trop au-dessus de l'intelligence d'un peuple que les gouvernants avaient tenu trop longtemps dans l'asservissement moral et physique pour qu'il pût les entendre sans en être brisé. Plus tard, les savants que nous ridiculisons sous le nom d'alchimistes, n'ont pas employé d'autre langue que la tienne pour s'entendre entre eux et échapper à la rage des croyants à l'absurde.

Les premiers anachorètes, aux yeux de qui tu soulevas le voile de tes belles et douces doctrines, eurent enfin le courage de le déchirer et de le

RÉSUME DE L'ÉTUDE SUR LE LIVRE DE L'IMITATION. 165 montrer à nu au monde ; ils professèrent hautement tes doctrines, ils se firent pythagoriciens tout en restant chrétiens ; dévoués au culte de la souffrance, prenant pour modèles tous ceux qui ont souffert à l'occasion de leurs doctrines, plaidant ainsi, à force de courage et de résignation, la cause de l'indépendance de la science, de la liberté dépenser en tout et sur tout, l'inviolabilité enfin du droit qu'a l'intelligence d'émettre une idée, cette idée dût-elle être reconnue une erreur plus tard.

Anachorète comme eux, disciple des mêmes maîtres, nous nous aiTOgeons, au nom de cette philosophie de tous les âges parce qu'elle est fille de Dieu, le droit de dire librement ce que notre âme découvre, vouant, non pas à l'exécration des siècles, mais à la pitié qu'on accorde aux sots, quiconque aurait désormais la folie de nous dire : Au nom de Dieu, je t'interdis de penser autrement que moi : Car le Dieu de ces insensés ne peut être que Belzébuth, c'est-à-dire, le Dieu qui n'existe qu'en rêve ; et ce rêve c'est le cauchemar.

Dormons debout, afin de ne pas être sujets à de pareils rêves !