PROJET D'UN MANUEL ANNUAIRE D'AGRICULTURE. M

appliquée ainsi que les arts et l'industrie, le rez-de-chaussée; c'est le premier journal qui ait donné un feuilleton chaque jour sur toutes sortes de choses, et dont le format plus grand que les plus amples de l'époque ait abaissé le prix de l'année de 80 fr. à 60 fr. Dans le feuilleton je publiai suo. ^ cessivement tout au long la plupart des réponses qui avaient été faites aux | demandes de mon enquête agricole ; et à trois mois de là le gouvernement , ' ouvrait en son nom une enquête de ce genre : « Ruinez-moi, mais écoutezmoi et prenez mes idées, lui disais-je ; si vous le faites, le jour de votre con- ^ damnation je poserai la question des circonstances atténuantes, a j Mais un an après, le Réformateur tomba avec la liberté d'écrire, et ma I plume politique fut brisée par mes fers. La lutte fut longue, et j'en sortis j victorieux. Après avoir réglé mon compte avec le petit ministre et le juge j d'mstruction, de manière à obtenir balance, je rentrai sous la tente de la j science; et dans l'espace d'un an et demi, je publiai le Nouveau système de i physiologie végétale et de botanique, ainsi que la 2® édition, en trois volumes \ du Nouveau système de chimie organique. Ces deux grands ouvrages terminés, j'en revins à mon plus petit, avec une de ces prédilections qu'on a i pour tout ce qui est le plus faible. Je pensais alors à transformer le Cours i élémentaire d'agriculture et d'économie rurale destiné aux écoles primaires , * en une œuvre encyclopédique destinée à l'instruction de tout le monde, en un ouvrage plein de faits dans le cadre le plus restreint, et où j'aurais fait rentrer sous une forme aphoristique, au fur et à mesure, tout ce que j'aurais i à ajouter chaque année à mes observations primitives. L'ouvrage eût été ] intituléMawMei annuaire d'agriculture et d'économie rurale; l'iconographie j serait entrée dans la composition de l'ouvrage pour une bien plus grande j part que le texte, ce qui aurait grandement abrégé les descriptions, j mais une iconographie, qui, sous les plus petites dimensions possibles, de- ' vait mettre en évidence les caractères des plantes, des produits et des instruments dans leurs plus petits détails. Mon fils Benjamin, qui, dès 1838 et à l'âge de seize ans, était déjà artiste, se chargea de faire la réduction de i mes exquisses à la plume; il se mit aussitôt à l'œuvre et c'est de cette époque i que datent les dessins qui couvrent les trois planches VI, VU , YIII, qu'il a gra- ; vées en 1864 pour le présent ouvrage ; le format en eût été moindre que celui- \ ci. Toutes les autres monographies auraient été traitées sur le modèle de ce j spécimen; on comprend ainsi que l'ouvrage, indéfiniment progressif, eût été 1 une encyclopédie de poche ; il eût fait la fortune d'un libraire commençant ; i et ce sont des libraires commençants, deux jeunes gens, qui se présentèrent pour se charger de l'affaire. Je pensai que l'avarice de Louis-Philippe reculerait devant l'idée de l'équivalent qu'il aurait dû débourser pour détourner i ces jeunes gens de l'entreprise ; car le bonhomme était plus avare encore que corrupteur. Mais la concurrence le servit mieux que son entromise et -

202 PROCÈS INTENTÉ I'aH L'ÉDHEUR DO COUUS D'AGRirAiLTUUB.

il dut être doublement satisfait de n'avoir qu'à se frotter les mains, au lieu

de mettre la main à la poohe :

Le marché était à peme conclu de vive voix avec ces jcunfis libraires, que, de leur chef et sans m'en prévenir, ils firent paraître dans les journaux l'annonce du livre: Manuel annuaire à' agriculture el à' économie rurale.^ De ce coup le libraire éditeur de mou Cours élémentaire d'agriculture et d'économie rurale à V usage des écoles primaires n'y tint plus; et l'annonce fut suivie immédiatement d'une signification par huissier d'avoir à comparaître pour m'entendre condamner ; demaiidauL : 1" qu'il me fût interdit de publier ledit manuel comme pouvant porter préjudice à la vente du Cours élémentaire, et 2» que j'eusse à payer à mon dit sieur libraire la somme de i ,500iT. de dommages-intérêts pour le tort que cette annonce avait déjà fait au débit du Cours élémentaire dont il était éditeur.

Si j'en avais été à ma première épreuve, je n'en serais pas revenu de ma surprise; car je reçus la signification avant d'avoir appris que de leur propre mouvement mes nouveaux librabes avaient inséré l'annonce de l'ouvrage avant 'toute espèce de contrat ; mais à cette époque rien ne pouvait plus me surprendre. . . r

Chose encore plus étrange, peut-être! Pour ce déht d'autrm, je fus le seul cité par devant la justice; les deux libraires auteurs de l'annonce furent tenus hors de cause par le libraire plaignant : soit sans doute parce que hbraires attaquant libraires ne font pas, dit-on, leurs affaires, ou bien parce que ces libraires un peu nomades n'offraient aucune prise à l'article des frais et dépens. « Pour le coup, me disais-je, mon affaire à moi est imperdable :

Car, 1° Si les libraires auteurs de l'annonce ne sont pas en cause, comment moi, qui ne l'ai ni faite ni permise, pourrai-je me trouver poursuivi?

2° De quel droit un libraire se disant propi iétaire d'un Cours élémentaire d'agriculture, m'interdirait-il la publication d'un ouvrage quelconque d'agriculture qui ne serait, ni par le titre ni parle fond, la reproduction du

premier? ,.,

3- Mais au reste, je n'avais vendu mon ouvrage au libraire que pour une édition, puisque dans le contrat nous n'avions pas spécifié le nombre d'éditions subséquentes, et ce hbraire se permettait d'en tirer de nouvelles éditions au fur et à mesure qu'il en épuisait une.

Fort de ces réllexions je me hasardai de former dans mes conclusions une demande reconvenl-onnella, portant qu'il fût interdit à mon librau-e de continuer à publier, sans ma participation, aucune édition de ce livre, et que ce livre rentrât dans ma propriété. ^^^jx^a L'affaire fut portée devant la première chambre du tnbmial de première instance présidée par M. de Bellejme.

PROJET DE LOI DE LAMARTINE. a03

A certains signes de tête de la part de messieurs les juges et surtout du président, pendant ma plaidoirie qui ne dura pas moins de deux heures et demie, je me croyais sûr du gain de ma cause. Mais les destins et les ministères sont changeants ; et le ministère changea dans la semaine : mauvais augure, me dis-je ! et huit jours après M. de Belleyrae céda son siège au vice-président avant le prononcé du jugement ; mauvais signe ! Aussi je me via bel et bien condamné à quinze cents francs, je crois, de dommages et intérêts envers mon libraire Hachette, avec défense de publier mon Manuel annuaire d'agriculture. Quinze cents francs ! c'était juste le prix que j'avais reçu pour droit d'auteur, ce qui faisait que je l'avais cédé gratis.

C'était un peu dur ! j'interjetai appel, et la Cour, tout en infirmant le ju gemenl depremièreinstance, me débouta de ma demande reconventionnelle, en décidant qu'en vendant l'ouvrage, sans spécifier le nombre d'éditions, je m'étais désisté de tous mes droits sur les éditions subséquentes ; mais en même temps, la Cour m'autorisa à publier mon Manuel annuaire d'agriculture à la condition qu'il ne fût pas la reproduction du Cours élémentaire d'agricidture; elle me mit pour les frais et dépens dos à dos avec mon libraire qui, huit jours après, me réclamait ma part de cent francs de frais qu'il avait faits de plus que moi ; mais sur ce point, conformément à l'expression procédurière dos à dos, je lui répondis en continuant à lui tourner le dos ; et depuis cette époque, voilà vingt-quatre ans, je suis resté, envers mon pauvre petit livre, dans la même position qu'alors, c'est-à-dire, tout comme si nous ne nous étions jamais connus.

Mais le plus piquant de l'affaire, c'est que la perte de mon procès mit en émoi tout le corps des hommes de lettres, qui se trouvaient vis-à-vis de leurs éditeurs dans la même situation que la mienne ; car tous avaient cédé la propriété de leurs oeuvres sans spécifier le nombre d'éditions. Lamartine se fit leur interprèle à la chambre, en présentant un projet de loi d'un article ainsi conçu, si je m'en souviens bien : a Lorsque le contrat ne spécifie pas le nombre d'éditions subséquentes à la première, l'auteur est censé n'avoir cédé à l'éditeur qu'une seule édition. » Mais le ministère, ayant, dit-on, fait comprendre à Lamartine que cet arrêt n'aurait pas force de loi et qu'il ne concernait que moi dans l'espèce, Lamartine ne donna pas suite à son projet de loi.

Quant à moi, bien et dûment averti, je rentrai dans le portefeuille tous les matériaux colligés à grands frais pour un ouvrage d'agriculture, con- I ' vaincu que la publication d'un pareil livre serait grosse de plus de vingt procès ; du reste mes deux jeunes éditeurs avaient mis la clef sous la porte; nous étions ainsi tous débarrassés les uns des autres.

Je me flatte encore (l'arrêt ne me le défend pas) que, sans cet obstacle, j'aurais élevé un beau monument à Gérés, à Flore, à Pomone et à Pan, à

804 PERTE DE TOUS MES MATÈlllAUX.

toutes les divinités enfin protectrices des travaux des champs et de la ferme, toutes divinités qu'effarouclie Thérais, même quand elle daigne leur sourire ; et je me réfugiai sous les ailes d'Esculape, pour accomplir un autre de mes vœux. Les procès ne m'ont pas manqué dans cette nouvelle carrière; mais ce n'étaient pas procès de libraires et pour des intérêts mesquins; l'intérêt en jeu était celui delà santé humaine ; le sacrifice avait un but élevé; et ici sur toute la ligne après dix ans de combats corps à corps, j'ai gagné la partie {audaces fortimajuvat), d'autant plus qu'à partir de cette époque je me suis passé de certains libraires-éditeurs, et ai mis fin ainsi à toutes contestations ultérieures et an veto de ces messieurs.

Quant aux matériaux que j'avais destinés à l'agriculture, moins heureux que ma plume, ils ont reçu une rude atteinte pendant tous mes emménagements et déménagements qui se sont tant multpliés depuis cette époque. Mes échantillons de graines et de céréales, broyés ou dévorés par les mites, ne sont plus que poussière ; mes échantillons de terres arables ont marné le pavé des rues ; mes notes errent dans vingt liasses, comme dispersées par le vent; ce que j'ai trouvé de mieux conservé, ce sont les dessins que mon fils avait pris sur la collection de tous les navets connus à cette époque ; sujet en apparence trivial, dont l'exécution sera jugée par les connaisseurs comme une œuvre parfaite d'artiste : vingt-quaire ans plus tard, le même dessinateur d'alors a consenti à en devenir le graveur, afin de donner aupubhc un specmen de ce qu'aurait été le restant de l'ouvrage auquel j'ai dû renoncer pour toujours : A mon âge, on tient mieux un bâton qu'une bêche, et I on ne court plus les champs ; à d'autres donc mieux placés de réaliser ce projet dans l'intérêt de l'enseignement supérieur.

Jusqu'à présent l'agriculture, aussi prolixe que la médecine, cherche à prendre un langage fastidieux, quand il n'est pas inintelligible aux laboureurs, moins lettrés mais plus expérimentés que nos agronomes de cabinet.

Mais, ainsi que toutes les sciences exactes, elle doit revêtir désormais les formes concises de la méthode et se présenter presque en tableaux synoptiques ; en sorte qu'un simple coup d'œil dispense de ces longues explications riches de mots et pauvres d'idées qui font la fortune des orateurs ou plutôt des rabâcheurs de toutes les réunions officielles, où les Gros-Jean en habit brodé viennent en remontrer à leurs curés vêtus de bure, en des discours fort beaux, ma foi, mais qui sont de l'hébreu pour ces dernicrs

Les bonnes figures de toutes les espèces de chaque genre doivent éclairer la description et souvent en dispenser, mais il faut qu'elles soient aussi réduites que le crayon et le burin peuvent le permettre, afin que l'ouvrage riche d'exécution soit mis à la portée d. toutes les bourses, même les plus pauvres ; et ces figures doivent comprendre dans les pluP petits détails les

MONOGRAPHIE DU BUASSIGA NAPUS ET RAPA, 20j analyses de la fleur et du fruit, le port de la plante, la configuration des racines, etc.

Quant au texte descriptif, en voici le plan : 1» Caractères de la famille.

2° Caractères du genre.

3° Nom spécifique et synonymie dans toutes les langues. 4» Description des espèces et variétés.

5° Mode de culture et analyses des terres où se cultive chaque variété. 6° Figures et analyses iconographiques..

Soit, par exemple, l'article consacré au Brassica napus, dont les trois planchesVI, Vil et Vlll représentent toutes les espèces agricoles (variétés botaniques) que j'ai pu me procurer en 1831 , et toutes cultivées dans le jardin d'Âlfort, dirigé alors par le jardinier Aymé, élève du Jardin des plantes ; voici comment ce programme serait rempli sur cet article :

Brassica Napus et Rapa {pl. VI, VII, Vlll).

Famille ; Crucifères ; tétradynamie du système de Linné,