SINGULIÈRE FONGOSITÈ TROUVÉE. EN

La figure de la planche XIII" représente ce produit de grandeur naturelle, ! et tel que j'eus le temps de le peindre dans sa première fraîcheur ; car I la moisissure en gagnait d'instant en instant la surface. Cette figure, qu'a j lithographiée mon fils, était restée depuis cette époque en portefeuille, i ainsi qu'une multitude d'autres que les vicissitudes du temps et la direction de mes études ultérieures ne m'ont pas permis de publier. !

C'était vraiment une production bizarre et d'une grande originalité que cette fongosité, ainsi qu'on peut en juger par la figure. Ne croirait-on pas j voir, avec un peu de complaisance : 1° dans le lobe a, le chef d'un homme . j coiffé d'un bonnet et vu par le dos ; 2» dans le lobe b, les cuisses et le torse d'un homme décollé, portant en sautoir, et comme en insigne, ce brin de gramen qui s'enroule, en sortant de la chair du champignon, pour aller plus haut émerger et former voile ; 3» dans le groupe c, l'occiput d'une tête encapuchonnée d'un burnous ; 4° dans les divers groupes d, d, d, d, des têtes de coqs ou d'autres volatiles ; 5" dans le groupe e et f, la tête d'une de ces i femmes arabes qui ne montrent de leur visage au public que le front et la j région des yeux ; C» dans le groupe g une jambe qui regimbe ; 7» en /i ; quelque chose comme un écusson.

Au centre de cet assemblage se distingue comme un cœur à trois lobes, et plus à gauche le profil de deux organes génitaux du sexe masculin. |

Un certain nombre de feuilles de graminées avaient été surprises et | comprises dans le développement de la fongosité qui semblait en être i entrelardée. |

La surface de celte fongosité était lisse. j

La couleur de l'espèce de chapeau qui termine le groupe h était noire ; , tout le reste de la fongosité était d'un blanc rosé, le rose s'accusant davan- j tagè sur certains reliefs. i

Mais cette coloration ne tarda pas à disparaître sous une couche de | byssiis jaune {byssiis flavescens) et d'une espèce de botnjtis, et la substance ] du champignon ne tarda pas de contracter à l'ombre une odeur nauséabonde. | Les sommités commencèrent dès le lendemain à se racornir; il suintait en j même temps de toutes les surfaces une liqueur sirupeuse et tellement poisseuse qu'elle suffit pour recoller au groupe les deux lobes d d moyens qu'un accident en avait détachés : toutes circonstances qui n'empêchèrent pas la masse de devenir ligneuse en se desséchant au grand air et à la température de juillet.

La chair en était d'un blanc de lait, cotonneuse et quelquefois légèrement

veinée de rose. I

Quant aux organes de la fructification, nulle part on n'en rencontrait de j

traces, j Les sommités racornies des lobes divers ressemblaient assez, dans cet

FUNGUS ANTHROPOMORPHOS SEGER. 175

état, à des morceaux de viande desséchés ; la substance en était dure, purpurine, diaphane et d'une cassure conchoïde ; plongée dans l'eau elle s'y est ramollie comme de la gélatine, mais elle ne s'y est pas dissoute.

Enfin pas la moindre trace, en aucun endroit, ni de feuillets, ni de pores, ni de gongyles.

Singulière production, très-compliquée dans sa structure, qui semblait être venue là sans le concours des sexes pour donner un démenti à l'adage de l'école moderne : omne animal ex ovo et végétal è grano.

Une fois la portraiture de cette fongosité prise avec le plus de soin que je pus apporter à ce travail d'imitation, je recourus aux auteurs spéciaux de mycétologie et aux journaux scientifiques, pour y chercher si quelque auteur, avant moi, avait eu l'occasion de s'occuper d'une chose aussi étrange de structure et aussi bizarre de forme. Je ne rencontrai rien d'analogue ni dans Batlara*, ni dans Vaillant*, ni dans Micheli', ni dans Schseffer*, ni dans BuUiard^ celui qui nous a figuré le plus grand nombre de productions de celte classe de végétations, ni dans les auteurs de flores locales qui ont donné plus d'importance à cette classe de productions indigènes.

Bien des fois j'ai parcouru depuis lors en tous sens les Champs-Elysées et fouillé à la base de tous les pieds des barrières sans rencontrer rien de semblable,

Eafin il me sembla avoir reconnu dansSterbeeck", auteur hollandais, une figure qui, en la dépouillant de certains traits trop exagérés par le crayon du dessinateur, se rapportait assez bien à celle que je venais de peindre d'après nature. Cette figure se trouve à la page 275 du volume, sous le nom de ftmgus anthropomorphos (champignon à figures humaines), et le dessin ne dément en rien la dénomination spécifique de cette production.

Sterbeeck avait copié cette figure sur celle que Georges Seger avait fait insérer quatre ans auparavant dans le recueil périodique des Curieux de la nature, intitulé alors : Miscellanea curiosa, seu Ephemerides medico-pjiysicx Germanise, pour l'année II ou 1671, p. 112. obs. 55.

Parmi les choses curieuses qu'enregistrait ce recueil, celle-ci devait occuper un rang distingué et devait faire sensation auprès d'une réunion des savants disséminés sur la surface du globe, qui formèrent plus tard une académie sans résidence, sous le nom d'Académie des curieux de la nature {Academ ia ciiriosorim naturse) .

• Fimgorum agri ariminiemis hisloria. 1759.

* Bolanicon parisiense. In-fol. 1726.

* Nova planlarum gênera. In-folio. 1729.

Ù^^'lZr ^'''"''^ ^"^"^'"'^ ^"^''^o'^"' nasountnr icônes. 4 vol.

' Histoire des champignons de la France' 1791 .

• Theatrumfungorum, est liet tooneelder Campernoelien. Anvers, 167? et 17^2.

176 INSCIIIPTION DANOISE DANS LE CŒUll D'UN ARBRE.

Le champignon, dont la figure gravée dans les Miscellanea curiosa a été décalquée par Sterbeeck dans son Theatrum fungonm, est un groupe composé de six figures de bonshommes de pain d epice, dont cinq réunis par la base dans une espèce de barque ont l'air de tourner le dos aux spectateurs, et dont la sixième figure vue de profil domine les autres de toutes les épaules, comme si c'était le patron de la barque ; le dessinateur l'a décorée d'un œil sourcilleux, d'un nez aquilin et d'un capuchon tenant à un ample manteau. On voit le décalque de cette figure réduite au tiers, figure 2 de la planche IX de cet ouvrage.

D'après Georges Seger, cette fongosité avait été trouvée en 1661 par un paysan sur le tronc d'un arbre de la forêt d'Altdorff, et Seger en avait fait graver à Nuremberg le dessin qu'il adressa au rédacteur des Miscellanea curiosa ; là s'arrêtent les indications de l'auteur qu'on n'accusera pas certainement de prolixité.

Mais comme il était en verve de merveilleux, au lieu de décrire sa fongosité curieuse, il profite de l'occasion pour faire une autre communication qu'il regarde comme non moins merveilleuse que la précédente : « Pendant que je vous écris ces lignes, ajoute-t-il, il me revient à la mémoire qu'en 1656 j'ai vu dans le muséum royal {Itafnix) un tronc d'arbre du diamètre d'environ un pied, qui, fendu par le miheu, présenta sur sa surface interne une inscription danoise. »

Cette inscription danoise, traduite par Seger en allemand, peut, je pense, se traduire ainsi eu français :

Ce tronc d'arbre, de par le roi, Servira de potence à tout voleur de bois.

Georges Seger n'est pas plus prohxe sur ce second fait que sur le premier. Les thaumatologues et amis du merveilleux sont toujours brefs ; qu'at-on besoin d'exphquer ce qui est supposé inexplicable et de démontrer ce que chacun doit croire sur parole : plus il est absurde, plus il est croyable.

Mais ce second fait portait moins le cachet du merveilleux que le premier, et chaque jour nous en avons des reproductions parfaitement explicables sous les yeux. Les plaies en effet se cicatrisent par le rapprochement progressif de leurs bords, qui viennent bientôt se souder et se grefier l'un à l'autre en se rejoignant, de manière que, chez les arbres oii l'écorce est plus écailleuse, au bout de quelque temps il ne reste presque pas de traces de la cicatrice. Mais la soudure n'a lieu qu'entre des surfaces vivantes et non entre des surfaces les unes vivantes et les autres surfaces hâlées, desséchées et privées de vitalité. Un coup de hache suffit pour que ces vieilles surfaces s'isolent des nouvelles et offrent à l'œil tous les accidents dont elles ont pu être dépositaires, avant que le développement ultérieur du tronc ne les eût