GUÊPES PRISES SANS DOUTE POUR DES ABEILLES

ports de voyageur avec les Chaldéens, c"est-à-dire à la même source où avait puisé Esdras.

Quant à Hippocrate, ce consciencieux observateur des phénomènes de la nature et de la vie générale, il est totalement étranger au l'ait qui nous occupe; il n'y intervient que de son nom et non de son autorité.

Quoi qu'il en soit, quant aux deux premiers cas, on ne saurait les expliquer, sans avoir recours au merveilleux, que par une méprise spécifique et en admettant que ces prétendues abeilles n'étaient que des frelons ou guêpes fort friandes de substances animales ou végétales en décomposition, tandis que les abeilles sont si susceptibles sous le rapport de la propreté, que la moindre mauvaise odeur leur fait déserter le domicile ; certaines tribus de guêpes ne redoutent pas de fouiller la terre fumée, pour aller creuser leurs ruches sous le gazon.

Quant au fait du tombeau d'Hippocrate, il n'est pas aussi inadmissible que les deux précédents ; car il a pu se trouver dans ce monument une cavité creusée par le temps ou ménagée par l'architecte, où les abeilles aient pu faire leur ruche à l'abri des émanations cadavériques du cercueil. Quoi qu'il en soit du merveilleux de ces légendes, ces trois faits n'ont d'autres rapports que ceux de l'anomalie avec celui que nous venons de décrire; car dans aucun des trois, les abeilles n'ont dérogé à l'habitude qu'elles ont, de temps immémorial, de ne construire leurs ruches qu'à l'abri de la lumière et dans des cavités à une seule et étroite ouverture ; elles n'ont jamais donné lieu au phénomène que nous croyons avoir observé pour la première fois.

Parmi les hyménoptères, un seul fait se rapproche du nôtre, mais il appartient à un autre genre de ces insectes: c'est celui de certaines guêpes, décrites par Réaumur, qui habituellement suspendent leurs nids aux branches des arbres.