DATE DE L'ACCEPTION DU MOT COPIA (COPIE

qu'a été prise plus tard la peinture à l'huile que nous possédons, et non sur l'original même qui est déposé au Vatican et qu'on exhibe tous les ans aux yeux du peuple avec défense de la dessiner même au crayon.

En effet, l'inscription de notre copie porte tout à fait le cachet du style du treizième siècle, d'abord à cause de Va qui surmonte l'abréviation CHRI*, et surtout ensuite par le mot copia signifiant copie, tandis qu'il ne signifie jamais qu'abondance dans la bonne latinité. Le mot copia, dans le sens de copie, appartient à la basse latinité; on le trouve, d'après Ducange (Glossaire), dans le statut de Phihppe le Bel pour la Réforme du 7Vîjaume art. 13 (treizième siècle) ; c'est un mot, dit-il d'après Rheinartus Robigius, qui a été fabriqué en ce sens par les auteurs du moyen âge, à cause qu'en multipliant les exemplaires d'un écrit ou factura, on le possède en abondance (copia). Plus tard chaque exemplaire aura pris le nom d'abondance (côpia), de même que nos collégiens donnent le nom d'abondance à chaque bouteille d'eau rougie, résultat de la multiphcation ou copie d'une seule bouteille de vin.

Le mot Veronica, que porte ce suaire dans l'inscription que reproduit notre copie (copia), tout en venant à l'appui de la thèse si bien démontrée ■ par l'abbé Thiers sur la légende apocryphe de Sainte Véronique, achèvera de corroborer notre première assertion, que la peinture originale émane de l'église grecque. Car le mol Veronica est évidemment ici une ellipse du mot latin vera et du mot grec Iuovwâ (sous-entendu y/saj)^ ; ypa^w tableau,, êixovtxi peint d'après nature). Le peuple romain, car le peuple en tout pays abrège tout ce qu'il ne comprend pas, aura peu à peu confondu en un seul mot le mot latin et le mot grec, et de vera Èwovan (la vraie image), il aura fait d'abord vericonikè, puis veronikè et enfin veronica.

D'un autre côté, il est évident qu'ici le mot Veronica est le nom donné à l'image même et non celui d'une femme qui se serait appelée Véronique et qui, lorsque Jésus portait sa croix au calvaire, le voyant tout baigné de sueur et de sang, aurait détaché le voile blanc de sa tête et le lui aurait présenté pour s'essuyer le visage ; après quoi Jésus ayant imprimé sur cette toile la parfaite figure de son visage, Il la lui aurait rendue pour lui marquer son amour.

L'abbé Thiers, (sur les superstitions ch. vi, g xi) a parfaitement démontré qu'il n'y avait pas un mot de vrai dans ce conte bleu; qu'il n'avait jamais existé dans la tradition rien de semblable, que cette prétendue sainte Bérénice ou Véronique, contemporaine de Jésus et qui plus tard aurait épousé

♦ Cette abréviation de Christ avec û suscrit, se retrouve sur toutes les copies qu'exécutent es moines du mont Athos de leur vierge byzantine, copies dont nos soldats ont rapporté un certain nombre de Sébastopol, Nous en possédons deux qui paraissent assez

m SAINTE VERONIQUE ET SAINT AMATEUR SON ÉPOUX.

un certain saint, Amateur de nom et domestique de profession de la Vierge Marie, était un conte en l'air rapporté delà Palestine en 1483 par le crédule Bernard de Breydenbach, doyen et cliambrier de l'église de Mayence, et que jamais avant lui un seul historien n'avait fait la moindre mention de rien de semblable. De la vraie image, ver (a ky)ovM-ii, ce doyen a fait une sainte; la légende est venue après. Car les légendes, comme les articles de foi, plus elles sont absurdes, plus il y a du mérite à les croire : credo quià absurdum.

Le martyrologe est plein de pareilles inventions et on le complète encore chaque jour de l'année à la fabrique de Rome : Sur un bout d'os de quelque espèce que ce soit, pourvu qu'on l'ait trouvé dans les catacombes, on vous construit une relique et on bâtit toute une longue histoire dont jusque-là nul n'a jamais connu le premier mot.

Je ne sais si en France, aujourd'hui comme du temps de l'abbé Thiers,

on célèbre, le 9 septembre, la fête de la Sainte Image (Yeronica) de Jésus;

dans ce cas je ne conseillerai pas aux officiants d'en exhiber aux fidèles une

copie aussi exacte [verissima] que celle que je possède;

Le Romain voit tout beau dedans la sainteté ;

Le Français veut qu'un saint ait au moins la beauté.

Quoiqu'il en soit, si l'abbé Thiers avait eu entre les mains l'inscription du bas de la verissima copia dont je possède un exemplaire, il l'aurait regardée comme le meilleur de ses arguments pour démontrer, par l'autorité du Saint-Siège même, que Yeronica a toujours signifié l'image et non une femme quelconque; et si le clergé qui, le 9 septembre, célébrait la fête de la Sainte Véronique (Sainte-Image), avait eu devant les yeux le tableau môme copié sur l'original du Vatican, je doute qu'il se fût décidé à chanter de sa voix la plus douce ces paroles de l'hymne de ce jour : d adorandi sacra forma Christi! Car pour lors il y aurait eu, je n'en doute pas, à ce sujet, dans la nef de l'église, une insurrection de femmes enceintes.

Enfin pour en arriver à la thèse principale de cet article, il est bien démontré par cette copie, toute apocryphe qu'elle soit à nos yeux, et surtout par ses inscriptions, que, même au treizième siècle, Jésus de Nazareth n'était pas considéré à Rome comme ayant été le plus beau des hommes»; et c'est peut-être à cause de cela que depuis on a substitué à l'adoration de la Sainte-Face celle du Sacré-Cœur de Jésus. Pauvre Homme-Dieu comme on te dépèce, à force de t'adorer ! {fit Deiis hostia).

» La planche XIV de cet ouvrage a été lithographiée, d'après cette toile, avec le plus grand soin, par mon fils Benjamin; mais crainte qu'on n'accuse le crayon d'infidélité et d'exagération, je me propose d'en confier la reproduction à la photographie : Solem quis dicere fatsum

(0 soleil qui pourrait t'accuser d' imposture T)