DÉCADENCE DU ROSSIGNOL

0 janvier 1864.

Quel paradoxe, direz-vous? mais ne préjugez pas la question; j'apporte à la traiter un calme et une froideur qui, au besoin, pourrait se régler sur la température qui m'environne ; car nous avons, à l'instant où je commence à prendre la plume, un froid de — 10», 8 ; on n'est certes pas tout de feu à la discussion par un pareil temps. Tout ce qu'on peut faire en imaginative, c'est de recueillir ses souvenirs, de coordonner ses notes et d'exposer le fait sans tenir compte de sa personnalité. Au reste celte question d'histoire naturelle se rattachera, vers la fin de cet article, à la physique et je pourrais dire à la révolution qui s'opère sur la surface de notre globe, beaucoup plus qu'à la théorie du chant en général et du mérite des artistes en particulier. Nous allons donc écrire, non en poëte qui s'émerveille, mais en physicien qui observe afin de démontrer.

La première fois que j'entendis le chant du Rossignol dans l'exil, il y avait bien des années que je n'avais assisté en dilettante à l'exécution des vocalises du chantre ailé des belles nuits du printemps. C'est à partir de 1839, que je perdis de vue ce poétique délassement de mes nuits de labeur et de rédaction ; j'habitais alors à la porte du Jardin des Plantes : un Rossignol allait et venait d'un des arbres séculaires du jardin, sur les quelques arbres qui ombrageaient ma fenêtre; comme pour médire : «Je n'ai pas besoin, moi oiseau de passage comme toi, que ces animaux parlants m'ouvrent la porte qu'ils te ferment au nez, quand tu réclames le droit de consulter les collections sur lesquelles ils s'endorment. »

A cette époque il était reconnu que deux Rossignols ne pouvaient pas vivre en bonne intelHgence dans un rayon qui leur permît de dialoguer ensemble cl de se disputer le prix du chant ; le Rossignol était jaloux, comme tel ou tel artiste, et n'aurait jamais consenti à partager avec un de ses émules le bon accueil et l'attention enthousiaste de ses auditeurs.

Or, comme le Rossignol aime le silence des bois et qu'il a soin de cacher