HISTOIRE DE SAMSON A PROPOS DES ABEILLES

J'ai dit en commençant que je n'avais rien trouvé d'analogue à ce phénomène d'apiculture dans aucun document de la science; car évidemment on ne saurait rattacher à cet ordre de faits observés les trois anomalies suivantes que nous ont transmises les légendes des vieux âges :

1° Dans le livre de la Bible intitulé des Juges, chapitre xiv, il est dit que Schimschone (que nous nommons Samson) ayant voulu épouser une fille des Philistins, malgré le vœu de ses parents hébreux (les Hébreux, tout peuple de Dieu qu'ils se disaient, étaient alors les tributaires des Philistins en qualité de peuple conquis), se mit en route, en compagnie de ses père et mère, pour aller conclure le mariage. Chemin faisant, il se trouva en face d'un jeune lion qui marchait sur lui en rugissant; à cette vue, l'esprit du Seigneur fondit sur lui, de sorte que, avec cette seule arme et d'un seul tour de main, il mit en pièces le lion comme il l'aurait fait d'un simple bouc. De ce vaillant fait d'armes, il n'en voulut rien dire à ses parents ; il avait ses motifs pour cela. Quelques jours après étant retourné afin de procéder aux épousailles, il se détourna de sa route pour rendre visite à son lion dépecé et voir ce qu'étaient devenus ses restes ; il ne fut pas peu surpris de trouver un essaim d'abeilles qui avait fait sa ruche dans la gueule du lion ; il en tira un rayon de miel, sans que les mouches osassent le piquer (un tueur de lion du reste doit avoir la peau dure) et il se mit à en manger en route, en réservant un morceau à ses papa et maman, qui en mangèrent avec plaisir. Mais Schimschone se garda bien de leur confier la chose; il avait ses vues en cela. Le jour de la noce à laquelle voulurent assister son père et sa mère, qui pour lui plaire avaient fait bon marché de leur répugnance de caste et de l'interdit de leur loi, les Philistins, moins fanatiques et plus civilisés que les Hébreux, désignèrent trente de leurs jeunes gens pour lui servir de ce que les Grecs ont nommé des paramjmphes et ce que nous nommons nous des garçons d'honneur. Schimschone en retour de tant de politesse, voulut leur servir un plat de son métier de juif qui ne perd jamais de vue son petit commerce, même dans ses rapports d'amitié. — « levais, leur dit-il, vous donner une énigme à deviner ; vous avez sept jours pour le faire ; si vous devinez, je m'engage à vous donner à chacun un vêtement complet, une tunique et un burnous : mais si, le septième jour au soir, vous n'avez pas deviné encore, vous me donnerez trente vêtements (une tunique et un burnous chacun). » Que faire contre un géant qui vous fait l'honneur de vous accepter pour garçons d'honneur? — « Dites-nous votre énigme, lui répartirent-ils, et nous verrons. » — La voici, dit le Schimschone : « l'aliment est sorti de la gueule du mangeur, et la douceur de la férocité {è mandiicante exiit cibiis et de forti dulcedo) «. — Bien d'autres que des Philistins auraient jeté leur langue aux chiens, avant de trouver la première lettre d'un coq-à-l'âne pareil ; autant aurait-il valu leur dire plus franchement :

Si24 RUCHE DANS UN CRANE HUMAIN.

« devinez ce que je connais seul ». Quoi qu'il en soit, les garçons d'honneur acceptèrent; mais plus malins que notre hercule, ils curent recours à la femme pour savoir le secret du mari, la menaçant de la brûler toute vive, elle et ses parents, si elle ne réussissait pas dans sa tentative. Les femmes seraient curieuses à moins; celle-ci pleura, câlina tant son mari qu'enOn il voulut bien lui confier ce que, dit-il, il n'aurait pas même confié à sa mère. Sa femme ne fît qu'un bond pour aller s'acquitter de la commission que lui avaient donnée ses garçons d'honneur, qui, le septième le jour avant la chute du jour, avaient gagné leur pari. Le géant se montra bon prince envers eux; il se contenta de leur dire : « Malins que vous êtes, si vous n'aviez pas labouré avec ma génisse (les septante traduisent si voiis n'aviez pas dompté ma génisse, et le syriaque si vous n'aviez pas vioU ma génisse), vous n'auriez jamais pu le deviner ». Samson avait donc ainsi à payer trente burnous et tout autant de tuniques; où les trouver? Bast! l'esprit de Dieu fondit sur lui pour la seconde fois, et, avec sa permission, Schimschone descendit à Ascalon où il assomma trente paisibles citoyens de la localité qu'il dépouilla de leurs burnous et de leurs tuniques: les Philistins se gardèrent bien de refuser un cadeau si bien acquis. Mais lui, de ce pas et furieux comme un renard qu'une poule aurait pris, il retourna chez ses parents, abandonnant sa femme à son malheureux sort et à ses garçons d'honneur. Sa femme se garda bien d'aller le rejoindre et prit pour mari un des garçons d'honneur , celui sans doute qui avait labouré avec la génisse, selon l'expression d'une décence très-équivoque dont se sert l'historien sacré.

Quel esprit ! quelle moralité dans ce conte bien digne de figurer à côté de celui de barbe-bleue. L'hercule des païens n'aurait vu, dans cet hercule hébreu, qu'un autre Cacus, pour en purger la terre.

Passons à une autre légende du même âge et où se trouve un fait analogue d'histoire naturelle.

2° Dans son cinquième livre intitulé Terpsichore, Hérodote rapporte que les Amathusiens (habitants de la ville d'Amathonte, dans l'île de Chypre), pour se venger du long siège que leur avait fait subir Onésilus, lm coupèrent la tête et la suspendirent au-dessus de l'une des portes de la ville. Lorsque la tête se fut desséchée en plein air, ils ne furent pas peu surpris d'y voir un essaim d'abeilles qui en avait fait sa ruche, prodige jusqu alors inouï : Ils aUèrent à ce sujet consulter l'oracle sur ce prodige de mauvais auc^ure- et l'oracle leur conseilla d'accorder la sépulture à la tete dOnesilus et de lui offrir tous les ans un sacrifice comme à un héros devenu demi-dieu. Cette légende n'est-elle pas plus édifiante que l'autre ?

3° Enfin Soranus, dans la vie qu'il nous a laissée d'Hippocrate, nous dit qu'un essaimd'abeiUesallas'établir dans letombeaudugrandmedecm, tombeau qui se trouvait enlre Gyrtone Larisse (enThessalie); le miel quel ony

ESDRAS IMPORTANT LA BIBLE DE LA CHALDÉE. 325 récoltait avait la propriété de guérir les aphthes de la bouche des enfants, pourvu que les nourrices l'appliquassent elles-mêmes aux enfants sur les bords de cette tombe, crainte, sans doute, que les pharmacopoles (apothicaires du temps) ne leur fissent à ce sujet quelques tours de leur métier.

Examinons maintenant la valeur en histoire naturelle de ces trois faits exceptionnels et qui sortent des habitudes et des mœurs des abeilles, pour rentrer, comme le remarque avec une pointe de malice Aldrovande, dans l'ordre des miracles ou des fables.

Les trois auteurs de ces récits sont contemporains entre eux et vivaient dans le cinquième siècle avant notre ère ; car aux yeux de tout homme exempt de préjugés, le livre des juges, ainsi que tous les autres qui sont donnés dans la bible comme d'une date antérieure à la captivité de Babylone, même le Pentateuque, a été rédigé par Esdras, l'un des émigrés : Car jusqu'à la captivité de Babylone, les Israélites ou juifs n'avaient été qu'une horde de Bédouins, de mœurs féroces et grossières, illettrés de tout point, et de l'ignorance la plus profonde dans le commerce, les arts et les sciences, adorateurs enfin des dieux {Elohim et Adonaï) et n'ayant aucune notion du dogme de l'unité de Dieu et de l'immortalité de l'âme. C'est dans la Chaldée que les émigrés captifs firent leur éducation ; car les Chaldéens étaient, à cette époque, le peuple le plus policé, le plus brave, le plus lettré et le plus savant du monde ; Babylone et Ninive, ces deux Paris de la Mésopotamie, possédaient de riches collections de livres alors que les Hébreux ne savaient ni lire ni écrire. Esdras mit à profit les connaissances qu'il avait acquises pendant sa captivité, pour compiler un tissu de légendes chaldéennes qu'il cousit, tant bien que mal, aux légendes traditionnelles de sa nation, légendes puériles ou immorales et atroces ; pour rédiger un corps de lois calquées sur les lois des rois chaldéens, les entrelardant de romans, de poèmes et de cantiques empruntés à la littérature religieuse des Chaldéens ; et à son retour dans sa patrie il ne lui fut pas difficile de faire croire, aux laboureurs et vignerons que les rois de Babylone n'avaient pas voulu emmener en captivité, que tous ces livres qu'il leur apportait avaient été retrouvés par lui. Il ne leur dit ni où ni comment, bien persuadé que ces pauvres gens illettrés ne lui en demanderaient pas davantage et se trouveraient heureux de se laisser tromper par ces merveilles. Pas un d'entre eux, c'est Esdras qui l'avoue, n'avait jamais entendu parler de l'existence de ces livres de la loi et de ces histoires de leurs ancêtres; en sorte que le législateur des Hébreux ce n'est pas Moïse, mais bien Esdras; et c'est à lui que commence la tradition juive. Esdras paraît avoir vécu même un peu après Hérodote et Hippocrate.

Hérodote a puisé l'anecdote dont nous venons de parler dans ses rap-