DATE DE U LÉGENDE DE LA VÉRONIQUE

la paupière supérieur e; on n'entrevoit que le blanc de 1 œil ; ce qui indiquerait une mort convulsive et sans agonie, une de ces morts survenue, non par le sommeil qu'amène l'hémorrhagie, mais par la violence instantanée de la pendaison.

En un mot, le type de cette face indique que le peintre a pris pour sujet la tète de quelque esclave des races les plus dégradées de l Égyple ou de l'Arabie. Quant à la peinture, qui n'est pas sans un cachet de vérité et de correction, elle rappelle tout à fait la manière de l'école byzantine dans son meilleur temps ; et nous sommes portés à croire que cette prétendue face de Jésus mourant a été primitivement l'œuvre d'un de ces moines grecs du bas empire, qui ne le cédaient pas en impostures à nos moines d'occident de qui nous sont venues les légendes de la larme de Vendôme, du prépuce de CharrouXjdujjiorsrffi bride de Constantin, du saint Nombril de Ghàlons, du sang de saint Janvier, de la sainte ampoule deRheims, etc., enfm de toutes ces pieuses fadaises dont ont fait justice le Père Lebrun de l'Oratoire au commencement du dix-huitième siècle, et l'abbé T hiers sur la fin du dixseptième.

Il est permis de croire que cette image aura été apportée de l'Orient par quelque pieux et crédule croisé, et que plus tard elle aura fixé l'attention de quelqu'un de ces enthousiastes qui ne doutent de rien et bâtissent une légende tout entière sur la trouvaille de quelques ossements qui ne sont pas toujours des ossements humains.

Car la première mention qui ait été faite de cette précieuse rehque ne remonte pas plus haut que l'an 1 249 ; on la trouve dans une lettre que Jaoques de Troyes^ archidiacre de Laon et chapelain d'Innocent IV, écrivit à l'abbesse du couvent de Montreuil près La Chapelle dans le diocèse de Laon, couvent de l'ordre de Citeaux où ce chapelain, qui devint plus tard pape sous le nom d'Urbain IV, avait une sœur religieuse. Gr, ces religieuses avaient prié ce Jacques de Troyes de leur envoyer une copie de la face dé Notre-Seigneur dont il avait l'original en sa garde. Jacques leur envoya la copie authentique qu'elles demandaient avec tant d'instance, en accompagnant l'envoi d'une lettre que ces dames conservaient encore dans leurs archives, à l'époque oii l'abbé Thiers écrivait son livre sur les superstitions, (1679).

Evidemment, cette copie, si on la retrouve jamais, était peinte au blanc d'œuf, la peinture à l'huile, comme chacun le sait, ne datant que des Van Eyck, vers la première moitié du quinzième siècle. "Mais on doit bien penser que, dans les autres couvents de l'ordre de Cîteaux, on n'aura pas manqué de demander aux religieuses de Montreuil une copie de cette copie sacrée, que celles-ci tenaient de la munificence du chapelain du pape. Tout nous porte à croire que c'est sur une des copies de la copie originale de Montreuil