S58 LA LOCOMOTIVE A TUÉ LE TALENT DU ROSSIGNOL

La révolution fâcheuse qui s'est opérée dans le talent du chantre ailé qui a fait le charme de noire jtfunesso est donc inconteslable, au moins sur certains points de notre globe.

Mais où faut-il en rechercher la cause elle secret, si ce n'est dans la coïncidence d'une révolution ; car toute révolution en détermine d'autres ; touto révolution a des ricochets et des échos.

Or, il s'est fait de nos jours une de ces révolutions par lesquelles l'industrie semble remanier la surface du globe, et modifier non-seulement les l apports mais encore le développement des lois physiologiques des êtres vivants. Celte locomotive qui fend les airs en rasant la terre sur les rubans de cet immense réseau qui la ramène chaque fois, presque avec la rapidité do la lumière, à son point do départ, n'est-ce pas quelque chose comme la foudre qui fait le vide derrière elle et la pression par devant, espèce de piston d'une pompe foulante et aspirante qui fonctionne sans interruption en courant et semble lancer son jet jusqu'aux limites des terres habitées? N'est-ce pas là pour la nature organisée le dard d'un orage en permanence, un va et vient de grandes commotions du sol et de l'atmosphère, un courant d'électricité d'une puissance surhumaine, qui soutire et épuise la séve de certaines individualités, brise les cordes de la lyre des autres, rapproche les forces contraires pour les paralyser, les éloigne pour en tarir la fécondité, bouleverse enfin et modifie la nature créée, comme pour recommencer la création sur un plan plus conforme aux vœux de l'humanité toute entière, au prix, il est vrai, du sacrifice de nombreuses spécialités?

N'est-ce pas depuis le développement qu'a pris cette grande innovation industrielle, que certains végétaux semblent avoir perdu leur antique acclimatation, comme pour la reprendre, après bien des tentatives avortées, sous une forme et des habitudes nouvelles? La pomme de terre, la vigne et une foule d'autres espèces parmi les végétaux sont en voie de ce nouvel et laborieux enfantement; les Nationalités sont en voie de remanier leurs rapports entre elles et surtout avec la Royauté ; tout se modifie. Comment, au milieu de tant de sérieuses perturbations, élémenls laborieux d'un avenir plus prospère, alors que toute la nature, comme docile à la puissance de l'homme de labeur, s'ébranle sur ses vieux fondements pour se redresser sur des bases nouvelles, comment la voix de son chantre bien-aimé resteraitelle étrangère aux rigueurs du sacrifice? Comment ce petit être qui pèse deux gros à peine pourrait-il se livrer à l'inspiration de la voix, celte expression enchanteresse des plus beaux mouvements de l'âme, en face de ce géant qui sous ses pas ébranle ta terre, qui s'essoufle à voler, et dont le cri d'avertissement est un coup de sifflet que l'homme, qui a l'ouïe moins fine que l'oiseau, entend distinctement d'au delà de l'horizon même?

Chacun de ces mille cris doit être, pour ce timide oiseau, un signal d'à-

LE ROSSIGNOL CHANTE PODR DÉPISTER L'ENNEMI. 350 larme ; et en pareil cas le chantre le plus intrépide n'a d'autre mélodie à faire entendre que celle de Sentinelle, prenez garde à vous! Car le chant du Rossignol n'est pas toujours de sa part une satisfaction intime de l'amourpropre ou un défi porté à qui aurait la prétention de chanter aussi bien que lui : on ne le voit point se complaire à s'écouter, perché sur la môme branche comme un dilettante à son piano. Quand il gazouille, c'est qu'il vous observe, et qu'il vous guette en vous amusant. Personnellement il n'a rien à craindre de vous ; tant, à la faveur de sa robe couleur de muraille ou feuille-morte, il est sûr de vous échapper ; il a si peu peur d'être surpris, que vous >i'a^ez qu'à gratter et remuer la terre du bout de votre badine, pour qu'il vienne, derrière vos talons, butiner les larves destinées à la becquée de ses petits. C'est bien sous une toute autre préoccupation, que dès qu'il aperçoit un être vivant suivre une allée, il l'accompagne de branche en branche en lui donnant un petit échantillon de sa voix, une espièglerie de ses roulades; en cela c'est moins pour lui plaire que pour le dépister et lui faire prendre le change au sujet du buisson au pied duquel sa femelle couve ses petits ; son chant est une ruse de sirène pour dérouter l'ennemi ou le dénicheur de nids qui flaire sa couvée. Jugez s'il oserait se permettre toutes ces folâtreries harmonieuses, ces délicieux ricanements du succès qui lui réussissent si bien auprès de l'homme, en face de ce monstre d'airain qui roule sur ses quatre pattes, qui vomit de la tlamme et faucherait de sa longue queue une forêt comme un pré s'il lui arrivait jamais de s'écarter d'un bond de la route qui se déroule à perte de vue devant sa course échevelèe. Chaque coup de sifflet de ce géant, qui vole en rasant la terre, lui coupe le sifflet; permetlez-moi, s'il vous plaît, ce trope un peu vulgaire, mais qui rend mieux ma pensée que ne saurait le faire toute autre figure de rhétorique d'un genre plus relevé.

De là vient donc la monotonie actuelle de ce chantre jadis si inépuisable dans ses motifs ; de là vient la brièveté de ses mélodies qu'il recommence sans cesse et n'achève jamais ; il n'a le temps d'en dire chaque fois que le commencement, le reste lui étant refoulé dans son gosier par ce sifflement que suit en un clin d'œil l'apparition du monstre, comme la foudre suit l'éclair.

Espérons qu'une fois revenu de la première impression de ce grand phénomène des temps modernes, le Rossignol reprendra son antique ramage, en même temps que les végétaux cultivés leur primitive évolution. Je souhaite comme vœu debomin année, aux dilettanti futurs, de pouvoir un jour apprécier par eux-mêmes ce qui n'est plus pour les hommes de mon âge que l'un des plus doux souvenirs de leur jeunesse.