IMPUTATIONS CALOMNIEUSES CONTKE MARAT

l'exercer ù Paris. On a prétendu que, réduit à la nécessité de se procurer des moyens d'existence que sa profession ne pouvait pas encore lui fournir, il avait débuté par vendre un spécifique sur les places publiques ; c'est une pure invention, quoiqu'on définitive nous ne verrions pas un grief infâmaiit dans cette circonstance de sa vie, si elle était vraie : Vendre soi-même un spécifique sur la place publique ou l'afficher au-dessus de son officine et sur la quatrième page des journaux, c'est toujours le même genre de commerce qui n'a rien que de licite dès qu'on l'exerce avec conviction et honnêtement. Si l'opinion publique n'avait d'autre reproche à adresser à feu Orfila que d'avoir exercé à son début la profession de saltimbanque et de musicien en plein vent, je serais le premier à défendre sa mémoire. Que l'art d'amuser le public s'exerce sur les tréteaux, en plein vent ou sur la scène, il n'en est pas moins une profession Ubérale dans un cas et dans l'autre; les anciens artistes et les plus renommés à Rome et en Grèce ne jouaient qu'en plein vent.

Laissons donc de côté des imputations qui ne sont plus d'un siècle d'égalité comme le nôtre, et dont le siècle même à privilèges et à maîtrises n'a jamais tenu compte à ceux qui se sont rendus célèbres par leur talent.

Dès que Marat fut reçu médecin, avec la haute instruction en tous genres qu'il avait acquise dans le cours de ses études, il se fît une position honorable en exerçant la médecine et publiant des œuvres scientifiques acr . cueillies avec faveur dès leur début.

On l'a traité de vil intrigant, on l'a accusé d'avoir été vu sans cesse dans les antichambres des grands : c'est une pure calomnie ; les principes qu'il a professés hautement dès son entrée dans la carrière des lettres ne lui auraient jamais permis ce rôle, s'il avait été capable de le jouer; je porte le défi qu'on cite une seule ligne de lui ou de qui que ce soit de son époque qui justifie de la manière la plus éloignée Une aussi brutale assertion.

Les biographes répètent à l'envi qu'avant la Révolution il fut médecin des écuries de monsieur le comte d'Àrtois ; on a pris sans doute les gardes du corps pour des chevaux; cartons ses ouvrages de science, tous les journaux qui en ont rendu compte portent cette suscription : par M. Marat, docteur en médecine et médecin des gardes du corps de monseigneur le comte d'Artois. Ce titre était une charge qui s'achetait sauf approbation des parties intéressées et à la condition que le candidat fût reconnu à la hauteur de sa mission sous le rapport moral et scientifique ; il n'engageait à rien qu'à donner des soins aux malades avec zèle et intelligence.

Marat conserva ces attributions de sa profession médicale jusqu'à l'époque de h Révolution. Mais ce titre ne liait en rien l'indépendance du libre penseur, à une époque oii la noblesse française commençait à entrer à pleines voiles dans les principes de l'encyclopédie et à se former à l'école

LE COMTE DE CRÈQUl CANAPLE LIBUE PENSEUU EN M<i^- '-^^T des philosophes par la lecture assidue de Voltaire et de Rousseau |.

Jean Paul Marat débuta dans la carrière littéraire par un ouvrage dont le titre seul est un éclatant démenti à l'accusation de servilisme et de flagornerie envers les grands dont ses ennemis ont tâché de flétrir sa carrière politique. Dès 1774, c'est-à-dire à l'âge de 50 ans, il pubUait à Edimbourg une première déclaration de guerre à l'état social d'alors sous ce titre : les Chaînes de l'esclavage, ouvrage qu'il traduisit lui-même en français en 1792; car Marat écrivait aussi bien en anglais qu'en français. Son âme s'mdignait dès lors contre les injustices imméritées qui ne frappaient que la classe laborieuse et qui ne profitaient qu'aux hommes de loisir; il s'élevait

« La pièce qui suit est certainement la preuve la plus piquante de ce que nous avançon j ici • en 1763 M le comte de Créqui Canaplc fit donner à son curé l'assignation suivante:

« A la requête de M. le comte de Créqui Canaple, surnommé Hugues au baptême, seigneur des Quatre-Quints de la cliâtellenie d'Orville, demeurant ci-devant à Pas, et de présent en sa terre d'Orville icommuue du Pas-de-Calais, canton de Pas), soit signifié et dûment fait savoir au sieur Jcan-Daptiste-Laurent Vichery, prêtre, curé de la paroisse d'Orville, y demeurant, qu'il se déporte en ce qui le concerne de l'usage de nommer le Seigneur aux prières publiques de l'Eglise, parce que Dieu étant juste accorde infailliblement tout ce qui est juste et refuse pareillement ce qui est injuste, quand on lelui demanderait. D'ailleurs il est manifeste que la prière procède du vouloir être obéi et par conséquent du refus de l'obéissance, ce qui est précisément le déni du -vrai culte ; car le vouloir d'un liomme doit se conformer au vouloir divin et non pas le vouloir divin au vouloir de l'homme; d'où il résulte que la prière est un acte de rébRllion contre la divinité, puisqu'elle tend à conformer le vouloir divin au vouloir de l'homme.

« En conséquence ledit sieur comte de Créqui, sans s'arrêler à l'usage de l'Europe entière et même à celui de toutes les nations sur la prière, déclare audit sieur curé d'Orville qu'il ne consent pas que personne prie Dieu pour lui, ni de prier lui-même ni pour les vivants ni pour les morts, se reposant entièrement sur la toute-science, toute-sagesse et toute-puissance de la divinité en ses jugements; pareillement qu'il ne consent pas que ledit sieur curé d'Orville le nomme aux prières publiques; et il s'y oppose formellement par ces présentes, à ce qu'il n'en ignore.

« Signé : de Créqui Canaple et signifié audit curé d'Orville le 30 septembre 1763.

« iV. B. Le comte de Créqui Canaple n'était pas un homme vulgaire et un esprit fort des salons : Il avait concouru avec distinction, en 1737, de concert avec Euler, Voltaire, madame duChâtelet, etc., pour le prix proposé par l'Académie des sciences sur la questionne la nature et la propagation du feu. La pièce que je viens de citer, je l'ai copiée sur un recueil manuscrit de publications et d'anecdotes du temps dont l'auteur anonyme paraît toujours bien renseigné. Dans une lettre adressée à son ami Damilaville et à la date du 1" février 1764, Voltaire en parlait en ces termes : o J'ai peur que l'exploit signifié par « M. de Créqui Canaple à son curé ne soit une plaisanterie : Les Français ne sont pas en- <x core dignes que la chose soit vraie [édit. Baudouin, tome LXXXIlI,pag. 175). » Mais Beucliot a retrouvé, vers 1820, dans les papiers écrits par Wagnière, sous la dictée de Voltaire, la copie de cette pièce : Beuchot l'a insérée à l'article Prières du Dict. philosophique, dans l'édition publiée, sous ses auspices, chez Baudouin de 1824 à 1854 environ. Cette pièce est en tout conforme à celle de notre manuscrit ; Voltaire l'a fait précéder , de la note suivante : « Il s'agit d'un acte juridique, dont une copie que l'on assure très- « fidèle est parvenue en nos mains depuis peu; il fut dressé par ordre d'un bon seigneur « Picard, qui probablement n'avait jamais lu les écrits de Maxime de Tyr, mais dont les « idées ne laissent pas d'avoir une grande analogie avec celles de ce philosophe grec ; « c'est au lecteur à les apprécier. Contentons-nous de transcrire le texte de cet acte. » [Édit. liaudvuin, 1825, t. LVII, p. 438).