L'ORTHOGRAPHE APPRISE ET DÉSAPPRISE QUATRE FOIS EN 70 ANS

OU trois procès, pour avoir écrit, en style de l'apocalypse, deux ou trois mandements sur les œufs de Pâques et le beurre du carême, pour avoir fait arriver, étant au pouvoir et par un tour de faveur ministérielle, une demidouzaine de médiocrités à la succession des anciens hommes de génie, pour être nés dans un berceau plutôt que dans un autre et avoir été coiffés par la Fée aux boules blanches, académicien en naissant, enfin pour avoir composé, dans un accès bachique, un toast à un parti vaincu, un madrigal à la princesse Iris ou une ode à la Lune. Portez le défi d'écrire sur toutes choses correctement à ces aristarques qui ont concouru à la sixième et dernière édition du Dictionnaire de. l'Académie ; et je vous le garantis, vous gagnerez votre pari, à la seule condition que vous teniez avec le plus grand sohi tout dictionnaire sous clé et que vous dictiez toutes sortes de choses, à l'exception de celles qui rentrent dans les formules d'une suppUque au souverain, d'une invitation à dîner, d'un billet doux, d'un prix de vertu ou d'un sujet de prix sur les sept vertus théologales.

Et vous ! me répliquerez-vous, la savez-vous l'orthographe, vous qui avez tant écrit? La réponse à cette question demande une toute petite explication préalable. J'aurai bientôt et dans quelques jours soixante-dix ans complets et révolus, et j'en suis, sur le point en question, à mon quatrième apprentissage ; j'ai appris et su quatre fois, et j'ai été forcé quatre fois de désapprendre l'orthographe, depuis que j'ai commencé à lire dans un livre et à tenir une plume entre les doigts ; car pendant cette longue période d'années, que je vous souhaite, quatre fois il a plu aux immortels arbitres de l'A, B, C, de retourner les lettres comme on bat des cartes ; en sorte que tous les quinze à vingt ans, il s'est trouvé que tout ce que j'avais appris de plus correct était devenu tout-à-coup incorrect, et que ce que j'avais écrit d'après les règles la veille devenait une faute le lendemam. Ainsi mon purisme légitimement acquis se trouvait acquis en pure perte, et il n'était pas jusqu'au fils de la maison à peine sorti de sa troisième, qui ne me regardât comme un ignare, un homme sans éducation pour avoir mis un e à la place d'un i, ou doublé une consonne qu'on venait de lui apprendre à dédoubler. Par exemple, j'ai écrit, au début de ma vie, cuillère sur l'autorité de Restaut ; j'ai dû écrire ensuite cuillier sur l'autorité de l'Académie de 1 801 , de Wailly, de Gatineau, de Gattel et autres ; puis culière, ensuite cueiller et cueillière sur l'autorité de Feraud; et si j'écrivais aujourd'hui de l'une ou deVautre de ces quatre manières; monprote serait en droit de m'accuser de ne pas savoir le français, car l'Académie de 1856 ne me laisse le choix qu'entre cuiller et par tolérance cuillère avec l'accent grave qu'avait supprimé Restaut.

Ne trouvez-vous pas qu'il est fort désagréable de se voir forcé, dans une période de soixante-dix ans, de retourner quatre fois à l'école ; et n'aurait-on

CORPORATIONS FATALES AU PROGRÈS. 35i pas cent pour cent à gagner de ne pas y retourner du tout, et de se contenter d'écrire à la bonne franquette, comme les cuisinières qm mettent plus d'amour-propre à réussir une sauce qu'à grouper les lettres du mot d'après certaines règles? C'est le parti qu'a pris, de temps unmémorial, la nation italienne avant môme d'en avoir obtenu la permission de l'Académie délia Cnisca, qui nous a donné le meilleur dictionnaire connu, par cela seul qu'elle a adopté la méthode des cuisinières, c'est-à-dire celle d'écrire comme l'on parle et de supprimer toute lettre inutile et qu'on ne prononce pas * ; en sorte qu'on n'a presque pas besoin d'aller à l'école pour savoir écrire correctement, et que la cuisinière y écrit d'instinct aussi correctement que sa plus illustre maîtresse ; ce qui fait qu'elles s'entendent très-bien ensemble toutes les deux.

En France, une foule de bons esprits ont depuis longtemps perdu leur latin à vouloir qu'on écrive ainsi leur français; chaque fois l'Académie leur a fait la pirouette sur ses talons rouges. Un jour que Dumarsais démontrait dans un salon combien l'on s'épargnerait de temps et de souci, s'il était reçu d'écrire comme l'on parle , un académicien, qui avait à peine écoulé les raisons de l'illustre grammairien, se mita dire : cela me serait impossible, M. Dumarsais, car je parle du ne%; et cette fadaise a passé pour un bon mot : car dès qu'un académicien ouvre la bouche, ne serait-ce que pour bailler, il ne saurait en sortir qu'un bon mot ; c'est une grâce d'état, disent les fau leuils à prélats.

Je vous le dis en vérité, toutes les corporations sont de leur nature stationnaires et rétrogrades. On y rentre maigre, alerte et pimpant, ony devicni ventru, lourd et maussade ; on y contracte des goûts et des prétentions en raison croissante du carré de la masse. Tant que vous verrez des groupes de gens qui ne sont pas habillés comme tout le monde, tenez-vous-le pour dit, vous aurez tout autant de lourdes chevilles au progrès. Un pays qui proclame l'égalité devant la loi, ne doit pas tolérer des corporations dont les membres ne se croient pas les égaux de tout le monde. Les Académies, Facultés et Corporations ont pu être des branches de salut pour la liberté, alors que tout menaçait d'être noyé dans les flots du despotisme royal ou clérical. Mais aujourd'hui que de face tout a retourné pile, au lieu de planches de salut, toutes ces agrégations bariolées de mille couleurs, il faut bien le reconnaître à moins qu'on ne soit aveugle, ne sont plus que des obstacles à l'émancipation des intelUgences. Croyez-moi, votez quand vous le pourrez pour que toutes ces vieilleries à oripeaux emboîtent le pas du progrès, qui veut désormais marcher à fond de train sur la surface de notre globe.

* La lettre H a disparu du dictionnaire italien en vertu de ce principe ; on ne fond plus ce caraclère en Italie pour les casses de l'imprimerie nationale.

L'ACADÉMIE A FAIT FI DES MEILl-EURS MODÈLES.

Quoi qu'il en soit et comme cela vous regarde et qu'à moi seul je ne me reconnais pas le droit de m'en plaindre, je reviens au travail lexicographique de notre illustre Académie française, la régulatrice du bon goût, du beau langage et de la manière d'écrire correctement.

Avant l'Académie nous avions d'excellents traités de grammaire, par exemple, celle que Robert Estienne composa en latin sur la langue française à l'usage des étrangers. Nous avions d'excellents dictionnaires, les dictionnaires français-latin de Robert Estienne, latin-grec et français de Morel, le Thésaurus d'Henri Estienne, etc., ouvrages qui se distinguaient autant parla méthode que par la précision. La Crusca, Académie fondée à Florence en 1582, avait terminé son beau dictionnaire bien avant la fondation de notre Académie qui ne date que de 1633. L'Académie avait ainsi, lorsqu'il lui prit envie de régenter la langue française, de magnifiques modèles à suivre. Mais elle sortait alors de l'atmosphère de l'hôtel Rambouillet et allait siéger au Louvre ; elle ne crut pas pouvoir faire autrement que de prendre du blanc et du carmin, d'être collet monté, de marcher sur les traces des gens à belles manières, de grasseyer, et de ne plus vouloir rien dire comme tout le monde, encore moins comme le peuple; qu'était-ce que le peuple pour eux qui étaient si près de la Cour?

Ils répudièrent la langue deMarot, de Villon, de Rabelais, de Montaigne, de Froissard, etc., comme étant trop vive de manières, trop prime-sautière d'expression, trop peu à la mode de la Cour et ne se prêtant pas assez aux longues périodes.

Le Dictionnaire, dont la rédaction formait leur unique occupation, je crois qu'ils auraient voulu n'en puiser les éléments que dans leurs propres ouvrages. Ils se mirent à la besogne sans plan arrêté, sans méthode concertée ; des mots, des mots avant les idées ! des mots pour le beau langage et non pour le langage universel ! Ils firent un choix plutôt qu'un inventaù-e; et même à eux tous ils ne se crurent pas autant d'esprit sur ce point qu'à un seul des membres de leur compagnie ; et, après quelques pourparlers et quelques propos en l'air sur cet objet de leur délibération, ils confièrent le soin de se tirer de ce pas difficile d'abord à Yaugelas et ensuite à Mézeray, se réservant d'en délibérer en commun, quand l'œuvre serait parachevée. Mézeray consacra plus de trente ans à cette œuvre ; et lorsque l'Académie se décida à réviser son travail en commun, Furetière et la Fontaine eurent beau réclamer en faveur du vocabulaire de la langue parlée par nos auteurs du siècle dernier et surtout en faveur de Rabelais, l'Académie fit chaque fois la sourde oreille. Et pourtant ils y mettaient du temps à cette révision en dépit des hue et dia que le public faisait claquer à leurs oreilles ; ce dont Bois-Robert se fit l'interprète dans une de ses épîtres en ces termes ;